PRÉFACE. XVII

Entre les lettres de Henri IV qui me sont parvenues par des communications diverses, un certain nombre (et je dois citer avant tout la collection particulière de la Reine) m'ont été confiées* en original. Ces communications-là offrent toujours à l'édition, des garanties d'exactitude supérieures à celles des copies , prises quelquefois avec moins d'expérience paléographique que de zèle l. Quant aux manuscrits des grands fonds de la Bibliothèque du Roi, on sait combien ils sont riches en pièces originales, ou en minutes et en copies anciennes d'une incontestable authenticité. La magnifique collection en iga3 volumes in-folio de pièces de ce genre dont le comte de Béthune fit présent à Louis XIV passe avant tout, et contient à elle seule presque autant de lettres de Henri IV que toutes les autres sources réunies. Le dépouillement des fonds Dupuy, Harlay, Colbert, Fontanieu, etc. a donné aussi les résultats qu'on en devait attendre*.

L'écriture de Henri IV est toujours nette et lisible, se rap-

s, par exemple, que l'im- 1 copies qui onl été envoyées do Londres , el dont la révision . des longtemps réclamée , ne nous est point encore parvenue, ait été la cause de quelques incorrections dans celles de ces lettres que renferment nos deux premiers volumes.

■ Noos devons une mention particulière à deux manuscrits de la Bibliothèque du Roi , à peu près inconnus jusqu'ici , et que nous n'aurions point connus sans M. Lacabane : les mémoires sur Geoffroy de Vivans ,' écrits avec une scrupuleuse exactitude, de la main du savant abbé Leydet , auteur de Unt d'utiles recherches sur le Péri peu-' I et le Qoercy; en suite le recueil des lettres adressées au vicomte de Gourdon , où un intérêt de vanité IV.— 1.

a sans doute engagé quelque membre de celle famille à introduire d'assez notables

que toutes Jes lettres de ce recueil . qui sans cela nous eut été si précieux, et dont une seule lettre nous a paru irréprochable. Ce manuscrit n'est pas le seul exemple que nous pourrions citer de tentatives de ce genre, louteiois, Dien que le nombre des lettres données comme de Henri IV, et > fausses , altérées ou «tou-

jours tude.

, dans les cas d'incertice nombre de toile lettre qui pourrait être reconnue plus lard authentique , que d'introduire une lettre apocryphe dans un recueil dont l'authenticité est l'impérieuse condition

xviii PRÉFACE.

prochant plus d une écriture moderne que celle de ses secrétaires. Dans cette dernière, qui tient davantage du caractère dit gothique, règne la parfaite régularité, guide sûr des paléographes.

Un certain nombre d'anciennes copies sont d une lecture difficile; quelques minutes premières des secrétaires d'état sont presque indéchiffrables. J'apprécie continuellement, au milieu de ces difficultés, l'utile concours des trois auxiliaires Fort instruits qui m'ont été accordés par M. le ministre de l'Instruction publique. MM. de Fréville etBeruhard sont sortis de cette école royale des Chartes, heureuse pépinière des sujets les plus distingués; et M. d'Abel de Chevallet1 avait déjà puisé dans sa participation aux travaux du classement des manuscrits à la Bibliothèque royale, le même genre d'expérience. Chez tous trois le zèle du travail est constamment entretenu par un véritable dévouement pour l'œuvre de Henri IV, et, je puis dire aussi, par un attachement, bien réciproque, pour l'éditeur. Celte union aura tourné, je l'espère, au profit de l'édition, objet de nos soins.

Également bien secondé à l'Imprimerie royale (ce dont ne peut douter quiconque a eu recours à cet établissement si digne d'être cité comme modèle), j'ai pu donnera la disposition typographique une netteté et une régularité nécessaires à l'effet d'ensemble d'un livre formé de tant de pièces diverses. Des deux grandes sections formées par l'histoire môme de Henri IV, avant et depuis son avènement à la couronne de France, la première réunit les lettres du prince, puis du roi de Navarre*, et ces diverses parties , décomposées dans l'ordre chronologique ,

1 L'élude particulière que M. de Clicvallet a faite de la grammaire française et dr l'état de noire langue au xvi' aiccle a

trouvé une utile application dans la copie de ce» anciens textes.

* Noua n'avons pu donner comme titre

PRÉFACE

sont subdivisées, chacune, par années et par mois. Chaque lettre est précédée de la date précise ou approximative qui lui est assignée. Lorsque cette date n'est point fournie par la lettre même , les crochets [ ] où elle est intercalée constatent un renseignement provenant d'ailleurs, ou la conjecture par laquelle j'ai suppléé au manque de tout renseignement.

H en est de même pour les suscriptions : lorsqu'une copie n'a point donné comme transcrits sur l'original le nom et le titre de la personne à qui une lettre est adressée, l'adresse, suppléée par nous , est placée entre crochets. S'il s'agit d'une de ces lettres intimes, dont les originaux ne portent jamais de suscription , comme dans la correspondance du prince avec ses maîtresses, la suscription, pour signe distinctif de plus, est imprimée en capitales italiques.

Entre la date et la suscription de chaque lettre, se trouve la mention de la source dont elle provient, ou, lorsque cette source est autre qu'un des grands dépôts publics de Paris , le nom de la personne, ou bien le titre du magistrat aux soins de qui nous en avons dû la communication. Cette mention de la provenance est précédée d'une de ces indications : original autographe, ou original \ ou minute, ou copie, ou imprimé, suivant que la pièce d'après laquelle nous publions la lettre a l'un de ces caractères. Souvent, outre l'original, nous avons eu une ou plusieurs copies , un ou plusieurs textes imprimés. Il en est fait mention : ce qui met le lecteur à même, non-seu-

courant aux deux volumes dont se corn- Ltttret mitthet du prince de Navarre; le pose cette période , le litre général du re- reste de ce volume et tout le

1, Lettnt mtwvo de Henri IV, parce Lettre* miuivet du roi de Navarre. que ce prince . comme roi de Navarre , se * Cest-à-dirc où il n'y a nommait Henri III. Pour éviter la confu- du Roi que la signature, et le court salut sion de ces deux noms , le commencement qui la précède.

XX PRÉFACE

lement de distinguer l'imprimé de l'inédit, mais de savoir jusqu'à quel point chaque pièce était déjà répandue ou divulguée ' .

La courte salutation qui (principalement dans les lettres antérieures à l'avènement au trône) précède la signature ,

comme Vostre bien bon et asseuré amy3, Vostre meilleur mettre \ Vostrc tres-knmble, tres-obeyssant et tres-Jidcle sujet , fils et serviteur", Vostre bon frère à vous faire service 5, etc. est de la main du Roi, ou plutôt assez souvent aussi du secrétaire de confiance, dit le secrétaire de la main, chargé spécialement de contrefaire l'écriture du Roi. Jacques l'Allier, seigneur du Pin, remplissait auprès de Henri IV, roi de Navarre, ces fonctions délicates, qui , sous Louis XIV, furent exercées, comme on sait , par le président Roze. L'un et l'autre, suivant la volonté du maître, ne bornait pas son emploi à contrefaire la signature et ce dernier salut qui la précède. Beaucoup d'autographes sont certainement du secrétaire de la main, dont le talent consistait précisément à ne permettre guère de distinguer les traits de la main royale des traits de la sienne. L'honneur d'une lettre autographe, que le prince pouvait avoir souvent de l'intérêt à accorder dans les moments où il avait le moins de loisir, dans un de ceux où, comme le roi de Navarre l'écrivait à M. de $égur, il n'avait pas le temps de se moucher*, rendait ce secrétaire indispensable pour ces circonstances, et pour d'autres où les usages d'étiquette exigeaient que la lettre fût autographe. Cette phrase, « Excusés si je ne vous escris de ma main, » suppose donc, outre le manque de loisir ou l'état d'indisposition allé-

' On verra par là que le nombre des lettres jusqu'à présent inédites surpasse beaucoup celui des autres.

' Aux grands seigneurs et s beaucoup d'autres genlilshororoes.

' Aux officiers de sa maison

' A Calberine de Médicis.

1 A quelques souverains.

' Lettre du 8 juillet 1 585, tome II.

PRÉFACE. xxi

gués, l'absence du secrétaire de la main, ou la surcharge même d'écritures qui accablait quelquefois celui-ci. Dans ces moments de presse, il est arrivé parfois que du Pin a laissé s'introduire quelques légères traces de sa propre écriture au milieu de l'imitation de celle du maître. Nous avons pu en constater plusieurs exemples, grâce aux Unes observations du possesseur de la plus belle collection d'autographes célèbres, M. Feuillet de Conches, dont le goût éclairé autant que libéral a si bien mérité de ce recueil.

Il résulte de ces observations que telle lettre, d'une écriture différente de celle du Roi, mais dictée par lui-même, portera un caractère d'authenticité personnelle plus qu'une autre lettre, en apparence autographe, qu'il n'aura fait que signer sans la lire, qu'il n'aura même ni lue ni signée1. Et, parmi celles qui sont réellement tracées en entier de sa main, beaucoup de billets très-courts seront d'un intérêt inférieur à des lettres d'une autre main, rédigées et même contre-signées par un de ses habiles secrétaires » qui s'étaient identifiés, en quelque sorte, avec sa pensée et son expression habituelle.

Souvent le secrétaire du Pin écrivait en son propre uoiu, et quelques-unes des lettres ainsi adressées à des ambassadeurs n'étaient que des moyens convenus de leur faire parvenir plus sûrement une missive secrète écrite par le Roi dans les interlignes, en encre de sympathie, invisible jusqu'au moment où on la faisait reparaître par l'opération chimique dont l'ambassadeur avait emporté la recette. Quelques lettres ainsi écrites sont conservées encore aujourd'hui à la Bibliothèque du Roi; et bien que les mots tracés dans les interlignes par ce procédé soient beaucoup plus pâles que le reste, et probablement d'une

' Ceci ne.» point donné comme une néceuaire de l'ordre de faits que j >i été » conjecture, m.» comme une conséquence même de comUler.

un PRÉFACE.

nuance encore affaiblie par l'effet du temps , l'attention, la patience et l'habileté paléographique que mon collaborateur M. de Fréville a mises dans cette difficile transcription ont augmenté de quelques importantes révélations la correspondance d'Henri IV.

C'est encore à la sagacité des calculs de ce jeune savant que le second volume du recueil doit déjà l'interprétation de plusieurs lettres en chiffre, dont on n'avait pu, jusqu'à présent, trouver la clef aux archives des Affaires étrangères ou dans la collection Feuillet de Conches. Le seul déchiffrement du mot elle, formé de deux lettres répétées deux fois, a été le point de départ de M. de Fréville pour retrouver toute la clef.

Les innombrables recherches généalogiques, base principale de mes notes, ont eu pour solide appui les connaissances, vraiment uniques en ce genre, de mon très-savant ami M. Léon Lacabane, premier employé au département des manuscrits à la Bibliothèque , et spécialement chargé du cabinet des Titres. Grâce à lui, MM. Bernhard1, de Chevallet et de Fréville ont pu poursuivre, en quelque sorte, jusqu'aux "dernières limites la recherche des noms des plus simples gentilshommes cités dans la correspondance de Henri IV. Pour la plupart de ces noms, la recherche n'a pas été infructueuse, comme on le verra par le grand nombre de familles sur lesquelles j'ai

' C'est-à-dire pour distinguer dans ces caractères éntgmatiques les signes appelés les «on -ralturt ou les mutilet , toujours on bien plus grand nombre que les autres, les signes répondant aux lettres de l'alphabet (plusieurs pour la même lettre), et enfin ceux qui représentent ad libitum une lettre alphabétique ou un remplissage sans valeur. La planche II du second vo-

compliqués. du chiffre de la correspondance du roi de Navarre.

1 L'heureuse aptitude de M. Bernhard aux investigations historiques est déjà notoire par le succès qu'ont obtenu a 1 institut ses deux essais, dont l'un (ses Recherches sur la corporation des ménétriers de la ville de Paris) a mérité de l'académitdes inscriptions et belles-lettres la distinction d'une médaille d'or.

PRÉFACE. mu

pu présenter des notions certaines. Dans les familles encore existantes, la communication des lettres de Henri IV, conservées avec leurs titres, a été parfois accompagnée d'anciens parchemins, de généalogies, de brevets, de preuves dressées par d'Hoaier ou Chérin, renseignements précieux, mais que j'ai admis seulement après m'être assuré que rien n'y était dû à la complaisance du juge d'armes. Je me suis attaché à ce que la mention d'une race ancienne fût entourée des mêmes garanties, dans mon commentaire, que l'admission du nom d'un chevalier croisé dans la salle des Croisades au musée de Versailles'.

Aussi un certain nombre de noms sont restés non expliqués, malgré ces renseignements des familles, malgré les preuves de l'Ordre du Saint-Esprit , les preuves exigées pour certains honneurs de la cour et autres pièces du cabinet des Titres, les histoires imprimées de plusieurs grandes maisons, comme les Montmorency, les Montesquiou, les Béthune, les Castelnau, etc. les excellents historiens de Thou et dom Vaissète, ies nobiliaires de diverses provinces , lesmeilleursdictionnaires biographiques, le Dictionnaire de la noblesse de la Chesnaye des Bois, l'Armoriai général de France de d'Hozier, les estimables travaux de MM. Lainé et Borel d'Hauterive, l'Histoire des pairs de France de M. de Courcelles, etc. enfin l'ouvrage qui reste la base fondamentale de toute étude généalogique, l'Histoire de la maison de France et des grands officiers de la couronne, par le père Anselme. Nommer cet immense travail du savant augustin , c'est rappeler une fécondité inépuisable

1 11 etl bien entendu que chaque nom, voie à la page où le lecteur trouvera ces

plu» ou moins répété dans la correspon- renseignements sur les noms qu'il remar

dance , n'est l'objet que d'une seule note. querait a l'un des autres endroits où il*

La seconde table de chaque volume ren- sont répétés sans la note.