POLITIQUE DE LA FRANCE EN ORIENT

mise de Sa Majesté, et étoit résolue de maintenir l'usurpation qu'elle venoit de faire de la Crimée et du Ivouban.

L'événement a prouvé que le Roi avoit très bien juge les dispositions de l'Empereur. La réplique que ce prince a fait VQmMÙfpG |>ar le coin le de Mercy, et dont la copie est ci-jointe, a convaincu Sa Majesté que Joseph II persistoit dans ses vues et dans ses espérances secrètes, que sa nouvelle alliance avec la Russie l'emportoit sur toute considération, et que celle qui unit ce prince à Sa Majesté n'étoit plus que secondaire.

Dans cet état des choses, le Roi auroit pu tourner toutes ses vues vers la Prusse et former avec elle une ligue capable de eoutre-balancer celle des deux cours impériales ; mais Sa Majesté n'a voulu rien précipiter. Elle est confirmée dans ce plan parla réponse qui vient de lui parvenir de la part de l'impératrice de

Sillon cette réponse, Catherine paroit, à la vérité, résolue de conserve)* les provinces tartares qu'elle vient d'envahir; mais cette princesse fait entendre que son intention n'est point de porter plus loin ses conquêtes, et elle invite le Roi à employer ses bons offices pour inspirer des sentiments pacifiques au Grand Seigneur. -\ ■ rj| »Tijryi ^>\wn*mrt<\ /" ■

Ce n'es! pas ici le lieu d'examiner le fond de la réponse de l'impératrice de Russie, comme ce n'est pas le moment où Je Roi doive en dire son opinion soit à Pélorsbourg, soit à Vienne Ce qui importe quant à présent au Roi, c'est de remplir l'objet principal et direct de sa politique, savoir, de prévenir les hostilités entre les Turcs et les Russes, parce qu'il paroît constant qu'elles sont le signal convenu entre les deux cours impériales pour exécuter leur grand projet contre la Porte Ottomane. Sous ce point de vue, la réponse russe est satisfaisante jusqu'à un certain point, parce que si elle ne fournit pas au Roi le moyen de tranquilliser les Turcs, elle le met au moins en (Hat de les arrêter et de gagner du temps en entamant une négociation qui leur procurera le loisir de calculer leur position et de prendre un parti quelconque avec pleine connoissauce de cause.

Le ton calme et même amical que l'impératrice de Russie a pris tout d'un coup a dù causer quelque surprise; mais elle

cesse à la vue des ouvertures qui viennent d'être faites par le ministère de Londres. Il-convient de faire connoître à l'ambassadeur du Roi la nature de ces ouvertures et le motif qui les a amenées, parce qu'elles devront influer essentiellement sur la suite des démarches que le Roi sera dans le cas de faire relativement aux affaires de la Porte Ottomane.

lia été observé plus haut que le Roi a communiqué aux principales cours le premier office verbal qu'il avoit fait remettre h la cour de Russie ; celle de Londres a eu part à cette communication. Le ministère britannique \ quoiqu'il convînt des conséquences funestes que présentait le système de l'impératrice de Russie, ne témoignoit aucune disposition à en arrêter l'accomplissement; loin de là, il permettoit aux marins anglois d'eiihvr au service de la Russie, et il y a tout lieu de croire qu'il s'étoit laissé aller jusqu'à faire des insinuations, sinon encourageantes, du moins tranquillisantes à la cour de Pétersbourg. Mm s il y a lieu de penser, ou que M. Fox a été seul l'auteur du système que sa cour sembloit avoir adopté, ou qu'il s'est fait une révolution subite dans le cabinet de Saint- James. Ce qui est certain est que c'est après l'arrivée de plusieurs courriers anglois à Pétersbourg, que la réponse verbale remise dernièrement a été rédigée. D'ailleurs, au même moment où cette réponse est arrivée à Paris, le ministère anglois, invité par Catherine II, a fait proposer au Roi un concert dont l'objet seroit d'engager les Turcs à consentir à l'abandon de la Crimée et du Kouhan.

Il résulte de ces détails que les démarches des cours de Pétersbourg et de Londres ont été combinées; que la première a été déterminée par les exhortations de celle-ci, et que le ministère anglois, qui s'étoit d'abord livré trop légèrement à son devoir d'obliger la Russie, a donné une attention sérieuse aux réflexions qui lui ont été faites de la part du Roi, et qu'il a mieux aimé revenir sur ses pas que d'être le coopérateur, au moins indirect, de l'inique système des deux cours impériales.

Mais à mesure que le Roi conçoit l'espérance sinon de

1. Le ministère dit de coalition, formé en avril 1780. Il comprenait lord Portland, lord Noth M. Fox, lord Stormond. Il fut renversé en décembre 1783.