HEM'.I IV ADMINISTRATEUR

Ace mol d'administration, notre esprit s'élève naturellement à l'idée d'une vaste machine organisée avec ensemble et dans laquelle chaque pièce, appropriée à la fonction qu'elle doit remplir, concourt à l'effet général. Transportée au xvie siècle, ime pareille idée porterait absolument à faux; l'administration au xvi1' siècle était im chaos. Henri IV y mit ordre autant que les circonstances le permirent; et quand je dis

Henri IV c'est à dessein, car je suis convaincu que c'est bien à lui que revient le mérite des grandes réformes de son règne. A mon avis, on a grandi Sully aux dépens de Henri IV : on a vu toujours et dans tout la main de Sully, on ne s'est pas assez demandé où était la tête qui la dirigeait; pour moi, les finances peut-être exceptées, Henri IV fut la lète qui décide, Sully l'ut la main qui exécute. Cela admis, je dirai que chacun dans son rôle fut admirable; et que les deux hommes se complétèrent merveilleusement : sans Henri IV, Sully n'eût fait aucune des grandes choses qu'il accompli I; mais sans Sully, Henri IV se fût perdu peut-être dans des élans impétueux; et je crois que l'un et l'autre comprenaient cela, car Henri IV ne faisait presque rien sans consulter Sully, et Sully presque rien que sous l'inspiration de Henri IV. Jamais, du reste, ne se vit ailleurs une telle association entre roi et ministre, une confiance aussi absolue, aussi expansive de la part d'un roi, un

dévouement aussi absolu, aussi énergique de la part d'un ministre.

Nous dirons ce que fit Henri IV pour les finances, pour l'industrie, pour le commerce, pour les travaux publics, ces grands objets de l'administration, qui constituent ce que nous appellerions aujourd'hui l'Economie politique.

I. Finances. — De toutes les parties de l'administration, la plus essentielle-est certainement l'administration des finances, car sans elle toute la machine administrative s'arrête; or les finances, lorsque Henri IV arriva au trône, étaient dans l'état le plus déplorable; les règnes précédents avaient épuisé les sources de revenus publics; trente années de guerres civiles avaient étendu partout la misère ; puis, soit pour continuer ces guerres, soit pour conserver d'anciens serviteurs ou pour s'en attacher de nouveaux, soit pour acheter les principaux ligueurs, Henri IV lui-même avait contracté des emprunts en Angleterre, en Allemagne, en Suisse, en Italie, partout; et il avait fallu engager aux prêteurs, comme sûreté de leurs créances, plusieurs branches d'impôts, leur donner ce qu'on appelait des assigna lions sur tel ou tel produit; en sorte que presque toutes les ressources publiques

étaient aliénées; et de plus le peu qui restait libre ne produisait pas la moitié de ce qu'on aurait pu légitimement attendre, car les financiers, pouvant aisément pécher en eau trouble, ne s'en faisaient faute; nulle part, en effet, n'existait de comptabilité régulière, aucun moyen d'établir un équilibre entre des recettes qu'il était impossibles de calculer d'avance et des dépenses également impossibles à prévoir. El d'ailleurs le conseil des finances était la plupart du temps de connivence avec les maltôtiers.

Au mois d'avril i5o,6 le roi disait à Sully : « En l'année dernière et la présente, que j'ai eu tant d'affaires sur les bras, faute d'argent.

i s messieurs-là et cette effrénée quantité d'intendants qui se sont fourrés avec eux par compère et par commère, ont bien augmenté les grivelées \ et mangeant le cochon ensemble, consommé plus de i,5oo mille écus, qui était somme suffisante pour chasser l'Espagnol de France, en payant de vieilles dettes par eux prétendues; voire, m'a-t-on assuré qu'aucuns d'entre eux ont acheté à fort vil prix des créances des Suisses, reitres et Allemands; et me les a-l-on fait payer entièrement, principal et intérêt; ce que je serais bien aise de pouvoir vérifier. » 11 veut savoir enfin d'où provient cet étal de choses, car celui où il se trouve réduit est tel qu'étant fort proche des ennemis, « il n'a quasi pas un cheval sur lequel combattre, ni un harnais complet qu'il puisse endosser'2. » — Sa maison et sa personne étaient dans une pénurie plus grande encore s'il est possible : « Mes chemises m mt toutes déchirées, mes pourpoints troués au coude, ma marmite

-i souvent renversée, et, depuis deux jours, je dine et soupe chez les uns et chez les autres. Mes pourvoyeurs disent n'avoir plus moyen de rien fournir pour ma table, d'autant qu'il y a plus de six mois qu'ils n'ont reçu d'argent. Partant jugez si je dois plus longtemps souffrir que les financiers et trésoriers me fassent mourir de faim, et qu'eux tiennent des tables friandes et bien servies; que ma maison soit pleine de nécessités, et les leurs de richesses et d'opulence3. »

1 Profits illicites faits .lin.- un emploi, J Lettres miss. t. IV, p. 5G6, 51 -

tans une charge. Ihid. t. I\ . p. ['0-

Déjà, parait-il, les financiers avaient été pourchassés , car, dès le mois de février, Henri IV écrivait au connétable de Montmorency : « Tenez ferme contre les financiers; car si une fois ils étaient remis, ils nous mettraient le pied sur la gorge1. » Mais le besoin d'argent forçait souvent le roi à se relâcher de rigueurs légitimes; nous l'avons vu tout à l'heure écrire au même connétable que dans la dizaine il lui fallait plus de quinze mille écus, que, de plus, le mois de ses gens de guerre approchait, et que, s'il n'avait de quoi les payer, tout était ruiné : « si l'on peut recouvrer de l'argent, ajoutait-il, sans rétablir les trésoriers, je vous prie que l'on n'y touche point; mais s'il ne se peut autrement, vous savez que la nécessité n'a point de loi , » et toutefois , écrivait-il : « à la charge que vous voyiez clair que nous les puissions supprimer dans deux ans2. » —Enfin un matin le roi fit venir Sully dans son cabinet, et il lui dit : « Or sus, mon ami, c'est à ce coup que je suis résolu de me servir de votre personne aux plus importants conseils de mes affaires et surtout en celui de mes finances. Ne me promettez-vous pas d'être bon ménager, et que vous et moi couperons bras et jambes à madame grivelée, comme vous m'avez dit lant de fois que cela se pouvait faire, et par ce moyen me tirer de nécessité et assembler des armes et des trésors à suffisance pour rendre aux Espagnols ce qu'ils nous ont prêté3? » Sully fut donc introduit dans le conseil des finances, au grand déplaisir et désappointement des financiers,, mais au grand avantage des affaires publiques, car dès lors tout changea de face.

Sully exprima le désir de faire d'abord un voyage dans quelques généralités, "afin de s'instruire à fond du montant des revenus publics de toute espèce, et des améliorations qui pourraient y être apportées, et aussi afin de voir s'il n'y aurait pas moyen « de rassembler au roi une somme de trois à quatre cent mille écus dont il avait fait tant d'instances à ceux de son conseil et qu'ils lui avaient toujours dit être

Lettres miss. t. IV, p. 5o6. ' Sully, Ëcon. roy. t. I, cli. t.xv

1 Ibid. t. IV. p. 5 10. p. 3a 5. 326.

chose impossible1. » Il fut donc décidé que des commissaires seraient envoyés dans les généralités, et Sully eut l'inspection de quatre d'entre elles. Dire toutes les entraves qu'on lui opposa, tous les assauts qu'il eut a soutenir dans l'accomplissement ds sa mission, serait chose difficile; mais il déploya tant de fermeté, tanl d'industrie, il pénétra si bien au fond de tout, que de ces quatre généralités serdement il lil rentrer dans les mains du roi cinq cent mille écus; il revinl avec soixante et dix charrettes chargées de numéraire2. Les autres ommissaires ne rapportèrent de leur mission que des mémoires, des états, des papiers de peu de valeur.

Cependant c'esl à peine si le roi exprima sa satisfaction à ce pauvre Sully, tanl d avail été assourdi de plaintes el assailli d'intrigues : « Eh bien, lui dit-il, si vous ave/ en bien du mal, comme je n'en doute poinl , en l'exécution de voire mission, croyez que je n'en ai pas eu moins a soutenir tant de plainles que Ton m'a laites de tous côtés de l'argent que vous avez pris aux uns ei aux autres, qu'il leur faudra toujours rendre, car mou esprit ne saurait supporter toutes ces crieries: el aussi, à la vérité, ne serait-il pas juste d'ôter à tant de gens de qualité ou autres, dont je ne me puis passer près de ma personne, ce que je leur puis avoir ordonné pour y vivre el s'y entretenir. » — L'argent que je vous ai fait voiturer, dit Sully, est à vous, el vous pouvez en disposer comme il vous plaira. — «Comment, reprit le roi, vous n'avez pas pris les assignations de mes cousins les princes de Conli, le comte de Soissons, le duc de Montpensier, de mon compère h' connétable, et de tanl d'autres personnes que vous savez que j'aime particulièrement ou desquelles je ne me puis passer, qu'il ne me souvient pas de la dixième partie dé ceux qui sont venus crier après moi? » — Non, sire, dit Sully; el il expliqua que tous cesgens-là étaient dès à présent pavés de leur quartier d'avril, el le seraient de même, à l'écbéance de ceux de juillet et d'octobre. — « Mais m'as-

Sullv, Econ. roy. t. 1. ch. LXVl , 2 Sully. Econ. roy. t. ]. ch. lxvii,

surez-vous de cela, dit le roi?» — «Oui, sire, je vous en assure; hé! vrai Dieu, m'estimeriez-vous bien si bête et si effronté que de vous dire une menterie qui se pourrait aussitôt vérilier? » — « Pardieu, dit le roi, voilà de méchantes gens et d'impudentes calomnies! Mais tous ces receveurs et officiers que vous amenez prisonniers à votre suite, qu'en iérez-vous? » — « Mais que voulez-vous, sire, que je fasse, moi, de receveurs el d'officiers prisonniers? Aussi ne sais-je ce qu'on veut dire, ou sur quoi on le peut fonder. » — «Quoi, dit le roi, vous n'avez pas arrêté prisonniers plus de cinquante receveurs ou officiers? » — « Pardieu, sire, non pas seulement un seul1. »

\miens ayant été surpris par les Espagnols, en mars 1 597, le roi se mit en devoir de le leur reprendre, et il alla mettre le siège devant la ville. Pendant tout le temps que dura ce siège, les anciennes difficultés d'argent se représentèrent; mais Sully était dans ie conseil des linances et le roi comptait sur lui. « Il me semble, lui disait-il, que je suis bien plus fort en mon conseil quand je sais que vous y êtes2. » Il lui demanda de l'argent pour son artillerie (car c'est à lui qu'il s'adressera désormais), ajoutant : « Donnez aussi ordre à ce qu'il faut pour mes écuries, c'est pitié de voir comme je suis de ce côté là; comme aussi à ce qui est nécessaire pour mes habillements, d'autant que je suis tout nu; et il me semble qu'il n'est pas raisonnable que, m'employant comme je fais pour le salut de la France, je sois ainsi traité 3. »

11 arrivait souvent que, sur une même affaire, le roi écrivait à son conseil et séparément à Sully, et ce n'était pas sans raison. En voici un exemple : Sully ayant fait une petite absence, les membres du conseil en profitèrent pour écrire au roi qu'ils avaient si bien travaillé depuis cinq mois que son armée n'avait manqué d'argent ni d'autres choses; qu'ils feraient tout leur possible pour fournir un mois encore, mais qu'après cela il ne fallait plus rien espérer des moyens qu'il

1 Sully, Econ. roy. t. I, ch. lxvii, '" Lettres miss. t. IV, p. 810.

1>. 33i, 33a. "■ Ibid. t. IV, p. 804.

LETTRES DE HENRI IV. IX. JO

avait ordonnés. Le roi envoya aussitôt la lettre à Sully, en lui rappelant qu'il avait promis île faire fournir encore près de quatre montres1 à son armée. Sully répondit : « Je ne me puis imaginer sur quoi messieurs de votre conseil ont fondé la lettre qu'ils vous ont écrite pendant mon absence de quatre jours seulement. Je remets à vous dire de bouche tout ce que j'en pense; et afin de vous consoler en attendant, je vous dis, moi, de ne vous soucier que de conserver votre personne, de faire avancer vos ouvrages et de frapper fort; e1 pour le surplus je vous promets, de sens rassis el non à l'étourdie, comme l'on m'a dit que trois ou quatre de votre conseil disent que je parle et fais les choses, que vous ne manquerez d'argent ni de toutes autres choses île quatre mois'2. » Dès lors, en effet, l'argent arriva à point selon les besoins3; il les devança même, car le 18 août le roi écrivait : « Il ne faut pas faire apporter ici les deniers qu'il ne soit temps de les employer, car il y a tant d'affamés, ici comme ailleurs, que s'ils savaient que notre bourse fût pleine, ils ne cesseraient de m'importuner pour y mettre les doigts, et il serait difficile de m'en défendre". » Du reste, les affaires du roi prospéraient de tous points : il entra dans Amiens en septembre 1097, et le i3 mai 1608 fut signée la paix de Vervins qui mit fin aux guerres avec l'Espagne.

Ici commence une nouvelle phase dans la vie publique de Henri IV : dès ce moment, tranquille dans mui royaume, il portera tous ses soins sur l'administration, l'homme de guerre s'effacera devant l'administrateur. Si la guerre le distrait encore pour un temps des affaires, ce temps sera court et il ne l'absorbera que très-peu; Henri IV tiendra, roi reconnu, ce qu'il a promis, roi contesté.

Son premier acte fut de conférer à Sully l'autorité nécessaire pour opérer les réformes qu'il méditait : il le fit officiellement surintendant

1 Quatre payes , comme il a été dit plus 3 Lettres missives, t. IV, p. 818, 822.

haut. 82-.

" Sully, Econ. toy. I. I, ch. i.wiv, ' Ibid. I. IV, p. 228, 229. p. 358. "

des finances, mettant ainsi d'accord son titre avec ses fonctions1. Bien tôt après, à ce titre de surintendant des finances, il ajouta ceu\ de grand maître de l'artillerie et de surintendant des bâtiments, c'est-

à-dire qu'il lui fit une position tout à fait liors ligne, qui, jointe à la familiarité dont jouissait le ministre auprès du roi, lui acquit une prépondérance incontestée.

Sully constata que la dette publique était de 3/18, 602, 25o livres2, ce qui donnerait environ un milliard d'aujourd'hui; il constata, de plus, (pie les revenus étaient de beaucoup inférieurs aux dépenses; et il se disposa à tailler dans le vif. — Son premier acte fut un acte de dégrèvement pour le peuple, auquel il remit, afin de donner bonne odeur de ses desseins, comme disent ses secrétaires, les arrérages de toutes les tailles des années antérieures à 1596, avec sursis pour acquitter ceux de celle année. Ces arrérages montaient pour toute la France à plus de vingt millions et, à leur sujet, les peuples, dans certaines provinces, étaient « àprement poursuivis et merveilleusement vexés à cause que la plupart de tels deniers étaient prétendus par les gouverneurs et capitaines des pays et places et par les officiers de justice et de finance3. » — Cela fait, Sully se rendit compte de quelques abus, qui se commettaient sur les commissions ordinaires des tailles levées directement pour le roi par les receveurs généraux, des abus beaucoup plus grands encore sur les commissions extraordinaires, des abus tout à fait excessifs sur le fait des fermes. Sans loucher aux commissions ordinaires des tailles, il mit arrêt sur tous les deniers levés par commissions extraordinaires, ordonnant aux receveurs d'en faire recelte comme des deniers ordinaires et de les faire verser à l'épargne ou trésor public. — Quant aux fermes, lesquelles comprenaient les gabelles, les cinq grosses fermes, les péages des rivières, les aides et les parties casuelles, il trouva que le prix des adjudica-

' Voy. Sully, Êcon. roy. t. I, ch. lxxiv, Hisi du règne de Henri IV, liv. VI, eh m. p. 352. § 1.

5 Ce ne sont pas là les chiffres de Sull\, 3 Sully, Econ. roy. 1. I, ch. lxxxiv,

mais les chiffres rectifiés par M. Poirson, p. 4oa.

lions faites aux fermiers généraux par le conseil des finances ou par les trésoriers généraux était presque doublé dans les sous-fermages qu'ils en faisaient eux-mêmes; il leur ferma la main, selon son expression, défendit aux sous-fermiers de leur plus rien payer et leur donna ordre de verser à l'épargne tout ce qu'ils pouvaient devoir ou devraient par la suite. Sully eut aussi la preuve que « la plupart de ceux du conseil ou qui avaient crédit près d'eux et quelques trésoriers de France avaient pari avec les fermiers généraux. » Ces fermiers généraux, n'ayant plus à payer de pots de vin, ou à partager avec qui que ce lut les bénéfices qu'ils faisaient, doublèrent presque tous le prix de leurs fermes.

Sully se livra à une autre opération qu'il regardait lui-même comme bien plus importante encore. Nous avons dit qu'il avait été l'ait de nombreux emprunts, (pie de nombreuses assignations avaient été accordées à de grands personnages, et que pour garantir ces cm prunts, pour assurer la rentrée de ces assignations, avaient été engagés des produits de toute nature et bien au delà de ce qui était nécessaire, mais dont rien cependant ne rentrait au trésor. C'est à cet état de choses que Sully entreprit de remédier, en reprenant et remettant entre les mains du roi toutes les garanties données. Mais il fallait les retirer à des gens grandement qualifiés, comme on disait alors : c'étaient entre autres la reine d'Angleterre, le comte Palatin, le duc de Wurtemberg, le duc de Florence, les Suisses, les villes de Strasbourg, de Venise; plusieurs banquiers italiens; c'étaient Madame. sœur du roi, tous les princes, le duc de Bouillon, le connétable; c'étaienl tous ceux qui avaienl fait acheter leur soumission à prix d'argent. Tous ces gens-la, se croyant dépouillés ou en risque de perdre, éclatèrent en plaintes amères auprès du roi. Celui-ci, commençant à fléchir, envoya chercher Sully et lui dit à moitié en colère : «Ah! mon ami, quavez-vous fait?» — «Je me doute bien, sire, répondit Sully, que c'est que vous voulez dire, mais je n'ai rien fait que bien, et m'assure que vous le trouverez ainsi m'ayant entendu, voire même que ceux qui en crient le plus liant ne diront pas le contraire après

que j'aurai parlé à eux; et, s'il vous plaît d'en envoyer quérir quelquesuns, vous verrez qu'ils demeureront contents. « — «Si vous pouvez, lui dit le roi, faire taire le petit Edmond, agent de la reine d'Angleterre, un grand gentilhomme allemand du duc de Wurtemberg, Gondypour le duc de Florence, ma sœur et mon compère, un de ceux qui m'en parlent le plus souvent, je croirai tout ce qu'on voudra, et pour en essayer il faut faire venir le connétable. » Le connétable entrant, le roi lui dil : « Eh bien, mon compère, en quoi vous plaignezvous de Rosny? » — « Sire, je me plains de ce qu'il m'a mis au rang du commun, m'ayant ôté une pauvre petite assignation que j'avais en Languedoc, sur une imposition de laquelle vous ne touchâtes jamais rien. » — « Je confesse avoir eu tort, dit Sully, si j'ai eu l'intention de vous rien faire perdre. Partant dites-moi, s'il vous plaît, ce que vous liriez de cette imposition, et je vous ferai payer pareille somme. » — « Très-bien, dit le connétable; mais qui m'assurera d'en être payé régulièrement comme je suis? » — « Ce sera moi, dit Sully, et vous baillerai le roi pour caution et lui servirai encore de contre-caution. » — « Or sus, monsieur, dit en riant Montmorency, je me fie du tout en vous, et je reconnais franchement que je n'affermais cette imposition (pie neuf mille écus par an, et encore en donnais-je deux mille tous les ans au trésorier des Etats, afin de faciliter la levée. « — « Je savais tout cela, -dit Sully, aussi ma résolution est-elle de vous faire payer franchement vos neuf mille écus. Et, si le roi me veut laisser tirer le profit de la ferme, je lui ferai donner encore dix-huit mille écus, et si , j'en aurai encore quatre mille pour moi. « — « Ce discours, dit Sully, apprêta fort à rire au roi voyant l'étonnement qu'en montrait le connétable. » Le lendemain, la ferme fut prise pour cinquante mille écus : Sully avait gagné son procès. « Par ces voies et formes toutes semblables, ajoute-t-il, furent toutes autres plaintes et crieries entièrement apaisées, et les revenus du roi augmentés de près de six cent mille écus l. »

L'année 1 599 fut une des mieux employées en fait de réformes Sully, Écon. roy. t. I, ch. lxxxiv, p. /jo4.

financières. Sully, aidé des sages instructions du roi, qui le plus souvent lui envoyait des mémoires de sa propre main ', qui sans cesse lui écrivait2 ou conférait avec lui, Sully se livra à des travaux qu'on pourrait presque dire surhumains. Il dressa l'état général des finances pour l'année cornante sur des recherches si exactes qu'il rendit bien difficile une omission « d'aucunes natures de deniers royaux et publics, tant petits, éloignés et cachés pussent-ils être. » Puis il tint la main à ce que les fonds fussenl régulièrement appliqués à leur destination, J'ai t important dont la mise en oubli donnait lieu, dit-il, à de grands larcins et brigandages. Enfin il établil une comptabilité générale el particulière, en recette el en dépense, ce qui n'était pas chose facile, à cause surtout des puissantes oppositions qu'il rencontrait sans cesse. Ces travaux, desquels on était depuis si longtemps déshabitué, valurent au surintendant, je dirais presque l'admiration du roi el de toute la France, lui valurent même l'approbation, de bouche du moins sinon de cœur, du conseil des finances3.

L'année 1600 fut remplie en partie par la guerre de Savoie; mais la paix étant revenue en 1601, les réformes reprirent leur cours, et le principal souci de Sully fut d'établir par de bons règlements une sorte d'ordre qu'on ne pût enfreindre. — En la même année fui prise aussi une mesure très-importante, qui fut l'abaissement de l'intérêt de l'argent. A l'instigation de Sully, le roi le fit réduire du denier 10 ou 12 au denier 16, c'est-à-dire de 10 ou 8 i/3 pour cent à 6 pour cent environ; mesure importante, dis-je, car le grand avantage qui. sans peine aucune, résultait de l'argent placé au denier 10 ou 12, «avilissait la terre el faisait négliger le trafic. » Les renies, en effet, constituées à un tel taux ruinaient les propriétaires de terres obligés d'emprunter sur leurs propriétés, et paralysaient de tous points l'agriculture, l'industrie el le commerce.

1 Sully, Êcon. roy. 1. I. ch. l.wwii, p. 65o; 1. \, p. 45 el suiv.. 03 el suiv..

p. /11 3 et /ni Ce t'ait ressort du reste de 65, etc. toute la correspondance. ' Sully, Écon roy. 1. I ch. lxxxvii ri

' Voyez surtout Lettres miss. I. 1\ , lxxxviii.

Mais c'est surtout l'année i6o4 qui fut fertile en opérations financières : le roi voulant faire toutes les économies qui pourraient s'effectuer avec justice, afin de réunir de l'argent, des armes, de l'artillerie, des munitions, Sully lui proposa plusieurs mesures, dont la plus importante fut une recherche générale de tous les financiers infidèles, receveurs généraux ou particuliers et trésoriers de France, que le surintendant regardait comme « les plus grands destructeurs des revenus du royaume, » assurant au roi un grand denier s'il demeurait ferme à les faire tous juger définitivement, sans entrer en aucune composition ni en exempter un seul par faveur ni imporlunité. La recherche des financiers eut lieu, en effet, et elle tient une très-grande place dans la correspondance du roi; mais enfin, contre l'avis de Sully, elle se termina « en mie composition à l'accoutumée par le moyen de laquelle les gros larrons, engraissant la main aux dames et courtisans de faveur, s'exemptèrent de châtiments, et firent tomber tout le faix des restitutions sur les pauvres grimelins de larronneaux1 ; » les receveurs et les trésoriers, rejetant aussi la plus grande part de responsabilité sur la chambre des comptes, en furent quittes pour six cent mille livres 2. — Enfin , la même année , le roi , voulant se mettre en mesure de pourvoir aux éventualités futures, ordonna que dorénavant, à la fin de chaque quartier, les dépenses ordinaires et nécessaires acquittées, tous les deniers revenants-bons de son épargne seraient par les trésoriers de la dite épargne mis en son château de la Bastille, dans les coffres qu'il y avait fait établir à cet effet3.

Tant de soins et d'efforts portèrent leurs fruits et assurèrent tellement la prospérité du pays qu'en 1600 le roi, dit Sully, n'employait pas moins de trois ou quatre millions par an, soit pour éteindre d'anciennes dettes à l'étranger, soit pour s'y conserver ou s'y faire des amis, soit pour secourir des alliés, ce qui n'empêchait pas que les

1 Sully, Econ. roy. t. II, d,. Xlvi, réserves avaient déjà été faites en 1600 el

p. 290. Voyez aussi t. III, et. xiv, p. 12G. i6o'(, conformément à une ordonnance

Id. ibid. I. III, cli. xiv, p. 122. du 20 juillet 1602. ' Id. ibid I. II, cli. xlvii, p 296. Des

dépenses du courant ne fussent entièrement acquittées, et à point nommé.

Les années 1G0G et 1G07 furent paisibles : Rosny, devenu duc de Sully, poursuivit ses réformes : il fit de bons et utiles règlements, encouragé, poussé même en cela par le roi, » qui ne manquait jamais, lui «lisent ses secrétaires, de vous le ramentevoir toutes les fois qu'il vous voyait, et outre cela, en l'absence l'un de l'autre, de vous en écrire souvent des lettres1. »

Ui commencement de 1G08, le surintendant dressa un arrêté pointons les comptables de l'Étal; et, vers la fin de cette même année, il envoya à chaque bureau de finances une circulaire prescrivant les écritures qu'ils devaient fournir cl spécifiant les sommes qui devaient y figurer.

En 1 609, Sully termina un état général des finances et de tout ce qui en dépendait, « pour faire une administration si bien réglée qu'il ne se put pas divertir un seul denier par aucun comptable, ni même par les trésoriers de France ni la chambre des comptes2.» C'était un budget général du royaume.

On a beaucoup écrit sur la comptabilité établie par Sully. Nous n'avons pas ici à la juger dans ses détails. L'important pour nous c'esl qu'elle établit un ordre régulier à la place d'un désordre absolu, et que ce même Sully a pu dire avec une sorte de fierté que Henri l\ : • après avoir reconquis son royaume par sa valeur et sa prudence. acquitté pour cenl millions de dettes île la couronne, contracté pour le radial de soixante millions de domaines ou rentes, fortifié ses frontières, garni ses magasins de toutes sortes d'armes, d'artillerie et munitions, armé bon nombre de galères, érigé plusieurs superbes bâtiments, meublé ses maisons de pierreries et meubles précieux, et mis vingt millions d'argent comptant dans ses coffres, mourut, le 1 1\ mai 1 610, laissant de deniers bons en son épargne, moitié provenant des tailles et moitié des fermes, environ seize millions de

1 SuUy.Êcon. roy. (. III, ch. x, p. 100 — ! là. ibul. t. III, ch. xxvn.p. 272

livres1. » Il est certain que de tels résultats ne peuvent s'obtenir que par une administration habilement conduite.

Mais il ne suffit pas pour l'histoire de constater une prospérité qu'on pourrait dire matérielle; elle doit aussi considérer le résultat moral et politique obtenu par les réformes opérées; eh bien, à ce point de vue encore, les réformes opérées méritent tous nos éloges. La taille, qui fournissait à elle seule la moitié de tous les subsides, était l'impôt le plus lourd pour le peuple, car il était supporté presque entièrement par les laboureurs et les artisans, à l'exclusion de la riche bourgeoisie , qui , soit par les anoblissements, soit par tout autre moyen, était parvenue à s'en faire exempter. D'un côté, Henri IV et Sully assujettirent de nouveau à l'impôt tous ceux qui s'en étaient affranchis sans motif raisonnable et diminuèrent ainsi le fardeau en l'étendant sur un plus grand nombre de tètes, et d'autre part c'est sur cet impôt surtout qu'ils firent porter les dégrèvements qu'ils purent effectuer. Aussi le dernier historien du règne de Henri IV a pu dire que le roi et Sully ont été, en matière de finances et d'impôts, les plus grands novateurs, les plus grands révolutionnaires que l'on trouve dans toute notre ancienne histoire2; j'ajouterais, les plus grands artisans du progrès démocratique.

II. Industrie cl commerce. — Dans tout ce qui a rapport à la guerre, Henri IV eul certes fort à faire, mais il fut admirablement secondé par lesBiron, les Lesdiguières et une foule d'autres, qui, tous, étaient là dans leur élément; aux finances il eut fort à faire encore, mais il nul hardiment se reposer sur Sully, car, s'il donnait l'impulsion, elle était merveilleusement comprise et exécutée. En fait d'industrie et de commerce, il n'en fui pas de même. Henri IV sortait ici de la sphère où se renfermaient les hommes de son temps; il s'avançait dans l'avenir, et nul ne l'y suivait volontiers : conception, exécution, tout lui revient

1 Sully, Écon. roy. t. 111, ch. xxvi , ; M. A. Poirson, Hist. du règne de

P 26/>. Henn IV, Vis. VI, ch. m, § 8.

LETTflES DE HENRI IV. — IX. /

donc ici et ne revient qu'à lui. — Sully lui disait souvent : « Labourage et pâturage, voilà les deux mamelles dont la France est alimentée et les vraies mines et trésors du Pérou1. » Henri IV favorisa l'agri-

culture; il aimait à dire des laboureurs : ce sont eux qui nous font vivre; mais il protégea aussi de tout son pouvoir l'industrie, le commerce et les arts qui s'y rapportent, pensant que le moment était venu de leur demander, non moins qu'à l'agriculture , la prospérité nationale, et seul peut-être comprenait-il cela, seul peut-être voyait-il qu'il y avait là une richesse indépendante du sol, parallèle à celle du sol, et capable de doubler la fortune publique et privée sans imposer de charges à personne.

Les guerres civiles avaient épuisé la France, et les contemporains nous ont laissé des tableaux navrants de la misère publique au sortir de ces guerres. Les campagnes manquaient de tout, et les paysans, ne trouvant moyen d'y vivre, se réfugiaient dans les villes, [oui aussi misérables, soin eut plus misérables (pie les campagnes, ebargées qu'elles étaient d'une population ouvrière sans travail, condamnée elle aussi à mourir de faim. L'Estoile, nous dit qu'à Paris les pauvres encombraient tellement les rues qu'on n'y pouvait passer; qu'un jour on compta dans le cimetière des Saints -Innocents 7,56g pauvres, cl que, trois jours plus tard, ce nombre s'était accru de 6,000 à 7,000. En un mois, il mourut à l'hôtel-Dieu six cents e1 tant de personnes, la plupart de faim et de besoin.

D'un autre côté les règnes précédents avaient lègue à celui-ci un luxe scandaleux ; l'usage des étoiles de soie était devenu si commun que même les personnes de fortune très-mince ne voulaient plus porter d'étoffes de laine2. Les nobles et les fonctionnaires, leurs femmes et leurs enfants, tous, jusqu'aux marchands, simples bourgeois, gens de pratique, ouvriers et artisans étaient la plupart habillés de soie3; les marchands de soieries s'étaient multipliés à l'infini. Impossible de

Sullv. F.voii. roy. I. I. ch. lxxxi, 3 B. Laflemas , Règlent, pour dresser les

p. 3t) 1 . manufact. p. 7 (cité d'après M. Poir^on,

5 De Thon. Irad. t. \l\. p. l 'i 1 Ilist.da règne de Henri IV).

comprendre aujourd'hui jusqu'où était arrivé dans toutes les classes, mais particulièrement chez les grands, le luxe des étoiles et des vêtements à la fin du xvic siècle et au commencement du xvnc. Bassompierre fit faire, pour le baptême des enfants de France, un habillement de toile d'or couverte de broderies et de perles qui lui coûta quatorze mille écus, plus de cent vingt mille francs d'aujourd'hui '.

Eh bien, c'étaient les fabriques étrangères qui fournissaient tous ces objets du luxe, particulièrement celles d'Italie et de Hollande, c'est-à-dire que, pendant que nos propres fabriques périssaient et que l'ouvrier français mourait de faim, notre argent allait enrichir les manufactures étrangères et faire vivre dans l'aisance l'ouvrier italien ou hollandais, et cela sans aucune espèce de compensation pour la France. Henri IV voulut savoir, en 109 G, à quelle somme s'élevaient annuel-' lemenlles importations en France, et des recherches faites à ce sujet il résulta que les objets de luxe seulement envoyaient hors du royaume plus de 1 8 millions de livres du temps, ou plus de 5o millions d'aujourd'hui, somme à laquelle il faudrait en ajouter une plus forte encore pour importation d'objets de fabrication plus commune. Henri IV employa les prohibitions; il y eut défense de transporter or et argent à l'étranger; il y eut défense à toute personne, de quelque qualité qu'elle fût, de porter aucun drap ni toile d'or ou d'argent, clinquants ou passements, sous peine de 5oo écus d'amende. Mais les prohibitions donnent rarement les effets qu'on s'en promet : il fallut chercher des moyens plus efficaces.

Toutefois les choses n'allèrent pas sans difficulté. Sully nous dit que « le roi voulant établir en son royaume le plant des mûriers, l'art de la soie, et toutes sortes de manufactures étrangères qui ne se fabriquaient point en icelui, à cette fin faire venir à grands frais les ouvriers de tous ces métiers et construire de grands bâtiments pour les loger, » il lit, lui Sully, tout ce qu'il put pour empêcher tout cela. Le roi lui dit un jour : « Je ne sais pas quelle fantaisie vous a pris de

' Bassoraji. Journal de ma vie, I. I, p. 189, îqo.

vouloir vous opposer à ce que je veux pour mon contentement particulier, l'embellissement et enrichissement de mon royaume et pour ôter l'oisiveté de parmi mes peuples. » Sully répondit au roi que s'il voulait bien écouter patiemment ses raisons, certainement il partagerail son opinion. « Oui-da, je le veux bien, dit le roi; je suis content d'ouïr vos raisons , mais aussi veux-je que vous entendiez après les miennes. « Et alors s'établit une discussion des plus curieuses : le ministre exposa très au long que chaque pays a ses productions naturelles qu'il faut lui laisser, et au moyen du commerce opérer des échanges; il dit qu'il fallait bien examiner si la France n'a pas un climat, une situation, un soleil, un air, un terroir contraires aux desseins du roi; si le printemps n\ esl pas 1 1 - < < j > Froid, trop humide, trop tardif, soit pour faire éclore les vos à soie, soit pour couvrir les mûriers des feuilles nécessaires à leur nourriture, ce qui d'ailleurs ne saurait être, quoi qu'on lasse, avant quatre ou cinq ans au moins. Tout cela était spécieux. Sully poursuivait : « Les bonnes terres de France produisent force grains, légumes, vins, huile, cidre, lins, chanvres, laines, moulons, pourceaux et mulets, tous objets appelant for et l'argent qui entrent en France, et qui valent bien mieux que toutes les soies et manufactures qui s'y établiraient. Et tant s'en faut, disait-il enfin, que l'établissement de ces rares et riches étoiles et denrées accommodent vos peuples et enrichissent votre Etat, qu'elles les jetteraient dans le luxe, la volupté, la fainéantise et l'excessive dépense, qui ont toujours été les principales causes de la ruine des royaumes et républiques, car dans celte vie d'ouvriers méditative, oisive et sédentaire, vos sujets se déshabitueront de la vie active, laborieuse, pénible même qui prépare les bons soldais donl \otre majesté a plus besoin que de tous ces petits maijolels de cour et de ville, revêtus d'or et de pourpre. Quant à arrêter le transport d'or el d'argent hors du royaume, il n'y a rien de si facile, disait Sully, que d'y couper court, en défendant toutes somptuosités et superfluités, et en revenant à ce qui se pratiquait du temps des rois Louis IX, Charles A III et Fouis XII, où des chanceliers, premiers présidents, secrétaires d'af-

faires et plus relevés financiers n'avaient que de fort modestes logis sans ardoises, briques, lambris, dorures ni peintures, ne portaient point de plus riches étoffes de soie cpie du taffetas, et à quelques-uns d'iceux leurs femmes que le chaperon de drap; n'avaient ni tapisseries de prix, ni lits de soie, ni vaisselle d'argent, de cuisine, ni même d'assiettes, et ne traitaient leurs parents et amis que chacun d'iceux n'apportât sa pièce sur table, par l'excès desquelles choses il se consume maintenant dix fois plus d'or et d'argent que tout ce que l'on fait tant éclater du transport d'iceux pour les manufactures d'étranger pays. » — Le roi, qui avait écoulé en silence, dit alors à son ministre : « Sont-ce là les bonnes raisons et beaux expédients que vous me deviez alléguer? ho! que les miennes sont bien meilleures, qui sont, en effet, que je veux faire les expériences des propositions que l'on m'a laites, et que j'aimerais mieux combattre le roi d'Espagne en trois batailles rangées cpie tous ces gens de justice, de finance, d'écritoire el de villes, et surtout leurs femmes et filles, que vous me jetteriez sur les bras par tant de bizarres règlements cpie je suis d'avis de remettre en une autre saison. » — « Puisque telle est votre volonté absolue, dit Sully, je n'en parle plus; mais le temps et la pratique vous apprendront que la France n'est nullement propre à telles babioles. » — On vint dire au roi que le dîner était servi, et il laissa là la discussion1. On comprend bien que Henri IV n'en poursuivit pas moins ses projets, et il se mit à l'œuvre avec la constance d'un homme convaincu qu'il lait une bonne chose. Nous avons un grand nombre de lettres qui prouvent cette persistance, et qui montrent en même temps combien elle était nécessaire. Il dit, par exemple, au chancelier de Bellièvre : « Je vous ai ci-devant écrit d'expédier le don des deniers des aubaines sur lesquels j'ai assigné les entrepreneurs des manufactures pour faire faire les bâtiments propres à leur établissement...; et pour ce que je vois qu'ils se plaignent de ne pouvoir rien faire sans cela, et qu'ils seraient contraints de quitter un œuvre auquel je prends tant de

Sully, Econom. roy. t. II, cli. xxv, p. 181.

plaisir et qui est si utile à mon peuple. Je vous en écris de rechef comme chose crue j'affectionne, afin de sceller ledit don et qu'ils aient contentement. C'est chose que je leur ai promise, et vous me ferez service très-agréable l. » Et comme Bellièvre faisait peut-être la sourde oreille, le roi lui dit que le retard qu'd a mis jusqu'ici à sceller le don des aubaines accordé aux entrepreneurs de ses manufactures est cause qu'il est importuné de leurs plaintes, «et aussi. ajoute-t-il, je vois que, si on ne les en fait jouir, en considération de la grande dépense qu'il leur convient faire à la construction des bâtiments propres à cet effet, ils sont au terme de tout quitter, et j'aurai occasion d'en être fâché. C'est pourquoi de rechef je vous commande de sceller ledit don et les en faire jouir, sinon je prévois un notable intérêt- â mon service et au bien public, parce que lesdites manufactures (qui est une chose riche et excellente) seront entièrement abandonnées, faute de subvenir â ce qui esl nécessaire3. » Le roi écrit plusieurs autres lettres dans le même sens, et ces lettres sont toutes de sa main et expriment toutes la même volonté bien arrêtée

Henri IV imprima donc une impulsion vigoureuse à l'industrie française; s'il ne la créa pas, il lui donna au moins un développement de première importance, et quelques-unes des branches qui concourent encore aujourd'hui à la prospérité et à la gloire du pays lui sont entièrement dues, comme celle de la soie par exemple. Il donnaun merveilleux essor à cette belle industrie par de vastes plantations de mûriers, par l'établissement de magnaneries jusque dans les maisons royales, et par la création de manufactures modèles. A son exemple, et par ses encouragements, les particuliers se lancèrent dans les mêmes voies, et en peu de temps plusieurs provinces de France cultivèrent le mûrier et eurent leurs magnaneries. Dans le même temps, Henri l\ établit des manufactures de drap d'or et d'argent; et c'est alors qu'il

1 Sappl. aux Lettres nus-. 1. IX, Bel- ' Suppl. aux Lettres miss. t. I\. Bel-

lièvre, ii" 58. p. !\&. lièvre, n° 62. p. 5o.

5 Préjudice'.

fit venir à grands frais les plus habiles ouvriers d'Italie, mais avec la condition qu'ils initieraient à leur art des ouvriers français.

Une autre industrie tient aussi une grande place parmi les fabrications de luxe de cette époque; je veux parler de celle des tapisseries de laine. — Le roi encouragea les derniers représentants de l'art français qui périssait, jusqu'à les établir dans le Louvre; et toutefois il

ne parait pas que ces encouragements aient produit grand effet.

Mais il lit venir de Flandre ce qu'il y trouva de plus habiles ouvriers tapissiers, il leur accorda une subvention de cent mille livres1 et les établit au faubourg Saint-Marceau dans la maison des frères Gobelins. Et ici encore il eut à lutter contre de mauvais vouloirs; en 1606', d écrivait à Sully : « J'ai eu plusieurs plaintes des sieurs de Comans et de La rianche que depuis qu'ils sont en France et qu'ils y ont établi la manufacture des tapisseries, ils n'ont point été secourus de moyens, tant pour les ôter de perte de ce qu'ils ont déjà mis du leur, que

pour leur donner moyen de subsister à l'avenir Mon intention

n'est pas de les voir ruinés, mais bien de voir faire cet établissement sans qu'ils y perdent, ni aussi qu'ils se fassent trop riches à mes dépens. » Le roi charge donc Sully d'éclaircir le fait, et de leur accorder ce qu'il estimera devoir leur être donné, «n'oubliant de considérer, dit-il, cpie ce sont étrangers que je ne veux mécontenter, ni donner sujet de se plaindre de moi2. » Mais il parait que la satisfaction à donner aux tapissiers flamands , comme on les appelait alors, se fit longtemps attendre, car nous avons plusieurs autres lettres du mois de mais de l'année suivante au même duc de Sully sur le même sujet. Le roi lui dit : « Vous avez assez de fois vu les poursuites cpie les tapissiers flamands ont faites pour être satisfaits de ce qui leur avait été promis pour leur établissement en ce royaume, de quoi ayant une dernière fois traité en la présence de vous et de Mr le garde des sceaux, je me résolus enfin de leur faire bailler cent mille livres; mais ils sont toujours sur leurs premières plaintes s'ils n'en sont

Environ 3oo,ooo francs d'aujourd'hui. — '' Lettres miss, t. VI, p. 643, 644.

payés. C'est pourquoi je vous fais ce mot pour vous dire que j'ai un extrême désir de les conserver; et pour ce que cela dépend du tout du payement de ladite somme, vous les en ferez incontinent dresser; en sorte qu'ils n'aient plus de sujet de retourner à moi, car autrement je considère bien qu'ils ne pourraient pas subsister, et que par leur ruine je perdrais tout ce crue j'ai fait jusques à maintenant pour les attirer ici e1 les y conserver, faites-les donc payer, puisque c'est ma volonté '. » Nous avons une autre lettre du même mois au même Sully sur le même sujet'2. — J'appuie sur l'établissement des sieurs de Comans et de La Planche parce qu'il fut. évidemment l'origine de la célèbre manufacture qui existe aujourd'hui dans le même local et dont il est d'usage de rapporter la fondation à Colberl et à Louis \J\ . S'il s'élevait quelque doute à cet égard, nous invoquerions ces paroles d'un contemporain, bon juge en ces matières : « Il ne se pourrail jamais rien voir de mieux, ni pour les personnages auxquels il semble qu'il ne leur manque que la parole, ni pour les paysages et histoires

qui sont représentés d'après le naturel3. > A Henri IV aussi l'on

doit faire honneur de la manufacture de tapis de la Savonnerie.

Les toiles fines de Hollande faisaient aussi sortir de France beaucoup d'argent, quoique la France possédât chez elle tous les objets nécessaires à leur fabrication. La Hollande lui enlevait ces objets bruis, el les lui rendait manufacturés avec d'énormes prolits. Henri IV encouragea, protégea les premiers qui tentèrent de fabriquer chez nous des toiles façon de Hollande ; aussi, en i 6o4, nous étions tributaires des Hollandais el en 1 1107 nous ne l'étions plus. Deux lettres nous montrent l'intervention puissante du roi dans celte affaire. Il écrivait, en i6o5 ni plus lard, au chancelier de Bellièvre pour lui ordonner de sceller extraordinairement « les affaires des entrepreneurs des toiles de Hollande; pour ce que je les affectionne, disait-il, et que, pour cet effet, \r \eux être promptemenl expédié, comme chose que je vous or-

1 Lettres miss. t. VII, p. ioi-i32. Laffemas, Recueil de ce qui se passe en

- Ihui. t. VII, |>. 1 55. l'assemblée de commerce, p. 225.

donne très-expressément '. » II écrivait en 1607 à Sully : « J'ai appris que Vienne fait difficulté de contrôler l'acquit pour les entrepreneurs des manufactures de toiles à la façon d'Hollande, en la forme qu'il a été expédié. Commandez-le lui à ce qu'il le dépêche promptement'2. » En tout cela, volonté fortement exprimée.

L'impulsion et les encouragements donnés par Henri IV aux entreprises industrielles s'étendirent de même aux manufactures de cristaux et de glaces, aux manufactures de cuirs dorés et drapés, à toutes les fabrications d'objets de première nécessité, comme étoffes communes de laine, objets en fer et en acier, etc. etc. Et non-seulement il créa et encouragea l'industrie , mais encore il la réglementa par des institutions protectrices, en sorte qu'il fut en même temps le père et le régulateur de la grande industrie française.

Industrie et commerce sont, pour ainsi dire, enfants de même famille et presque inséparables, n'allant guère l'un sans l'autre; ils naissent généralement, grandissent ou meurent ensemble sur le même sol et dans les mêmes conditions; donner des encouragements à l'un, c'est donc en donner à l'autre. Au surplus, ils eurent part également aux sollicitudes de Henri IV. Ainsi, il créa en 1601 une commission permanente, qui dut «vaquer au rétablissement du commerce et des manufactures dans le royaume. » Cette commission, composée de conseillers d'Etat et de membres des cours souveraines, rendit, dans plusieurs circonstances, de grands services à l'industrie et au commerce , soit par l'étude qu'elle fit de questions importantes, soit par les mesures qu'elle prépara, soit enfin par les décisions qu'elle prit de son chef. — De même Henri IV favorisa ce grand stimulant de l'industrie et du commerce, la concurrence; rien n'était plus opposé à la concurrence que les maîtrises, qui n'étaient autre chose que le monopole en faveur de quelques-uns, et l'exclusion de tous autres. Henri IV, par édit d'avril i 597, facilita singulièrement l'obtention de la maîtrise aux

1 Suppl. aux Lettres miss. 1. IX. Bellièvre. 11° 89, p. 65. — * Lettres miss. t. VII, p. 3'iV

LETTRES DE HENRI IV. IX. -]b

compagnons et apprentis. Il leur suffit dès lors de se présenter devant le juge du lieu de leur résidence, de prêter serment et d'acquitter un léger droit, variable selon les lieux et l'importance de la profession ou du commerce , pour obtenir la faculté d'exercer de suite cette profession ou ce commerce1. Ce qui montre qu'ici, comme en tout, on trouve toujours chez Henri IV cet esprit libéral qui est la meilleure politique des princes. — Enfin un des grands moyens du roi pour développer le commerce fut d'en accroître la liberté : il parle souvent dans ses lettres de la liberté du commerce qu il favorisa constamment. Ainsi les habitants de Lyon s'étant plaints que ceux du Dauphiné s'opposaient à ce (pion leur portât du blé de cette contrée, il leur répond qu'il veut, «comme il est juste et raisonnable, que la liberté du commerce soit permise en toutes les provinces, et que celles qui ont nécessité d'une espèce de marchandise, même de celle de l'aliment et nourriture des personnes, en soient secourues par les autres où elles abondent davantage-. »

Mais ce n'était pas encore assez pour rendre la vie au commerce; il fallait lui créer des conditions de progrès plus directes. Comment le commerce pourrait-il prospérer, en effet, sans voies de transport? et ces voies n'existaient pour ainsi dire plus. Il n'y avait guère plus en France ni navigation régulière, ni routes -praticables, ni chaussées, ni ponts : tout cela avait à peu près disparu, et, par suite, plus ou presque plus de communications entre les provinces, entre les villes, surtout entre celles du centre. Rien aujourd'hui ne pourrait nous donner l'idée de la dégradation dans laquelle tout cela était tombé : la plupart des grands chemins avaient disparu sous les ronces, et l'on était obligé de se frayer des routes à travers des campagnes incultes; dans les quelques chemins subsistant encore, les charrois ne pouvaient se faire qu'avec un emploi de forces et une perte de temps excessifs. Les ponts qui restaient debout n'étaient pas en meilleur état que les routes et près de la moitié avaient croulé 3. — D'abord,

' Édit du mois d'avril 1697. Voy. M. Poirson, Hist. du règne de

5 Letties misa. t. VI, p. 3oo. Henri IV, Iiv. VI, ch. vi, S 2,1.11, p. 1 3 J .

la navigation, cette voie beaucoup plus économique de transport, et par conséquent plus amie du commerce, fut considérablement améliorée; on rendit navigables des rivières qui ne l'étaient pas, on répara des canaux obstrués, on en creusa de nouveaux1. — A l'égard des transports par terre, on doit croire que déjà, au temps de la guerre de Savoie, c'est-à-dire en 1600, on avait déjà fait beaucoup, car nous voyons dans Sully qu'ayant à faire transporter de l'artillerie et des munitions de toute sorte de Paris à Lyon, on embaucha tous les rouliers et voituriers par eau et par terre dans un rayon de trente lieues autour de la capitale , lesquels firent marché de voiturer trois millions trois cent mille pesant de marchandises à tant le cent, s'engageant à les rendre dans quinze jours à Lyon 2. « Que s'il l'eût fallu mener, ajoute Sully, avec chevaux d'achat ou de solde roidière, comme l'on avait accoutumé, vous n'en fussiez pas venu à bout sans une excessive dépense et un temps de deux ou trois mois 3. »

Notre recueil renferme un très-grand nombre de lettres prouvant que Henri IV fit beaucoup aussi en faveur du commerce extérieur ; mais il obtint moins de résultats ici que là. — Lorsqu'il arriva au trône, les traités existants avec l'Angleterre livraient pour ainsi dire la France aux sujets anglais et fermaient aux Français l'entrée de la Grande-Bretagne. Les Anglais avaient dans les principales villes de France quelque chose d'analogue à nos consulats actuels, c'est-à-dire des établissements protecteurs; les Français n'avaient rien de semblable en Angleterre, aussi y furent-ils toujours exposés à toutes sortes d'injustices et de vexations. Mais c'est surtout en fait de transport que l'Anglais nous tyrannisait ; il ne laissait de place pour notre marine ni dans les importations d'Angleterre en France, ni dans les exportations de France en Angleterre. — Encore si tout s'était borné là; mais la piraterie anglaise infestait les mers baignant l'Espagne , la France et la Hollande et les rendait presque inabordables aux navires français.

Voyez ci-après ce que nous disons des 3 Sully, Êconom. roy. t. I, cli. xcv,

travaux publics exécutés par Henri IV. p. 443.

Le tout fut rendu en seize jours.

— Ces" deux points préoccupèrent grandement Henri IV, opii ne cessa de faire à leur sujet les réclamations les plus vives auprès de la reine Elisabeth, et aussi auprès de son successeur1. Enfin, tous ses soins, tous ses efforts restant sans effet, et les pirateries n'en continuant pas moins, il finit par perdre patience, et, voyant que la reine et ses officiers ne pouvaient rien pour arrêter ces « ordinaires et fréquentes voleries et pirateries qui se sont faites et s'exercent tous les jours avec tant de cruauté et impunité sur ses sujets par ceux de ladite dame, » voyant qu'il n'y a plus à espérer de remède au mal par les moyens de douceur, il prend le parti d'accorder à ses sujets, auxquels on a dénié justice, « des lettres de marque et représailles par mer et par terre sur les biens de ceux appartenant à ladite dame, et, s'il est besoin, rompre toute espèce de commerce avec eux. >> Il ajoute que, suivant cette résolution, prise avec son conseil, il a déjà permis à ses sujets de la ville de Marseille d'arrêter en Provence toutes les marchandises 'et les navires des Anglais qui y abordent, et les séquestrer en mains solvables, pour compenser les prises faites sur eux à mesure qu'elles seront vérifiées 2. Les rapports commerciaux n'en devinrent pas meilleurs, et les volcries et pirateries et toute espèce de mauvais procédés n'en furent que plus à l'ordre du jour.

Contre l'Espagne, Henri IV n'eut pas moins à défendre les intérêts du commerce français. Comme les Anglais, les Espagnols assaillaient nos navires en mer, et ne traitaient pas nos marchands plus équitablement que ne le faisait l'Angleterre. Mêmes réclamations qu'aux Anglais leur vinrent du roi de France ; ils ne s'y arrêtèrent pas plus que les Anglais, et ici encore Henri IV fut obligé d'avoir recours aux moyens extrêmes, aux représailles. 11 disait, le 28 mai 1601, que les marchands qui allaient trafiquer en Espagne avaient été si maltraités , qu'ils en étaient détruits entièrement; « dont je suis las, ajoutait-il, de demander raison par nos voies ordinaires, comme j'ai fait depuis deux ans inutilement. Connaissant donc qu'ils abusent de ma patience,

1 Voyez surtout Lettres miss. t.V,p. 16-18, 200. etc.— ! f.ett. miss. t.V, p. 618-620.

j'ai avisé de m'en revancher par les moyens qui me sont permis par nos traités, que je pourrais même me dispenser d'observer étant violés par leur roi et ses ministres comme ils sont journellement '. »

Cependant Henri IV, ne voulant pas agir à la légère , consulta les hommes les plus compétents en matière de navigation et de commerce « pour prendre leur avis et se résoudre en son conseil et relativement à l'Espagne et relativement à l'Angleterre. » La suite de tout cela fut une défense de trafiquer avec les Espagnols, laquelle défense, dit le roi, «leur sera très-incommode et leur fera connaître que l'on se peut revancher de leur discourtoisie et en choses de beaucoup plus grande importance cpie sur ce qu'ils les ont faites2.» Cette interdiction dura jusqu'au 22 novembre suivant, où elle fut levée3. Mais nous voyons dans Sully qu'en l'année i6o/j Henri IV défendit de nouveau et d'une manière absolue tout trafic et commerce avec l'Espagne et les archiducs, gouverneurs des Pays- Bas4, qui ne pouvaient guère se passer des blés, toiles et autres denrées de France. Cette affaire fit beaucoup de bruit, dans toute l'Europe et, selon le dire de Sully, « pensa être cause de troubler toute la chrétienté. » Mais enfin l'intervention du pape amena un traité entre le roi de France, les rois d'Angleterre et d'Espagne et les archiducs, le 1 2 octobre 1 6o4- On peut voir, dans Sully, le texte même de ce traité 5. On peut voir de même les lettres nombreuses écrites au même sujet, deux entre autres du 17 octobre, cpii montrent l'interdiction levée et la liberté du commerce rétablie °.

Avec plusieurs autres puissances il fallut en venir aux mêmes moyens. Le roi n'hésita pas à les employer, et il en obtint, parait-il, l'effet désiré.

1 Lettres miss. t. V, p. A17. 5 Sully, Econom. roy. I. H. ch. xey,

1 Ibul. p. 47,. p 28o a8l

[ lb"L P" 7^9' ° Lettres miss. t. VI, p 3o8, et Lettres

Sully, Econom. roy. t. II, ch'. xxxvi, analysées, p. &§$. p. 223, 271.

Enfin, il y a une remarque importante à faire en faveur de Henri IV, c'est que cet homme exceptionnel, élevé dans les camps, au milieu de troubles civils, se trouva toujours, quand il le fallut, préparé mieux que personne à comprendre et à exécuter les grandes choses de commerce et d'industrie et à saisir les occasions d'accroître la prospérité du pays. Plusieurs puissances européennes avaient fondé des colonies dans l'Inde et en retiraient de riches produits. L'état de sa marine ne lui permettait pas de lutter avec ces puissances; mais, dès qu'il vit jour à fonder, lui aussi, quelque colonie en Amérique, il s'y mit tout entier. Et notez bien qu'ici, comme toujours, il eut à surmonter mille difficultés soulevées par les esprits étroits de son temps. D'abord Sully fit opposition à ses vues; puis deux lettres du roi ne nous laissent pas ignorer qu'il eut à combattre un mauvais vouloir général. Après plusieurs tentatives, en partie avortées, il donna à un sieur de Monts commission pour aller établir une colonie française au Canada, mais cette Ibis encore la chose fut loin d'aller toute seule, car- le roi écrivait au parlement de Rouen : « Nous avons été avertis des oppositions formées à l'exécution du pouvoir cpie nous avons donné au sieur de Montz . . . et su que vous arrêtez principalement sur la religion prétendue réformée dont ledit sieur de Montz fait profession, comme aussi sur l'interdiction que nous avons laite à nos cours de parlement de ce fait. . . Sur quoi, afin que vous soyez assuré de notre vouloir et intention, nous vous dirons que nous avons donné ordre que quelques gens d'église, de bonne vie, doctrine et édification s'emploient de cette entreprise et se transportent esdits pays avec ledit sieur de Montz pour prévenir ce que l'on pourrait y semer et introduire de contraire profession. Quant aux interdictions, ajoutait le roi, comme les motifs et occasions de ladite entreprise concernent le seul bien et avancement de notre puissance, autorité et service, ce que l'on y voudrait apporter de nuisance , trouble ou retardement , nous regarde et importe principalement, et n'estimons pas que autres que nous ou notre conseil en puissent juger avec tant de considération qu'il est requis pour notre dit service. » On alla , parait-il , jusqu'à susciter des procès à de Monts pour

l'empêcher de s'éloigner, car le roi poursuit : « Nous savons assez que le seul moyen d'interrompre ce dessein et d'empêcher ledit de Mont/, de le poursuivre et mettre à fin, c'est de lui former plusieurs procès à quelque prix que ce soit, valables ou non, en diverses juridictions et par diverses personnes, auxquels ni ses moyens ni son assidue et continuelle occupation ne pourrait suffire s'il était permis de le traiter ainsi. » On arguait aussi, paraît-il, de la liberté du commerce violée dans la commission de de Monts et la lettre répond aussi à ce grief. Enfin, le roi enjoint à la cour de se conformer à ses volontés l.

III. Travaux publics , bâtiments. — Dans l'énumération des services rendus à la France par Henri IV, Sully signale ceux d'avoir réparé, relevé les pavés, chemins, chaussées, digues, levées et voies publiques et construit de nouveaux ponts. La correspondance parle peu de routes, de chaussées, de ponts, elle parle davantage de rivières et de canaux.

De grands travaux furent exécutés sur l'Oise , qu'on rendit navigable depuis la frontière , c'est-à-dire depuis Guise jusqu'à la Fère , et dont la navigation fut améliorée depuis la Fère jusqu'à Chaulny. L'un de ses affluents, le Thérin, en Picardie, devint également navigable; il en fut de même encore de l'Armançon et de l'Arroux, ert Bourgogne. Nous savons aussi que sur plusieurs autres rivières furent exécutés des travaux considérables.

Mais c'est surtout dans la construction des canaux que se signalèrent Henri IV et Sully. De 1 6o4 à 1609, des sommes considérables furent dépensées pour faire communiquer plusieurs rivières entre elles, comme la Loire et la Seine, l'Aisne et la Vesle, la Vienne et le Clain 2. — Parmi ces travaux, le plus considérable fut la construction du canal que Sully appelle de Seine-et-Loire et que nous appelons aujourd'hui canal de Briare. Sully lui-même, en i6o4, se transporta plusieurs fois sur les lieux « pour en reconnaître les commodités et prendre les

1 Supp. aux Lettres miss. t. VIII , p. 897, 2 Sully, Économ. toy. I. III, cl.ap. xxvn,

hauteurs el déclins des montagnes*: » Le canal de Briare, construit

dans le système des canaux à point de partage, système dont, en France au moins, on ne doit faire remonter l'application qu'à cette épocpie2, avait trente-trois écluses3; les contemporains l'appelaient Y admirable canal. Du reste, il s'arrêtait à Montargis , où il tombait dans le Loing, rpii tombait lui-même dans la Seine près de Moret. Le roi s'intéressait vivement à ces travaux, il allait assez souvent les visiter, il y amenait même la reine, comme nous l'apprend la correspondance4. Mais Henri IV ne vit pas le canal terminé : à sa mort, la maçonnerie et autres ouvrages pour les écluses manquaient encore dans le court espace de deux lieues sur douze5.

Il faut tenir compte aux hommes non-seulement de ce qu'ils ont fait, mais encore de ce qu'ils ont eu l'intention de faire. Or, nous savons qu'un grand, un magnilique projet remplit constamment la pensée de Henri IV, celui de joindre les deux mers par une navigation continue à travers la France. — Déjà, au temps de François Ier et de Henri II, on avait eu l'idée d'un canal traversant le Languedoc et d'un autre joignant la Saône à la Loire. Mais cette idée avait été étouffée sous les guerres civiles. Henri IV el Sully la firent revivre. Dès l'année 1 60/1, Sully parle des « conjonctions de la rivière de Seine avec Loire, de Loire avec Saône et de Saône avec Meuse, par le moyen desquelles on ferait la navigation des mers Océane et Méditerranée de l'une dans l'autre6. » En juin i6oç), Henri IV demande à son ministre un mémoire succinct « de toutes les constructions nouvelles qu'il sera à propos d'entreprendre tant pour les navigations des rivières et leurs canaux nécessaires pour rendre les deux mers communicables para travers la France7. - — Moyennant quelques canaux intérieurs, on

1 Sully, Econom. roy. t. II. chap. xi.h, ' Poirson. Histoire du règne de Henri IV, p. 391. liv. VI, chap. VI, S 4-

2 Cli. Bernard , La conjonction des mers, ' Sully, Econom. roy. t. II, chap. XXXVIII, cité d'après M. Poirson. p. '-128.

3 De Thou, Hist. liv. CXXXII.Sg. 7 Id. ibid. I. III. ebap. xxxi, p. 3o5, ' Sully, Econ. roy. I. Il, ch. xlvi, p. 291. '6\U-

eût fait communiquer tous les points du royaume avec l'Océan el la Méditerranée et en même temps on eût mis en communication entre elles toutes les parties du territoire, plan gigantesque que peut-être un plus long règne eût réalisé. — De même Henri IV eut l'intention d'appliquer l'idée conçue précédemment et qui fut exécutée plus tard, l'idée du canal du Languedoc; il fit faire à ce sujet des éludes sérieuses sur les lieux1.

Mais les travaux d'utilité publique dont Henri IV parle le plus dans ses lettres sont ceux qu'il fit exécuter dans la ville de Paris. Il prenait un intérêt très-vif à ces travaux qui, en même temps qu'ils étaient des objets d'utilité pour la ville, lui procuraient aussi des jouissances, des délassements, satisfaisaient chez lui des goûts très-vifs, très-accentués.

La place qu'on a, bien à tort, appelée place Louis XIII, qu'on appelle aujourd'hui place des Vosges, est due à Henri IV. Dans ce lieu existaient précédemment l'hôtel et le parc des Tournelles, vaste propriété appartenant au domaine de la couronne, et abandonnée alors. Son emplacement était devenu le marché aux chevaux. Henri IV conçut le projet d'élever là les bâtiments nécessaires à quelques-unes des manufactures qu'il voidait établir en France, et aussi d'y former une superbe place qu'il appellerait Place Royale. En mars i6o5, il pressait Sully de s'occuper de la place qu'il veut qu'on établisse « devers le logis cpii se fait au marché aux chevaux pour les manufactures2. » En avril 1607, il écrit encore à Sully : « Je vous recommande la place Royale. J'ai appris qu'il se trouvait quelque difficulté avec les entrepreneurs des manufactures pour ce qu'ils voulaient abattre tout le logis; ce n'est pas mon avis, et me semble que ce serait assez qu'ils fissent une forme de galerie devant, qui aurait la face de même que le reste3. » — Henri IV bâtit à ses frais le pavillon du Pioi, qui regarde la rue Saint-Antoine; le pavillon de la Pleine, situé à l'opposite, et l'un des

1 Tout cela est très-largement et très- ; Lettres miss. t. VI, p. 385.

bien exposé par M. Poirson. ' Ibid. t. VII, p. 2o3.

LETTRES ME HENRI IV. — IX. 76

quatre côtés de la place, qu'il vendit ensuite à des particuliers. Il concéda les terrains des trois autres côtés à rpii voudrait y construire, mais à la charge par les preneurs d'y élever des pavillons conformes aux. dessins qui leur seraient fournis par son gouvernement. Pour empêcher que la symétrie de la place fût détruite clans l'avenir, il ordonna qu'un pavillon ne pût être partagé entre cohéritiers, mais qu'il l'ùl mis dans un lot ou leur appartint par indivis. La place Royale, dans sa distribution générale, n'a pas été altérée jusqu'ici1. Le milieu de la place, entouré d'une grille, devait servir aux fêtes publiques et aux exercices militaires, et fournir des promenades aux hahitants du quartier, généralement entassés dans des maisons malsaines. La place Royale fut regardée en France et en Europe comme la plus helle qui existât alors. Et cependant Henri IV avait conçu le plan d'une autre place bien plus helle encore et tout à fait nationale. Cette seconde place, demi-circulaire, et les constructions qu'elle eût entraînées, devaient couvrir une grande partie de l'île Saint-Louis, elle eût porté le nom de Place de France; huit rues devaient y aboutir, qui auraient pris ceux des huit principales provinces : Picardie, Dauphirié, Provence, Languedoc, Guienne, Poitou, Bretagne, Bourgogne; sept rues concentriques à la place auraient pris les noms de Brie, Bourbonnais, Lyonnais, Beauce, Auvergne, Limousin, Périgord; enfin, des rues transversales se seraient appelées Saintonge, Marche, Touraine, le Perche, Angoulêmc, Berri, Orléans, Beaujolais, Anjou2.

Les autres travaux considérables exécutés par Henri IV dans l'intérêt de la ville de Paris sont ceux du Pont-Neuf, de la place Dauphine et île la rue du même nom. — Nous n'avons rien de bien particulier à dire sur le Pont-Neuf, pont commencé sous le règne de Henri III, puis abandonné au temps de la ligue, et enfin repris et terminé par Henri IV. La correspondance nous apprend seulement cpi'en 1 6o4 le prévôt des marchands et les échevins de Paris voulurent s'opposer à la pose de la ma-

' M. A. Poirson, flistouc du règne de cl recherches des anliq. de Paris, liv. VI, Henri IV, liv. VI, chap. x, S 1. t. I, p. '332.

\ oy. M. Poirson , qui ci le Sauvai, Hisl.

chine dite de la Samaritaine \ sous prétexte qu'elle gênerait la navigation. Henri IV charge Sully de leur remontrer quels sont ses droits, « attendu, lui écrit-il, que ledit pont est fait de ses deniers et non des leurs2. » - Vers le même temps le roi, traitant avec une compagnie qu'il subventionna, lit ouvrir au bout du Pont-Neuf une rue se dirigeant vers la porte de Bussy, qui, de ce côté-là, formait alors la limite de Paris; il l'appela rue Dauphine, et dans cette rue il fit percer celles d'Anjou et de Christine. Le roi non-seulement comprenait l'utilité de cette rue, mais il tenait encore à lui donner de l'élégance : « sur ce que j'ai été averti que l'on commence de travailler aux hàtiments cpii sont en la rue neuve . . . , je serais très-aise que vous fissiez en sorte que ceux qui commencent à bâtir fissent le devant de leurs maisons toutes d'un même ordre, car cela serait d'un bel ornement de voir au bout dudit pont cette rue toute d'ime même façade 3. » — La pointe occidentale de la Cité était un terrain vague , les constructions s'arrètant de ce côté-là aux limites du Palais de Justice. Henri IV eut la pensée d'utiliser ce terrain en y élevant des constructions au centre desquelles serait ménagée une grande place. Les constructions durent être uniformes suivant un plan arrêté par le roi. Ce fut le premier président de Harlay qui en entreprit l'exécution4 aux conditions portées dans un contrat en bonne forme; les terrains lui furent concédés « pour en jouir par lui, ses hoirs et ayant cause, et en disposer comme de leur propre, en payant à la recette du domaine, au jour de la Saint-Jean-Baptiste, un sou pour toise de cens rente foncière5. » Les constructions de la place Dauphine, qui nous paraissent aujourd'hui plus que simples, étaient des habitations luxueuses comparées à celles des autres quartiers de la Cité. — Il y aurait encore beaucoup à dire sur les travaux d'utilité publique et d'assainissement entrepris par Henri IV dans les différents quartiers de la ville, et plus encore sur ceux qu'il se proposait d'elfectuer; mais cela nous mènerait trop loin. Nous nous bornerons à faire remarquer que

1 Placée à la deuxième arche du pont 3 Lettres miss. t. Vil, p. 219. du côté du Louvre. 4 Ibid. p. 238.

2 Lettres miss. t. VI, p. 285. c Ibid. p. 239, note.

le roi voulait faire du vieux Paris un Paris nouveau, élargir ses rues et les aligner; il défendit toutes sortes de saillies sur l'alignement, auvents ou autres; il voulut qu'on ne put bâtir désormais que perpendiculairement au rez-de-chaussée; c'est-à-dire rpi'il s'efforça de donner aux habitants de sa bonne ville ces trois conditions essentielles: salubrité, sécurité, agrément.

Il y eut un autre genre de travaux exécutés par Henri IV, soit à Paris, soit dans les maisons royales; ce sont des travaux d'art qui furent alors un objet d'émulation pour les artistes et qui sont demeurés des objets de légitime orgueil pour le pays.

L'hôtel de ville de Paris, bien qu'appartenant en partie à ce règne, tient très-peu de place dans la correspondance. Cet hôtel, commencé au temps de François Ier, fut continué sous Henri II, puis les travaux cessèrent pendant les guerres civiles, et enfin le monument fut terminé au temps de Henri IV et sous l'édilité du prévôt des marchands Miron. Mais ce fut là sans doute une œuvre plus municipale que royale, et la statue équestre du roi n'en orna probablement la façade que pour indiquer que le monument se termina sous son règne.

Il n'en fut pas de même des travaux exécutés au Louvre et aux Tuileries. Lorsque Henri IV mit la main à l'œuvre, la galerie qui va perpendiculairement du Louvre à la Seine ne consistait qu'en un rezde-chaussée; puis un rez-de-chaussée aussi s'étendait le long de la Seine à peu près jusqu'à moitié de la grande galerie actuelle, c'est-àdire jusqu'au pavillon dit de Lesdiguières. Henri IV construisit la partie supérieure de la petite galerie et en décora le bas et le haut1, puis il surmonta de l'entre-sol et du premier étage le rez-de-chaussée de la grande galerie. C'est sans doute à ces travaux qu'il faut rapporter cette le lire écrite à Montmorency, en 1697 : « J'ai su qu'aucuns me veulent envier et reprocher le peu d'argent que j'emploie à mes bâtiments, comme si la somme était si grande qu'elle fit faute à l'Etat et la tirais

' Lettres missives, t. VII. p. 220.

des meilleurs deniers de mes recettes. Et vous savez, mon cousin, que ce sont toutes parties égarées, que je ramasse le mieux que je puis, lesquelles seraient employées ailleurs qu'à mon service si je ne m'en aidais1. » Enfin, Henri IV construisit en entier la partie qui s'étend du pavdlon de Lesdiguières jusqu'aux Tuileries2. Ce dernier travail, commencé en i()o33, était terminé en 1608, puisque, au commencement de cette année, Sully trouva le roi « entrant dans sa petite galerie pour passer à la grande et de là aux Tuileries, » où le roi le mena promener*. Aux Tuileries, Henri IV construisit le pavillon de Flore et le bâtiment attenant5. Il avait de plus conçu l'idée, du moins doit-on l'induire de quelques documents contemporains, de former une grande place entre les Tuileries et le Louvre; de même il avait traité avec des compagnies pour porter l'enceinte de la ville au delà des Tuileries.

Henri IV parait aussi avoir pris le plus grand intérêt aux travaux qu'il fit exécuter dans les maisons royales de Saint-Germain, de Fontainebleau et de Monceaux. La correspondance nous en parle fréquemment, et en termes qui montrent bien le plaisir qu'y prend le roi. Elle parle moins de ceux de Saint-Germain que de ceux de Fontainebleau et surtout de Monceaux. — En 1608, on avait beaucoup travaillé à Fontainebleau et les travaux s'y poursuivaient activement' puisque le roi se plaint, à cette date, que le trésorier des bâtiments ait fait difficulté d'acquitter les ordonnances faites « pour les trois mois passés des

ouvriers qui y travaillent6. Monceaux avait été donné à la reine

Marie de Médicis, et, indépendamment du désir du roi d'y faire exécuter des travaux, il y avait encore le désir de la reine, que Henri IV était bien aise de contenter, de ce côté-là du moins. En juillet ]f)o7, il en écrivait à Sully7. En 1608, il lui écrivait encore : « Ma femme m'a dit que l'on ne faisait rien cette année à Monceaux8. » Il y rcve-

' Lettres miss. t. IV, p. 7o5. Sully rend • Voy. sur ce point M. Poirson , liv vi ,

le même témoignage. chap.x, S 1.

! Ibid. t. VII, p. 22o. • Lettres mss , VI,t 5

' IbilL t-Vf, p. 39. » mi p. 323.

' Sully, Econom. roy. t. III, cbap. xvill ' Ibid. p. 52.3. p. 180.

nail quelques jours plus tard : « J'attends votre réponse sur ce que je vous ai, ces jours passés, écrit pour Monceaux., de quoi ma femme m'a rafraîchi la mémoire depuis qu'elle est accouchée1. » Et comme la patience n'était la vertu dominante ni de Henri IV, ni de sa femme . nouvelle lettre portant : ce Quand vous me mandâtes, l'autre jour, que vous aviez assigné les premiers trois mois pour les bâtiments de Monceaux sur une restitution de deniers que doit le neveu d'Argouges, je me doutais qu'il en arriverait ce qu'il en est advenu : c'est que lui, ne prétendant les devoir, il ferait tout ce qu'il pourrait pour ne payer, et ainsi les bâtiments demeureraient. C'est pourquoi je vous prie d'y pourvoir promptement, et de les faire avancer d'ailleurs2. »

Au reste, Henri IV lui-même nous a laissé, dans une lettre écrite de sa main, le tableau succinct de ses travaux et de leur état, en mai 1 O07 : « Cetle-ci particulière est pour vous dire des nouvelles de mes bâtiments el de mes jardins, et pour vous assurer que je n'y ai perdu le temps depuis votre partement3. A Paris vous trouverez ma grande galerie qui va jusqu'aux Tuileries parachevée, la petite dorée el les tableaux mis dans les Tuileries; un vivier et force belles fontaines, mes plants et mes jardins fort beaux; la place Royale, qui est près la porte Saint-Antoine et les manufactures, descpiatre parts les trois faites, et la quatrième sera achevée l'année prochaine; au bout du Tont-Neuf une belle rue qui va jusqu'à la porte de Bucy faite , et les maisons d'un côté et d'autre, sinon faites, du moins elles le seront avant la fin de l'année prochaine4; plus de deux ou trois mille ateliers qui travaillenl çà et là pour l'embellissement de la ville , si qu'il n'est pas croyable comme vous y trouverez du changement. A SairJ-Gcrmain je fais continuer ce que vous y avez vu commencer. Ici (à Fontainebleau) vous trouverez mon parc fermé , mon canal fort avancé , et plus de 60 mille arbres que j'ai fait planter cette année dans ledit parc, par boqueteaux, presque tous repris, et avant cet hiver j'espère y planter

1 Lettres miss. I. VII, p. 534. cardinal île Joyeuse alors à Rome. — ' La

- Ibul. p. 553. place Dauphine ne fut commencée que

1 Votre départ. La lettre est adressée au dans la seconde moitié de cette année.

plus de cinq ou si\ mille fruitiers. J'ai fait nettoyer et curer tous mes canaux, tant du jardin des Canaux que autres. Mes palissades sont fort belles. J'ai déjà trois aires de hérons, qui me fait espérer que , puisqu'ils ont commencé , j'en aurai force autres dans cette année. Ma basse-cour des cuisines sera plus de moitié faite, et l'aqueduc que je fais faire pour conduire les eaux et les amener dans le château, fait de façon que j'en mettrai par tous mes jardins où je voudrai. A Monceaux les maçons hors du château, et qui travaillent à la basse-cour. Somme toute, vous trouverez à votre arrivée que j'ai fort travaillé. Le canal qui mène de Briarc à la rivière du Loing1 ne sera encore parachevé cette année, mais il le sera de bonne heure en la prochaine2. »

On a dit avant moi , ce qui ne m'empêchera pas de le dire encore , ([lie les travaux de Henri IV portent presque tous le cachet d'un esprit patriotique , de sentiments libéraux, d'un amour éclairé de l'humanité. Ils portèrent la prospérité dans le pays au moyen de l'industrie et du commerce, ils assainirent les villes en y introduisant et y faisant plus librement circuler l'air et la lumière. Les travaux d'art eux-mêmes, œuvres en très-grande partie d'artistes français, eurent leur utilité pratique : le rez-de-chaussée de la grande galerie des Tuileries eut pour destination de recevoir et de loger une force militaire, qui était plus nécessaire "alors que jamais pour maintenir la ville en paix; les parties supérieures de la première moitié durent servir de logement atix ouvriers appelés à concourir aux grands travaux entrepris par le roi. A ces mêmes galeries, « il ordonna d'employer exclusivement les marbres français et de les tirer des Pyrénées3. »

1 Corriger ainsi le texte, Lettrés miss. 3 A. Poirson , Histoire du règne de

t. VII, p. 220. Henri IV. liv. VI, chap. x, S i.

J Lettres miss. t. VII, p. 220.