L'AUTRICHE ET GÈNES

cette portion si précieuse de leurs possessions, et Ton a si bien maneuvré, qu'on a rompu les anciennes liaisons des Grisons avec Venise, qui pouvoient seules ménager à cette république les voies de tirer ses subsistances de l'étranger sans avoir besoin de la permission de la cour de Vienne.

Gênes.

L'ambassadeur du Roi sait les attaques que la république de Gênes a eu à essuyer depuis plus de vingt ans relativement à San-Remo, sur lequel la cour impériale a prétendu maintenir sa souveraineté, à titre de fief de l'Empire. La perte de cette place eût été également fâcheuse, soit que la cour de Vienne eût prétendu y exercer le droit de la protection impériale, soit qu'elle l'eût mise à la garde de la cour de Turin. Aussi le feu Roi fit-il déclarer en 1754 qu'il feroit marcher cinquante mille hommes au secours des Génois si l'on prétendoit exécuter, par voie de fait, les décrets du conseil aulique de Vienne.

Depuis cette époque, les poursuites judiciaires ont recommencé avec plus de violence et d'appareil que jamais. L'indépendance de la ville et république de Gènes a môme été formellement attaquée ; et l'Empereur, irrité de la fermeté avec laquelle le sénat a repoussé les arrêts de son tribunal, brûloit du désir de se venger et de punir les Génois. De nouvelles déclarations du Roi, analogues à celles de 1754, amortirent sa colère. L'Impératrice-Reine eut l'air d'interposer ses bons offices. On ébaucha un plan favorable aux San-Rcmasques, et dont l'objet devoit être de faire cesser leurs plaintes; mais il s'est écoulé un temps considérable en pourparlers et en malentendus : rien n'a été terminé ni fixé jusqu'ici. L'affaire est assoupie momentanément; mais on ne peut pas douter que l'Empereur n'ait intérieurement le projet arrêté d'humilier et peut-être d'envahir Gênes à la jremière occasion favorable.

Naples.

A l'égard de la cour de Naples, la cour de Vienne n'a que les liaisons personnelles résultantes de l'alliance que le roi des Deux-

LE BARON DE BRETEUIL, 177i.

Siciles a contractée avec elle l. Il existe un traité de 1759, conclu sous les auspices du feu roi et du roi d'Espagne, concernant le partage des Etats degli presidj, moyennant la renonciation au droit de réversibilité du duché de Parme et de Plaisance et l'abandon des biens allodiaux de Farnèse. Les obstacles que l'exécution de cet arrangement a soufferts de la part de la cour de Naples depuis l'avènement de Ferdinand IV au trône ont tenu cette affaire en suspens; et il semble que toutes les parties intéressées l'ont perdue de vue, à l'exception de l'Espagne qui a paru plusieurs fois désirer d'en voir l'accomplissement.

Rome 2.

La conduite de la cour de Vienne envers la cour de Rome est semblable à celle qu'elle tient vis-à-vis de son propre clergé, remplie d'égards extérieurs, mais pleine de fermeté et imperturbable dans ses principes, marchant sans éclat, et se contentant de la réalité de la puissance sans en ambitionner les dehors. La cour impériale, de son côté, soutient d'une main vigoureuse non seulement la constitution antique de l'église d'Allemagne et les libertés germaniques , mais étend journellement les droits de l'épiscopat extérieur et sa juridiction sur toutes les matières temporelles qui ont de la connexité avec les spirituelles.

Cette conduite ne laissant aucune prise à l'intrigue et à de fausses idées de piété et de respect pour le Saint-Siège, la cour de Vienne est de toutes les puissances catholiques celle qui éprouve les plus grands égards de la part de la cour de Rome et dont les vues et les désirs y rencontrent le moins d'oppositions et d'obstacles.

Espagne.

Quoique l'Espagne n'ait point de liens ni d'intérêts communs avec la maison d'Autriche, il existe entre elles des rapports indirects et intermédiaires dignes de fixer leur attention respective :

1. Marie-Caroline, née en 1752, mariée en 1768 au roi de Naples Ferdinand IV.

2. Le pape Clément XIV étant mort le 22 septembre 1774, son successeur, Pie VI, ne fut élu que le 15 février 1775.

L'AUTRICHE ET L'ESPAGNE. 469

1° L'Espagne s'intéresse par sentiment, par politique, à la conservation des princes de sa maison établis en Italie. La prépondérance que la maison d'Autriche y acquiert est pour elle un objet de jalousie d'autant plus grand que la féodalité ou Timpérialité prétendue des duchés de Parme et de Plaisance , la réversibilité de ces Etats1 et la souveraineté prétendue sur San- Remo et sur Gênes même, sont autant de germes d'embarras et de discussions que la cour de Vienne paroît avoir à cœur de laisser subsister, sans doute pour en tirer avantage dans des conjonctures à venir.

Par une suite de la prévoyance inspirée par ce même système, le ministère autrichien a vu avec un dépit extrême l'acquisition que la France a faite de la Corse 2, attendu les facilités que sa possession donne d'insulter les côtes de la Toscane et d'éclairer le port de Livourne.

2° Le même ministre a cherché à captiver la cour de Madrid par toutes sortes de prévenances personnelles et par des égards qu'il lui prodiguoit, dans le temps qu'il n'affichoit vis-à-vis de la France que de la roideur et des prétentions. Leurs Majestés Impériales, sachant que le roi d'Espagne désiroit leur accession au Pacte de famille, l'éludèrent en insinuant à l'Espagne d'accéder elle-même à l'alliance du 1er mai 1756.

L'Espagne, abusée par ces apparences, crut pouvoir proposer de devenir partie principale dans cette alliance ; mais deux considérations puissantes arrêtèrent secrètement la cour de Vienne : la première, que les secours réciproques entre les deux couronnes étoient illusoires ou impraticables et la réunion dans un point d'intérêt commun impossible; deuxièmement, qu'un nouvel acte quelconque dans lequel on auroit pour ainsi dire repris l'alliance en sous-œuvre , auroit fourni à la France l'occasion de revenir contre l'omission si fâcheuse de l'exception des Turcs.

La cour de Vienne mit donc toute son adresse à faire naître

1. La réversion éventuelle de Parme, Plaisance et Guastalla, stipulée en faveur de l'Autriche parle traité d'Aix-la-Chapelle, article V, et définie par les traités entre la France et l'Autriche de 175G et 1758.

2. La Corse avait été réunie en 1708, à la suite de la cession faite par la république de Gênes.

incidents sur incidents, et elle atteignit son but, qui étoil d'avoir fait preuve de bonne volonté sans s'engager, de s'être mise à l'abri de toute recherche incommode et de pouvoir invoquer l'appui de l'Espagne, même pour contenir la France en toute occasion où, sous le prétexte de l'alliance, elle auroit des complaisances actives ou passives à demander à cette dernière couronne.

Telle est, à peu près la situation politique de la cour de Vienne, vis-à-vis de l'Espagne, quoique la conduite de la première dans les affaires de Pologne et vis-à-vis des Turcs ait paru porter atteinte à la confiance et à l'estime du roi d'Espagne.

Empire d'Allemagne.

Il ne reste plus qu'à traiter en raccourci la politique de la cour deVienne relativement à l'empire d'Allemagne.

Depuis plusieurs siècles, la grandeur de la monarchie autrichienne a pour base essentielle la dignité et les prérogatives impériales, de sorte que toutes les parties de l'administration aboutissent à ce centre commun. D'ailleurs on ne craint point à Vienne de donner aux prérogatives impériales une extension dont, par ses privilèges et sa puissance, elle ne ressentiroit pas le contre-coup, quand même la couronne impériale sortiroit de sa maison.

Tels sont, en effet, les privilèges qu'une longue suite d'empereurs autrichiens a successivement procurés à leur maison, qu'elle ne tient à l'Empereur et au corps germanique que par des liens qui lui sont utiles et qu'elle n'est tenue envers lui d'aucun devoir onéreux.

Les avantages que la maison d'Autriche trouve à étendre la prérogative impériale, constituent le vrai motif du soin qu'elle prend de maintenir la constitution, non sur la base de la liberté légale des États, mais sur celle de l'efficacité de cette prérogative. Elle s'arroge, en conséquence, un pouvoir de conservation qui rendroit inutile la garantie acquise aux Etats par la paix de AYestphalie. Aussi les publicistes impériaux traitent-ils cette loi fondamentale et sacrée, le vrai palladium de la liberté germanique, comme un acte caduc, détruit par sa vétusté et par le chan-

L'AUTRICHE ET L'ALLEMAGNE

gement des temps et des circonstances. Ils voudroient prendre pour modèle du gouvernement les lois faites par les empereurs romains , dont ceux d'Allemagne n'ont jamais été que les simulacres. Il ne tiendroit pas aux Impériaux que les vains honneurs et les vaines formules , conservés par la pédanterie et l'ignorance des temps, ne devinssent des titres formels d'une autorité absolue.

Ce système fait pour flatter un jeune prince, dont toute l'ambition et l'autorité se trouvoien^concentrées dans ces sortes d'objets, a fait des progrès considérables sous son règne. Les complaisances affectées du roi de Prusse lui ont fait tout oser. Le parti protestant n'a cependant pas suivi l'exemple de son chef. Depuis que la cour de Berlin affiche un système d'indifférence pour ses co-Etats, le Hanovre a pris sa place, et l'opposition a été soutenue avec une telle fermeté, que dans les dernières délibérations de la diète, les ministres impériaux n'ont pas osé se prévaloir de la pluralité des suffrages pour ériger en loi des dispositions propres à assurer et à étendre l'influence de l'Empereur dans la chambre impériale de Wetzlar.

Le ressentiment que la conduite de la cour de Hanovre a inspiré à l'Empereur vient d'éclater en plaintes les plus vives et les plus amères. Il a fait annoncer publiquement ses projets de vengeance. Ses ministres suscitent partout des ennemis à l'électeur de Hanovre.

Une conduite aussi impétueuse et la réclamation peu décente de l'engagement pris par le duc de Brunswick, lors de l'érection du neuvième électorat, de voter selon le vœu de la cour impériale, caractérisent les dispositions et les principes de l'Empereur et portent une vive atteinte à la réputation de justice et de patriotisme que ce prince a ambitionnée et à laquelle on peut, en partie, attribuer la déférence que le corps des protestants lui a marquée en lui renvoyant la décision judiciaire des griefs de religion.

Dans une position aussi violente, on ne peut que prévoir une crise que la complaisance passagère du roi de Prusse hâtera et que son retour aux maximes fondamentales de sa politique fera un jour éclore. La crainte de voir terminer cette crise par le par-

tage de l'Allemagne ou par l'assujettissement des États a déjà frappé tous les esprits et elle fermente en secret ; mais elle ne pourroit produire des effets salutaires à la constitution qu'en donnant un point d'appui à des princes foibles, craintifs, isolés et que leur mauvaise administration prive des secours que leurs États pourroient naturellement fournir.

Il paroît néanmoins évident que la cour impériale n'y trouveroit pas la compensation proportionnelle des avantages qu'elle travaille sourdement à consolider.

H faut placer dans cette catégorie ses prétentions sur les fiefs de Bohême *, répandus depuis la frontière de ce royaume jusqu'aux portes de Francfort, et l'espèce de supériorité qu'elle s'arroge au titre de marquisat de Burgau, sur la plus grande partie des principautés formées des débris de l'ancien duché de Souabe.

On ne doit pas omettre de rapporter ici l'affaire de la Visitation de la chambre impériale 2, Les États la désiroient pour corriger les abus de ce tribunal; la cour impériale ne la vouloit, ainsi que l'événement l'a démontré, que pour étendre et assurer son influence dans une cour de judicature qui devroit être entièrement indépendante d'elle.

L'effet des vues de la cour impériale seroit que les deux tribunaux de l'Empire fussent à sa dévotion, et par conséquent que les Etats foibles ne pussent plus espérer de justice que de sa bonne volonté, et que les États puissants même eussent à craindre l'adresse avec laquelle la cour impériale sait saisir les circonstances pour les humilier.

L'Électeur de Bavière vient d'en faire la triste épreuve dans une cause dans laquelle son tort n'est rien moins que démontré.

1. Les princes qui possédaient en Allemagne des fiefs relevant de la couronne de Bohème y exerçaient les droits de suprématie territoriale. Après Charles VI, l'Autriche revendiqua la souveraineté de ces lîefs. Le conflit commença avec l'électeur palatin à propos de la seigneurie de Pleysheim. On vit là un système destiné à échelonner des garnisons autrichiennes depuis Egra jusqu'à Nuremberg, jusqu'au Palatinat et à Mayence. — Observations concernant les fiefs qui relèvent de la couronne de Bohème en Allemagne. — Autriche: Mémoires, t. I.

2. La Diète de l'Empire envoyait quelquefois une députation pour visiter la chambre impériale à Wetzlar et examiner comment la justice y était rendue. Une « Visitation » de ce genre eut lieu en 17G7.

L'AUTRICHE ET L'ALLEMAGNE. 473

La cour impériale, ardente à le poursuivre tant que l'affaire a dépendu de la diète, lui fait éprouver des lenteurs depuis qu'elle tient dans ses mains le sort de cette affaire. Elle a d'ailleurs saisi toutes les occasions d'opprimer ce prince qui a pris, à plusieurs reprises, son recours au Roi. Elle a fait occuper de force le comté de Werdenfels qui fournit un passage de la haute Autriche dans le Tyrol. Elle n'a rien épargné pour intercepter le commerce qui se fait entre la Bavière et la Suisse. Les projets d'arrangement que ce prince médite pour sa succession, excitent sa jalousie, et elle les traverse sous main1. Des offres considérables faites à la margrave douairière de Bade pour céder à la maison d'Autriche ses droits à la succession allodiale de Bavière, prouvent ses vues à cet égard, qui se portent d'ailleurs sur plusieurs portions du haut Palatinat et sur les contrées de la Bavière voisines de l'Inn qui faisoient autrefois partie de l'Autriche. On ne connoît point précisément la nature des prétentions qu'elle peut former à cet égard : on soupçonne seulement qu'elle partira du principe que les traités faits avec les anciens ducs de Bavière expireront avec leur lignée. L'ambassadeur du Roi cherchera à constater ses vues et ses moyens à cet égard. L'ouverture des successions palatine et de Bavière étant un événement possible, tout ce qui la concerne mérite toute l'attention du Roi.

La succession aux duchés de Juliers et de Berg est dans le môme cas, et le sieur baron de Breteuil se donnera pour cet objet les mêmes soins.

La cour de Saxe étant intéressée dans l'une et l'autre de ces affaires, il sera bon d'observer si elle ne cherche pas à se lier d'intérêts avec la maison d'Autriche.

Au surplus, cette cour, malgré les sacrifices énormes que son attachement à la cour de Vienne lui a coûtés pendant la dernière guerre, n'en est traitée que comme une alliée incommode et dont rien ne répond de la fidélité. L'Impératrice-Reine avoit fait proposer à la paix de construire une forteresse h Torgau ou à

1. La ligne cadette de Bavière menaçait de s'éteindre en la personne de l'électeur Maximilien. Joseph II inéditait de revendiquer la succession et d'amener, par la crainte, l'héritier légitime, l'électeur palatin, Charles-Théodore, à lui en abanner une partie.

Wittemberg, qui défendroit la Saxe du côté des marches de Brandebourg ; elle offrit d'en faire les frais; mais la Saxe ayant cru de son intérêt de conserver une sorte de neutralité ou plutôt de persévérer dans son système foible et versatile , la cour de Vienne s'est crue dégagée de toute reconnoissance envers un Etat qui ne savoit être ni ami ni ennemi. Cette position précaire subsiste, et le ministère autrichien ne cherchera probablement pas à la faire changer.

Les autres princes et Etats de l'Empire ne fournissent, dans le moment actuel, aucun détail qui mérite de trouver place dans ce tableau.

Un des objets les plus importants dont l'Empereur s'occupe, est le recrutement que les officiers autrichiens font dans l'Empire.

On a tenté d'établir sur cette matière des principes destructifs des droits des Etats : au droit de recruter avec appareil, dans les villes impériales, on prétend ajouter le droit exclusif de faire des enrôlements dans les possessions de la noblesse immédiate1, et même des comtes de l'Empire. La noblesse, toujours soumise aux volontés de son unique protecteur, a contracté l'habitude de fournir une quantité considérable de recrues ; et ce système est poussé au point qu'il a été question de former plusieurs régiments sur les divisions des cantons qui leur auroient fourni leur entretien. Ce projet, suspendu, pourra bien être repris.

Les comtes ne sont pas aussi dociles : plusieurs d'entre eux ont usé du droit d'armes et de recrues dans toute son étendue, malgré les contradictions et les menaces des ministres impériaux. La cour impériale leur a fait témoigner le ressentiment qu'elle en conserve.

Ces tentatives particulières, pour exclure directement et formellement tout recrutement étranger, ayant échoué, les ministres impériaux ont pris la voie détournée de les faire envisager comme des émigrations, et ils ont essayé de les faire comprendre comme tels dans les décrets des cercles; mais les États du haut Rhin,

1. La noblesse immédiate était celle qui jouissait dans sés terres des droits de souveraineté, conformément aux constitutions de l'Empire.

L'AUTRICHE ET L'ALLEMAGNE

où ils avoient porté tous leurs efforts, éclairés et encouragés par la France, ont rejeté une proposition aussi contraire à leurs droits, à leur dignité, et à leurs intérêts. Il faut s'attendre néanmoins à voir renouveler ces démarches sous une forme quelconque, cet article devenant trop important dans le système actuel des puissances pour que la cour impériale le perde de vue. On évalue à cent par jour les recrues qu'elle fait dans l'Empire, et dont une partie est employée à peupler quelques contrées de la Hongrie.

Il est important d'observer ici que c'est à tort que les troupes autrichiennes prétendent user du droit de recrutement qui ne peut, dans l'esprit de l'institution, appartenir qu'aux troupes impériales, c'est-à-dire à celles que l'Empereur entretiendroit comme chef du corps germanique, et qui seroient employées à la garde et à la défense de l'Empire. Une vérité aussi sensible n'a point échappé aux anti-impériaux; mais jusqu'ici les grandes puissances se sont moins attachées à lui enlever cette ressource qu'à la partager.

C'est aussi ce dernier parti que le Roi vient de prendre en se déterminant à ramener ses régiments allemands à leur constitution primitive, et c'est. la raison qui a engagé à s'étendre sur cette matière. Nous devons nous attendre aux oppositions sourdes de la cour de Vienne. Elle a déjà détourné l'électeur de Bavière de l'exécution précise de ses engagements avec Sa Majesté, et elle a exigé de lui qu'il leur donnât une autre forme. Mais quelque ingénieuse que sa jalousie, sur ce point, puisse être, il n'est pas possible qu'elle attaque de front le droit formel et positif que les princes et États ont, par les constitutions, de fournir des troupes au service et à la solde des puissances étrangères ; et la manière d'exercer ce droit peut être indifférente : l'objet essentiel est d'en établir solidement l'exercice. C'est de quoi le Roi s'occupe. Sa Majesté pourra, dans la suite, adresser à son ambassadeur des instructions particulières sur cet objet; on a cru, en attendant, convenable de lui donner une idée des principes et de la situation de cette affaire.

La Suisse.

Il ne reste qu'à dire un mot de la politique de la cour de Vienne vis-à-vis de la Suisse.

Elle n'a point adopté, comme tant d'autres puissances, le système d'avoir des troupes de cette nation, soit qu'elle voulût éviter de se compromettre avec les cours qui ont des établissements tout formés, soit que les recrues qu'elle fait dans l'Empire fussent plus faciles, plus sûres et moins dispendieuses.

Elle n'a pas non plus entretenu de liaisons politiques avec le corps helvétique, depuis que l'alliance de 1715 a attaché les cantons catholiques à la France.

Le seul rapport qui existe entre ce corps et la maison d'Autriche résulte du voisinage de leurs possessions. Depuis le Rhin, près de Baie, jusqu'au lac Majeur, la maison d'Autriche est limitrophe de la Suisse. Elle a pris des mesures pour négocier quelques langues de terre en Souabe, qui servent à la communication des Suisses avec ce cercle et avec la Bavière : par là, ceuxci se trouvent dans la dépendance de la maison d'Autriche pour leurs premiers besoins, les blés et le sel.

D'un autre côté, elle conserve, indépendamment de ses anciennes prétentions sur la meilleure partie de la Suisse, des prétentions particulières sur des portions des cantons de Schaffouse, d'Appenzel et de Zurich, et sur d'anciens démembrements de Féveché de Constance. Le projet de faire valoir tous ses droits a été annoncé à différentes reprises, et les tentatives faites à cet égard ont jeté l'alarme dans tous les esprits. On a cru y voir le germe du système de convenances exécuté en Pologne. Plusieurs circonstances indifférentes en soi, et des bruits populaires, ont fortifié cette impression, très répandue aujourd'hui et très accréditée en Suisse. Il sera bon d'observer si la cour de Vienne y attache assez de valeur pour chercher à la détruire, et si elle s'applique à inspirer aux Suisses de la crainte ou de la confiance, en un mot, si elle s'occupera de la Confédération helvétique.

Elle a respecté, jusqu'ici,, nos liaisons avec ce corps, et le Roi se flatte qu'elle ne cherchera pas à y élever un nouveau parti, qui ne pourroit se former qu'aux dépens de celui de la France,