LE PEUPLE

J'en ai fini, Dieu merci, avec les passions mauvaises de Henri l\ ; je puis maintenant poursuivre, le cœur plus léger, les études qui me restent à faire; je ne rencontrerai plus que ces qualités charmantes qui l'ont tant l'ail aimer, que cette bonté proverbiale, el ce1 esprit enjoué, légèremenl sardonique, qui font qu'on se plaîl lant avec lui.

I. L'amour paternel fut une des grandes vertus de Henri IV : quelle sollicitude, quelle tendresse pour ses enfants! comme il s'intéresse à

1 Lettres miss. r. VII, p. 837, 838

leur santé, à leurs jeux même, comme il se plaît avec eux, comme il les voit en beau! Il écrit à Mme de Montglat, gouvernante de toute sa petite famille, légitime et illégitime : «Je vous fais ce mot pour vous dire qu'il y a longtemps que vous ne m'avez mandé des nouvelles de mon fils, ni de ma fille et de mes autres enfants ' ; c'est pourquoi je vous prie de m'en mander, assurée que vous ne sauriez me faire service plus agréable que celui-là, et d'en avoir bien soin2. » — « J'envoie ce laquais pour savoir des nouvelles de mon fils et m'en rapporter; mandez-m'en donc et de ma fille et de mes autres enfants3. » — Une autre fois il écrivait : « Mon fils d'Orléans a été fort malade cette après-dinée. Il lui a pris un frisson le plus violent qu'il se peut avec d'extrêmes vomissements d'où il a reçu, soudain après, beaucoup de soulagement. Il a fort bien teté depuis et dormi bien coyement4; et à son réveil s'est mis à rire et chanter et puis s'est rendormi. Les médecins disent que ce ne sera rien. Je vous en manderai demain au matin des nouvelles5. » Comme dans tous ces détails se voit bien la sollicitude paternelle !

Les voyages de ses enfants étaient pour lui une grande affaire; il traçait ordinairement l'itinéraire; le dauphin avait été malade, il écrit à M. de Souvré, qui partageait avec Mmc de Montglat les soins à donner à la petite famille : « J'ai reçu la vôtre d'hier à Saint-Germain, par laquelle vous me mandez l'état de la santé de mon fils, et qu'il pourra partir samedi prochain , de quoi j'ai été très-aise. Mais pour ce que j'écris à Mad. de Montglat l'avis que j'ai eu qu'il y a eu quelque malade au château de Meudon, où vous devez aller coucher, je m'en remets sur celle-là. . . A vous et à elle je me remets du chemin que vous aurez à tenir. Vous me renvoyerez ce courrier lorsque vous serez partis pour vous acheminer en çà, et tous les jours quelqu'un par lequel j'apprendrai des nouvelles de mon fils6. »

1 Formule ordinaire. Mon fils et ma '' Suppl. aux Lettres miss. t. VIII.

tille sont les enfants légitimes; mes autres p. 019. enfants sont ceux qu'il eut de ses mai- ' Tranquillement.

Iresses. 5 Lettres miss. t. VII, p. 5a6.

Suppl. aux Lettres miss. t. VIII, 6 Suppl aux Lettres miss. t. VIII

P-8gi. p. 94i.

550 HENRI l\

Comme il était heureux près de ses enlanls! Il souffre de ce qu'il appelle une fluxion sur un pied, c'est-à-dire de la goutte; « mais à mon arrivée ici, écrit-il, le plaisir (pie j'eus de voir mes enfants fit que je passai ce jour-là sans m'en sentir beaucoup. » Et il fallait cependant que le mal fût bien violent, car, le lendemain, ayanl voulu aller courre un cerf, dans la pensée que le plaisir de la chasse dissiperait sa douleur, à peine avait-il l'ait une demi-lieue, qu'il lui fallut « retourner tout sou dam, » quoiqu'il eût fait fendre une de ses bottes, « sentant des douleurs telles que, quand bien il irait, dit-il, de la perle de la moitié de mon Etat, je ne serais capable de rien écouler, ni même prendre une bonne résolution '. » Un autre jour il dit à la marquise de Verneuil : « Je suis au milieu de mes marmots, qui m'ont l'ait l'aire cette lettre à cenl fois2. » Il écrit à Montmorency qu'il séjournera quelque temps à Saint- Germain; «car, outre que je m'y porte bien, dit-il, j'y prends Force plaisir à voir mon lils et mes autres enfants, qui se portent bien3. »

Il trouvait ses enlanls charmants, et il le disait à tout venant : » Mon fils est des plus jolis, écrivait-il, et se porte des mieux4. » — « Mon fils est venu au-devant de moi; je l'ai trouvé fort joli, comme aussi Ions mes autres enfants.» — "Je me porte bien en ce lieu, Dieu merci, comme aussi l'ait ma femme et mon lils et mes autres enfants, qui sont les plus jolis du inonde et me donnent force plaisir1'. » Il dit, en îcioo, à la marquise de \ erneuil:< Notre lille (elle avait quatre ans) a entretenu ce soir trois heures ma femme et moi et toute la compagnie, qu'elle nous a cuidé faire mourir de rire, car maître Guillaume ne sait rien auprès d'elle. Jamais on ne la vit comme cela6. »

Il ne faut pas noire cependant qu'il \ eût chez Henri IV7 faiblesse de père, qu'il gâtai ses marmots, pour parler comme lui : on se rappelle

' Lettres miss. t. VI, p. 455. veut que le roi ait été surpris au moment

; Suppl. aux Lettres miss. t. IX. où, marchant sur ses genoux et sur ses

p. 34o. mains, il promenait autour de sa chambre

1 Lettres miss. t. VI , p. Zi6 1 . ses enfants assis sur son dos , est trop con-

' Ibid. t. VI, p. î 57. nue pour que je la rapporte ici. (Voyez.

5 Ibid. I. Vil. p. 1 55 et 161. du reste, t. V, p. 180). Ibid. t. VII, p. 18. L'anecdote qui

cette lettre recommandant à Mmc de Monlglat de fouetter le dauphin toutes les fois qu'il ferait l'opiniâtre ou quelque chose de mal, sachant bien par lui-même qu'il n'y a rien au monde qui fasse plus de profit que cela. Le futur Louis XIII avait alors un peu plus de six ans, et son entêtement est resté historique, ce qui prouve que le fouet lui profita moins qu'il ne l'avait fait à son père.

11. Henri IV ne fut pas moins bon ami que bon père. — Roi de Navarre , il écrivait à Saint-Geniès : « J'ai été bien marry d'entendre votre maladie, et vous prie pour l'amour de moi de ne vous forcer point à venir ici, car j'aurais trop de déplaisir d'être occasion d'accroitre votre mal ou de retarder votre guérison. Mais bien suis-je délibéré de vous aller voir moi-même pour vous aider à revenir en santé; et serai, aidant Dieu, mardi au soir à Navarreins, qui sera pour dîner mercredi chez vous, où je ne vous mènerai que deux ou trois de nos bons amis. Cependant reposez-vous, afin que je vous trouve en bon état1. » Devenu roi de France, Henri IV n'est ni moins affectueux pour ses amis, ni ami moins dévoué : Du Plessis-Mornay a été indignement outragé par le marquis de Samt-Phal ; le roi lui écrit : « J'ai un extrême déplaisir de l'outrage que vous avez reçu, auquel je participe et comme roi et comme votre ami. Comme le premier, je vous en ferai justice et me la ferai aussi ; si je ne portais que le second titre, vous n'en avez nul de qui l'épée fût plus prête à dégainer que la mienne, ni qui vous portât sa vie plus gaiment que moi. Tenez cela pour constant qu'en effet je vous rendrai ollice de roi, de maître et d'ami'2. » — Et les relations du roi avec Sully, où en trouver de plus cordiales? Les Économies royales nous les ont pleinement et naïvement exposées; et la Correspondance nous donne l'équivalent des Économies. Je ne citerai qu'un exemple : le roi écrivait à son ami : « Souvenez-vous de l'assignation de deux mille écus pour monsrLegrand (Bellegarde), auquel j'ai dit que c'avait été vous qui m'en avez fait souvenir, afin qu'il vous en sût gré; car je veux faire en

Lettres miss, t. i, p. 497. — ' Ibid. t. IV, p. 87/1.

sorte que tout le monde vous aime comme je lais '. » Où trouver semblable affection, semblable intimité entre roi et ministre?

Écoutons encore Henri iV dans des lettres de condoléance. Il d'il à Harambure : « Sur l'avis que j'ai eu de votre perte, je vous dépêche ce laquais pour vous visiter et vous témoigner par ce mot comme j'y participe par la connaissance que j'avais de votre femme et l'amitié (pie je sais (pie vous lui portiez et elle à vous de vos jeunes ans; mais après que vous aurez en vous-même considéré que telle était la volonté de Dieu, à laquelle il nous faut conformer, il me semble que le meilleur conseil que je vous puisse donner en cette douleur, esl de montrer que vous ites plus courageux àsupporter les afflictions que les femmes, qui n'ont autre remède (pie leurs larmes, et ne cherchent autre consolation en leurs ennuis (pie celle que leurs yeux leur fournissent. Laissez-leur-en donc l'usage, et venez vous en consoler avec votre maître, qui vous aime cl qui veut avoir soin de vous2. » Il écrit de même a \l"" du Breuil : « D'autant plus que j'ai connu votre lils et qu'il a été près de moi, d'autanl ai-je de regret que Dieu ne l'a laissé vivre plus longuement pour voir accomplir en lui l'espérance de ce que sa vertu prômettait. Vous avez occasion (sujet) de le regretter; mais si c'est consolation de voir ses regrets accompagnés, croyez que vous devez vous consoler autant qu'une mère peut l'aire, pour ce que tous les gens de bien y ont perdu e1 moi particulièrement, qui le tenais pour mon serviteur et l'aimais comme son honnêteté et valeur le méritait. Je vous en dirais davantage si je ne craignais vous augmenter la douleur. Je me contenterai de vous assurer que, n'ayant pu faire pour lui ce que j'eusse bien désiré, s'il y a quelqu'un des vôtres auxquels je puisse reconnaître les services que j'ai reçus de lui, je m'\ emploierai de tout mon pouvoir; et pour votre particulier, croyez, Madame du Breuil, que me trouverez toujours autant (pie vous sauriez désirer votre affectionné et meilleur ami3. »

' Lettres miss. I. V, p. 536. 3 Suppl. aux Lettres miss. t. IX. M" du

Suppl. aux Lettres miss. t. IX. Ha- Breuil, p. 124. rambure, p. i'i 1.

La critique, toujours plus ou moins voisine de l'envie, a dit que dans ses amis, c'est lui-même que Henri IV aimait, et que son affection se mesurait aux services qu'il attendait de chacun; mais cette accusation d'égoïsme ne peut tenir devant de telles lettres. Qu'est-ce que Henri IV pouvait attendre de Mme du Breuil et du vieil Harambure? Est-elle aussi d'un cœur froid la lettre à du Piessis Mornay? Non, l'on n'écrit ainsi que lorsque le cœur parle.

Et il ne faut pas croire que ces dispositions affectueuses se renfermassent dans un petit cercle d'amis particuliers. Henri IV portait à tout gentilhomme méritant, à toute famille digne d'intérêt, une profonde bienveillance; il payait leurs dettes, il refaisait leur fortune, il s'occupait de leurs affaires privées, de leurs procès, de leurs alliances; il y intervenait fréquemment, et en général dans l'intérêt des faibles. En voici un exemple entre cent: Jean de la Rochefaton, seigneur de Savedle, en mourant, laissa une fille unique, très-riche héritière. Sa veuve, mère de la jeune fille, se remaria à Gabriel de Polignac, seigneur de Saint-Germain, qui avait, lui, un fils d'un premier mariage. Saint-Germain voulut marier à ce fils l'héritière de Saveille ; mais la jeune fille s'y refusa. Voyant cela, le duc de la Force rechercha de son côté MUe de Saveille pour le baron de la Force, son fils. Henri IV écrivit à ce sujet une suite de lettres, soit aux Saint-Germain, soit aux de la Force : il disait, en février 1608, au sieur de Saint- Germain : « J'ai su par le sieur de la Force comme il vous avait cidevant prié d'agréer que son fils recherchât en mariage l'héritière de Savedle, votre belle-fille; et que, sur la connaissance que vous lui aviez donnée que vous aviez eu pareil dessein pour votre fils , il a ton jours patienté jusqu'à cette heure, que, s'en retournant en son gouvernement, avec dessein de vous revoir pour vous renouveler ses prières, j'ai bien voulu vous faire ce mot pour vous dire qu'au cas que ne puissiez disposer votre belle-lille à ce mariage \ que je serais fort aise, affectionnant comme je fais le sieur de la Force et son fils, que

Au mariage projelé avec son fils.

LETTRES DE HENRI IV. IX. n0

vous Le préferiez à autre, de quoi je vous prie fort1. » Cependant. \l. «le Saint-Germain, contre le gré de M"e de Saveille et d'une partie notable de sa famille, continuait ses poursuites. Le roi, informé du fait, et aussi que les Saint-Germain avaient mis la demoiselle de Saveille entre les mains de M. de Vérac, son parent, sous prétexte de lui laisser plus de liberté, écrivit à M. de la Force : «J'ai ordonne que la demoiselle de Saveille soit ôtée d'entre les mains du sieur de \ érac et mise pour deux mois entre celles de la dame de Parabelle, femme de mon lieutenant en la province, la où votre fds et le lils du sieur de Saint-Germain la pourront voir quand ils voudront. Le commissaire Viguier partira au plus lot pour suivre la commission que je lui ai fait expédier, s'en aller par delà et s'informer des parents de la fille et d'elle, de sa volonté sur la dite recherche-. » Il écrivit de même a \l. de Parabelle qu'il voulait et entendait que le haro» de la Force, le lils de Saint-Germain, et autres qui pourraient rechercher en mariage \1"L de Saveille, le pussent faire en toute liberté, alin de reconnaître quelle sera l'inclination de celle demoiselle, et qu'elle ne puisse être forcée en façon que ce soit3. Par post-scriptum :« Pourvoyez, dînant ces recherches, à empêcher toutes querelles, et les défendre aux uns ci autres de ma part. » La fin de tout cela lui le mariage de Al" de Saveille avec le baron de la force'.

111. Mais c'est surtout pour le pauvre peuple que Henri l\ réservi sa plus vive sollicitude. Cet amour pour le peuple était pour ainsi dire inné chez lui. lioi de Navarre, il disail déjà qu'il n'avail rien en si grande détestation que l'oppression du peuple '; il disait à Saint- Geniès, son lieutenant général dans ses pays souverains : « Quanl a ce que vous me mande/ sur la défense à Ions gens de guerre de mo-

1 Lettres miss. t. Vil, p. J racontée avec beaucoup de détails. Il

Ibid. t. VU, |). 619. raît, du reste, que M" de Saveille était

' Ibid, t. VII, p. 620. charmante.

' Mém. du duc de la Force, liv I ' Lettres miss. t. I, p. 1 '■>

ch. vu, p. iy6 cl suiv. ou h chose est

lester les paysans et laboureurs, et de leur prendre Leur bien et bétail sur peine de la vie, je veux et entends cpie cela soit très-strictement observé '. »

Devenu roi de France, cet amour pour le peuple, celle pitié poui ses souffrances, ces efforts pour y remédier, lurent pour Henri IV des préoccupations de chaque jour. « Tant que les doubles de mon royaume ont duré, disait-il à l'un de ses ambassadeurs, mes sujets ont vécu comme ils ont pu; niais maintenant que Dieu m'a l'ail la grâce de recouvrer l'obéissance d'iceux, je veux avoir soin d'eux e1 les proléger comme je dois -. » En 1 Go4 , il se félicite des grandes améliorations qu'il a opérées en France, mais son affection paternelle envers ses sujets ne lui permet pas, dit-il, de s'arrêter là, il reste encore tant à faire « à cause de l'extrême pauvreté que je reconnais au peuple de la campagne, lequel est celui qui nous l'ail vivre tous!3 » A chaque instant ce sont des défenses aux gens de guerre de fouler le peuple ou des répressions rigoureuses pour l'avoir fait; ainsi ordre es1 donné à Montmorency de mettre des compagnies en garnison, et si elles y font difficulté et veulent vivre de maraude, de les casser et faire courir sur celles qui se débanderaient pour tenir les champs, « car enfin, ajoute le roi, si nous n'avons tous aucune compassion du peuple, il faudra qu'il succombe et que nous périssions tous avec lui1. »

La critique dira peut-être encore, et je l'ai entendue tenir ce langage, que protéger le peuple afin de s'en faire une force contre les grands, c'est le jeu des rois, et qu'il n'y a pas à leur en tenir compte. Mais pour refuser à Henri IV un amour désintéressé pour le peuple, et ne voir cbez lui que du calcul, il faudrait s'inscrire en faux contre toute sa vie. Et d'ailleurs, dans tout ce qui vient d'être cité, c'est précisément aux giands que parle Henri IV et nullement au peuple; il ne cherchait donc pas a flatter le peuple, à s'en faire une force contre les grands. Sans doute, en prenant en mains les intérêts populaires selon

1 Lettres miss. t. I, p. î/Ja. Lettres miss. I. VI, p. 2o5.

J Ibid. 1. IV, p. 860. Ibui t. IV, p. 946.

son cœur, Henri IV pratiquait du même coup la meilleure îles politiques, mais cette coïncidence était un effet du hasard et non la suite d'un calcul; ses contemporains, qu'ils fussent des grands, qu'ils fussent du peuple, ne s'y sont pas trompés. Voilà pourquoi Henri IV réalisa ce prodige qu'après avoir fait la guerre toute sa vie, il est resté l'idole du peuple, le seul roi dont le peuple ait gardé la mémoire.

LES FACULTÉS INTELLECTlTJ.il' S : ESPRIT, JUGEMENT, Él.OCt TIOV

L'esprit de Henri IV est proverbial en Franco; de ses saillies et de ses a\entures légères, on a rempli tant de petits livres qu'il n'y a personne chez nous qui ne puisse citer à l'occasion quelque mot, quelque malice, quelque facétie du Béarnais, ou raconter quelque anecdote de sa vie. C'est qu'en effet, si par espril ( ntend la vivacité à concevoir toutes sortes de pensées et le don de les exprimer avec originalité, nul plus que Henri IV n'y excella.

Les mots heureux, les tours originaux abondent dans la Correspondance; et les collectionneurs d'historiettes auront beau jeu main tenant à renouveler le bagage un peu usé sur lequel ils vivent depuis bien longtemps; l'étoffe ne leur manquera pas.

Henri IV fut -il poète? On lui a attribué quelques jolis vers :

Charmante Galirielle , Percé de mille dards . etc.

Viens, aurore.

Je t'implore ,

Je suis gai quand je te vois, etc.

Mais Henri IV lui-même nous a l'ail confidence de la manière dont il produisait ces petites pièces : il en envoie une à Gabrielle, peut-être la première des deux, et il lui dit : « (les vers vous représenteront mieux ma condition et plus agréablement que ne ferait la prose. Je les ai

dictés, non arrangés'. » Ce qui vent dire sans doute : j'en ai donné le sujet, le plan si l'on veut, mais un autre leur a donné la forme.

C'est donc uniquement dans les lettres, dans les discours de Henri IV qu'il faut chercher l'écrivain.

S'il est généralement vrai que le style c'est l'homme , cela est vrai surtout chez Henri IV : naturellement expansif, il disait tout ce qui lui venait à l'esprit et comme ça lui venait; ses lettres se faisaient le pins souvent sans aucune préparation, au courant de la plume, et souvent aussi elles partaient sans être relues'2. Cependant plusieurs de ces lettres sont tout à fait remarquables, non-seulement par le fond des idées et la vivacité de l'esprit ou du sentiment, mais encore par le mérite de l'arrangement et le charme de la diction : ce sont de petits modèles de composition et de style. On peut dire que Henri IV s'y révèle parfois écrivain de génie, non sans doute à la façon des hommes du métier, cadençant les périodes, pesant les mots, s'effrayant d'une incorrection, mais écrivain tel qu'il pouvait naître et se développer dans les camps au xvie siècle, c'est-à-dire naturellement original, trouvant spontanément dans chaque sujet son enchaînement logique, et le revêtant à l'instant des images qu'il demande et des expressions qui lui conviennent.

Où trouver, par exemple, un récit plus simple et plus saisissant à la fois que celui de la mort du jeune prince de Condé? « Ce pauvre prince, jeudi, ayant couru la bague , soupa se portant bien. A minuit lui print un vomissement très-violent, qui lui dura jusques au malin. Tout le vendredi il demeura au lit. Le soir il soupa et, ayant bien dormi, il se leva le samedi matin, dina debout, el puis joua aux échecs. Il se leva de sa chaise, se mit à promener par sa chambre, devisant avec l'un et l'autre. Tout à coup il dit : Baillez-moi ma chaise, je sens une grande faiblesse. Il n'y fut assis qu'il perdit la parole, et soudain après il rendit l'âme, assis. Les marques du poison sortirent soudain. Il n'est pas croyable l'étonnement que cela a porté dans ce

Lettres miss. t. IV, p. 998. — 2 Cette observation a été faite plusieurs fois.

pays là '. » Rapprochons de ce récit celui de la bataille d'Ivry, si \ if, si serré: «Dieu nous a bénis. Ce jourd'bui, cpiatorzième du présent mois, la bataille s'est donnée. H a été bien combattu : Dieu a montre qu'il aimait mieux le droit que la force; la victoire nous a été absolue : l'ennemi tout rompu, les reitres en partie défaits, l'infanterie rendue, les Bourguignons mal menés, la cornette blanche et le canon pris, la poursuite jusqu'aux portes de Mantes. On a varié si on recevrait M. de Mayenne, au inoins n'y ont-ils point reçu les reitres. Les particularités s'en sauront mieux demain, sur lesquelles je vous dépêcherai2.

Les transitions sont peu a l'usage de Henri f\ , c'est trop lent. Vlème dans les moments les plus calmes, sa vivacité naturelle le l'ail passer sans cesse dans une même lettre d'un objet à un autre. Il écrit .1 Sullv : ■ Mon ami, je n'attends jamais que ceux qui me servenl bien me demandent. Vous m'aide/, si bien à faire mes affaires que je veux vous aider a faire les vôtres, .le vous donne vingt mille écus sur mes deniers extraordinaires. Vous ne croiriez pas le déplaisir que j'ai eu de celte broitilleric (d'intérieur), .le la vous dirai, mais que je vous voie. Je viens de prendre un cerf avec grand chaud et grand plaisir, .le me porte bien. Dieu merci3. » — Cette vivacité d'esprit l'amenail parfois à un laconisme comparable à ce que nous connaissons di mieux en ce genre : «Les ennemis sont à Bourgneuf. Je fais passe] 4 oo cuirasses et 200 arquebusiers pour, s'il tourne à vous, me mettri en queue, s'il vient à moi, faites-en de même. Bonjour, le 23"", a cinq heures. Que je sache à toute heure de vos nouvelles '. » — Voyez encore celle lettre au duc d'Epernon : «Mon cousin, je vous ai mande ma volonté par Escures. \ ous désirez jparler a moi. devant que j'achève ce1 office. Je le veux; venez donc me I couver bien résolu de suivie mes volontés, car le serviteur qui veul être aimé de son maître lui témoigne toute obéissance. Votre lettre esl d'homme en colère; je n'y suis pas

' Lettres miss. I. II. p. 343. ' Sappl. aux Lettres miss. t. J.\. Di

Ibid. t. III, p. 17 11 3. p. 353.

Ibid. i VII, p. a'47, a48.

encore; je vous prie ne m'y mettez pas. Escures vous dira le surplus1. » On aime à voir ce d'Epernon, cet ancien mignon de Henri il] cet homme si hautain, si impérieux, si dur, quelque peu mené de la sorte.

Et cependant Henri IV savait, quand il y avait lieu, employer des tournures de phrase, des façons de parler tout à fait aimables; pai exemple, quoi de plus gracieux que ceci : « II est bien raisonnable que ceux qui travaillent au ménage de mes affaires aient quelque avantage par dessus ceux cpii ne s'éveillent qu'à leur bruit2. ». — Il revenait de Limoges, où il s'était fort ennuyé : « Le cœur commence à reïevei à tout le monde, écrit-il, de sentir le visage tourné vers la douce France3. - — D'autres fois quelle richesse d'imagination. En 1 5g 1 , il écrit à Chastellux : « J'espère (pie vous pourrez assembler en bref les forces du pays. Mon armée de deçà en a grand besoin, je vous jure, et pour mon particulier, n'attends rien plus que votre vue et le joyeux premier soleil qui brillera dans vos cuirasses. Sur ce, faites au contraire de la Bible : ne l'arrêtez, mais l'avancez; ce sera miracle d'affection pour votre meilleur maître et plus assuré ami K » — Quoi de plus aimable que ce petit billet au jeune La Roche -Jaquelein, qu'il charge «l'un, mission pouvant indisposer le vicomte de Terride? ■« C'est chose difficile, lui dit-il; je m'en remets à votre bonheur de jeunesse, qui ne me fait peur en cela, pour l'avoir vu germer non moins en prudence que dévouement et porter fruits avant fleurs. Aussi ne vous mets-je plus en défiance que n'y devez mettre mon amitié pour ceux qui vous ressemblent; laquelle ne pourra faillir à croître avec vous, si persévère/

fidèlement à servir. — Votre affectionné ami, Henri ■' Quo. de

plus original que ce billet? Il a appris que de Launav a vendu des bois qui ont dû produire quelques mille pistoles : » Si cela est, lui dit-il,

1 Lettres miss. t. VI, p. 43a. » Supflém. <„,,■ Lettres miss. i. VIII

-' Ibid. (. VII, p. và\. p. /,29.

J Ibid. t. Vi , p. 557. Le nom de France 5 Supplém. aux Lettres missives. I. IX,

désignait alors plus particulièrement les p. 270. environs de Paris.

ne faites faute de m'en apporter tout ce que vous pourrez, car de ma vie je ne fus en pareille disconvenue; et je ne sais quand, ni d'où, si jamais je pourrai vous les rendre ; mais je vous promets force honneur et gloire, et argent n'est pas pâture pour des gentilshommes comme vous et moi '. » — Quelle chaleur dans cette apostrophe : « J'ai su les pilleries et butins (pie font les soldats. Vive Dieu! donnez-y ordre; vous m'en répondrez sur l'amitié mie je vous porte. Monsieur de Saint- Geniès, qui s'en prend à mon peuple s'en prend à moi. Adieu, aimez toujours votre très-affectionné maître et parfait ami 2. »

Mais ce que Henri IV a peut-être écrit de plus élevé, de plus beau, c'est une lettre à la marquise de Guercheville. 11 est en présence des forces réunies de l'Espagne cl de la Ligue, du prince de Panne et de Mayenne:» Ma maîtresse (ma dame), je vous écris ce mot le jour de la veille d'une bataille. L'issue en esl dans la main de Dieu, qui en a déjà ordonné ce qui en doit advenir et ce qu'il connaît être expédient pour sa gloire et pour le salut de mon peuple. Si je la perds, vous ne me verrez jamais, car je ne suis pas homme qui fuie ou qui recule. Bien vous puis-je assurer que si j'y meurs, ma pénultième pensée sera à vous et ma dernière sera à Dieu, auquel je vous recommande et moi aussi3. »

El maintenant, sous le rapport de la vie privée, la Correspondance nous donne-t-elle le même Henri IV que l'histoire? Oui; mais elle l'accentue davantage; elle met plus en relief ses qualités et ses défauts. — C'est la même vigueur, la même fougue : chasseur infatigable, il lui faut, au grand air, l'exercice violent, la lutte contre la fureur du sanglier, contre l'agilité du cerf; ce sont les mêmes passions ardentes, le même emportement; le jeu, les femmes se partagent ses nuits sans sommeil; il leur doit de fréquentes maladies, mais la vigueur du tempérament prend le dessus, et la même vie recommence. — La bonté proverbiale de Henri IV ne se dément point dans la Cor-

' Lettres miss. t. II, p. 398. — 2 Ibul. I. I. p. 275. — * Ibid. t. III, p. 244-

respondance, elle y est mise en saillie à tous les degrés, sur tous les tons; les grands, les petits, les. amis, la famille y ont des parts largement mesurées. Je dis la famille, je devrais dire les enfants, car Marie de Médias n'eut pas toujours à se louer de son mari; et une remarque à faire en faveur de cette reine, c'est que la Correspondance l'élève dans notre estime, ce n'est plus la femme acariâtre et hautaine de l'histoire, tandis que le roi perd singulièrement entre elle e1 la d'Entragues. -Quant aux qualités de l'esprit, elles sont dans la Correspondance telles qu'on les connaissait déjà; c'est toujours cette rondeur enjouée et en même temps cette finesse narquoise s'exprimanl en traits heureux, en images pittoresques, ou pétillant en vives étincelles. On peut même dire qu'à cet égard la Correspondance grandit Henri IV, car elle nous révèle en lui les principales qualités qui font le grand écrivain, l'écrivain de génie.

LETTRES DE HENRI IV. IX