NÉGOCIATION DE PAIX

cédassent à raccommodement général dans leurs capitales, que d'embarrasser les négociations de la paix des prétentions peu favorables, vu les circonstances, des différents princes d'xAllemagne dont les Etats avoient souffert dans le cours de la guerre.

La cour de Vienne rejeta avec opiniâtreté un moyen si simple de parvenir h la paix ; elle crut que sa dignité seroit compromise si elle n'avoit pas au moins l'apparence de jouer le principal rôle à la pacification de l'Allemagne ; et quoique, dans le fond, il lui fût impossible de ne pas sentir que des alliés subsidiaires sont tenus, à la paix, de suivre l'influence des alliés qui paient, Sa Majesté n'en a pas moins acquiescé à la délicatesse de la cour impériale, avec la modification juste de pouvoir traiter séparément sa guerre particulière avec l'Angleterre. Cette détermination opéra la déclaration commune que les cinq cours alliées firent à celles de Londres et de Berlin, pour leur faire connoître les dispositions de l'alliance au rétablissement de la tranquillité générale et la tenue d'un congrès dans la ville d'Augsbourg à cet effet. Leurs Majestés Britannique et Prussienne acceptèrent le congrès, et la France et l'Angleterre établirent une négociation pour la paix particulière au moyen de l'envoi réciproque des sieurs de Bussy et Stanley.

Le Roi, en faisant ces démarches, a eu pour objet principal de parvenir à la conclusion d'une paix raisonnable avec l'Angleterre, sans se séparer de ses alliés, mais quoique l'Impératrice-Reine et l'impératrice de Russie eussent consenti à l'assemblée du congrès, et qu'elles eussent déclaré qu'elles vouloient pour l'amour de la paix renoncer à une grande partie de leurs prétentions, il s'en falioit beaucoup que le désir de la paix fût aussi sincère de leur part que de celle du Roi, parce que leur unique objet dans cette guerre étoit la destruction du roi de Prusse et la conquête de la plus grande partie de ses Etats.

La cour de Vienne avoit toujours fondé de grandes espérances sur le concours des forces de la Russie; elle se crut au moment d'en recueillir le fruit et de conquérir la Silésie, lorsque la plus grande partie de l'armée russe reçut ordre de se joindre à celle de l'Impératrice-Reine et qu'elle effectua cette jonction pendant la campagne de 1761.

RECUEIL DES INSTRUCT. DIPLOMAT. I. — 27

D'un autre côté, l'Angleterre, pressée par le roi de Prusse de ne pas l'abandonner dans ce danger où il se trouvoit, voulut ajouter aux sacrifices que la France avoit résolu de faire au bien de l'humanité et de la paix, des conditions qui étoient contraires aux désirs et aux intérêts des alliés du Roi ainsi qu'aux engagements qu'il avoit pris avec eux. Sa Majesté, toujours fidèle aux devoirs de l'alliance et de l'amitié, résolut de renoncer à une paix qui étoit devenue nécessaire à ses peuples, plutôt que de s'interdire la faculté de remplir ses obligations envers ses alliés et de s'engager à la restitution des conquêtes que ses armes avoient faites, mais dont la cour de Vienne jugea la conservation indispensable pour ses intérêts.

L'inflexibilité ambitieuse de la cour de Londres fit donc échouer la négociation de la paix. Le Roi en fit rendre les détails publics, et toute l'Europe admira la grandeur d'âme de Sa Majesté qui, en sacrifiant ses propres intérêts à la nécessité des circonstances, vouloit plutôt continuer à s'exposer aux hasards d'une guerre malheureuse que d'assurer sa propre tranquillité aux dépens de la fidélité qu'elle devoit à ses alliés et en les forçant à souscrire h des arrangements qui ne leur convenoient pas.

La campagne se passa infructueusement en Silésie; l'armée combinée fut obligée de se séparer. La cour de Vienne conserva néanmoins pour la campagne suivante des espérances que La prise de Colberg par les Russes fortifia; mais la mort de l'impératrice Elisabeth, arrivée en 1762, renversa tout l'édifice de sa politique; elle eut même à craindre pendant quelque temps que l'enthousiasme de Pierre III pour le roi de Prusse ne lui fît tourner ses armes contre elle. La révolution qui plaça Catherine II sur le trône fit renaître ses espérances pour un momenl , mais elle reconnut bientôt son erreur; d'ailleurs ses armées ne faisoient aucun progrès, et dix années d'une guerre semblable h celles qu'elles faisoient n'auroient fait qu'augmenter son épuisement sans l'approcher du but qu'elle se proposoit; ses finances étoient épuisées. Toutes ces circonstances réunies lui firent sincèrement désirer la paix.

Les pertes que l'Espagne avoit faites depuis qu'elle avoit pris pari à la guerre, venoieiit encore d'ajouter de nouveaux

motifs à ceux qui portoient déjà depuis longtemps le Roi à la paix, et la cour de Vienne ayant consenti à ce que Sa Majesté fît négocier directement avec l'Angleterre, les articles préliminaires furent signés à Fontainebleau, le 3 novembre 1762.

Cet événement eut sur la guerre d'Allemagne l'influence qu'il devoit avoir.

Les cours de Vienne et de Berlin, se voyant à la veille d'être privées de l'appui de la France et de l'Angleterre, sentirent qu'il étoit temps de mettre fin à des divisions qui ne pourroient désormais les conduire qu'à un épuisement certain, et le désir de la paix étant devenu égal à Vienne et à Berlin, la négociation ne fut pas longue. Elle fut conclue à Hubertsbourg, le 15 février 1 763 ; on y signa deux traités, l'un entre l'Impératrice-Reine et le roi de Prusse, et l'autre entre ce prince et le roi de Pologne, électeur de Saxe.

Cinq jours auparavant, c'est-à-dire le 10 du même mois, le traité de paix définitif entre la France et l'Espagne d'un côté, et l'Angleterre et le Portugal de l'autre, avoit été signé à Paris, et la tranquillité générale se trouva ainsi rétablie après sept ans d'une guerre dispendieuse et ruineuse.

L'état où elle laissoit la Finance et celui où elle laissoit la maison d'Autriche difïeroient infiniment. La cour de Vienne n'avoit pas rempli son objet à la vérité, mais les secours multitipliés de la France l'avoient mise en état de ménager ses ressources, et ses possessions n'avoient point été entamées. La France au contraire, après des efforts prodigieux en tout genre, employés tant pour sa propre cause que pour celle de ses alliés, avoit perdu plusieurs de ses colonies et avoit une infinité de maux à réparer : l'épuisement des finances surtout se faisoit sentir d'autant plus vivement que le retour de la paix découvrit toutes les plaies quela guerre avoit faites à l'Etat ; mais le Roi, en s'occupant du soin de tout réparer, ne perdit point de vue ses engagements avec la cour de Vienne, et Sa Majesté convint avec elle d'un arrangement au moyen duquel cette cour se trouvera, dans l'espace d'un petit nombre d'années, remplie des arrérages des subsides qui n'auroient pu lui être payés régulièrement pendant le cours de la guerre, sans s'exposer à des inconvénients

dont le contre-coup seroit retombé sur les alliés de la France.

La cour de Vienne a paru sentir tout le prix des procédés du Roi et rendre justice à ses sentiments et à ses principes. Sa Majesté, de son côté, n'a eu essentiellement qu'à se louer de la conduite du ministère autrichien, et la confiance mutuelle paroît solidement établie par l'épreuve réciproque que les deux cours ont faite pendant dix années de guerre et de paix, de leur fidélité à leurs engagements et de leur constance dans leur amitié. Le mariage de l'Empereur aujourd'hui régnant, alors archiduc, avec l'infante Isabelle, petite-fille du Roi \ avoit multiplié et resserré les liens des deux cours, et la mort de cette princesse n'a apporté aucune atteinte à l'union la plus intime qui en avoit été le fruit.

Le Roi est dans la ferme résolution de maintenir l'étroite intelligence et l'amitié sincère qui régnent entre Sa Majesté et l'Impératrice-Reine, dont le désir paroît être d'y travailler de son côté avec le même empressement. Quant à ce qui concerne les sentiments et les dispositions personnelles de l'Empereur, le Roi a tout lieu de penser que l'attachement tendre que ce jeune prince ne perd aucune occasion de témoigner h Sa Majesté est sincère, puisqu'il est fondé sur les sentiments les plus chers au cœur de l'Empereur : la tendresse qu'il conserve pour la mémoire de l'infante, sa première femme, et son amitié pour la petite archiduchesse, sa fille et arrière-petite-fille du Roi. D'ailleurs l'exemple de l'Impératrice-Reine contribuera vraisemblablement, autant que l'intérêt d'État, à faire adopter à ce prince le système politique qui doit faire la gloire comme la sûreté des deux monarchies, et qui ne peut, tant qu'elles y seront fidèles, qu'assurer leur bonheur et augmenter leur puissance. L'ambassadeur du Roi tâchera de mettre souvent ce tableau sous les yeux de l'Empereur, et il ne perdra aucune occasion d'entretenir ce jeune prince de la solidité et de l'utilité de l'alliance du Roi.

Tels sont les principaux objets de la mission du sieur marquis de Durfort. Comme son zèle pour le service du Roi, ses talents, son application et l'avantage qu'il aura de trouver la cour de

1. Joseph II avait épousé, en 1760, Marie-Isabelle, fille de don Philippe de Parme, Infant d'Espagne, et de Louise-Elisabeth de France, fille de Louis XV. Cette princesse mourut en 1763.