LES INSTRUCTIONS AU XVII» SIÈCLE

L'instruction va droit au fait : les numéros des paragraphes tiennent lieu de transitions. Le lien esl dans la pensée, qui est forte, précise et claire, se suil e1 embrasse sans peiné tant d'objets divers parce qu'elle les rapporte toutes à un objet supérieur et parfaitement déterminé : l'intérêt bien entendu de la France en toutes ces affaires» C'est là tout le système, et comme il est évident de soi, très fermement conçu dans l'esprit des gouvernants, ils jugent superflu de L'établir el de le développer dans ii no dissertation savante. C'est le document le plus concret et le plus nourri des faits <]iii se trouve dans ce recueil ; en le comparai!! avec ceux qui en forment la fin, on verra tout ce que l'esprit de système et Le goût de la dissertation ont gagné en un siècle et demi. Cette étude es1 une des [dus intéressantes parmi celles que peuvent suggérer les pièces contenues dans ce volume.

Si L'instruction de Colbert est précise, elle est aussi d és explicite ; on ne craint pas de dire les choses par le menu et même de les répéter. Le rédacteur ne se soucie point de cet art subtil et dangereux, qui, sous prétexte d'élégance et de belle littérature, raffine aux dépens de la précision et subtilise au détriment de la clarté. Comme il sait ce qu'il veut, il juge expédient de l'exposer, de façon que nul ne puisse s'y méprendre. Il ne joue pas au plus fin avec l'agent qui reçoit l'instruction, il ne négocie pas avec son propre négociateur, et ne lui dissimule pas sa propre pensée sous le prétexte spécieux que l'agent, averti de la sorte, la laissera plus difficilement deviner aux autres. Voici, par exemple, le passage de l'instruction relatif à la reconnaissance de l'Empereur. Colbert n'a point de caractère, il n'est qu'un agenl officieux ; dans quelle mesure peut-il voir l'Empereur et ses ministres? On lui explique d'abord où en sont les choses :

L'Empereur fut conseillé à Francfort par ses ministres, sans doute pour plaire alors à ceux d'Espagne, d'omettre de donner part au Roi par une lettre de son élévation à l'Empire, selon la coutume observée de tout temps, à laquelle aucun de ses prédécesseurs n'avoit encore manqué, et cette considération a été cause que jusqu'ici on n'a eu aucun commerce avec ledit Empereur, ni avec ses ministres, la dignité du Roi ne l'ayant pu permettre. Voire môme que, dans les écrits publiés, Sa Majesté a évité de le qualifier Empereur, comme

INTRODUCTION

si elle De savoil pas qu'il yen eût un au monde, et quand il a fallu nécessairement en parler, elle a toujours usé de ces termes : la cour do Vienne...

Ce nVsl pas que ni Tune ni l'autre de ces raisons doive retenir ledit sieur Golbert... de parler e1 traiter avec les ministres de l'Empereur... An contrairef on croit important qu'il dispose les choses adroitement à ces sortes d'entrevues, avec la dignité du Roi...; afin que lesdits ministres ne puissent pas publier un jour dans l'Allemagne qu'an ne les a informés de rien et que si on leur eût parle et fait des propositions équitables, la paix auroit été indubitablement conclue; comme, d'autre côté, il nous sera avantageux, quoi qu'il arrive, de pouvoir dire avec fondeme.nl de vérité que Ton n'a rien omis pour porter 1rs Impériaux à un bon accommodement. Ledit sieur Golbert pourroit aus<i, on un besoin, voir l'Empereur même, présupposé qu'on lui eût auparavant mis en main la lettre qu'il doit écrire à Sa Majesté ou qu'il eût certitude, par un duplicata qu'on lui pourroit donner, qu'elle eût été envoyée, et le prétexte de ce duplicata seroit le doute que la première ne se iïil égarée.

Toutes les nuances sont ici marquées avec un soin extrême; cependant, ii côté de ces prescriptions minutieuses, l'ambassadeur reçoit les pouvoirs les plus étendus qui se puissent concevoir. C'est encore un caractère de la diplomatie du temps, une conséquence de la fermeté et de la clarté des vues : on laisse d'autant plus d'initiative aux négociateurs que les principes de la négociation ont été mieux posés ci plus fortement établis.

Le Roi attendra avec impatience de savoir quelle dernière réponse ledit sieur Colbert aura pu tirer des Impériaux ; si elle est tout à fait négative et qu'il ne voie nulle apparence d'espérer la paix, il pourra la rapporter lui-même a Sa Majesté en la plus grande diligence qu'il lui sera possible, car, en ce cas-là, le temps nous sera cher et il nous importe d'être toi avertis; mais si ladite réponse es! telle qu'on la peut souhaiter, et que ledit sieur Golbert voie jour à un bon et prompt accommodement, Sa Majesté laisse à sa prudence et à sa discrétion de résoudre de concert avec ledit marquis de la Fuente1, ce qu'il devra faire pour avancer cet ouvrage, soit d'aller lui-même trouver le roi de Suède pour l'informer de ce qui s'est passe et tirer de lui les choses et les ordres dont on aura besoin, soit d'aller en Prusse...

\. Ambassadeur d'Espagne à Vienne.