LES PASSIONS FOUGUEUSES : LA CHASSE, LE JEU

Henri IV eut deux passions extrêmes : la chasse et le jeu, passions assez naturelles du reste, il faut bien le reconnaître, dans un temps de guerres civiles et chez un homme dont la vie presque entière se passa dans les camps.

Nous savions déjà par les contemporains, et par ce que nous connaissions de la correspondance de Henri IV, que la chasse en parti-

1 Sully, Econ roy. t. IV, p. 179 et suiv. p. 2.r)0.

culier fut chez lui une passion violente; mais il était réservé à la collection des lettres missives de nous faire comprendre jusqu'où fut portée l'étendue et l'impétuosité de cette passion. Les lettres missives sont pour ainsi dire remplies des parties de chasse du roi. Les cerfs qu'il a pris ou qui lui ont échappé y reviennent sans cesse. Ecrit-il à ses conseillers, à ses amis, à ses maîtresses même, il s'interrompt tout à coup pour leur parler de chasse; dans ses plus grandes agitations d'esprit, la chasse occupe toujours un coin de sa pensée; dans ses plus grands travaux, il trouve toujours quelques moments à lui donner.

Un cerf pris, et pris bravement, était pour Henri IV comme une affaire d'honneur. Il écrivait au connétable de Montmorency : « J'ai vengé votre querelle, ayant laissé courre à la croix Dogat dans la même enceinte où vous laissâtes courre. Il était trois heures après midi, et le prins (le cerf) à cinq heures. Il a toujours tenu les futaies; et ne vit-on jamais aller si vite, ni si bien chasser. Je vous fais ce mot et vous dépêche ce laquais exprès pour vous porter cette nouvelle '. »

Henri IV fut même chasseur quelque peu jaloux. Il faisait à Saint- Germain une diète, ce qui lui arrivait souvent (la diète, les médecines et les eaux thermales étaient dans ses habitudes); il écrit au même Montmorency : « Je vous prie de dire à tous les princes qu'ils ne viennent qu'avec chacun un gentilhomme, un valet de chambre et un page, car ils n'auront que faire de chevaux, d'autant qu'ils n'iront point à la chasse. Pour vous, vous ferez beaucoup pour vous et pour moi cle venir avec le moins de train que vous pourrez. . . ce sera vous délivrer et moi aussi de beaucoup d'importuns; mais amenez vos lévriers et des courtauds, car il vous sera permis de chasser et non à autre2. »

Henri IV allait mémo jusqu'à prendre fait et cause pour ses amis.

Suppl. aux Lçtt. miss. t. IX, Montmo- a Sappl. aux Lett. miss. I. IX, Montmo

roncy, n° i4, p. 233. rency, m" 19, p. 235.

dans la répression de ce que nous appellerions aujourd'hui braconnage : « J'ai été ces jours passés à Verneuil et ai passé par Chantilly, où j'ai bien appris des nouvelles, qui sont que tout le monde qui veut, tire de l'arquebuse dans vos bois aux bêtes fauves, et que tous les pâtés et présents qui se font aux présidents, conseillers et gens de justice de cette ville, de venaison, viennent de vos forêts, tnêmeinent que le Luat y fait tirer; de quoi je vous ai bien voulu avertir1. »

Et comme nous supposons généralement au cœur des autres les passions, les sentiments, les goûts qui remplissent le nôtre, ce qui, soit dit en passant, nous trompe souvent sur leur compte et dans nos calculs, Henri IV ne supposait pas qu'on pût rester froid en fait de chasse, et, à ce sujet, nous avons de lui une lettre bien curieuse au roi d'Angleterre : « Après vous avoir envoyé l'un des officiers de ma couronne et de mes principaux conseillers d'Etat, lui dit-il, il faut que je vous envoie maintenant un de mes meilleurs veneurs; c'est le sr de Vitry, capitaine de mes gardes. » Vitry est chargé d'abord de féliciter le roi d'avoir heureusement découvert et déjoué les conspirations formées contre lui depuis son avènement à la couronne d'Angleterre, et ensuite, « de vous montrer notre manière de chasser, voir la vôtre, dit le roi, et m'en informer à son retour. Et tout ainsi, continue la lettre, que, par la négociation du premier, nous avons une union inséparable, je désire encore que, par l'entremise de ce dernier, en communiquant et conférant ensemble de l'art de la chasse, nous dressions un exercice parfait de l'art d'icelui pour en jouir également en plaisir, contentement et prospérité le reste de nos jours, et en laisser l'usage après nous à nos communs enfants, comme nous ferons l'exemple cl le bonheur de notre parfaite amitié, afin qu'ils héritent de l'un et de l'autre avec autant de félicité que nous-mêmes2. » Je ne crois pas qu'on ait jamais donné à la chasse un plus haut degré d'importance que ne le fait ici Henri IV.

1 Leit. miss. t. VII, p. 3i4- — " liirf. t. VI, p. 160, 161.

Faul-il s'étonner après cela de tout ce que nous lisons clans la correspondance? Faut-il s'étonner que la maladie même ait été impuissante à calmer l'ardeur fiévreuse du roi pour cet exercice? En 1 597, pendant que son armée est occupée devant la ville d'Amiens, il écrit : « Vous me plaindriez si vous voyiez l'état auquel je suis '. » Le lendemain il dit qu'il s'en va à Beauvais, commençant à se sentir assailli de la gravelle, maladie à laquelle il était sujet; il veut se mettre entièrement dans les mains de son médecin, se trouvant fort incommodé d'une pesanteur de reins qui le menace de pis s'il n'y remédie2. Eh bien, dix jours plus tard, il écrit au connétable : « Faites maigrir votre lévrier, car il ne put hier courre. Nous trouvâmes trois loups au plus beau lieu du monde. Les médecins me font reposer cejourd'hui pour recommencer demain 3. » Il recommença sans doute, mais mal lui en prit; il eut évidemment une rechute, car quelques jours plus tard il disait : « j'ai pris cejourd'hui une médecine qui m'a tant affaibli, qu'il n'est pas possible de plus4.» Autre fait: en i6o5, il part de Limoges avec un dérangement de corps des plus violents; il est obligé de s'arrêter à Châteauroux pour prendre médecine et se reposer, « car, écrit-il, ce mal m'affaiblit et m'attriste extrêmement. » Le lendemain, il écrit qu'il a mieux dormi cette nuit et qu'il sent ce matin moins de douleur à l'estomac, et il ajoute : " S'il m'amende tout aujourd'hui, demain, au lieu de prendre médecine, je courrai un cerf5. »

Ainsi allèrent les choses pendant toute la vie de Henri IV, et deux mois encore avant sa mort, le 1 2 mars 1 6 1 o, il écrivait à sa femme : « Mon cœur, j'eus hier force plaisir à la volerie et espère en avoir aujourd'hui au chevreuil et au sanglier6. » Il aimait toutes sortes de chasses, mais surtout les plus pénibles et les plus dangereuses, comme la chasse aux ours, aux sangliers, aux loups, aux cerfs, aux chevreuils, aux renards, sans négliger cependant la chasse aux

Lett. miss. t. IV, p. 73o. ' Lell. miss. 1. IV, p. 75o.

■ Ibid. t. IV, p. 732. 5 Ibul. t. VI, p. 558.

5 Ibid. t. IV, p. 739. " Ibid. t. VII,p:857.

lièvres, aux perdrix et autres animaux1. Combien cela ressemblait peu à ces horribles tueries de pauvres bètes, que des piqueurs exercés amènent par milliers au bout de fusils au tir incessant!

Et toutefois, dans les dernières années de cette vie si pieine, si agitée, une autre passion beaucoup plus regrettable, la passion du jeu, vint disputer les loisirs du roi à celle de la chasse. Et quand je parle de jeu, on sent bien qu'il ne s'agit pas de ces passe-temps non-seulement permis, mais nécessaires aux constitutions fortes, la paume, le billard, auxquels du reste Henri IV se livrait aussi avec ardeur, mais du jeu de dés, du jeu de cartes, des jeux réprouvés par la morale et proscrits par les lois. Henri IV y fut aussi ardent qu'homme du monde : il jouait très-gros jeu, et quand il perdait, il était ce qu'on appelle mauvais joueur 2.

Bassompierre, le principal et le plus ordinaire compagnon de jeu de Henri IV, raconte qu'en l'année 1G08 il recevait chez lui toute la cour, et que le roi, jaloux de la bonne vie qu'on y menait, voulut être de la partie: « On avait joué, dit-il, fort grand jeu chez moi. J'avais introduit un marchand portugais, Duarte [Edouard) Fernandès, qui faisait bon tout ce qu'on jouait, fournissant les marques à ceux: qui lui donnaient du fonds ou des gages pour sa sûreté. Il y avait huit ou dix honnêtes gens de la ville qui étaient de notre partie, et de la cour messieurs de Guise, de Créquy et moi. Le roi voulut qu'ils vinssent tous les jours jouer avec lui, soit qu'il fût au Louvre ou chez mcss's de Hoquelaure ou Zamet3. » — Bassompierre dit dans un autre endroit : « Nous demeurâmes quelques jours à Fontainebleau, jouant le plus furieux jeu dont on ait ouï parler; il ne se passait journée qu'il n'y eût vingt mille pistoles pour le moins (200,000 francs) de perle ou de gain... Les marques les plus grandes étaient de cinq cents pistoles, de sorte que l'on pouvait tenir

1 Sully, Econ. roy. t. IV; Discours sur ma vie, édit. 1870, 1. I, p- 192. — V03 les historiens de ees derniers temps, p. 2bo. aussi Lelt. miss. t. VII, p. 3g8. ' Vo\. surtout Bassompierre , Jotirn. de 3 Bassompierre, t. I, p. 196, 197.

dans sa main à la fois pour plus de cinquante mille pistoles de ces marques-là. Je gagnai celte année plus de cinq cent mille francs au jeu... Le roi s'en revint à Paris, et de là à S' Germain, continuant ce même jeu, auquel Pimente! gagna plus de deux cent mille écus1. » L'Estoile complète Bassompicrre : « Un Portugais, dit-il, nomme Pi mentel, sachant que chacun était hien venu pour son argent à la belle banque du jeu qui se tenait à la cour, partit exprès de son pays pour en courir le hasard, et y gagna plus de cent mille écus à Paris et à la cour. Le roi, pour sa part, y laissa trente-quatre mille pistoles (ou 34o,ooo francs)2. »

La correspondance de Henri IV parle beaucoup moins de jeu que de cerfs pris ou faillis; mais elle en dit assez pour montrer que ce qu'en ont rapporté les contemporains n'a rien d'exagéré. Ainsi, en 1607, le roi écrit à Sully : « Mon ami, pour ce que j'ai perdu mon argent au jeu, je vous fais ce mot pour vous dire que vous m'envoyiez deux mille pistoles et que je les aie ce soir. » Ou bien : « Mon ami, je vous prie de faire rendre incontinent à ce porteur trois mille pistoles qu'il m'a prêtées et que j'ai perdues3. » Ou bien : « Envoyezmoi deux mille pistoles pour jouer cependant que je me purgerai; je commencerai mardi 4. » Ou bien encore : « Je vous prie d'employer dans le premier comptant... la somme de trente-quatre mille pistoles que je dois à Edouard Fernandès, qu'il m'a prêtées et mises en mes mains D. » Nous connaissons déjà et ces trente-quatre mille pistoles, et cet Edouard Fernandès, et nous ne pouvons avoir aucun doute sur l'origine de la dette.

Sully se fait dire par ses secrétaires : « Vous reçûtes une lettre du roi que nous avons bien voulu insérer ici pour montrer quelles dépenses excessives Sa Majesté faisait au jeu, pour lesquelles il vous fallait sans réplique trouver le fonds. » Cette lettre disait : « J'ai perdu au jeu vingt-deux mille pistoles (220,000 francs). Je vous

1 Bassompierre , Journal de ma vie, ' Lett. miss. t. VII, p. 543. p. 200, 201. ' Ibid. t. VII, p. 5%

2 L'Estoile, lin aoùl 1608. : Ibid. t. VII, p. 597.

LETTRES DE HENRI IV. IX. 66

prie de les faire mettre incontinent entre les mains de Faideau, afin qu'il les distribue aux particuliers auxquels je les dois. » Les mêmes secrétaires ajoutent, il est vrai : « Quelques jours après, le roi vint à l'arsenac pour vous protester de ne jouer plus si gros jeu. » Mais on sait ce que valent de telles promesses; aussi ne s'étonnera-t-on pas de trouver encore dans la correspondance de Henri IV des lettres comme celle-ci : «Faites payer au sieur Edouard, Portugais, la somme de cent mille livres que je lui dois1. » Ou bien : « Faites bailler au sr Edouard, Portugais, cinquante et un mille livres sur et tant moins que je lui dois du jeu'2. » Ces deux lettres sont des i4.mai et 20 août 1609, probablement postérieures aux belles résolutions du roi.

11 faut bien le dire, du reste, la passion du jeu n'était pas un vice particulier à Henri IV; c'était le vice du temps, c'était une habitude générale. Tout le monde jouait, et jouait gros jeu3. Et en cela rien d'étonnant : il faut à l'homme désœuvré, et tous les grands l'étaient alors, des distractions, des passe-temps; on n'avait pas, comme aujourd'hui, des concepts, des académies, des séances littéraires, des spectacles, et tous ces nombreux et brillants moyens de remplir le vide de la vie que nous trouvons à chaque pas. On en cherchait dans les courses de bague, dans les ballets et jusque dans les sermons; on en cherchait surtout dans le jeu, c'était chose toute naturelle.

LES PASSIONS SENSUELLES : KEMMES ET MAÎTUESSES.

I. Les princes, on le sait, se marient généralement de bonne heure et rarement selon leur penchant; dans leur union, la politique a toujours plus de part que le sentiment. En cela, le mariage de Henri IV

1 Letl. miss. \. Vil, p. 707. 3 Voy. Bassompierre , Journ. de ma vie,

■ Ibid. t. Vil, p. 7."»^. t. I,p. 189. — P. del'Estoile, mai 1608.

ne lit point exception. Catherine de Médicis et son fils Charles IX nourrissaient dès longtemps le projet de faire épouser au roi de Navarre la princesse Marguerite; mais, à leurs propositions, Jeanne d'Albret et son fils firent longtemps la sourde oreille. De son côté, la princesse Marguerite aurait aspiré, parait-il, à d'autres liens plus à son gré. Puis, on le sait encore, le mariage s'accomplit sous les plus tristes auspices : il fut précédé de la mort prématurée de Jeanne, à laquelle ne furent sans doute pas étrangères les tribulations qu'elle eut à supporter au sujet de ce mariage l; aux fêles des noces se mêlèrent les massacres de la Saint-Barthélémy, à ce point que le bruit des violons alla s'éteindre dans le ràlement des victimes; enfin, le roi de Navarre resla prisonnier entre les mains de la mère et du frère de sa femme. Tout cela, certes, était plus propre à lui faire maudire le jour où il s'était lié à la fille de Catherine, à la sœur de Charles IX, qu'à la lui rendre chère ; aussi n'avons-nous aucun témoignage d'un amour conjugal qui, probablement, n'exista jamais.

Cependant, en 1678, il prit fantaisie à Catherine de Médicis d'aller visiter le midi de la France et d'amener Marguerite au roi son mari. Les deux reines arrivèrent en Guyenne avec leurs suites ordinaires de dames et de filles d'honneur. Henri s'avança vers elles jusqu'à la Iléole'2, accompagné de six cents gentilshommes, huguenots ou catholiques, car il y eut toujours des catholiques près du roi de Navarre, et il n'échappa point à Marguerite que c'était là une trèsbelle escorte. Ces deux femmes, dont la première ne rêvait qu'intrigues politiques, la seconde que bals, plaisirs, galanteries, eurent bientôt transformé le pays. Les trois cours, comme dit Sully, c'està-dire celle de Catherine avec ses demoiselles d'honneur, celle de Marguerite, qui avait aussi les siennes, et celle du roi de Navarre avec ses gentilshommes, se trouvèrent, à quelque temps de là, réu-

Je ne crois pas à l'empoisonnement ! Recueil des Lettres missives, t.I.p. 191

de Jeanne d'Albret, don! la mort pouvait et suiv. Supplément, t. VIII, p. 122.

déjouer loutes les combinaisons de Cathe- 12^, etc. rine.

nies dans la ville d'Auch, où devait avoir lieu une conférence. Mais on s'y occupa très-peu d'affaires, car on n'y entendait plus parler (jue de dames et d'amour, tous les gentilshommes ne s'amusant qu'à rire, danser et courir la bague, « voire même le roi de Navarre, cependant que sa belle-mère l'amusait de belles paroles, semait des divisions et dissensions entre lui, mons1 le Prince (de Conclé), m1 de Thurenne et autres des plus signalés du parti de la Religion, et faisait des pratiques dans les villes1. » A Nérac, le roi reçut magnifiquement les deux reines et leurs brillantes suites; les plaisirs \ partagèrent encore le 1emps avec les affaires. Le roi y devint sensible aux charmes d'une des filles d'honneur de Catherine, de la belle Dayelle, jeune Grecque dont la grâce et l'esprit sont attestés par tous les historiens; mais le départ de Catherine mit fin à cet amour passager'2.

Dayelle partie, le roi de Navarre s'épril de l'une des filles de Marguerite, nommée Reboul, laquelle, au dire de la reine, était une lille malicieuse qui lui faisait tous les plus mauvais offices près du roi. Reboul fut remplacée dans le cœur de Henri de Navarre par M"" de Montmorency- Fosseux, que Marguerite appelle Fosseuse, «qui était plus belle, dit-elle, et pour lors toute enfant et toute bonne. » Ainsi allèrent les choses pendant quatre ou cinq ans que Marguerite passa en Gascogne, et pendant lesquels elle n'eut, dit-elle, que des égards de la part de son mari. Du reste, on voit qu'elle y passait elle-même très-joyeusement son temps, a s'en tenir même à ce qu'elle confesse. Leur cour de Nérac était « si belle et si plaisante, « dit-elle, qu'ils n'avaient rien à envier à celle de France, «y étant avec bon nombre de dames et filles, et le roi mon mari étant suivi d'une belle troupe de seigneurs et gentilshommes aussi honnêtes gens que les plus galants que j'aie vus à la cour. Et n'y avait rien à regretter en eux sinon qu'ils étaient huguenots. Mais de cette diver-

1 Sully, Econ. roy. t. I, chap. x, p. 23. tude suffisante pour qu'elle mérite de ' Je ne dis rien de la légende de Fleu- trouver place ici. relie, parce que je n'y vois pas une cerli-

site de religion il ne s'en oyait point parler... La journée se passait en toutes sortes d'honnêtes plaisirs, le bal se tenant d'ordinaire l'après-dînée et le soir. » Les contemporains confirment pleinement tout ce que dit ici Marguerite.

Au commencement de 1Ô82, la reine de Navarre quitta la Gascogne et se rendit à la cour de France; elle y resta près de dix-huit mois. Là ses intrigues de toutes sortes et ses galanteries s'étalèrent publiquement, au point que Henri III, très-peu soucieux des intrigues, on le sait, très-peu scrupuleux sur les mœurs, Henri III la chassa de la cour, la fit arrêter sur la grande route, elle et sa digne suivante Mme de Duras; puis il fit mettre a nu ses dévergondages jusqu'à dévoiler au grand jour l'existence d'un enfant conçu et mis au monde à Paris. Le roi de Navarre refusa longtemps de recevoir sa femme; mais il la reprit enfin.

Revenue à Nérac, Marguerite, qui aurait dû s'y ensevelir clans l'ombre la plus épaisse, ne s'y contint pas plus qu'ailleurs. Vers la fin de mai i585, au moment où son mari était en butte aux attaques combinées de la Ligue et de la cour de France, de l'Espagne et de Rome, elle leva contre lui une petite armée et alla, escortée de Mme de Duras, dont le mari mendiait pour elle des secours en Espagne, se jeter dans Agen, qui était une ville de son apanage. Le roi de Navarre disait le 1 o juin : « Ma femme se fortifie le plus qu'elle peut à Agen. » Le 28, il disait : « Ceux d'Agen commencent à courir. Mr et mad. de Duras triomphent, et ne croiriez les insolents propos dont ils usent. Notre patience dure tant qu'elle peut1. » La patience se lassa, et, Henri III aidant, la ville fut prise « et forcée en telle sorte et de telle promptitude, dit Brantôme, que tout ce que put faire la malheureuse reine, fut de monter en trousse derrière un gentilhomme, et mad. de Duras derrière un autre, et se sauver de vitesse et faire douze grandes lieues d'une traite, et le lendemain autant, et se sauver dans la plus forte forteresse de la France, qui est Cariât2. •

Lett. miss. t. II, p. 79. — 2 Brantôme, Des Dames; discours V, De la royne lf«i guérite.

Le gentilhomme qui emportait ainsi Marguerite au galop était le frère même du gouverneur de Cariât, nommé Lignerac. Brantôme dit encore que la reine, alors qu'elle se croyait en sûreté à Cariât, fut, grâce aux menées du roi son frère, vendue par ceux du pays et de la place, qu'elle en sortit et que, comme elle se sauvait, elle tomba prisonnière entre les mains du marquis de Canillac, gouverneur d'Auvergne, qui la renferma dans le château d'Usson. Mais nous savons d'ailleurs que les choses n'allèrent pas tout à fait ainsi. Lignerac, mécontent de la reine de Navarre, et craignant qu'elle ne se saisît du château, la chassa, retenant quelques bijoux en pavement, disait-il, de 10,000 livres qu'il avait dépensées pour elle. Elle se dirigeait sur Millefleur (d'autres disent Yvoy, qui appartenait à Catherine, sa mère) avec un certain Aubiac et une femme, d'abord à pied, puis sur un cheval de bât, et enfin dans une charrette à bœufs. Arrivée à un village nommé Colombe, elle reçut d'un gentilhomme, lieutenant dans Usson, l'offre du château, et elle y fut conduite; mais à peine y fut-elle entrée que le marquis de Canillac se lit ouvrir la porte, mit Aubiac enlre les mains d'un prévôt et constitua la reine prisonnière. Et toutefois, subjugué bientôt luimême par les charmes de Marguerite, ce fut lui qui obéit, ce lut elle qui commanda.

Si l'on admettait tout ce qui a été écrit sur le séjour de la reine de Navarre à Usson, il faudrait dire qu'elle s'y prostitua sans choix et sans mesure. Ce qu'il y a de trop certain, c'est qu'à ne prendre que les faits avérés, il en reste, hélas! plus qu'il n'en faut pour la rendre odieuse à loul cœur honnête. Elle eut deux enfants à Usson, l'un attribué à Aubiac, l'autre à Chanvallon, qui déjà, parait-il, l'avait rendue mère à Paris. C'est chose triste à penser qu'un être doué par la nature de tous les avantages qui auraient pu en faire une femme charmante, beauté, grâce, esprit, bonté, a pu être amené, par suite d'une éducation déplorable et de la pernicieuse influence d'un entourage funeste, à un tel degré d'abjection!

II. Deux familles se partageaient la prééminence en Navarre; celle de Gramont était lune des deux. Deux familles aussi primaient toutes les autres en Béarn, et l'une des deux était celle d'Andouins. Dans la maison d'Andouins naquit, vers l'an i.55o, une lille que l'histoire a appelée la belle Corisande. Cette lille fut mariée, en 1667, au comte de Gramont, comte de Guiche, qui fut tué, en i58o, au siège do la Fère.

Je ne saurais dire où et comment prit naissance l'amour du roi de Navarre pour la belle Corisande. La seule donnée positive nous vient de Sully, disant en 1 583 : Le roi de Navarre «était lors au plus chaud de ses passions amoureuses vers la comtesse de Guichen '. • La première lettre à la comtesse donnée par notre collection est de 1 585; mais il est facile de voir qu'elle s'adresse à une femme avec laquelle on est déjà dans une complète familiarité. La belle Corisande devait avoir en 1 583 plus de trente ans, qui était l'âge du roi de Navarre.

La médisance ne s'exerça jamais sur la comtesse de Gramont; les éloges, au contraire, lui ont été prodigués, honneur que peu de maîtresses de roi ont mérité de partager avec elle : c'est que le cœur seul fut son mobile. On a dit que, loin de peser sur son royal amant, elle levait pour lui des troupes à ses frais; il est certain du moins qu'elle seconda souvent Catherine de Bourbon, préposée par son frère au gouvernement de ses Etats souverains, et que ces deux femmes s'employèrent énergiquemenl à faciliter au roi de Navarre la résistance et le succès. Aussi n'est-il guère de lettres du roi à la comtesse où, aux propos d'amour, ne soient mêlés des récils de guerre ou des détails d'affaires. Ainsi, dans la lettre de 1 585, il lui dit : « Le s' du Plessis est arrivé et le reste de ma troupe de Nérac. . . Il y a encore un homme qui vient de l'armée étrangère à Casleljaloux qui arrivera ce matin. Je vous porterai toutes nouvelles, et le pouvoir de faire vider les forts. Dimanche il se lit près Moneurt une

Sully, Econ. roy. 1. 1, chap. xviu, p. 39.

jolie charge qui est certes cligne d'être sue. . . » Et il raconte la charge très au long; puis il termine ainsi sa lettre : « Je fais anuit ] force dépêches. Demain à midi elles partiront, et moi aussi pour vous aller manger les mains 2. » Une autre fois, le roi de Navarre écrit au courant de la plume : « Je m'étais acheminé dans ce lieu de Montguyon, pensant faire quelque hel effet sur nos ennemis. Il a fait un temps si enragé qu'il a rompu tous nos desseins; je m'en retourne anuit coucher à Barbesieux et demain à Pons.- Que vous me faites plaisir d'aller à Pau! Ah, ma chère maîtresse, combien achèterais-je m'y pouvoir trouver! Un tel contentement est hors de prix. Je vous envoie les copies des lettres que la reine d'Angleterre écrivit au roi et reine sa mère sur la paix de la ligue. Vous y verrez un hrave langage et un plaisant style 3. Mon cœur, je ne la puis faire plus longue parce que je vais monter à cheval. Bonjour, ma vie, je te baise un million de fois les mains4. »

La comtesse de Gramont avait cependant un grain de bizarrerie dans l'esprit; le roi de Navarre le lui reproche doucement dans une lettre tout amicale : « Mon cœur, je suis plus homme de bien que ne pensez. Votre dernière dépêche me rapporta la diligence d'écrire que j'avais perdue. Je lis tous les soirs votre lettre. Si je l'aime, que dois-jc faire celle d'où elle vient? Jamais je n'ai eu une telle envie de vous voir que j'ai. Si les ennemis ne nous pressent, après cette assemblée je veux dérober un mois. . . Dites la vérité, que vous faisait Castiiie devant que vous lui voulussiez, mal? Ah! mon âme, vous êtes à moi. halles, pour Dieu, ce que votre lettre porte! Sera-t-il bien possible qu'avec un si doux couteau j'aie coupé le filet de vos bizarreries? Je le veux croire. Je vous fais une prière : (pie vous oubliiez toutes haines qu'avez voulu à qui que ce soit des miens. C'est un des premiers changements que je veux voir en vous. Ne craignez ni croyez que rien puisse jamais ébranler mon amour. J'en ai plus que je n'en eus jamais.

Aujourd'hui, et non cette nuit, comme ' Un style agréable, qui plaîl.

ce mol a été souvent interprété. ' Lclt. miss. t. II, p. 227.

2 Lelt. miss. t. II, p. 1 55 , 1 56.

Bonsoir, mon cœur; je m'en vais dormir, mon âme plus légère de soins que je n'ai lait depuis vingt jours. Je baise mes beaux yeux par million de fois1. » Ces bizarreries de la comtesse de Gramont étaient connues du reste; on l'avait vue aller à la messe (elle était cathobque) accompagnée d'un mercure, d'un bouffon, d'un more, d'un laquais, d'un singe et d'un barbet. Elle aimait, paraît-il, à s'entourer de toute sorte d'animaux : le roi lui écrivait un jour : « J'ai deux petits sangliers privés, et deux faons de biche; mandez-moi si les voulez2. »

Cependant tout prend fin, et nous voyons, par une lettre de 1 087, que déjà, des deux côtés peut-être, les ardeurs n'étaient plus les mêmes : « Plus je vais en avant, disait le roi, et plus il semble que vous tâchiez à me faire paraître combien peu je suis non-seulement en votre bonne grâce , mais encore en votre mémoire3. » 11 reproche à la comtesse de ne pas lui écrire. Un peu plus tard il lui dit : « Vous ne trouvez point les chemins dangereux pour faire plaisir au moindre de vos amis; mais s'il me faut écrire pour me donner du contentement, les chemins sont trop dangereux. Voilà les témoignages que j'ai de la part que je possède en votre bonne grâce4. » Et plus tard encore: « Vous me mandez que ne me voidez mal, mais que vous ne vous pouvez assurer en chose si nnobile que moi . . . Vous avez grand tort de demeurer au doute qu'êtes. Quelle action des miennes avez-vous connue muable? Je dis pour votre regard? Votre soupçon tournait, et vous pensiez que ce fût moi. J'ai demeuré toujours fixe en l'amour et service que je vous ai voués, Dieu m'en est témoin5. » Cependant nous avons encore des lettres pleines d'un tendre abandon, comme celle-ci : « Dieu sait quel regret ce m'est de partir d'ici sans vous aller baiser les mains . . . Le diable est déchaîné. Je suis à plaindre, et est merveille que je ne succombe sous le faix. Si je n'étais huguenot, je me ferais turc. Ha! les

Lell. miss. t. II, p. 3y5, 396.

" Ibid. t. II, p. 819.

1 Ibid. l. II, p. a73.

4 Lettres miss.

5 Ibid. t. II, p

t. II, p. 34o.

LETTUES DE IIENUI IV. IX.

violentes épreuves par où l'on sonde ma cervelle! Je ne puis faillir d'être bientôt ou fou ou habile homme. Cette année1 sera ma pierre de touche. C'est un mal bien douloureux que le domestirpie ! Toutes les géhennes que peut recevoir un esprit sont sans cesse exercées sur le mien. Je dis toutes ensemble. Plaignez-moi, mon àme, et n'y portez point votre espèce de tourment; c'est celui que j'appréhende le plus. . . Croyez que rien qu'un manquement d'amitié ne me peut faire changer la résolution que j'ai d'être éternellement à vous. . . Mon tout, aimezmoi; votre bonne grâce est l'appui de mon esprit au choc des afflictions. Ne me refusez ce soutien. Bonjour, mon àme, je te baise les pieds un million de fois-. »

Ce roi désirait fort marier au roi d'Iicosse sa sœur Catherine, dont le cœur était au comte de Soissons, son cousin. 11 écrit à la comtesse de Gramont : « Il y a ici un homme qui porte des lettres à ma sœui du roi d'Ecosse. Il me presse plus que jamais du mariage. Il s'offre de me venir servir avec six mille hommes à ses dépens, et venir lui-même offrir son service. Il s'en va infailliblement roi d'Angleterre. Préparez ma sœur de loin à lui vouloir du bien, lui remontrant l'état auquel nous sommes e1 la grandeur de ce prince avec sa vertu. Je ne lui en écris point. Ne lui en parle/, que comme discourant, qu'il est temps de la marier el qu'il n'y a parti que celui-là, car de nos parents, c'est pitié3. » \u lieu de détourner Catherine du comte de Soissons, la comtesse de Cramont lit loul le contraire, elle favorisa ouvertement leur amour. En apprenant cette hostilité déclarée, le roi lui écrit : « Madame, j'avais donné charge à Lareine de parler à vous louchant ce qu'à mon grand regret, était passé entre ma sœur et moi. Tant s'en faut qu'il vous ait trouvée capable de me croire, que tous \os discours ne tendaient qu'à me blâmer et fomenter ma sœur en ce qu'elle ne doit pas. Je n'eusse pas pense cela de vous, à qui je ne dirai que ce mot : que toutes personnes qui voudront brouiller ma sœur avec moi, je ne

1 L.i letlreest du 8 mars 1 588 ; elleesl : Lettres miss. l. Il, |). 34a, 343.

écrite de Nérac à minuit. ' Ibid. t. II, p. 4oi.

leur pardonnerai jamais1. » Du reste le roi ne cessa pas de montrer à ,son ancienne maîtresse des égards et un intérêt dont elle lui avait évidemment donné le droit de s'affranchir; et il y eut certainement de la grandeur dans cette conduite : chez les grands cœurs seulement on voit l'affection et le respect survivre à l'amour éteint.

III. A la comtesse de Gramont avait déjà succédé la belle Marie de Beauvilliers, abbesse de Montmartre, lorsqu'il eut l'occasion de voir, plus belle encore, la jeune Gabrielle d'Estrées. Sur les premières relations du roi et de Mlle d'Estrées, je ne rappellerai point toutes les anecdotes, plus ou moins satiriques, éditées par des contemporains ou même par des contemporaines. Ce qui est à noter, c'est que, naturellement douce et bonne, jamais Gabrielle d'Estrées ne lit de mal à personne et qu'elle ne fut jamais accessible à ces intrigues de cour qui, si souvent naissent et s'abritent autour des maîtresses de rois. Henri IV l'appelait son bel ange, et ces mots la peignaient parfaitement.

C'est en novembre 1 590 que Henri IV, alors au camp de Cœuvre en Picardie, eut occasion de voirM1'6 d'Estrées alors âgée de dix-neuf ans2. \u mois de février suivant on la trouve, accompagnée de sa tante, Mme de Sourdis, devant Chartres, assiégé par le roi, où elle devient l'objet de fêtes brillantes données pendant ce siège. Dans cette même année 1091, sans doute pour soustraire la belle Gabrielle à l'autorité paternelle et lui créer des libertés plus grandes, on lui fit épouser pour la forme, car le mariage n'exista jamais que sur le papier, un sieur Nicolas d'Amerval, seigneur de Liancourt, mariage qu'on fit casser en 1 5 g 4 , sous prétexte d'impuissance du mari, bien que d'une première femme il eût eu onze enfants, d'autres disent quatorze. Dès lors la favorite fit l'ornement de la cour, d'abord sous le simple titre de M""' Gabrielle, car elle ne prit jamais le nom de son mari, et bientôl

' Lettres miss. 1. 111, p. 36a, 363. plus vraisemblable, en 1571. Quelques-

' Gabrielle d'Estrées naquit selon l'opi- uns la l'ont naître en 1675, ce qui ne lui nion commune, qui esl en même temps la aurait donné que quinze ans en i5ao.

après sous celui de marquise de Monceaux, qu'elle changea plus lard contre celui de duchesse de Beauforl.

La première lettre à Gahrielle que nous donne la collection est du 4 février i5g3, mais elle fait supposer des relations déjà anciennes. « Mon bel ange, si à toutes heures m'était permis de vous importuner de la mémoire de votre sujet, je crois que la fin de chaque lettre serait le commencement d'une autre1. » A partir de ce moment elles se succèdent, en effet, sans interruption. Le 9 : « Mon bel ange, vous saurez tous les jours de mes nouvelles; que je sache des vôtres, particulièrement de votre santé. Je ne partis jamais d'avec vous plus triste et plus constant2. » Le 10: « Je ne sais de quel charme vous avez usé, mais je ne supportais point les autres absences avec tant d'impatience ([lie celle-ci. Il me semble qu'il y a déjà un siècle que je suis éloigné de vous. Vous n'aurez que faire de solliciter mon retour; je n'ai artère ni muscle qui à chaque moment ne me représente l'heur de vous voir et ne me fasse sentir du déplaisir de votre absence. Croyez, ma chère souveraine, que l'amour ni' me violenta jamais tant qu'il fait. . . Mon tout, aimez-moi fort. Je te jure, mes belles amours, qu'en loi 1 1 mon voyage mes yeux ne verront qu'autant qu'il faudra pour raconter ce qui sera par où je passerai. Bonjour, ma souveraine; je baise un million de lois vos belles mains3. » Le 1 7, il écrivait : « Mon amour me rend aussi jaloux de mon devoir que de votre bonne grâce, qui esl mon unique trésor. Croyez, mon bel ange, que j'en estime autant la possession que l'honneur d'une douzaine de batailles. Soyez glorieuse de m'avoir vaincu, moi qui ne le lus jamais lotit à lail que de vous à qui je baise \\n million de fois les pieds4. » Il a attendu un jour, puis un second sans nouvelles de ses belles amours, et il n'y peut voir de raison que la paresse de ses laquais; « car de vous en attribuer la coulpe, jà n'advienne, mon bel ange; j'ai trop de certitude de votre affection, qui m'esl eerles bien due, car jamais mon amour ne fui plus grande ni ma

Lettres miss. I. III, p. 722, 720. :' Lettres miss. t. III, p. 725.

" Ibid. I. III, p. 725, ' liai. t. III, p. 727.

passion plus violente; qui me fait user de cette redite par toutes mes lettres : venez, venez, venez, mes chères amours, honorer de votre présence celui qui, s'il était lihre, irait de mille lieues se jeter à vos pieds pour n'en bouger l. » Il dit une autre fois : « Certes, mes chères amours, vous devez plutôt craindre que je vous aime trop que trop peu. Celte faute vous est agréable et à moi aussi puisqu'elle le vous est. Voilà comme je me transforme en toutes vos volontés. N'est-ce pas pour être aimé? Aussi crois-je que vous le faites, et l'âme contente de ce côté-là, je finis vous baisant un million de fois les mains'-. » On n'en finirait pas si l'on voulait noter toutes les lettres charmantes du roi à sa maîtresse dans ces premières années de leur amour.

Cependant quelques nuages traversèrent ce ciel si pur. Avant de frapper le roi au cœur, la beauté de M1Ie d'Estrées avait touché vivement celui du duc de Bellegarde. Un premier amour ne s'efface jamais entièrement, et il est bien difficile de cacher à l'œil intéressé toute trace accusatrice. «Il n'y arien, écrivait un jour le roi, qui me continue plus mes soupçons, ni qui me les puisse plus augmenter, que la façon dont vous procédez en mon endroit. Puisqu'il vous plaît me commander de les bannir du tout, je le veux; mais vous ne trouverez mauvais qu'à cœur ouvert, je vous en dise les moyens, puisque quelques attaques que je vous aie données assez découvertement, vous avez fait semblant de ne les point entendre. Je protesterai pour commencement, devant vous, ma chère maîtresse, que ce que j'alléguerai les offenses que j'ai reçues n'est pour en avoir nul reste d'aigreur dans I âme, me sentant trop satisfait de la peine qu'avez prise de m'en contenter, mais seulement pour vous montrer mes justes occasions de soupçon. \ ous savez combien j'arrivai offensé en votre présence du voyage de mon compétiteur. La force que vos yeux eurent sur moi vous sauva la moitié de mes plaintes; vous me satisfîtes de bouche, non de cœur, comme il y parut ; mais si j'eusse su ce que j'ai appris depuis dudit voyage, je ne vous eusse vue et eusse rompu tout à plat. Je brûlerais

' Lettres miss. t. III. p. 8o4, 8o5. — * Ibid. 1. III, p. 819.

plutôt ma main qu'elle l'écrivit, et couperais plutôt ma langue qu'elle le dit jamais qu'à vous. Depuis vous avoir vue, vous savez ce que m'avez fait. Tout rassemblé, jugez, si je ne vous en vois point bannir la cause, ce cpie je dois espérer. Que me pouvez-vous promettre que ce que vous aviez fait? Quelle foi me pouvez-vous jurer que celle que vous avez faussée deux fois? Il faut donc des effets. Résolvez-vous donc, ma maîtresse,de n'avoir qu'un serviteur. » Puis le roi semble s'excuser de quelque peccadille : « Si j'ai commis quelque indiscrétion, dit-il, quelle folie ne fait commettre la jalousie! Prenez-vous en donc à vous. Jamais maitresse ne m'en avail donné. » A ces paroles, qui semblent craindre d'offenser, on sent bien qu'on n'a rien à appréhender pour la pauvre femme. Et voyez comme fmh la lettre : « J'ai telle envie de vous voir que je voudrais, pour l'abréviation de quatre ans de mon âge, le pouvoir faire aussitôt que cette lettre que je finis par vous baiser un million de fois les mains. Hé bien, vous ne m'estimez pas digne de votre peinture'. » Le portrait ne se lit pas attendre sans doute, car, le lendemain peut-être , le roi disait avec ravissement : « Je vous écris, mes chères amours, des pieds de votre peinture, que j'adore seulement pour ce qu'elle est laite pour vous, non qu'elle vous ressemble. J'en puis être juge compétenl vous avant peinte en toute perfection dans mon âme, dans mon cœur, dans mes veux2. » Le nuage était dissipé.

Aussi n'a\ons-nous plus dès lors que des lettres où l'on peut dire que le cœur déborde, où de chaque ligne, de chaque mol. ressort pour nous l'expression d'un bonheur partagé : « Mes chères amours, il faut dire vrai, nous nous aimons bien; certes pour femme il n'en es1 point de pareille a vous, pour homme nul ne m'égale à savoir bien aimer; ma passion est toute telle que quand je commençai à vous aimer ( elle durait depuis sept ans); mon désir de vous revoir encore plus violent (pie alors; bref je vous chéris, adore et honore miraculeusement3. » Une autre fois il disait : «Je ne vous verrai de dix jours, c'est pour mourir. Je ne vous mande point mon déplaisir, vous seriez trop glo-

Lettres miss. I. IV, p. 28;) et sui\. — s Ibid. I. IV, ]> 2<|2. — ' Ibid. I. TV, p. 867.

rieuse. Jamais je ne vous aimai tant que je fais. C'est vous en dire trop. Je vous donne le bonsoir et des baisers par millions1. »

Ce temps fut un beau temps pour Gabrielle, le plus beau qu'il lui fût raisonnablement permis d'espérer : elle était la plus aimée, la plus fêtée, la plus honorée des femmes de la cour; sur elle se concentraient tous les hommages, toutes les admirations. Un récit de l'Estoile montre bien à quel degré de prépondérance était arrivée en 1698 la duchesse de Beaufort : à la suite d'un feu de Saint-Jean allumé par le roi en place de Grève, une collation magnifique lui fut offerte à l'hôtel de ville. Là figura naturellement la duchesse de Beaufort qui « était assise dans une chaise, à laquelle, dit l'historien, madame de Guise, avec de grandes révérences, présentait les plats. Elle, d'une main prenait ce qu'elle trouvait plus à son goût et baillait son autre main à baiser au roi qui était près d'elle2. » Mme de Guise pour servante respectueuse! Une seule chose manquait à la duchesse, le titre de reine de France. Henri IV voulut le lui donner. On peut voir surtout à ce sujet une lettre au pape, de l'an 1099, où, sans prononcer le nom de sa maîtresse, le roi ne peut avoir qu'elle en vue. Mais il comprit que ses désirs ne pouvaient se réaliser3.

Huit ans se passèrent ainsi et ce furent des années de bonheur pour tous les deux. Une catastrophe y mit fin : Gabrielle venait de quitter le 101 à Melun pleine de vie et portant dans son sein un nouvel enfant; le roi rentrait à Fontainebleau, la duchesse s'acheminait vej* Paris. \ peine arrivée à la ville et descendue à l'hôtel de Zamet, elle y tonifia malade et mourut bientôt après, peut-être empoisonnée. A cette terrible nouvelle le roi fut atterré : « Les regrets et les plaintes, écrivit-il à sa sœur, m'accompagneront jusques au tombeau; la racine de mon amour est morte, elle ne rejettera plus4. «

1 Lettres miss. t. IV, p. 983. ' Lettres m,ss. t. V, p. 87.

L'Estoile, Journal inédit du règne de ' Ibid. 1. V, p. 111.

Henri IV, publ. par E. Halphen, p. 1/,.

IV. Henri IV touchait à sa quarante-sixième année; il fut vivement sollicité, soit par les grands corps de l'Etat, soit par ses amis dévoués, de contracter im mariage honorable afin de se donner des héritiers légitimes. Mais d'un autre côté des gens de son entourage, qui, nous dit Sully, ne s'entretenaient en quelque crédit auprès de lui qu'en le servanl dans ses plaisirs et ses voluptés, en l'amusant par leurs contes pour rire, ou en «jetant des exclamations sur tout ce qu'il disait, » le lancèrent dans une autre voie : « ils lui louèrent tellement les beautés, gentil esprit, cajoleries et bons mots de Mlle d'Entragues, qu'ils lui firent venir l'envie de la voir, puis de la revoir et enfin de l'aimer1. » Jour néfaste que celui où ce grand roi se laissa conduire par des étourdis dans cette misérable famille d'Entragues, laquelle pesa si tristement sur tout le reste de sa vie!

L'histoire a dil comment l'aveugle passion du roi fut exploitée par celle famille; elle a dil les cenl mille écus pavés pour les complaisances de la fille, la feinte sévérité du père ne pouvant être désarmé que par une promesse de mariage en bonne forme, l'humeur plus facile de la mère à se rendre favorable aux deux amants; elle a montré chacun jouant son rôle avec une habileté consommée. Eh bien, tout ce que l'histoire a dit se retrouve dans les lettres du roi. La première que nous connaissions est datée du 6 octobre i5o,o,. Elle n'articule rien positivement, mais elle fait tout entendre: « Mes chères amours, vous me commandez de surmonter, si je vous aime, toutes les difficultés que l'on pourra apporter à notre contentement. J'ai assez montré la force de mon amour aux propositions que j'ai faites pour que du côté des vôtres ils n\ apportent pi is de difficultés. Ce que j'ai dil devant vous je n'y manquerai point, mais rien de plus. Je voirai de bon cœur nions1' d'Entragues el ne le lairai guère en repos que notre affaire ne soil faite ou faillie. Cet homme de Normandie es1 venu ici et me vient dire qu'entre cv et quinze jours nous devons avoir la plus grande brouillerie du monde, (pie vous et moi tiendrons tout pour rompu; que

1 Sully. Econ. roy. t. I. chap. xcn, p. 429.

demain il nie dira le moyen de l'empêcher1. » Il y a lien de croire que le moyen fut employé, car on sait comment tout cela finit.

Cependant la raison d'Etat se fit entendre et un mariage avec Marie de Médicis fut arrêté vers la fin de l'année 1099. Des lettres furenl échangées entre le roi et sa fiancée le 2 [\ mai et le 2.5 juin 1600; le il\ juillet Henri IV, engagé dans sa guerre contre le duc de Savoie, écrivait à Marie : « Comme vous désirez la conservation de ma santé, j'en fais ainsi de vous, et vous recommande la vôtre afin cpie, à votre arrivée, nous puissions faire un hel enfant, qui fasse rire nos amis et pleurer nos ennemis2. » Et comprenant qu'il brusquait un peu les convenances, il ajoutait : «Je commence à vous écrire librement; usezen de même, car nous sommes liés d'un lien que rien que la mort ne peut séparer. » Le mariage fut conclu par procuration à Florence le 5 octobre.

Pendant que ce mariage se négociait, il y eut évidemment un temps de crise entre le roi elles d'Entragues déçus; nous en avons la preuve dans cette lettre : «Mademoiselle, l'amour, l'honneur et les bienfaits que vous avez reçus de moi eussent arrêté la plus légère âme du monde , si elle n'eût point été accompagnée de mauvais naturel comme la vôtre. Je ne vous piquerai davantage bien que je le pusse et dusse faire, vous le savez. Je vous prie de me renvoyer la promesse que savez3, et ne nie donner point la peine de la ravoir par autre voie. Renvoyez-moi aussi la bague que je vous rendis l'autre jour. Voilà le sujet de cette lettre, de laquelle je veux avoir réponse annuit4. » Le même jour le roi écrivait au père de Mlle d'Entragues, lui enjoignant de renvoyer ou de rapporter la fameuse promesse; toutefois la restitution n'eut lieu qu'en i6o3. Mais la brouille ne fut évidemment que passagère, car le 11 octobre, six. jours après la conclusion du mariage à Florence, le roi écrit à sa maîtresse qu'il espère la voir le dimanche suivant, ajoutant : « Ce temps me durera plus qu'à vous. Aimez-moi bien, les chères amours à moi.

Recueil de Lettres missives, i. V, p. 173, 3 La promesse de mariage condition-

nelle du 1" oclobre 1 599.

2 Ibid. t. Y, p. 25u. " Lettres miss. I. V, p. 22/i.

LETTRES DE HENRI IV. IX. gg

que je baise un million de fois1. » Il lui écrit encore le même jour qu'il vient de recevoir d'elle une lettre qu'il a baisée mille fois; qu'il la trouve elle-même fort à dire; et toujours la formule : i Bonsoir, le cœur à moi; je te baise et rebaise un million de fois2. »

Tout cela n'empêchait pas Henri IV d'écrire à sa femme le 22 du même mois deux lettres d'amour, d'en écrire une le 2 novembre, une encore le 2 1 à l'arrivée de la reine à Marseille, puis le it\-, le 27, le 2(), puis le 6 et le 7 décembre. Les époux étaient réunis à Lyon à la lin de ce mois, et les commencements de cette union paraissent avoir été heureux. Le 27 janvier i()oi le roi dit à sa femme qu'il ne veut jamais être gouverné que par elle3; le 1 3 mars il lui écrit: « Pour certain je serai dimanche à Saint-Germain; voilà la meilleure nouvelle que je vous puisse mander après celle que je vous aime plus que chose au inonde. Bonsoir, mon cœur, je te baise cent mille fois4. » Le 7 septembre il lui écrit de Calais : « Je nie porte bien, Dieu merci, si triste de ne vous avoir point avec moi que si vous me voyiez, vous en auriez du contentement. Bonsoir, mon cœur, je serai à vous devant qu'accouchiez5. » La reine accoucha du dauphin le 27 septembre.

Mais le 6 octobre, neuf jours après l'accouchement, Henri IV disait à sa maîtresse, devenue marquise de Verneuil : « Ma femme se porte bien et mon Gis, Dieu merci. Pour moi j'ai fort bien dormi el suis exempt de toutes douleurs fors celle d'être absent de vous, qui, bien qu'elle me soit griève, est modérée par l'espérance de vous voir bientôt. Bonjour, mes chères amours; aimez bien toujours votre menon, qui vous baise un million de fois les mains et la bouche6. » Le 10 il lui disait : « Ne vous embarquez au jubilé. Je vous voirai demain au soir, s'il plaît à Dieu, et vous chérirai comme ce que j'aime le mieux au monde; je dis mille fois plus que moi-même7. »

Il est bien évident, et plusieurs lettres ne permettent pas d'en dou-

1 Lettres miss. t. V, p. .521. 5 Lettres miss. t. V, p. 466.

' lbid. t. V, p. 322. 6 Ibid. 1. V. p. 484.

lbid. t. V, p. 072. 7 Ibid. I. V, p. 496. ' Ibid. t. V, p. 094.

ter, que Henri IV s'était bercé de cette idée que sa femme et sa maitresse s'entendraient à merveille; il avait vu autrefois pareil prodige s'effectuer entre la facile et tolérante Marguerite et la douce et tendre Fosseuse. Mais Marie de Médicis n'était pas plus une Marguerite que la marquise de Verneuil ne rappelait Fosseuse. La reine se montra moins accommodante que son mari ne l'avait espéré, et la marquise ne consentit jamais à faire trêve à ses sarcasmes contre la reine; en sorte que des efforts du roi, pour établir l'harmonie et la bonne intelligence entre ces deux femmes, il arriva évidemment qu'il se les aliéna toutes les deux.

Nous sommes sans lettres à l'une et à l'autre durant tout le mois de décembre 1G01, toute l'année 1602, toute l'année iGo3, et les trois premiers mois de i6o4- H se passa donc pendant ce temps quelque chose d'insolite.

Les lettres recommencent vers la mi-avril 1 Go4- Mais que nous diront-elles désormais ? Elles nous montreront généralement la tempête, et par-ci par-là quelques éclaircies, l'enfer ouvert bien souvent et le ciel rarement; nous y verrons ce pauvre roi ballotté de l'une à l'autre de ces deux femmes et ne pouvant plus se reposer près d'aucune avec cette conhance, cet abandon qui font le charme des liaisons intimes. La première lettre qui se présente est adressée à la marquise : « Si vos effets suivaient vos paroles, je ne serais pas mal satisfait de vous comme je suis. Vos lettres ne parlent qu'affection, votre procédé envers moi qu'ingratitude. Il y a cinq ans et plus que vous continuez cette façon de vivre trouvée étrange de tout le monde. Jugez de moi à qui elle touche tant, ce qu'elle doit être. Il vous est utile que l'on pense que je vous aime, et à moi honteux que l'on voie que je souffre que vous ne m'aimiez pas; c'est pourquoi vous m'écrivez et pourquoi je vous paye de silence. Si vous me voulez traiter comme vous devez, je serai plus à vous que jamais; si non, gardez cette lettre pour la dernière que vous recevrez jamais de moi qui vous baise un million de fois les mains1. » D'autre part, le roi disait quelques jours plus tard à Sully : 1 Lettres miss. t. VI, p. 229, 23o. Vers la mi-avril i6o/j.

« J'écrivis hier à ma femme; mais de sa grâce elle n'a daigné me faire réponse ... Je reçus hier matin une lettre d'elle que j'ai reconnue de votre style, non du sien. Elle est étrange, et si vous ne le lui remontrez elle le deviendra encore davantage. Car quand je me ressouviens des propos qu'elle me tint avant-hier, cela ne peut qu'il ne me pèse et ne me tienne au cœur, et m'empêche de me bien porter de l'espril , car du corps fort bien, Dieu merci '. » Eh bien! désormais les choses marcheront constamment sur ce pied-là.

\ peine un mois s'était écoulé que le roi écrivait au même Sully :

Nous avons découvert force trahisons, esquelles le comte d'Auvergne et M. d'Entragues sont mêlés, et des choses si étranges qu'à peine vous le croirez2. » A voir son père et. son frère ainsi compromis, toute autre que la marquise eût été atterrée; elle n'en devint que plus insolente : donnant libre cours à son naturel, elle ne cessa de blesser la reine et de provoquer la colère du roi. Celui-ci, poussé à bout, chargea Sully de l'aire entendre à sa maîtresse ses griefs et ses résolulions. Sully étala donc devant la marquise toutes les plaintes du roi : elle parle de la reine avec irrévérence et semble vouloir faire tenir pour égaux les enfants de la reine et les siens; elle a des intelligences avec l'Espagne par le moyen de son frère et de son père, qui toujours \ en oui eu; elle a de mauvais desseins hors de France et se propose d'en sortir; elle a quantité d'amourettes prouvées par lettres écrites de sa main et confirmées par sa froideur et sa suffisance envers le roi, qu'offensent .surtout toutes ses mines, grimaces, simagrées dont elle use pour faire la repentir, la scrupuleuse et la dévole, mais devant lui seulement et nullement devant d'autres que le roi connaît très-bien. A ces reproches, Sully ajoutait des conseils, et se faisait fort, si la marquise s'y conformait, d'obtenir du roi la permission pour elle de se retirer hors de France pourvu que ce ne lut pas en Espagne. — La marquise remercia ironiquement fauteur de ces bons avis, mais, avant de les suivre, lui dit-elle, il faut \ bien penser. Quant à ses désirs, elle n'en a plus d'autres que d'assurer la \ ie et la fortune d'elle d'abord, de ses enfants,

1 Lettres miss. t. VI. p. 246, t2 mai i6o<4. — ' Ibid. I. VI. p. 254.

de son père et de sa mère, de son frère même, sachant bien que la reine les détruirait tous si elle venait à en avoir la puissance, et qu'ils ne peuvent, en effet, avoir de sécurité que hors de France. Mais elle n'en veut pas sortir pour aller mourir de faim ailleurs : « Le roi ne lui peut moins donner que cent mille livres de rente, en fonds de terre, bien assurés, qui n'est pas trop, vu les belles espérances que, malgré elle, il lui a autrefois fait prendre sur ses paroles. » Tout cela rapporté au roi, il répondit qu'il verrait à prendre une finale résolution'. On pouvait déjà comprendre qu'il allait certainement faiblir.

Cependant le comte d'Auvergne avait été arrêté et mis à la Bastille, le comte d'Entragues avait été arrêté aussi; la marquise de Verneuil, également compromise, était consignée chez elle. Le procès s'instruisit. Les gens du parlement interrogèrent plusieurs fois les prisonniers lesquels en dirent et confessèrent assez , écrit le roi, «pour être convaincus du crime duquel ils sont chargés, mais non encore pour bien mériter les effets de ma clémence et miséricorde2. » Dans le même temps ce malheureux roi, toujours fasciné, écrivait à sa maîtresse : « Mon cher cœur, j'ai reçu trois de vos lettres auxquelles je ne ferai qu'une réponse : je vous permets le voyage de Beaugency, comme aussi de voir votre père, mais n'y demeurez qu'un jour, car sa contagion est dangereuse. Je trouve bon que partiez pour Saint-Germain voir nos enfants. Je veux aussi que voyiez le père qui vous aime et chérit trop. L'on n'a rien su de votre voyage. Aimez-moi, mon menon, car je te jure que tout le reste du monde ne m'est rien auprès de toi que je baise et rebaise un million de fois3. » Le procès se termina le ier février 1 6o5 par la condamnation des deux comtes à la peine capitale, par celle de la marquise à une réclusion perpétuelle. Henri IV fit grâce à la fille et au père; le comte d'Auvergne, récidiviste endurci, eut la vie sauve, mais fut retenu prisonnier.

Dès lors et pendant quelque temps on n'entend plus parler des

' Sully, Econom. roy. t. Il, ch. xi.v, 5 Lettres miss. I. VI, p. 3/lo, vers la lin

p. 273, 2-4. de l'année.

2 Lettres miss. I. VI, p. 33g, 34o.

d'Entragues e1 Henri IV essaya d'oublier ses chagrins entre les bras de la comtesse de Moret et dans ceux de Charlotte des Essarts. La reine devint même alors l'objet des attentions affectueuses de son mari, qui lui disait le 16 octobre 1 (ioô : « Mon cœur, vous nie mandez que vous irez en un jour d'Etampes à Paris. Je ne serai à mon aise que je ne sache votre arrivée, car les mulets, sur la lin du voyage, bronchent fort. . . Je ne saurais dormir que je ne vous aie écrit; mais si je vous tenais entre mes bras, je vous chérirais de bon cœur. Je te donne le bonsoir et mille baisers'. » Le lendemain : «Ne doutez point, mon cœur, que je ne vous aime plus que chose Ai\ monde, je vous le jure et vous en assure. Aimez-moi bien aussi. Je vous donne le bonsoir et un million de baisers-. » Et encore : < Mon cœur, je suis le plus étonné t\n monde de ce que me mandez qu'il \ a cinq jours que vous n'avez reçu de mes nouvelles, car je n'ai manqué a vous écrire tous les jours . . . Je me porte bien et VOUS aime plus que moi-même. •> Nous avons des lettres semblables pendant toute cette année i (>o5 et la première moitié de 1 606.

Mais en octobre de cette dernière année recommence la correspon dance avec la marquise de Verneuil, et il faut noter que cette corres pondance prend ici, et dès ce moment, un caractère beaucoup plus graveleux que précédemment, qu'elle part beaucoup plus des sens que du cœur. « Mon menon, je viens de prendre médecine afin d'être plus gaillard pour exécuter toutes vos volontés. C'est mon plus grand soin, car je ne songe qu'à vous plaire et à affermir votre amour, étant le comble de mes Félicités. . . Trouvez un moyen que je vous voie en particulier, e1 que devant que les feuilles tombent je les vous fasse voir à l'envers3. » — « J'ai reçu trois lettres de vous aujourd'hui sans celle que j'espère recevoir devant que de dormir, croyez que c'est le seul temps où j'aie reçu du contentement; car, hors de votre présence ou de vos nouvelles, je n'ai non plus de joie qu'il y a de salut hors l'Eglise. » Il invile sa maîtresse à venir le mardi à \ illeroy, d'où il ira avec elle a

1 Lettres miss. t. M. p. 553. 17 octobre - Lettres miss. t. VI, p. 556.

,6o5. ' JW. t VU, p. ia.

Marcoussy : » et vous prêtant la moitié de mon carrosse, le vôtre sérail déchargé, et en échange, au logis, vous me prêteriez la moitié de votre lit l. » — n Mon cher cœur, je ne faudrai d'être demain à six heures e1 demie, ou à sept, entre vos hras; ne vous levez pas plus tôt. . . Je serai une heure avec vous, vous chérissant comme il faut. » — « Retardez votre saignée pour mon service, et si elle vous est nécessaire, remettez-vous à moi à vous ouvrir la veine 2. »

La reine, du reste, prenait très-mal tout cela, et il y avait de quoi. Nous avons une lettre du roi à Sully, habituellement appelé à calmer les brouilles du ménage, qui ne peut laisser de doutes à cet égard : — « J'ai reçu une lettre de ma femme, la plus impertinente qu'il est possible; mais je ne m'en offense pas tant contre elle que contre celui qui l'a dictée, car je vois bien que ce n'est pas de son style. Partant enquérez-vous, et essayez de découvrir qui en est l'auteur, car je ne le verrai ni ne l'aimerai jamais3. » L'auteur de la lettre était Sully lui-même. Entre autres choses cette lettre disait : « Depuis que par les déporteinents de celle que vous savez, notoires à tout le monde, j'ai reconnu qu'à mon intérêt particulier était conjoint celui de votre vie, de votre Etat et de nos communs enfants, j'ai estimé que non-seulement il ne m'était licite et honorable, mais aussi que j'étais obligée par ma conscience, mon honneur et mon devoir à votre service, de vous prier, supplier et conjurer incessamment de vous vouloir départir d'une amitié si désagréable à tous vos meilleurs et plus fidèles sujets et serviteurs, et si préjudiciable à votre santé, à votre vie et à mon bien et repos. Mais laissant encore à part ce qui touche mon particulier, mettant seulement en considération la tranquillité de votre royaume, qui ne peut être conservée que par la certitude de votre succession à vos vrais et légitimes enfants, laquelle cette femme et tous ceux qui la favorisent et lui donnent conseil essayent de mettre en doute, autant qu'il leur est possible. . . Au nom de Dieu donc, Monseigneur, que cette si juste considération vous fasse revenir en vous-même . . . Vous

1 Lettres miss. t. VII , p. 2 1. * Lettres miss. t. VII, p. 119. Mars

- Ibid.t.Vll, p. 22, 25. 1607.

voyant séparé de sa personne à bon escient, et elle s'abstenant de parler de moi et au préjudice de nos enfants, vous ne recevrez jamais de moi aucun malcontentement, ni elle aussi, soit de parole ou d'action, ains m'efforcerai de vous être agréable et complaire en toutes choses sans rien excepter1. » Rien de tout, cela ne paraît certes bien impertinent, et il faut supposer chez Henri IV, s'en offensant, ou une bien grande susceptibilité, ou une entière inconscience de ses torts à l'égard de la reine.

Il paraît cependant que l'épitre produisit quelque effet; car, dès lors, nous voyons le roi adresser à sa femme plusieurs lettres amicales, tandis que nous sommes assez longtemps sans en trouver à l'adresse de la marquise. Ainsi il écrit a la reine le 20 mars, il lui écrit le 21, il lui écrit encore le 23. On voit même par des lettres adressées à Sull) que 1rs ia pports entre les deux époux étaient très-convenables. « Je me porte fort bien, Dieu merci, et tout mon ménage qui vous aimeront autant que moi, ou je les déshériterai. » — Mou fils est venu au-de- \anl de moi. Ma femme se porte bien. «--«Je me porte bien. Dieu merci, comme aussi fait ma femme'2. » Nous arrivons ainsi jusqu'au mois d'août 1 (107.

Mais alors recommence une active correspondance avec la marquise, tandis (pie les lettres à la reine deviennent rares, correspondance, du reste, de plus en plus gaillarde3 et aussi de plus en plus assaisonnée de miel et de vinaigre : >< Je vous voirai devant (pie partir de Paris, et vous chérirai non comme il faut, mais comme je pourrai4. » Puis : « Y mis me mandez que vous voulez \i\re autrement que de coutume; j'ai trouvé ce style bien rude pour ne vous en avoir donné occasion. Si vous continuez, vous me ferez résoudre à ce qu'il vous plaira. Je vous baise à toute humilité les mains

1 Lettres miss. t. VII, p. 119,120. rais me permettre de transcrire. On peut

Note 2. Tirée des Econ. roy. ta voir au Supplément, t. IX. Verneuil .

4 Lettres miss. t. VII, p. 1 Zi 1 . 1 55 . n° 6, p. 342. 161. Vov. aussi p. a32, 247, etc. 4 Lettres nuss. I. VII, |>. 07/1.

3 II y a même une lettre que je n'ose- s lbid. I. Vil. p. 376.

Quand les choses en sont venues là, il est diflicile qu'elles s'y arrêtent. Aussi écoutez : « Il est vrai que dimanche nous résolûmes d'employer une heure à établir une façon de vivre qui nous apportai plus de contentement que votre ingratitude et inégalité ne nous en avait donné depuis quatre ans. Pour cet effet, je m'y en allai lundi au matin, et au lieu de recevoir quelque bon visage, vous commençâtes par me dire pourquoi j'étais venu si matin et qu'il y avait un de nous deux trompé. A la vérité, ce fut moi, car je n'espérais des langages si rudes qui, peu après, furent suivis de pires; car rompant la courtoisie de ceux que l'on va voir chez eux, vous me dites ces mêmes paroles : Je vous supplie, ne me voyez jamais; je n'ai jamais reçu que du mal de vous. Je vous réponds : Madame, songez-y bien, je ne mérite pas ce traitement. Vous me répondîtes : Cela est tout résolu. Je vous répondis sans colère : Jugez qui a tort pour nos enfants; ce serait à vous à qui il les faudrait recommander, car, si je n'étais de bon naturel, vous leur faites le pis que vous pouvez1. » Cette scène d'intérieur met bien en lumière les deux interlocuteurs, la marquise, dure, impérieuse, maîtresse d'ellemême, et le roi toujours prêt à céder, à se soumettre.

Comme toujours, ces brouilleries ramenaient pour im moment le roi vers sa femme. Il lui écrivait donc le 2 2 octobre : « Je me porte fort bien, Dieu merci, vous aimant autant que vous sauriez souhaiter. Sur cette vérité, je vous baise, mon cœur, cent mille fois2. » — Mais son mauvais génie le ramenait toujours aux pieds de la marquise. Le i3 décembre, d lui disait : « Mon cœur, j'ai une extrême joie de penser vous voir samedi. Résolvez-vous de me chérir à mon arrivée et de me bien fêter, car j'ai cinquante-quatre ans3. » C'est-à-dire à bien fêter mon cinquante-quatrième anniversaire.

Cependant il faut arriver au 19 mars de l'année suivante (1608) pour trouver de nouvelles lettres à cette maitresse; mais alors ce n'est plus qu'un feu roulant d'épitres aigres ou tendres, mais surtout

Lettres miss. t. VII, p. 876, 377.

Ibid. t. VII, p. 377.

LETTRES DE HENRI IV. IX

Lettres miss. t. VII. p. dq1;

licencieuses et, souvent aussi, peu convenables. Ainsi le roi écrit le i u mars, il écrit le 26, il écrit le 28 et le 3o ou 3 1 ; il écrit quatre fois dans les premiers jours d'avril, et Tune de ses dernières lettres se termine ainsi : « Bon soir, mon âme, je te baise les tétons un million de fois1. » 11 écrit encore vers le 10; il écrit le 1 2 et le 1 8. D'autres lettres, écrites en août et septembre, font voir que Henri IV ne savait guère garder les convenances à l'égard de la reine. « Mon cher cœur, je mollirai arsoir2 votre lettre à ma femme, lui demandant avis de ce que je vous répondrais. Je la regardais au visage, si je verrais de l'émotion quand elle lirait votre lettre, comme d'autres fois j'avais vu quand on parlait de vous. Elle me répondit, sans aucune altération, que j'étais le maître, que je pouvais ce que je voulais; mais qu'il lui semblait que je devais \011s contenter en cela (il s'agissait pour la marquise de voir ses enfants). Tout le reste du soir elle fui loil joyeuse et parlâmes par reprises de vous3. » — Autre lettre semblable : « Nos brouillons sont bien alertes et me font sonder de tous côtés. Ces femmes sont fort mauvaises; m;us ils ne trouvent plus d'oreille à ma femme pour eux4 qui me demanda des nouvelles de notre fils avec soin, et qu'elle croyail (pie vous en aviez été bien en peine. Il y a longtemps qu'elle ne vous avait nommée sans rougir que ce coup-là, car elle ne montra nulle émolion et parlâmes longtemps de toutes ces brouilleries '. «

Parmi cette avalanche de lettres de i(io8, il y en a qui montrenl bien à quel point la marquise de Verneùil empoisonna les dernières années de Henri IV, e1 aussi à quel point celui-ci perdit avec elle toute énergie : 0 J'ai assez témoigné le soin de vous quand vous vous en êtes rendue digne, les marques vous en demeurent; et vous m'avez ôté tout ce que vous m'aviez baillé de plus cher. » — « Je ne vous ôtai jamais rien el vous m'avez privé de tout ce que vous pouviez. Pour moi je vous aime si chèrement que moi-même ne me suis rien au prix. Jugez mon âge, ma qualité, mon esprit et mon affection; e1 vous ferez ce que vous ne

lettres miss. I. VII, p. 5o8. ' Lorulion méridionale empruntée au

Hier soir. patois gascon.

Lettres miss. t. Vil p, 6o4 Letlresmiss. t. Vil p. 60G.

laites pas. » — « Ce n'est pas paresse qui vous prive de mes nouvelles; mais la créance que cinq années m'ont comme par force imprimée que vous ne m'aimez pas. Vos effets ont, durant ce temps-là, été si contraires à vos paroles et à vos écrits, et, disons plus, à l'amour que vous me devez, qu'enfin votre ingratitude a accablé ma passion1. » Pauvre roi! 11 voulait être aimé d'amour, et, à toute occasion, il étalait son âge et ses infirmités! Il demandait de l'affection, de la reconnaissance; il oubliait qu'il avait acheté Henriette d'Entragues, à prix débattu, et (pie la femme capable de se vendre ainsi ne conserve guère de cœur que pour maudire son maître. Du reste, nous ne serons plus attristés du spectacle d'un grand roi prostituant sa dignité aux pieds d'une honteuse idole. 11 ne sera plus question d'Henriette d'Entragues.

Mais hélas! tout n'est pas dit encore sur les folles passions de Henri IV; et la plus triste sans contredit me reste encore à mentionner, la plus triste, non sans doute par son objet, loin de là, mais parce que, plus que toutes les autres ensemble, elle doit peser sur la mémoire du roi. Je veux parler de celle qu'à l'âge de cinquante-six ans Henri IV conçut pour cette jeune Montmorency qu'il fit épouser à un prince de sa famille, au prince de Condé, afin de mieux arriver, a-t-on dit avec quelque apparence de vérité, à l'accomplissement de coupables projets. Longtemps j'ai cherché des raisons de douter: les contemporains, disais-je, sont tous d'accord sur ce point; mais ne se pourrait-il pas que les contemporains aient vu une fatale passion où il n'y eut, en effet, qu'une affection tendre, paternelle pour ainsi dire? qu'ils aient confondu le ressentiment du roi pour la conduite équivoque du prince avec la poursuite criminelle d'un amant irrité? Pour pouvoir accuser Henri IV sans témérité, mais il faudrait lui donner pour complices et le père de M11'' de Montmorency, connétable de France, et la duchesse d'Angoulême, sa tante, et ce duc de Sully, si peu coutumier de basses complaisances, et cette jeune fille elle-même, à peine sortie de l'enfance et très-peu éprise sans doute d'un vieillard goutteux, et

' Lettres miss. t. VII, p. 06/1, 665, 666.

cent autres dont les noms, honorables d'ailleurs, sont mêlés plus on moins à ce triste épisode! Eh bien, le doute n'est pas permis. Le roi lui-même, dans un accès de mélancolie profonde, disait à son ambassadeur à Bruxelles, où le prince avait conduit sa femme et la retenait , contre son gré, parait-il : ■ J'écris à mon bel ange; faites-lui tenir ma lettre si vous pouvez. Les père et tante me donnent bien de la peine, car ils sont froids plus que de saison: mais mon feu les dégèle dès que j'en approche. Mandez-moi le plus de nouvelles cpie vous pourrez, principalement de la santé de notre prisonnière. Assurez Châteauverl el Felipote (serviteurs de la princesse) que je ne les abandonne point. > Puis en post-scriptum : «Je deschois si fort de mes merangoises que je n'ai plus que la peau e1 les os. Tout me déplaît; je fuis les compagnies; et si, pour observer le droit des gens, je me laisse mener en quelque assemblée, au lieu de me réjouir, elles achèvent de me tuer1.» Celle lettre esl du mois de lévrier ibio. En face de lels iveux, il ne reste plus qu'à condamner sévèremenl le grand roi, e1 à demander compte au père, à la tante, au minisire, à la jeune fille ellemême. (Tune honteuse participation à une convoitise déplorable.