LE COMTE DE STAIWILLE

et de tenter encore une fois ce que le comte de Kaunitz avait inutilement essayé de traiter pendant le cours de son ambassade1.

Le Roi ordonna h l'abbé de Bernis, qui venoit d'être nommé à l'ambassade d'Espagne, d'écouter les propositions de l'Impératrice et de n'en rendre compte qu'à lui seul.

M. Rouillé, ministre des affaires étrangères, et les principaux membres du conseil ne tardèrent pas à être instruits successivement de cette importante affaire.

L'Impératrice proposoit au Roi : de convenir de l'échange d'une portion des Pays-Bas avec les trois duchés que l'infant don Philippe possède en Italie 2 , d'assurer la couronne de Pologne à un prince protégé par La France, de rétablir notre crédit ii la cour de Madrid, de nous unir étroitement avec la Russie et d'agrandir nos alliés.

Les conditions de ce plan étoient d'abandonner le roi de Prusse dont on dévoiloit les liaisons dangereuses avec l'Angleterre, de mettre de justes bornes à la puissance et à l'ambition de ce prince et de contribuer aux frais de l'entreprise.

Le Roi fut étonné que l'Impératrice, sans aucune préparation, le mît dans la confidence d'un projet si contraire à leurs engagements respectifs et aux maximes politiques de la France ; mais ce prince ne crut pas que F Impératrice-Reine, qui nous recherchoit depuis si longtemps , fût capable de le tromper, surtout lorsqu'elle s'adressoit directement à lui.

Sa Majesté ordonna à l'abbé de Bernis de répondre en son nom et de déclarer à l'Impératrice que, sur de simples soupçons, le Roi ne seroit jamais capable d'abandonner ses alliés; qu'il attendoit et demandoit des preuves non équivoques des prétendues trahisons du roi de Prusse; que, sans les plus justes motifs, la France ne renonceroit pas aux garanties stipulées par le traité de la paix générale; mais que Sa Majesté se prêteroit volontiers à tout autre plan qui, sans blesser la délicatesse de ses

1. Voir Mémoires de Bernis, I, p. 223, ch. xiv : « Des ouvertures que fit la cour de Vienne au commencement de septembre 1755. »

2. Don Philippe, fils de Philippe V et d'Elisabeth Farnèse, né en 1720, marié, en 1739, à Louise-Elisabeth de France, fille de "Louis XV, née en 1727, duc de Parme à la suite du traité d'Aix-la-Chapelle.