HENRI IV HOMME DE GUERR

11 sciait souverainement ridicule de vouloir comparer les guerres de Henri l\ à nos guerres actuelles, le rôle de Henri IV, chef de guerre, au rôle de nos capitaines modernes. La composition des armées, au wr siècle, e1 les moyens de les diriger n'.euren1 rien de commun avec la composition ei les moyens actuels; le chef de guerre de ces temps-là eut donc à déployer des qualités loul autres que les généraux de ces temps-ci.

I. Il \ avait, au temps de Henri l\. trois sortes de troupes : la noblesse, les troupes nationales soldées, cavalerie e1 infanterie, et les troupes étrangères ou mercenaires.

La noblesse l'ormail certainement la plus grande force des armées; mais c'était aussi la moins disciplinée, la plus mobile, la plus difficile à réunir et a conserver sous les armes. Les appels à la noblesse absorbent une partie notable de la Correspondance ; on v trouve mille lettres comme celle-ci: «Sachant l'affection .pie vous avez toujours portée à mon service et à l'avancemenl de mes affaires, je vous fais ce mot pour vous prier de mettre ensemble tout ce que vous pourrez de vos amis, vous assurant que j'aurai très-agréable le service que me ferez en cette occasion et le reconnaîtrai en ce qui s'offrira pour votre bien e1 avancement. » Ces appels se présentent sous les formes les plus variées cl les plus ingénieuses, prières, réveil au point d'honneur,

critiques même. A l'annonce d'une bataille, la noblesse accourait volontiers; mais la bataille donnée, ou l'espoir de la donner perdu. elle se dispersait de même. Devant Amiens le roi disait, le 20 septembre 1O97 : «J'ai maintenant une des plus belles armées que l'on saurait imaginer'; » mais, le 28, Amiens pris, il était réduit à dire : « Il faut que les déplaisirs talonnent toujours les contentements . . . J'avais, jeudi au soir, cinq mille gentilshommes; samedi à midi je n'en avais pas cinq cents. . . Le conseil avait été bien tenu, les résolutions bien prises, les sujets de bien faire très-beaux, les soldats ennemis étonnés, leurs villes effrayées; mais qui, ainsi que Dieu, peut faire quelque chose de rien?. . Je monte à cheval et vais faire revue de mes restes, puis prendre résolution de ce que j'aurai à faire2. » — Et cependant, s'il n'y avait pas, pour les gentilshommes, un service obligatoire dans le sens que nous donnons aujourd'hui à ce mot, ils ne pouvaient, sans forfaire à leur devoir, refuser leur concours au souverain; ainsi, le 5 février i5oo, le roi écrit au duc de Montpensier de lui amener le reste de son armée, et, craignant que plusieurs gentilshommes et soldats fassent les traînards, il ajoute : «J'envoie M. de Hallot pour m'amener tout ce qui sera demeuré derrière; à quoi je vous prie de tenir la main, déclarant tous ceux qui portent les armes et qui auront manqué de se trouver à l'occasion qui maintenant se présente, roturiers, en procédant contre eux par saisie de leurs biens et toutes autres voies rigoureuses. » Et par post-scriptum : « Je vous prie de faire procès en toute diligence à ceux qui manqueront de me venir trouver3. » — Maisque la noblesse ait été tenue d'une manière plus ou moins étroite au service militaire, toujours est-il (pie Henri IV ne l\ appelait, n'y appelait même les gouverneurs de province ou de ville, placés sous sa dépendance plus immédiate, qu'avec une extrême circonspection et plutôt sur le ton de la prière que sur celui du commandement, etque, réunie sous les armes, la noblesse n'y restait guère que tantqu'il lui convenait. — Il faut dire, du reste, que les gentilshommes

1 lettres missives, l. IV, p. 848. — ! Ibid. I. IV, p. 855. — Ibid. I. [II, p. i3ç|.

servaienl à leurs Irais et sans autre rémunération que les rançons obtenues et le pillage des villes conquises.

Quant à l'armée française salariée, elle était de peu de valeur; l'infanterie surtout passait pour bien inférieure à celle des Espagnols, des Anglais, des Allemands, des Suisses. Elle ne se débandait pas aussi complètement ni de la même façon ou pour les mêmes causes que- la noblesse, mois elle se débandait aussi, et alors commençait la maraude, les brigandages de toutes sortes. Le motif ordinaire étail l'absence de paye. — La Correspondance parle beaucoup moins de l'armée soldée que des gentilshommes, nous y voyons toutefois revenir fréquemment des commissions données pour la levée de régiments ou de compagnies, nous y voyons figurer ces régiments, ces compagnies, nous \ voyons des noms de colonels, de capitaines, mais c'est à peu près tout.

Enfin il y eut presque constamment dans les armées de Henri l\ des allemands ou des Suisses mercenaires; e1 les Allemands e1 le^ Suisses fuient, plus encore que les Français, portés à refuser le ser vire lorsque la solde venait à manquer. En juillet 1091, le roi écrit au duc de Nevers, gouverneurde Cbampagne : « L'armée étrangère que je fais venir est prèle [sic) d'entrer en ce royaume. Vous savez, aussi que le seul moyen d'en tirer bon service et la tenir en obéissance et discipline, esl rie pourvoir à son payement, sans lequel elle est souvenl plus incommode que utile. » Combien de fois en effet, à la veille d une bataille, les troupes étrangères refusèrent-elles de marcher si l'on ne les pavait !

11. Eli bien, l'argent manqua presque toujours. La Correspondant! donne une foule de lettres demandant de l'argent pour payer l'armée ou exprimant le ebagrin de n'en pas avoir. En octobre i5g5, le roi accourt de Lyon à Paris et vient due au parlement : « Il me faut de l'argent, et n'en peux avoir de plus clair que les édils que vous avez à passer demain. . . Mes Suisses m'ont promis de venir jusques a la rivière de Marne; mais ils ne passeront point sans argent. Je m'en vais

mercredi, je me porte bien. Je suis venu au pas, je retourne au galop. Il ne me Tant rien que de l'argent. J'ai perdu mes meilleurs chevaux: il faut que j'en achète d'autres ici pour mon voyage. Ce n'est point pour faire des masques et des ballets, c'est pour chasser les ennemis en leur pays. J'espère les y mener battant ayant mes forces. J'ai six mille Français; Sancy m'amène trois mille lansquenets; les États m'envoient des gens de guerre, et j'aurai quelque secours d'Angleterre; tout ira bien si j'ai de l'argent1. » En i 5j}6, il écrivait de Noyon au connétable de Montmorency : «Souvenez-vous que dans dix jours il nous faut plus de quinze mille écus, et incontinent après que le mois de mes gens de guerre approche, et que si nous n'avons de quoi les payer, que nous ruinons tout2. » Il écrivait dans le même mois : « En vérité, je crains plus notre faute d'argent que je ne fais les armes de nos ennemis3. » Le lendemain il appelle le connétable à la Fère : « Mais je vous prie, ne venez sans nous apporter de quoi payer nos gens de pied et contenter nos Suisses; car, s'ils ne sont payés, sans doute ils se mutineront à l'arrivée de mes ennemis, qui serait l'entière ruine de mon service". « Il écrit quelques jours plus tard : «Je ne suis pas ici en état et lieu pour user d'extrême rigueur envers les gens de guerre (pu n'ont pas reçu payement depuis plus de cinq mois; et vous dirai que je suis plus étonné comment ils vivent et servent à ce prix-là, que je n'ai occasion de me plaindre d'eux pour ce regard. Il faut donc que je sois secouru de trois mille écus que je vous ai demandés pour pailaire le payement de ce mois à ladite cavalerie, ou que je donne con°-é à une partie d'icelle, à présent que je suis prêt à m'aller loger dedans le pays de mes ennemis pour m'opposer aux forces qu'ils veulent jeter dedans Amiens. Mon cousin, je ne puis désespérer des dites compagnies sans désespérer aussi de mes affaires. Mes cousins les ducs d'Epernon et de Joyeuse s'en iront dedans quatre ou cinq jours qui emmèneront avec eux une bonne troupe de gens, dont je serai gran-

Let 1res miss. t. IV, p. Ji5, 4i.6. " Lettres miss. t. IV, p. 5/t6.

Ibid. t. IV, p. 5 10. « Ibid. l. IV, p. 547.

(lemenf affaibli, de sorte que, si je ne suis renforcé et secouru d'autres, il faudra que je nie relire; et j'aime autant mourir ({lie d'être réduit à cela1. » Voilà dans quelles conditions Henri IV dut faire la guerre, et combattre des armées mieux organisées, mieux pourvues, mieux payées nue les siennes. A sa personne donc revient tout le mérite de ses succès.

On sait, en effet, les efforts constants qu'il lui fallut faire, le- qualités qu'il lui fallut déployer sans cesse. — L'activité de Henri IV est proverbiale : il datait souvent ses lettres de minuit, d'une heure, et il se levait toujours matin; il passait, a-t-on dit, moins de temps au lit que Mayenne a table; aussi écrivait-il que celui «qui aime le repos sous la cuirasse, il ne lui appartient point de se mêler à fecole de la guerre2. » — Il est devant l'île de Marans, il a repris un des forts, il est jour et nuit ;i faire des ponts : « Depuis que je suis ici. écrit -il, je n'ai couche qu'une heure, étant toujours à cheval1. » En 1 090 il annonce qu'il a achevé ses conquêtes jusqu'au bord de la mer. et il ajoute : «.le m'en vais plus dormir celte nuit que je n'ai fait depuis huit jours '. - — Une autre fois il écrit à (iahrielle : « Je m'en vais dormir, y ayant deux fois vingt-quatre heures que je n'ai clos l'œil5. » — Pendani ses campagnes, il avait souvent de violents accès de fièvre; il n'en agissait pas moins activement el n'en faisait pas moins de longues lettres traitant des affaires les plus sérieuses et dans les plus grands détails. Vinsi, le 1 2 septembre lÔoi, il écril de Noyon : «Je pensais monter à cheval à ce matin pour aller à Chauhrj e1 retourner des ce soir en celle ville pour partir demain cl me rendre lundi à Crécy. Mais une grosse lièvre m'a pris et me tienl depuis quatorze heures. sans qu'il y ail aucune apparence de diminution, ni (pie les médecins sachenl dire quelle elle sera à ce soir ou demain malin0. » Celle grosse fièvre ne le retinl point, car le 1 l\ il écrit de Chaulny; le 17 il esl a la Capelle : » J'arrivai hier au soir en ce heu; j'ai été conlrainl d'y sé-

Lellresmiss. t. 1\ . p. 718. Lettres mus. I. III. p. i36.

Ibid. I. I. p. 2G5. U>U. 1. III, p. 804.

Ibid. t. II, p 353 Ibid. t. III, p. 48a.

jouraer à cause de la grande journée que je lis hier1. » — Le lendemain il écrit du camp de Maubert qu'il a l'ait une grande traite depuis la Capelle jusqu'en ce lieu, ce qui est cause qu'il sera contraint d'y séjourner le lendemain, ajoutant : «Je suis venu en trois journées de Chaulnv en ce lieu, qui est la plus grande diligence que j'aie pu faire-. Kl tout cela sans s'inquiéter de son accès de lièvre.

Eh bien, la bravoure, la témérité même de Henri IV égalèrent son activité. Parlerai-je de la prise de Cahors, de ce combat de cinq jours d'où il sortit tout sang cl (oui poudre , selon son expression? Pendant les alternatives d'avantages et de revers, durant ces terribles luttes au milieu des rues, les plus sages et les plus prudents conseillaient à tous moments au prince de rassembler le plus de gens qu'il lui serait possible et d'abandonner la ville, « car tous vous autres, disent les secrétaires de Sully, voire lui-même, étiez si fatigués et, outré les blessures de plusieurs, aviez les pieds si écorchés et pleins de sang, que nul ne se pouvait quasi plus soutenir. Mais à toutes telles propositions de sa retraite ce prince répondit toujours constamment, et avec un visage riant qui- résolvait les cœurs les plus effrayés : Il est dit là haut ce qui doit être fait de moi en toute occasion; et partant souvenez-vous que ma retraite hors de cette ville, sans l'avoir conquise et assurée au parti , sera la retraite de ma vie hors de ce corps, y allant trop de mon honneur d'en user autrement; et parlant (pie l'on ne me parle plus cpie de combattre, de vaincre ou de mourir3. » D'Aubigné représente les combattants si abattus de ces luttes de cinq jours qu'ils ne pouvaient plus marcher. « Le roi de Navarre, dit-il, montra ses pieds à plusieurs, tout fendus et saignants en quelques endroits'. » Voilà le commentaire du tout sang et tout poudre.

Roi de France comme roi de Navarre, Henri IV continua de commander plus encore peut-être par l'exemple que par l'autorité. Après le combat d'Aumale, où il avait été hlessé, du Plessis Mornay lui

1 Lettres miss. t. III, p. /|86. ' D'Aubigné, Hist. aniv. t. II, liv. i\,

Ibid. t. III, p. 487. chap. vu , p. 353.

3 Sully, Eeon. roy. I. 1, cl), xi , p. 23.

'•crivait: « Sire, vous avez assez fait l'Alexandre; il est temps que vous voyiez Auguste; c'esl à nous de mourir pour vous, et c'est la noire gloire; à vous, Sire, de vivre pour la France, el j'ose dire que ce vous es1 un devoir. » Sully reprochaii également au roi son excessive témérité dans les combats, et alors il répondait : <> Il n'y a remède, mon ami; car puisque c'est pour ma gloire el pour ma ronronne que je combats, ma vie et toute autre cbose ne me doil être rien au prix1. » Henri IV exprime souvent celle idée qu'il doit donner l'exemple a toute cette noblesse qui ne suit son drapeau et ne combat sous lui que dans le temps el dans le lien où il lui convienl de le faire. Au parlement il répondit lorsqu'il vinl de Lyon lui demander de l'argent :« Vous m'avez dit que je me hasarde trop; je ne le lais volontiers, (nais j'y suis contraint parce que, si je n'y vais, les autres n'v iront point. Ce SOn1 tous volontaires que je ne puis pas Forcer. » Du reste ce lui un bonheur insigne pour Henri 1\ qu'en i 589, a la mort de Henri III, au moment où son litre cl ses droits étaient nus en question par l'armée , Givry ail pu lui dire avec vérité : » Sire, VOUS êtes le roi des braves et ne serez abandonné que des polirons. »

Mais ce qu'il y a peul-ètre de plus remarquable encore que l'activité, le courage el la constance de Henri IV, c'esl celle faculté merveilleuse d'avoir l'esprit ouvert à tout, de penser a tout, de voir tout, de diriger tout; el lorsqu'on disait qu'où il était toul allait bien, cela ne signifiait pas seulement que sa présence animait le soldat el doublait sa valeur, cela signifiait aussi que toutes les mesures étaient combinées avec plus de prévoyance el plus d'ensemble, ci exécutées avec pbrs de suite, de précision cl de rapidité. On voit sans cesse, en effet, dans sa correspondance, Henri IV occupé des moyens d'avoir les munitions nécessaires, de faire vivre l'armée, de la transporter d'un lieu à un autre, de la payer le mieux possible. Ainsi du 19 au il\ mars 1097, pendant qu'il fail le siège d'Amiens, je compte neuf lettres au connétable toutes sur les services généraux de l'armée; du 19 seulemenl il

Suit)', Econom. roy. t. 1. chap. xxxin, p. 87

y en a quatre. Par la première, écrite de Montdidier, le roi dit à Montmorency : « Mon cousin, j'arrivai hier au soir dans cette ville et vais présentement monter à cheval pour aller conférer avec mon cousin le maréchal de Biron ce que nous aurons à faire. Toutes les compagnies de cheval et de pied que j'ai mandées commencent à arriver; et toutefois nous n'avons les commissaires des vivres ni aucun moyen d'avoir du pain pour leur donner, de sorte que je crains hien que tout se débande et rompe à mesure qu'elles arriveront. Il y a longtemps que je vous ai écrit cette nécessité, vous priant d'y pourvoir. Vous m'avez mandé avoir fait un marché pour faire fournir vingt mille pains par jour sept mois durant; toutefois ceux avec lesquels vous avez traité ne comparaissant point, je me trouve en peine. Je sais bien que ceux de mon conseil avaient donné de l'argent aux commissaires des vivres pour distribuer du pain aux compagnies de l'armée jusqu'à la lin de ce mois; mais les tirant maintenant des lieux où elles étaient en garnison, je ne trouve personne ici qui veuille répondre de la dite fourniture, ni de la charge des dits commissaires de vivres. Partant je vous prie leur commander expressément de me venir trouver; qu'ils n'y fassent point de faute et ne me fassent plus longtemps languir après eux. Vous ne m'avez aussi envoyé que dix mille écus pour payer la cavalerie légère qui est aux garnisons, estimant que les deniers revenants-bons de la montre ' qui en serait faite pourraient suppléer au défaut de la dite somme ; mais je prévois que mon armée ici nous privera de ce ménage 2, d'autant que les dites compagnies se trouveront complètes. Au moyen de quoi je vous prie nous faire tenir encore jusques à trois mille écus pour le parfait de la dite montre. Les régiments de gens de pied de Champagne et Piémont ne pouvant venir ici , parce qu'ils sont nécessaires où nous les avons envoyés, il faut par force que je commande aux compagnies qui sont par deçà de faire leurs crues jusques à cent hommes pour enseigne, tant à celles qui doivent servir en l'armée que aux autres qui demeurent aux garnisons, comme je vous ai déjà fait écrire.

' Delà paye. — 2 De celle économie.

LETTRES DE HENRI IV. — IX. 72

C'est pourquoi je vous prie faire augmenter le fonds du payement du troisième mois des dites compagnies de l'armée et des dites garnisons à la raison susdite. Envoyez-moi aussi le colonel Ballazar1 et ses gens, el pourvoyez au fait de l'artillerie en diligence, car sans cela nous ne pourrons rien faire. Je vous prie me mander aussi quelle résolution vous aurez prise pour payer la gendarmerie, et m'éclaircir de toutes choses par vos premières. Souvenez-vous aussi de faire avancer ençà toutes les compagnies de cheval et de pied qui sont en la Beauce et ailleurs, el faire apporter l'argent pour payer la compagnie d'Alhanais de Splandien qui est ici seule auprès de moi2. » Une telle lettre dispense d'en rapporter d'autres. On dira peut-être que Henri IV avait près de lui Yilleroy; mais Villeroy n'était pas militaire, et probablement il eû1 été très-embarrassé pour décharger Henri IV des fonctions de major général.

III. Sans doute I lenri IV ne fut pas, nous l'avons dit, un général a la manière de nos slratégisles modernes; le temps ne le comportait pas. Gardons-nous de croire cependant que, pour n'avoir eu la science militaire de nos généraux actuels, ni fait manœuvrer des masses égales à celles de nos jours, ni appliqué les puissants moyens dont nous disposons aujourd'hui, Henri IV ail été un batailleur \nlgaire servi par des qualités naturelles el peut-être par une bonne ('toile. II n'en fui rien: Henri l\ recul les leçons de Coligny, considéré comme le plus habile ■rai de son époque; il étudia dans les livres, et surtout dans Plutarque e1 dans César, le grand art de la guerre; et ses contemporains, qui étaient mieux placés que nous pour le bien juger, car ils pomaienl chaque jour le comparer avec son temps, lui ont prodigue les témoignages les moins suspects. Je sais bien qu'on prèle au duc de Parme, qu'on s'est plu, qu'on se plail encore à proclamer le premier capitaine de son temps, un mot qui semblerait annoncer chez lui peu d'estime

1 Colonel des Suisses dont il est souvent question dans la Correspondance — " Lettres miss. t. IV, p. 708, 709.

pour le génie militaire du roi de France : Henri IV étanl allé en escarmouche à Aumale, au-devant de l'armée espagnole, avec cent cavaliers seulement, le duc, à cpii l'on disait qu'il aurait dû le faire prisonnier, aurait répondu » qu'il avait cru avoir affaire à un général d'armée et non à un capitaine de chevau-légers, comme il voyait bien à présent qu'était le roi de Navarre; » ainsi l'appelaient encore les ligueurs. Mais si le mot fut dit, il serait bien permis de supposer que le lier Espagnol sentail tout autant, sentait beaucoup plus peut-être, le besoin de justifier son inaction que la convenance de critiquer son adversaire. Un fait bien certain, c'est que le duc de Parme, deux fois envoyé en France au secours de la Ligue, eut deux fois l'extrême prudence de se laisser reconduire par Henri IV jusqu'à la frontière sans jamais accepter la bataille qui lui fut sans cesse offerte. Ce qui, du reste, prouve parfaitement que Henri IV posséda le talent du général, autant qu'on pouvait le faire à son époque, ce sont les batailles qu'il livra, c'est Coutras, c'est Ivry, c'est Fontaine-Française, c'est surtout le génie qu'il déploya devant Arques; ce sont enfin les sièges qu'il dirigea lui-même contre un assez grand nombre de villes; ce qui le prouve encore, c'est la manière nette et précise dont il raconte ce qu'il a fait. Et notez que ses récits sont toujours remarquables par une grande modestie et que si, avant le combat, Henri IV fut quelquefois vantard, qu'on me passe le mot, il fut toujours modeste après la victoire.

Mais c'est surtout par les réformes que Henri IV introduisit dans l'armée française, qu'il faut juger l'homme de guerre. Plus que personne il avait souffert de l'organisation militaire de son temps; dans le principe il lui fallut bien la subir; mais, dès qu'il fut devenu possesseur paisible du royaume, il s'empressa d'y porter remède. L'histoire admire ces deux ordonnances, dont l'une punit de mort les soldats pillards pressurant les laboureurs; elle est due entièrement au roi luimême et n'est autre chose que l'application des idées répandues partout dans sa correspondance; l'autre, à laquelle Sully mil la main, es1 relative aux vols et violences commis chez les bourgeois. C'était déjà beaucoup que d'avoir amené le soldat au respect des personnes et des

propriétés, de lui avoir enlevé ces habitudes de brigandage auxquelles il était depuis si longtemps adonné. Mais ce n'était pas tout, il reslail encore à établir Farinée sur de meilleures bases, et nous voyons dans Sully combien celle que préparait Henri IV pour la guerre qu'il se proposait de faire à la fin de sa vie, différait de toutes celles qu'il avail commandées jusque-là. Nous y voyons l'application d'idées toutes nouvelles, fruit de l'expérience acquise et des méditations d'un homme versé dans les choses de la guerre. Il y avait ici deux grandes innovations : les gentilshommes n'entraient plus que pour un quart dans la troupe à cheval, ils pouvaient faire défection sans compromettre l'armée; et de plus le roi, moins dépendant de la noblesse, en avait plus d'autorité. Puis l'infanterie mieux armée, car on sait que Henri IV apporta d'beureuses modifications dans l'armement du soldat, était beaucoup plus française qu'étrangère, condition essentielle qui mettait le général bien plus à même de disposer comme il l'entendait de troupes qui d'ailleurs, étant elles-mêmes mieux disciplinées, mieux nourries, mieux payées qu'autrefois, étaient bien plus disposées à laire un bon service.

L'art des fortifications, de l'attaque et de la défense des places fit aussi, dans le même temps, de très-grands progrès; en sorte que l'on peut dire que Henri IV se signala dans toutes les parties de l'art militaire.

Mais je m'éloigne de la Correspondance, et il est temps d'y revenir.