C'est-à-dire de la province de Prusse orientale

QUATRIÈME PÉRIODE, 1750-1774. xlvii

la cour de Pétersbourg augmenter sa puissance et étendre les boi'nes de son empire. Un pays presque aussi étendu que les États réunis des plus grands princes de l'Europe et qui, n'ayant besoin que d'un petit nombre d'hommes pour sa sûreté particulière, peut envoyer au dehors de ses frontières des armées formidables,... un pays dont les troupes sont aujourd'hui aguerries, et dont le gouvernement est absolu et presque despotique, doit, avec raison, paroître redoutable h ses voisins actuels, et successivement, aux peuples qui le deviendroient au moyen de ses nouvelles conquêtes... La vigilance est d'autant plus nécessaire qu'il y a longtemps que la cour de Pétersbourg a un plan de poUtique tout formé, dont elle ne s'écarte pas, et qui paroîl bien lié dans toutes les parties, mais qu'elle ne développe que successivement et à mesure que les événements et les circonstances lui en fournissent l'occasion ; et que ses ministres, défiants et soupçonneux, joignent à la dissimulation naturelle h leur nation la suite la plus méthodique dans leurs propos, dans leurs écrits et dans leurs démarches... '

Le baron de Breteuil ne doit ni exciter les Russes, ni les retenir. Il suffira que, pendantcette campagne, ils ne s'exposent à aucun échec. Si les armes du Roi ont, comme on l'espère, la supériorité qu'elles doivent avoir, son influence dans les conditions de la paix en sera plus considérable ; les Russes ne pourront dire qu'on leur devra la fin de la guerre; on tirera de leur immobiUté des arguments contre leur jactance; la hauteur avec laquelle ils soutiendront leurs prétentions en diminuera d'autant. . . . ^

En résumé, tant que lo Roi porterait un intérêt aussi exclusif à la Suède, à la Pologne, à la Turquie, il n'y avait pas d'alliance possible entre la France et la Russie. C'était la force môme des choses, plus puissante que la volonté des souverains ou des ministres, qui, malgré les mains tondues de part et d'autre, poussait les deux États dans des voies constamment opposées. La diplomatie française, qui faisait œuvre de tradition, de raison et de science, avait la vue très claire de cette fatalité; la diplomatie russe l'eut également très vive. Ce mur de glace, formé de jalousies, de rancunes et de défiances, qui s'élevait entre les gouvernements des deux pays, trois souverains russes, par chaleur de cœur et de sentiments, non moins que par l'intuition des intérêts communs et permanents, essayèrent de le briser : Pierre le Grand,