Autriche, Mémoires et Documents. T. XLII

maison d'Autriche : de façon que, par ce moyen, la tranquillité publique pût être rendue, à l'avenir, solide et durable.

La fin de la guerre ne répondit pas à son objet. La maison de Bavière, dans laquelle on avoit fait entrer la couronne impériale, la perdit et fut ruinée; la Saxe épuisée; les autres prétendants à la succession d'Autriche, si l'on en excepte le roi de Prusse, ne recueillirent que peu de fruits de leurs efforts; ce prince fut le seul qui enleva le plus beau fleuron de la couronne autrichienne en conquérant la Silésie ; et Ton vit s'élever en lui une puissance d'autant plus formidable, qu'il conserva sur pied une armée nombreuse, la mieux exercée et la mieux disciplinée de l'Europe, et qu'il se fit une règle de n'en observer aucune que sa seule convenance, tant à l'égard de ses alliés que de ses voisins. Le Roi n'oublia rien, à la vérité, pour rendre solide la pacification d'Aix-la-Chapelle qui termina la guerre en 1748. Sa Majesté, par un effort de générosité que l'humanité ne connoissoit point encore , sacrifia ses succès et ses ressentiments au rétablissement de la bonne intelligence avec ses voisins et à celui de la tranquillité générale.

C'est à ces sacrifices et aux soins infatigables du Roi que l'Europe a été redevable du repos dont elle a joui jusqu'en 4755 ; et elle en jouiroit encore si les rois d'Angleterre et de Prusse avoient été animés d'un zèle aussi sincère que Sa Majesté pour le bien public. Mais ces deux Princes ne regardèrent la paix que comme une trêve momentanée et comme un moyen sûr d'abuser de la confiance de leurs voisins dans la foi des traités, en se préparant à les attaquer inopinément pour se procurer de nouveaux avantages h leurs dépens avant qu'ils fussent en état de cféferise.

L'Impératrice-Reine, instruite des menées secrètes du roi de Prusse avec l'Angleterre contre la France, fut indignée de la perfidie de ce prince qui avoit de si grandes obligations au Roi ; elle dédaigna, d'un autre côté, de servir d'instrument à l'ambition du roi d'Angleterre aux dépens de la France, et inspirée par le rapport de ses sentiments généreux avec ceux du Roi, elle lui donna connoissance des négociations du roi de Prusse et offrit son alliance à Sa Majesté.

TRAITÉS DE d756 ET DE 1757.

Une seule difficulté s'opposoit à la conclusion de l'alliance : elle résidoit dans la fidélité inviolable du Roi à ses alliés. Sa Majesté, malgré les trahisons secrètes du roi de Prusse, ne vouloit point l'abandonner qu'il n'y eût donné lieu par quelque démarche authentique. Sa Majesté Prussienne ne tarda pas à lui en fournir le sujet en rompant ses liaisons avec la France. Ce prince, malgré les représentations de l'ambassadeur que le Roi lui avoil envoyé pour les renouveler, et pour concerter avec lui le plan des mesures nécessaires à sa sûreté, se lia de préférence avec le roi d'Angleterre, alors ennemi déclaré de la France, et ce ne fut qu'après qu'il eut signé et ratifié le traité du 46 janvier 1756 avec Sa Majesté Britannique, que le Roi conclut le traité défensif du 1er mai de la môme année avec l'Impératrice- Reine et la convention de neutralité pour les Pays-Bas, dont les copies sont ci-jointes.

Jusque-là l'union des deux cours ne consistoit que dans des liaisons d'amitié réciproque , dans les stipulations d'une défense mutuelle et le maintien des traités de Westphalie, qu'on avoit pris pour base de la nouvelle alliance; et quoique l'Impératrice eût fait des offres très avantageuses au Roi pour le porter à entrer dans des mesures plus étendues contre le roi de Prusse, Sa Majesté s'y refusa par délicatesse pour ses engagements, jusqu'à ce que Sa Majesté Prussienne eût enfreint le traité de la paix générale, conclu à Aix-la-Chapelle, et dégagé la France des garanties stipulées en faveur de ce prince par ce même traité.

Alors Sa Majesté qui venoit de donner deux rares exemples de la générosité de ses sentiments à l'égard du roi de Prusse, en donna un nouveau plus singulier encore en faveur de l'Impératrice et du roi de Pologne, électeur de Saxe. Le Roi avoit attendu que le roi de Prusse eût enfreint les traités pour se lier avec cette princesse, et dès que Sa Majesté Prussienne eut attaqué la Saxe et la Bohême, Sa Majesté fit passer cent mille hommes à leur secours sans attendre que le traité qui devoit régler les avantages promis pour les efforts qu'il faisoit fût signé. Il ne le fut que le 1er mai 1757. Sa Majesté fit plus : dès qu'elle apprit la perte de la bataille de Prague, elle envoya une seconde armée de quarante mille hommes en Allemagne.

Le traité qui venoit d'être signé, stipuloit le concours des efforts militaires de Sa Majesté pour procurer à l'Impératrice, au roi de Pologne et à la Suède une ample satisfaction sur le passé et des sûretés suffisantes pour l'avenir, comme aussi pour maintenir le système germanique et rétablir le repos de l'Europe, en réduisant la puissance du roi de Prusse dans de telles bornes, qu'il ne fût] plus en son pouvoir de troubler à l'avenir la tranquillité publique.

Les efforts militaires du Roi n'étoient pas les seuls auxquels il s'engageoit dans ce traité : Sa Majesté s'obligeoit encore à donner des subsides considérables à F Impératrice-Reine, et à soudoyer, à ses frais et pour le même but, le Danemark et la Suède, le roi de Pologne, les électeurs de la maison palatine et de Bavière, le prince-évêque de Liège, le duc de Deux-Ponts, le duc de Wurtemberg et les margraves de Brandebourg ; de sorte que le Roi payoit tous les coups qui dévoient être portés soit par lui, soit par ses alliés, à l'ennemi de l'Empire, de l'Impératrice et de la Saxe, et toutes les résolutions qu'il falloit faire prendre aux princes d'Allemagne contre lui. Enfin, pour prix des efforts excessifs que Sa Majesté faisoit en tout genre, on stipuloit un établissement dans les Pays-Bas pour l'infant don Philippe et sa postérité, en échange de Parme, Plaisance et Guastalla qui restoient à l'Impératrice ; des précautions pour la tranquillité du roi de Naples ; la cession de quelques places dans les Pays-B;is pour la France et un accommodement sur les différends de limites entre les Etats limitrophes des deux cours.

Quelque vaste que fût ce projet, on crut qu'il pouvoit être le fruit d'une campagne ou deux; mais jamais succès n'a répondu plus mal aux apparences. Aucun de ces objets n'a été exécuté; les malheurs multiples et les pertes immenses que la France souffrit en 1757 et 1758 par terre et par mer, ayant mis le Roi hors d'état de continuer les mêmes efforts en faveur de ses alliés, Sa Majesté fut forcée de prendre un nouveau système qui pût s'accorder avec sa fidélité pour ses alliés, ses devoirs à l'égard de ses peuples et le véritable état de ses affaires.

Elle étoit chargée de deux guerres de diverse nature. Celle qu'elle avoit avec les Anglois étoit personnelle au Roi et à l'Etat,

elle intéressent directement son honneur, sa puissance, sa sûreté et celle de son royaume, et il en soutenoit seul tout le poids.

Celle qui se poursuivoit en Allemagne étoit indirecte pour le Roi et se faisoit principalement pour l'avantage de ses allies et pour le bien de l'Empire.

Quelque fortes que soient les liaisons de l'amitié et de l'alliance, il est certain qu'elles ont de justes bornes. Les devoirs primitifs et essentiels du Roi étoient de réparer l'injure faite à sa, dignité par les Anglois, de maintenir sa puissance, de défendre ses j>euples et de rétablir leur repos et leur sûreté.

Le Roi étoit fort éloigné de vouloir abandonner ses alliés; mais il vouloit modérer ses secours, de façon que leur défense ne l'empêchât pas de pourvoir à celle de ses peuples ni de ses possessions dans les différentes parties du monde, et n'énervât pas sa puissance au point de risquer de la perdre.

D'ailleurs, le véritable intérêt de ses alliés étoit attaché à la conservation de sa puissance sur mer. C'est elle qui lui fournissoit les moyens d'entretenir de nombreuses armées pour la défense de ses alliés, comme c'étoit la puissance maritime des Anglois qui armoit tant d'ennemis contre l'Empire et contre la France.

Ainsi le principal objet de voit être désormais de porter des coups directs à l'Angleterre, afin de la forcer à une paix raisonnable ou de lui causer de tels embarras qu'elle ne pût soutenir la guerre du continent avec la même vigueur que par le passé. On se flattoit qu'il arriveroit de deux choses l'une : ou que cette paixentraîneroit celle de l'Allemagne, ou que l'Angleterre embarrassée n'aideroit plus que foiblement le roi de Prusse et ses adhérents, et que les alliés de Sa Majesté auroient pu obtenir plus facilement une juste satisfaction de la part de Sa Majesté Prussienne, et qu'il auroit été plus facile de rétablir l'ordre et la paix dans l'Empire.

Tel a été le fondement du traité conclu, le 30 décembi^e 1758, entre le Roi et l'Impératrice-Reine ; par ce traité , outre le secours de vingt-quatre mille hommes en argent porté par le traité de 1756, le Roi promettoit encore de faire agir cent mille hommes en Allemagne pour soutenir les intérêts de l'Impéra-

trice-Reine et ceux du roi de Pologne contre le roi de Prusse et rétablir la paix dans l'Empire ; Sa Majesté y assuroit le repos de l'Italie en procurant la sûreté au roi de Naples et un établissement certain à l'infant don Philippe et à sa postérité, et elle y affermissoit l'union des deux maisons par des arrangements de famille avec Leurs Majestés Impériales.

Le nouveau plan que la France avoit formé pour obliger l'Angleterre à une paix raisonnable n'a pas mieux réussi.

La perte des établissements françois en Afrique, l'affoiblissement de l'armée du Roi en Asie, la prise de Québec et la perte du Canada qui en a été la suite, enfin la dispersion de la flotte sous les ordres du sieur maréchal de Conflans, qui a fait manquer l'expédition d'Angleterre, furent autant de motifs qui déterminèrent le Roi à suspendre les plans offensifs contre l'Angleterre, et à revenir à celui d'augmenter ses efforts en Allemagne et de forcer le roi d'Angleterre à la paix par la conquête de ses Etats patrimoniaux et de ceux de ses alliés.

On exécuta une partie de ce projet en 1760, l'armée du Roi l'établit la réputation des armées françoises par la conquête de la Hesse et Sa Majesté fit assembler sur le bas Rhin, sous les ordres du sieur maréchal de Soubise, une seconde armée pour en imposer davantage aux ennemis et rendre plus aisée la conquête de l'électorat de Hanovre, au cas que les négociations qui avoient été établies pour la paix dussent devenir infructueuses.

Gomme la campagne de 1760 n'avoit pas été plus heureuse pour les alliés du Roi que les précédentes, et qu'ils se trouvoient à peu près dans la même situation à la fin de 1760 qu'en 1788, le Roi, pour terminer une guerre si destructive pour le genre humain, si onéreuse à ses finances et si préjudiciable au commerce de ses sujets, avoit formé le projet d'amener ses alliés et ses ennemis à une conciliation.

Dans cette vue, Sa Majesté proposa à ses alliés d'établir deux congrès, l'un à Paris, l'autre à Londres, qui auroient terminé, sans embarras et avec plus de célérité, les discussions des différentes puissances belligérantes. Ce parti étoit d'autant plus convenable que le Roi et le roi d'Angleterre étant chacun de son côté les soutiens des deux guerres, il étoit plus naturel qu'ils pro-