Instruction de Villars

haiter que 1rs Princes d'Allemagne, en connoissant le solide fondemenl el la sincérité dos intentions <l<i Sa Majesté, ne se laissent point alarmer par les vaincs défiances qu'on prétend leur inspirer de ses desseins.

Ces défiances, l'Autriche les excite et les entretient; et l'on voit le spectacle singulier du chef du parti catholique en Allemagne se faisant contre La France le défenseur des protestants. Loin de rapprocher la France de l' Autriche, la politique religieuse de Louis XI V fournit à P Autriche une arme contre lui. Le Roi avait stipulé à Ryswickque dans les territoires restitués par la France à F Allemagne « les choses demeureraient à l'égard de la religion au môme état qu'elles se trouvoient lors de la restitution ». Les protestants s'en inquiètent; Louis XIV les rassure : il n'entend point leur faire la guerre. Mais il apprend « que les ministres de l'Empereur dans les cours d'Allemagne et à la diète de Ratisbonne excitent continuellement par leurs discours l'inquiétude des princes protestants sur ce sujet. Ils disent que l'Empereur n'a eu nulle part à cet article; qu'il fait voir clairement les desseins du Roi contre la religion protestante en Allemagne, et par conséquent le peu de fondement que les princes de cette religion doivent faire sur les assurances qui leur sont données de F affection de Sa Majesté1. »

Louis XIV avait le plus grand intérêt à renouer les anciennes alliances de la France en Allemagne, car il se préparait contre la maison d'Autriche h une lutte dans laquelle la France n'aurait pas trop de toutes ses forces. Ses pensées, h partir de la paix de Ryswick, sont concentrées sur la succession d'Espagne, et l'instruction qui est donnée au marquis de Villars, envoyé à Vienne en 1698, contient sous ce rapport les données les plus complètes. En 1700, les efforts de la diplomatie de Louis XIV avaient réussi. Le roi d'Espagne, Charles II, institua le petit-fils du Roi, Philippe d'Anjou, pour son héritier universel. L'Europe entière se ligua contre la France. Redoutant la toute-puissance des Bourbons, elle soutenait, pour l'éviter, les prétentions de la