A MESSIEUUS DL TIERS ESTAT

' Messieurs, Je n'ay pas besoing de grand langalge pour vous faire entendre la justice de ma cause. Ressouvenés-vous que, lorsque ces rcnuiëmens sont advenus, nous vivions en paix, et de jour en jour allions en niieulx. Ressouvenés-vous, nonobstant qu'ils fussent directement contre moy, que je n'ay pas bougé buict mois durant, que inn patience a passé toute borne. Ressouvenés-vous que j'ay veu les armes mesmcs qui me dévoient estrc plus propices, joinctes à mes ennemis et acbcminées contre moy, premier que de me résoudre à me desfendre. Et je vous jure, Messieurs, que l'iiorreur d'une guerre civile, et Tapprebension sensible des misères et calamitez qu'elle produict, me rcndoit stupidc et insensible à mon dommage propre, si je n'eusse aperceu que ma trop longue patience tournoit en danger cl en ruine à ce Pioyaumc, donnant loisir aux perturbateurs d'y faire violemment tout leur plaisir. S'il a esté question de la Religion, je me suis soumis à un concile; si de plainctes concernantes cest Estât, à une assemblée d'estats. J'ay désiré mesme de tirer sur ma personne tout le péril de la France, pour la sauver de misère, m'estant esgalé de mon plein gré à ceidx que nature m'a rendu inférieurs ; au lieu que de leur propre interest ils ont faict une calamité commune, de leur querelle particulière une confusion publique. J'aurois à me plaindre de ce que mes justes olfres n'ont esté receués. Je m'en plains à vous, pour vous toutesfois, et non pour moy ; je plains les extremitez où l'extrême injure qu'on me fait

' « Faite par M. fin Plessis. " {Mémoires de Mornay.)

m'aura reduict, de ne me pouvoir deffendre , sans que le peuple innocent en souffre. Je plains ma condition, que, pour garentir ma vie , il faille que vous senties du mal et de la peine : vous pour le soidagement et bien desquels j'estois prest à respandre mon sang, si mes ennemis n'eussent mieulx aimé se rachepter d'un combat où je les appellois, par un parricide contre cest Estât, par une combustion universelle. Mais je me console, que vous sçaurés bien considérer que la nature des maulx est telle, qu'ils ne peuvent pas estre guaris sans quelques maulx ; que vous en sçaurés attribuer la cause , non pas au chirurgien qui a but de guarir, mais à celuv qui a faict la playe, et en ceste plave par conséquent toutes les douleurs qui s'en ensuivent; que dans peu de temps, au reste, Dieu me fera ceste grâce, après tant de traverses, de voir cest Estât purgé de ceulx qui le travaillent; de vous voir aussi jouir d'un repos certain et asseuré, qui nous fasse en peu de temps oublier tous les travaulx passez.

Jugés, je vous prie, par les effects, des intentions des hommes. Poujvous faire aplaudir à ces trouilles, ces gens vous vouloient faire espérer qu'ils reformeroient les abus des finances, qu'ils diminûeroient les tailles et subsides, qu'ils rameneroient le temps du roy Louis XII; et des-jà, qui les eust voulu croire, ils se falsoient surnommer Pères du peuple. Qu'est-il advenu } Leur guerre, après vous avoir rongé estrangement de toutes parts, s'est veùe terminée par une paix, en laquelle ils n'ont pensé qu'à leur particulier, et ne s'y est falct aulcune mention de vous. Leur paix, qui pis est, s'est tout aussi tost tournée en une guerre contre ceulx (pii demeuroieiil |)aisibles, j)ar la(|uclle le Hoy est contrainct de douljier les imposts, le peuple exposé en proye aux gens de guerre. In Frnnre obligée, si Dieu n'v mot tost la main, à estre meurtrière (ICllc-mesme. (^ar qu'est aultre chose fedicf qu'ds ont extorqué, (|u'une nécessité imj)()séc au l»oy de ruiner son peu|)le, de se desfaire soy-racsnie de .sa main ? Au moins, s'ils m* vouloient .soulagi-r le j)enpl(î, (juc ne .se coutcnloienl-ils de l'avoir abusé .^ ht que leur avoit-il faict pour r.irc ahlrr ? On couvre ce ni.il (Tmii zèle (\tt l'Eglise. L'ardnn <\r. re zelc se <l('\«)il inonsirci <n une cha-

174 LETTREES MISSIVES

rite, et la cliarité en runion des deux Religions. Quelle charité, qui ua ])ensé qu'à exterminer? (|uelle ardeur de zèle qui embrase sa patrie , qui met en condjustion tout un Estât? Cependant sous ombre que le Clergé aura payé quelque sonune d'avance pour donner courage à counnencer la guerre, la voilà en train; ce sera au pauvre peuple à courre. Deux cens mille escus ou environ l'amont obligé, pour l'advenir, aux millions. Aulcuns du Clergé en somme, au regret du Roy et mesme de leur corps, pour leurs passions particulières, auront conclu le marché tous seuls, en auront faict avancer les arrhes; ce sera au pauvre peuple à le tenir, et à parfournir le reste, à quoy qu'il monte; à celuy qui n'en peut mais, qui en porte le dommage et n'en attend point le fruict, à supporter tout le faix et endurer tout le mal qui en viemb'a.

Messieurs, je vous répète cecy : je suis né prince chrestien; j'ay cerché et proposé les voyes clirestiennes pour composer cest Estât et rctinir l'Eglise. Je suis né Fran(:;ois; je compastis à vos maulx; j'ay tenté tous les moyens de vous exempter des misères civiles; je n'espargneray jamais ma vie pour les vous abréger. Je sçay que pour la plus part vous estes assubjectis sous cesle violence; je sçay que vos volonlez sont serfves; je ne veulx vous imputer vos actions. Vous estes François ; j'aime mieulx vous inq)uter vos volontez. Je ne vous demande à tous, qui selon vostre vocation estes plus subjects à endurer le mal que non pas à le faire, que vos vœux et vos souhaits, et vos prières. Priés Dieu, Messieurs, qu'il distingue par ses jugemens ceulx qui cerchent le bon-heur ou le mal-heur de cest Estât, la calamité ou la prospérité publique. Quant à moy, je le prends à tesmoing que je ne désire que le bien de ce Royaume et de vous tous. Je le prends pour juge si and)ition ou passion particulière a poussé ou animé aulcunement mes armes.

De Montauban, ce premier jour de janvier i586.

Vostre bien afTectionné et asseuré amy,

IILNRY.

Cop. — Biblioth. de Tours, ancien manuscrit des Carmes, cotéM, n° 50, Lettres historiques, p. 2 i6-

Communiqué par M. le préfet.

Cop. — B. R. Suppl. fr. Ms. 1009-3.

Imprimé. — Mémoires de messire Philippes de Mornaj, etc. édit. de 1624, iu-4°, p. 598.

E.t Mémoires de la Ligue, t. I, p. 3o8.