L'AUTRICHE ET LA PORTE

libre de toute crainte, amusant le ministère autrichien par des discussions amiables, mais interminables, sur les conditions de la paix, ainsi que par de fausses ouvertures, par une médiation illusoire 1 et par une confiance simulée, dont la cour de Berlin crut avoir toute la réalité, gagnoit du temps et est parvenue à son but de la manière la plus glorieuse, sans en avoir obligation à ses alliés.

On a déjà remarqué que les Turcs supportent avec une profonde dissimulation l'injure qui leur fut faite en rompant le traité du 6 juillet 1771 2. La crainte supérieure que la Russie leur inspirera désormais, en étouffera sans doute le ressentiment pour peu que la cour de Vienne veuille leur marquer intérêt et amitié.

Dans cette position, sa conduite devient très intéressante. Si la force des circonstances la tire de l'inertie qui fait le caractère et qui a fait la honte de sa politique, elle a trois partis à prendre : 1° celui de garantir aux Russes la paix de Kaïnardji ; 2° celui de garantir aux Turcs leur état actuel par un traité défensif ; 3° de se tenir simplement en mesure par des insinuations et par une attention suivie sur les événements.

Le second de ces partis seroit peut-être Je seul convenable aux vrais intérêts de la cour de Vienne et de l'alliance ; mais il ne seroit pas impossible que les circonstances L'entraînassent dans le premier, quoiqu'il soit plus vraisemblable que l'inaction, analogue à ses principes et à son humeur, présentera à ses yeux le troisième parti, 'qui est le plus commode, comme étant en même temps le plus sûr.

1. L'article iv du traité de partage du 26 juillet 1772 portait rengagement de l'Autriche « de continuer à s'employer sincèrement au succès du congrès et conséquemment aux bons offices auxquels elle s'est engagée envers les deux parties belligérantes. » Un congrès s'était réuni en avril 1772 à Foktchany. Lorsque les Autrichiens s'y présentèrent comme médiateurs, les Russes refusèrent de les recevoir en cette qualité et de les admettre aux conférences, disant qu'il ne s'agissait que de bons offices.

2. Le traité du 6 juillet 1771, bien qu'il eût reçu un commencement d'exécution de la part des Turcs par le paiement des subsides, ne fut pas ratifié et fut même dénoncé par l'Autriche au mois d'avril 1772.

LE BARON DE BRETEUI L, i 77 I.

Prusse.

Quant à la position de la cour de Vienne vis-à-vis du roi de Prusse, l'intérêt momentané du partage do la Pologne a paru changer Je système de la première qui est de tenir pour maxime fondamentale que la puissance prussienne est son ennemie essentielle et irréconciliable. Malgré la nécessité des circonstances èi l'illusion volontaire que l'engouement de l'Empereur pour le roi de Prusse et les petites complaisances affectées de Sa Majesté Prussienne dans les alfaires de l'Empire, qui flattoient l'ambition de ce jeune prince, concentrée dans ces affaires, ont fait niàïtré, la rivalité est d'autant plus indestructible qu'il est impossible qu'indépendamment de la perte de la Silésie, dont le regret ne s'affoiblit point, le ministère autrichien ne sente pas vivement la faute qu'il a faite en donnant à la monarchie prussienne un accroissement énorme !, qui par la position des provinces envahies, par leur richesse et leur industrie, par le cours des fleuves et sa situation sur les plages qui offrent à la Pologne la seule communication qu'elle ait avec les puissances étrangères, et par les liaisons qu'elles mettent entre ses différents Etats, rompent toute espèce de proportion avec les acquisitions autrichiennes : de sorte que c'est vainement que le ministère de Vienne cherche à faire illusion sur le vice intrinsèque et irréparable de cette opération en prétextant le principe de l'égalité, auquel l'expérience lui prouve déjà qu'il lui sera impossible d'atteindre.

Cette vérité est également sensible en considérant la position des Etats respectivement acquis. Le roi de Prusse a réuni les siens dans une seule masse et a facilité les mouvements du centre aux extrémités.

Les royaumes de Gallicie et de Lodomérie se trouvent, au contraire, coupés des Etats autrichiens par une chaîne de montagnes presque impraticables, et, quelques efforts que la cour de

1. La Prusse prit toute la Prusse polonaise, sauf Thorn et Dantzig, les districts septentrionaux de la grande Pologne et de la Cujavie avec Bromberg, en tout 600,000 habitants : cette annexion reliait les États prussiens et rejoignait le Brandebourg à la Prusse royale.