GUERRE DE SUCCESSION DE POLOGNE

et redoutent la, conquête. S'ils se sont alliée à la France, c'est parée qu'ils se sentaienl menacés par F Autriche ; dès que La France les a menacés, ils sont revenus à l'Empereur. Ce n'est pins le temps de Ja Ligne du Rhin; on est au lendemain de ces guerres formidables où Ton avait vu, selon l'expression de Fléchier4, ce l'Allemagne, ce vaste et grand corps composé de tant de peuples cl de nations différents, déployer tousses étendards et marcher sur nos frontières pour nous accabler par la force après nous avoir effrayés par la multitude ». Le seul moyen de ne les point rassembler, c'est de ne les point effrayer; en se mêlant de leurs affaires el en prétendant annexer leurs territoires. L'instruction de Richelieu inarque 1res nettement ces nuances et indique la conduite à tenir à ce sujet dans des conditions qui ne sont pas sans analogie avec celles où la France se trouva après les I raités de 1815.

Le sieur duc de Richelieu ne doit pas ignorer que, même par rapport aux Princes de l'Empire en général, il seroit dangereux de témoigner trop d'empressement à soutenir leurs intérêts. Encore imbus des préjugés que la cour de Vienne a su leur inspirer dans tous les temps, ils se porteroienf à regarder cet empressement éoirime un effet de l'envie que le Roi auroit de prendre une part principale aux affaires intérieures de l'Empire cl d'y fomenter la division pour ses intérêts particuliers, et c'est par cette raison principalement qu'il faut, en se bornanl à des expressions générales, laisser aux Princes de l'Empire, sans les y inviter, la liberté de recourir de leurs propres mouvements aux bons offices du Roi, et se contenter de leur faire connoître que Sa Majesté sera toujours prête, comme garante des traités de Westphalie, à leur donner des marques dé sa protection.

L'Autriche est donc loin d'abdiquer ; la France même n'avait paru si disposée4 h l'entente que parce qu'elle avait atteint son grand objet, la succession d'Espagne, et qu'il lui importait de rassurer ses adversaires après qu'elle s'était épuisée à les combattre. L'opposition des desseins et le conflit des ambitions les remet aux prises dans la guerre de succession de Pologne. Cette guerre se termine au grand avantage de Ja France par le traité

i. Oraison funèbre de Turenne.

INTRODUCTION

do Vienne en 1738. La France obtient la réversion <!e La Lorraine, qui est attribuée viagèrement à Stanislas Leczinski. LTÀutriche cède Naples et la Sicile à un Bourbon, l'infant don Carlos, Jils du roi d'Espagne : elle a'obtient en échange que Parme, Plaisance et Guastalla. En même temps, elle recule du côté de l'Orient. La paix qu'elle signe à Belgrade avec Le Turc, en 1739, lui fait perdre ses conquêtes du traité de Passarovitz, Ces grandes concessions sont imposées a Charles VI, moins par les défaites qu'il a subies que par la nécessité où il est, pour assurer à sa fille. Marie-Thérèse, L'héritage de sa monarchie, (racheter aux puissances la reconnaissance de la Pragmatique sanction. Tons ces motifs sembleraient conseiller la réconciliation* Si elle paraissait possible après la paix d'ÏJtrecht, (die doit sembler naturelle après la paix de

Vienne. C/esi en effet ee qûi ressort de L'instruction donnée à

M. de Mirepoix Lorsqu'il se rend en Autriche en 1737, pour parachever le traité. Ces propositions qui paraissent si justes et si sages, ne tinrent pas cependant contre l'esprit de jalousie et les l raditions d'inimitié.

L'empereur Charles VI mourut en 1740. Les souverains de L'Europe qui avaient garanti son testament ou renouer' solennellement à tontes prétentions sur son héritage, déchirèrent leur signature, renièrent leur parole el se Liguèrent pour déposséder ftfarie-Thérèse, La France entra dans ta coalition. On lit dans une instruction dressée quelques années après' :

Les deux maisons de France et d'Autriche, rivales et ennemies depuis près de trois cents ans, s'étoient t'ait de leur inimitié' un système politique que les puissances subalternes n'avoienl pas manqué d'entretenir soigneusement pour Leur propre avantage. En vain a\oit-on tenté en différënts temps <!<> les réunir. La force du préjugé avoit surtout rendu la maison d'Autriche inaccessible à toute idée de réconciliation, h chacune continuoit à travailler a l'affaiblissement de la puissance de l'autre.

La mort de l'empereur Charles VI lit croire que Le moment de L'anéantissement de cette maison étoit arrivé. La jalousie et les alarmes qu'avoit inspirées à toute l'Europe cette prodigieuse masse d'États que le feu Empereur avoil tâché de réunir sur la tête de sa

!• Instruction du comte de (Jhoiseul-Praslin. Juin 17o0.

GUERRE DE SUCCESSION D'AUTRICHE

fille aînée, les dispositions de plusieurs princes considérables qui prétendoient avoir des droits à cette succession, la couronne impériale qui avoit fait le lien de tant d'États dispersés, sortie de cétte maison par la mort du dernier prince d'Autriche qui la possédoit, tout sembloit favoriser le dessein d'anéantir relie puissance en la partageant, et c'est d'après ce tableau que la France adopta le système de diviser les États de la succession de la maison d'Autriche conformémenl aux droits des prétendants, e( d'entremêler si bien les différents partages que les nouveaux possesseurs fussent conti»uellemenl attentifs à s'opposer à l'agrandissement les uns des autres et à empêcher qu'il ne s'élevâl une nouvelle puissance aussi redoutable à la France et aussi ennemie de son repos que l'avoit été la dernière maison d'Autriche, de façon que par ce moyen la tranquillité publique pùt être rendue à l'avenir solide et durable.

La coalition ne réussît point à détruire la maison d'Autriche, mais seulement à l'affaiblir, et l'entreprise, sous ce rapport, tourna au détriment de la France. Elle conduisit précisément à préparer le résultai que voulaient éviter les auteurs de la guerre, c'est-à-dire à « élever une nouvelle puissance aussi redoutable à la France » que i'avail été la maison d'Autriche. La Prusse conquit et garda la Silésie, ce qui fit d'elle, grâce au génie de son roi et h la force de son année, un Etal avec lequel il fallut désormais compter en Europe. La France s'aperçut promptement de la différence qui séparait le traité conclu à Aix-la-Chapelle en 1748 de celui qui avait été signé à Munster un siècle auparavant. L'établissement d'un cadet d'Espagne à Parme n'était point une compensation suffisante à l'accroissement de puissance qu'ohtenaient les redoutables alliés de Louis XV.

Sa Majesté, dit une instruction de 1756 1, Sa Majesté se servit en 1733 du roi de Sardaigne et en 17 41 du roi de Prusse, comme le cardinal de Richelieu s'etoit servi autrefois de la couronne de Suède el de plusieurs princes de l'Empire, avec cette différence cependanl que les Suédois payés assez foiblement par la France lui sont demeurés ûdèles, et qu'en rendant trop puissants les rois de Saràaigne et de Prusse, nous n'avons fait de ces deux princes que des ingrats el des rivaux, grande et importante leçon qui doit nous