L'ÉQUILIBRE EUROPÉEN

d'Allemagne. Quoique col équilibre soit, à dire vrai, une chose de pure opinion que chacun interprète suivant ses vues H ses Intérêts particuliers, il a cependant toujours servi de prétexte e1 de mobile aux ligues qui depuis près de quatre-vingts ans se sont formées et renouvelées contre la France1. » En réalité, ces puissances ne songent qu'à s'agrandir. « Elles cherchent à voiler leur ambition sous le prétexte spécieux du maintien de L'équilibre de L'Europe. Ce système pouvoit avoir quelque apparence de réalité dans cés temps où la rivalité des maisons de France et d'Autriche faisoit l'objet des attentions et des inquiétudes de toutes les autres puissances, mais il n'est plus question aujourd'hui de ces fameux démêlés de François Ier et de Charles- Quint; les circonstances ont bien changé. Le Roi ne songe qu'à vivre dans La meilleure intelligence avec l'Impératrice-Reine 2. »

Tant que l'Autriche restait unie à l'Angleterre, la France avait besoin d'un allié contre l'Autriche, et elle avait la Prusse. La Prusse, encore que liée pour plusieurs mois par le traité de 1744, fit défection en 1755 : au moment où la guerre maritime recommençait entre la France et l'Angleterre, elle signa avec cette dernière un traité d'alliance. C'est alors que l'impératrice Marie- Thérèse, qui désirait très vivement non seulement la réconciliation, mais l'alliance intime avec la France, offrit de la conclure. Elle fut signée à Versailles le 1er mai 1756. « Si jamais événement a eu des droits à l'étonnement public, dit une instruction du temps, c'est celui de l'union du Roi avec l'Impératrice-Reine3, conclue en 4 756. » L'étonnement diminue quand on considère comment les événements l'avaient préparée, et quels en étaient les antécédents depuis le commencement du siècle. On s'explique alors comment elle se lit si aisément lorsque la défection du roi de Prusse la rendit nécessaire.

Ceux qui conclurent ce fameux traité de 1756 n'entendaienf point d'ailleurs faire une révolution dans la politique traditionnelle de La France, mais tout simplement adapter cette tradition aux conditions nouvelles qui rendaient L -Europe de 1756 si dillé-