HENRI IV HOMME POLITIQUE

Henri IV a dit souvent que la religion el la justice sont les fondements de toute bonne politique; il a dit : « Je n'épouserai jamais, si je puis, la défense d'aucune cause injuste pour quelque considération que ce puisse être1. » Mais, homme essentiellement pratique, Henri 1\ a souvent proclamé aussi l'avantage de la prudence; il n'excluait même pas l'habileté, sinon pour attaquer, au moins pour segarantir; enfin, un peu de ruse, opposée à la ruse d'aulrui, ne lui répugnait pas absolument2. Il savait allier aux théories généreuses les applications utiles, et voilà comment il a pris rang parmi les plus grands hommes d'État.

Il y a deux sortes de politique très-différentes : celle cpii s'applique aux affaires intérieures d'un pays, et celle qui regarde les relations extérieures; la première, de souverain à sujets; la seconde, de souverain à souverain, de pays à pays. Ces deux politiques doivent être conduites d'après des principes très-divers, la première en vue de procurer aux sujets, à l'Etat, la plus grande somme de bonheur et d'avantages qu'il se pourra, la seconde en vue de se garantir des entreprises de l'étranger, et en même temps de faire à son pays, par des moyens licites, une position sûre, et prépondérante s'il est possible.

[. Politique intérieure. — Henri de Bourbon était très-jeune encore lorsqu'il devint roi de Navarre, et sa position fut excessivement délicate : d'un côté, roi indépendant de Navarre et de Béarn, de plus, chef des protestants français presque constamment en armes contre l'autorité royale de France; il était, d'autre part, prince du sang français el feudataire du roi de France pour le duché d'Albret, pour les comtés de Foix, d'Armagnac , etc., enfin gouverneur pour le roi du duché

' Lettres miss. t. VIE p. 585. — " Voy. surtout Letlresmiss. t. JE p. 34i.

de Guienne. Beaucoup d'hommes vieillis dans le maniement des affaires auraient reculé devant cette position. Le roi de Navarre se fit, dès le principe, une ligne de conduite très-nette et dont il ne s'écarta jamais : il sépara complètement le roi de France et son État de la faction des Guises et des ardents catholiques, et c'est à la délivrance de la couronne cl des sujets paisibles que toujours il prétendit consacrer ses efforts. Suivez Henri IV, dans tous ses actes, vous le trouverez constamment, en apparence au moins, fidèle à cette politique, vous le verrez constamment s'en faire un bouclier. Sa position devient ainsi toute simple, toute naturelle, et il est à l'abri de tout blâme.

Depuis son évasion de la cour de France, le roi de Navarre, devenu chef des huguenots, était en butte au parti catholique; mais ce fut bien pis lorsque, en juin 108/1, la mort du duc d'Alençon, dernier lils de Henri II et de Catherine, eut fait de lui l'héritier présomptif de la couronne de France. Alors il fut poursuivi à outrance par la Ligue et les Guises, par l'Espagne, par le pape. Ils le déclarèrent, comme huguenot, déchu de tous ses droits de succession au trône de France, qu'ils prétendirent appartenir légitimement à son oncle le vieux cardinal de Bourbon.

De son côté cependant, le roi de France, également menacé par la Ligue, se rapprocha du roi de Navarre et chercha à l'attacher plus étroitement à sa cause en l'amenant au catholicisme. Nous avons une lettre du roi de Navarre se rapportant évidemment à cette tentative, à ce fait comme dit la lettre. « lequel ne s'est pu si bien accommoder qu'il ait dû réussir, encore que je connaisse bien, y est-il dit, que c'était un grand et beau parti pour moi. Toutefois ayant Dieu plus devant les yeux que chose de ce monde et ne me voulant accorder ce qui était et que je tiens pour être mon salut, les choses en sont demeurées là1. »

Du reste , les rapports entre les deux rois restèrent les mêmes , mais en

Suppl. mu Lettres miss. t. IX, p. i/(3.

LETTRES nE HENRI IV. IX.

mars 1 585, le roi de Navarre recevait de Henri III la singulière lettre que voici : « Mon frère, je vous avise que je n'ai pu empêcher, quelque résistance que j'aie faite, les mauvais desseins du duc de Guise. Il est armé; tenez-vous sur vos gardes et n'attendez rien. J'ai entendu que vous étiez à Castres pour parlementer avec mon cousin le duc de Montmorency \ dont je suis bien aise, afin que vous pourvoyiez à vos affaires. Je vous enverrai un gentilhomme à Monlauban qui vous avertira de ma volonté2. » Cette lettre ne changea rien à ses dispositions, sa ligne de conduite était parfaitement arrêtée. Il se tint sur ses gardes en effet, et n'attendit rien, suivant le conseil du roi de France.

Toute cette année et les années suivantes, le roi de Navarre déploya une activité et une prudence au-dessus de toute expression. Dans ses pays souverains et dans son gouvernement, il se mit en état de défense; il pressa de lui prêter appui les princes protestants d'Allemagne, Elisabeth d'Angleterre, le roi d'Ecosse, leur montrant la solidarité qui les lie, déclarant toujours que son but unique est de rendre très-lidèlement au roi de France le service et l'obéissance qu'il lui doit, et d'employer sa vie et ses moyens à exécuter ses commandements3. Au roi lui-même il se plaignait de ne recevoir aucun ordre sur ce qu'il devait faire : « La personne du roi, disait- il, ne peut être plus fidèlement défendue que par son sang propre , ni son Etat que par ceux qui ne peuvent être conservés qu'en le conservant4. »

Cependant les Guises ne cachaient plus leur jeu; et la Ligue s'était emparée des villes de Verdun, de Toul, de Chàlons, de Mézières, d'Angers, d'Orléans, de Dijon; elle travaillait la Guienne, à commencer par Bordeaux. Le roi de Navarre ne cessait d'en écrire à Henri III. 11 le pressa de nouveau de l'employer contre les ennemis communs; Henri III ne donna signe de vie5.

De la cour de France on avait mandé aux huguenots qu'il serait prudent à eux de rester paisibles, condamnant ainsi les entreprises de

1 Gouverneur du Languedoc. 3 Lettres miss. t. II, p. 23.

5 Cette lettre sans date fut reçue le * Ibid. t. II, p. 25.

23 mars. 5 ^id. t. II, p. 46 , 63, etc.

la Ligue, et défaire couler leurs gens de guerre dans les troupes du roi; alors, leur disait-on, on ne pourrait les accuser d'ambition, car aucune compagnie ne porterait le nom d'un réformé. Le roi de Navarre para le coup habilement : il fit une assemblée des principaux huguenots et leur posa nettement la question, prévoyant bien quelle serait la réponse : l'assemblée décida qu'on resterait armé.

Mais bientôt le roi de Navarre apprit que Henri III, poussé par sa mère, traitait avec les Guises. 11 se mit plus que jamais sur ses gardes, plus que jamais il resserra ses relations avec les princes protestants. Il dit à Henri III : « Encore que depuis le commencement de ces troubles je me sois contenu sous l'obéissance des commandements de Votre Majesté, lui gardant la fidélité que je dois, et que, sous l'assurance qu'elle m'a donnée de ne rien faire à mon préjudice ni contre ses édits, je n'aie rien entrepris contre ses ennemis, toutefois j'entends, Monseigneur, qu'on a fait la paix et sans moi et contre moi. On s'est joint à vos ennemis pour ruiner vos serviteurs, vos plus fidèles sujets et ceux qui ont cet honneur d'être vos plus proches parents1. Qui plus est, on a partagé vos forces, votre autorité, vos deniers, pour rendre ceux-là plus forts qui sont armés contre vous, pour leur donner plus de moyens de vous faire eux-mêmes la loi 2. » Il écrivit à Catherine, l'inspiratrice et l'auteur du traité : « Ce crue je trouve bien dur, c'est que, pour être demeuré fidèle au service de mon roi, il faille qu'on joigne maintenant ses forces à celles de ses ennemis pour me vouloir ruiner. Toutefois je ne pense point que ce soit l'intention de Votre Majesté, et attendrai sur icelle qu'elle me déclare la volonté du roi et la sienne, à laquelle je mettrai peine (c'est-à-dire je m'efforcerai) de me conformez' autant que le bien de cet État et les services de Vos Majestés, qui me sont plus chers que la vie, le pourraient requérir3. »

Enfin le roi de Navarre fit auprès de Henri III une dernière tentative, ou plutôt lui adressa une dernière protestation. Il lui rappelle

Le roi de Navarre et le prince de " Lettres miss. t. II, p. 67.

Condé- ' Ibid. t. II, p. 89.'

fil 2 HENRI IV

que lui-même, Henri 111, lui a écrit, à lui roi de Navarre, .savoir Irèsbien que la faction des Guises entreprenait sur sa personne et sur sa couronne et ne prétendoient que la totale raine et dissipation de son Etat : « C'étaient les mots de vos lettres, Monseigneur; et me faisiez cet honneur, en reconnaissant la conjonction de ma fortune avec celle de Votre Majesté, d'ajouter expressément qu'ils pourchassaient ma ruine avec la voire. » Il rappelle encore qu'alors le roi commanda à ses gouverneurs, lieutenants généraux, baillis, sénéchaux et autres officiers de leur courre sus connue à rebelles et perturbateurs du repos publie, ei qu'ils furent par les cours de parlements déclarés criminels de lèse-majesté. Et toutefois, Votre Majesté, in ayant commandé » de me contenir en patience » afin de mieux éclairer les peuples sur leurs projets, «j'ai pris pour toute raison et toute loi votre seule volonté, j'ai ployé el ma nature et mon devoir, et presque ma réputation, sous vos commandements... Et maintenant, Monseigneur, quand tout à coup j'entends dire que Votre Majesté a traité avec nos ennemis communs une paix portant que votre édit sera rompu, vos loyaux sujets bannis, les conspirateurs armés, et armés de votre force et de votre autorité, contre vos très-obéissants el fidèles sujets et contre moi-même1, je laisse à juger à Votre Majesté quelle espérance me peut plus rester qu'au désespoir. J'ai fait à Votre Majesté, dans la déclaration qui lui a été présentée de ma part , les offres les plus équitables qui se puissent faire pour la paix publique. Est-il question de religion? J'ai acquiescé à un concile libre; s'il est question des sûretés, j'oflrais de quitter et mon gouvernement el toutes les places que je tiens, à condition qu'ils lissenl de même; si c'est moi qu'ils cherchent ou si, sous mon ombre, ils troublent ce royaume, j'ai requis que cette querelle soit débattue d'eux a moi, et, pour abréger la misère publique, de leur personne à la mienne, pour racheter de mon sang tant de malheurs2. »

! ,'liistoire a conservé les termes du défi porté par le roi de Navarre :

' Le traité du 7 juillet retirait ;\u\ lui- ûcation, bannissait leurs ministres, supguenots le> libertés el les droits que leur primait les tribunaux mi-partis, etc. elc. avaient concédés les divers édits depaci- ! Lettres miss. t. II, p. 0,3 el suiv.

n Supplie très-humblement et de toute son affection Sa Majesté qu'il lui plaise ne trouver étrange l'offre que présentement il fait à M. de Guise, puisqu'ils l'onl pris à partie et que ledit sieur de Guise commande en leurs armées, que cette querelle, sans que plus avant Ions les ordres et. Etats de ce royaume aient à en souffrir, et sans y entremettre armée domestique ni étrangère, qui ne pourrait être qu'à la ruine du pauvre peuple, soit vidée de sa personne à la mienne1, un à un, deux à deux, dix à dix, vingt à vingt, plus ou moins en tel nombre que ledit sieur de Guise voudra, avec armes usitées entre chevaliers d'honneur. Et pour le regard du lieu, s'il le désire en ce royaume, supplie très-humblement Sa Majesté lui faire cet honneur de le vouloir nommer; et, où il aurait ce royaume pour suspect, lui offre de se trouver tel autre lieu, hors ce dit royaume, que le dit sieur de Guise voudra choisir et qui soit de sur accès, non suspect ni aux uns ni aux autres -. « C'était là sans doute un procédé peu ordinaire, peu raisonnable même, car il n'eût rien terminé, mais que pouvait très-bien concevoir un cœur loyal et généreux, navré des misères publiques. Le duc refusa le cartel, qu'il ne pouvait accepter, disait-il, parce qu'il avait embrassé la cause de la religion et non une querelle particulière.

Pendant toute cette guerre de la Ligue, qui remplit les quatre dernières années du règne de Henri III, la cour de France fut aussi infidèle aux accords faits avec les Guises qu'aux assurances données au roi de Navarre : c'est le 7 juillet qu'elle avait signé le traité qui abandonnait les huguenots aux fureurs des catholiques et faisait des Guises les arbitres de la France; et dès le milieu du mois d'août elle renouvelait ses instances auprès du roi de Navarre pour l'amener à changer de religion. Le roi de Navarre répondit comme il l'avait déjà fait : il est très-touché des dispositions favorables de Sa Majesté à son

Le texte dit : «de sa personne à la nols. (Voy. les détails dans les Mémoires

sienne.» de M"" de Mornay, édit. de la Soc. de

2 Ce cartel fut discuté et arrêté dans l'Hist. de France, t. I, p. 167. ) une réunion des principaux chefs liugue-

égard, et des témoignages honorables quelle veut bien lui en donner; il la remercie du soin quelle paraît prendre de son salut; mais comme il connaît sa prudence et sa droiture, il la prie de considérer s'il y aurait de la justice ou de l'honneur à abandonner, par des motifs de crainte ou d'espérance, une religion dans laquelle il a été élevé et où il n'a encore reconnu aucune erreur; il a toujours fait passer avant tout le soin de sa conscience; son salut éternel lui est plus cher que tout le reste, et il est prêt à lui sacrifier tous les honneurs de la terre et toutes les couronnes du monde. Cependant il ne refuse pas de se faire instruire, et de changer s'il est dans le mauvais chemin, non plus que de se soumettre à la décision d'un concile libre, comme il l'a souvent déclaré '.

Les choses suivirent donc leur cours : le roi de Navarre, avec une poignée de gens de guerre2, soutint vigoureusement les efforts combinés de la Ligue et de la cour, des Guises et de Henri 111, malmena souvent ses ennemis, comme à Coutras par exemple, et finit, pendant que la Ligue chassait le roi de Paris, que de son côté le roi faisait assassiner les Guises, par devenir, pour ainsi dire, le maître de la situation. C'est ainsi qu'en mars 1 58(j il tenait la Guienne, le Poitou, une partie de la Touraine et que rien jusqu'à la Loire ne pouvait plus lui résister. Dans ces circonstances il adressa de Châtellerault, aux trois Etais du royaume réunis à Blois, un manifeste des plus remarquables et que je suis malheureusement obligé d'abréger plus que je ne voudrais. Après avoir déploré les malheurs de la France, protesté de son dévouement à sa patrie, et affirmé qu'il ne parle que niù par les misères de son pavs, l'amour de la paix et la grandeur de la France, il poursuit : « J'ai vu, en quatre ans, dix armées, dix lieutenants de roi, ayant derrière eux les forces et l'appui du premier royaume de la chrétienté. De ces dix armées, je n'ai eu affaire, en effet, qu'à une que j'ai combattue et défaite. Toutes les autres se sont presque fondues devant que de me

1 Voy. Lettres miss. t. II , p. 1 a5 , 1 26 . 2 Expression appartenant au roi de Na-

une note empruntée à de Thou, Hist. uni- varre. vers. liv. 81 .

voir, et aussitôt en ai-je entendu la dissipation que la venue. De quoi a servi depuis quatre ans la perte de la vie d'un million d'hommes la dépense d'une minière d'or, la ruine du peuple de France? Pour moi je veux que ces écrits crient par tout le monde qu'aujourd'hui je suis auss. près de demander au roi, mon seigneur, la paix, le repos de son royaume et le mien, que j'ai fait jamais.

« Vous proclamez cette maxime générale qu'il ne faut qu'une religion en un royaume et que le fondement d'un État est la piété , qui ne peut être partout où Dieu est diversement servi. Je l'avoue , il est ainsi Or je me suis toujours offert à la raison, et m'y offre encore. Moi et tous ceux de la religion nous rangerons toujours à ce que décidera un conc.le hhre; sous lui nous passerons condamnation. Mais de croire qu'à coups d'épée cela se puisse ohtenir de nous, j'estime devant D.eu que c'est une chose impossible. On m'a souvent sommé de changer de rehgion, mais comment? La dague à la gorge. Quand je n'eusse point eu de respect à ma conscience, celui de mon honneur m'en eût empêché. Instruisez-moi, je ne suis point opiniâtre; si vous me montrez une autre vérité que celle que je crois, je m'y rendrai, et ferai plus ■ car je pense que je ne laisserai nul de mon parti qui ne s'y rende avec moi. Si vous désirez mon salut simplement, je vous remercie; si vous ne souhaitez ma conversion que pour la crainte que vous avez qu'un jour je vous contraigne, vous avez tort. Mes actions répondent à cela. La laçon de laquelle je vis et avec mes amis et avec mes ennemis en ma maison et à la guerre, donnent assez de preuve de mon humeur H nest pas vraisemblable qu'une poignée de gens de ma religion pu.sse contraindre un nomhre infini de catholiques à une chose à laquelle ce nomhre infini n'a pu réduire cette poignée.

« N'est-ce pas une misère qu'il n'y ait si petit ni si grand en ce royaume qui ne voie le mal, qui ne crie contre les armes, qui ne les nomme la hèvre continue et mortelle de cet État? et néanmoins jusques ici, nul n'a ouvert la bouche pour y trouver le remède; qu'en toute cette assemblée de Blois nul n'ait osé prononcer ce mot sacré de paix, ce mot dans l'effet duquel consiste le bien de ce royaume? Notre

Etat csl extrêmement malade; chacun le voit; on juge que la cause du mal est la guerre civile; quel remède? Nul autre que la paix.. »

Le roi de Navarre prend .successivement à partie la noblesse, les villes, le peuple, le clergé; il conjure chacun de considérer ce que deviendra la France, ce qu'ils deviendront tous si la guerre continue. « Ou Dieu bénira les desseins du roi, dit-il, et il viendra à bout de tous les mutins de son royaume; laudra-l-il alors qu'il les fasse tous punir comme ils le méritent? Ce serait misérable. Quoi! punir une grande partie de ses villes, une grande partie de ses sujets! Non; il faut oublier, il faut pardonner et ne savoir non plus mauvais gré à nos peuples, à nos villes, qu'à un furieux quand il frappe, qu'à un insensé quand il se promène tout nu. Si au contraire ceux de la Ligue se fortifienl tellement qu'ils résistent au roi, comme certes il y a apparence, que sera-ce de nous et de lui?

« Et voyez ma position : on m'a nus les armes en mains par force. Contre qui les emploierai-je à cette heure? Et si je demeure oisif, il est à craindre qu'ils fassent encore quelque accord, et à mes dépens, comme j'ai vu deux ou trois fois advenir. Je suis en grand hasard; aussi est le roi; aussi est le troisième parti; aussi ètes-vous. Nous sommes dans une maison qui va fondre, dans un bateau qui se perd, et n'y a nul remède que la paix; qu'on s'en imagine, qu'on en cherche tant d'autres qu'on voudra.

Pour conclusion donc, moi, plus affectionné, je le puis dire, et plus intéressé en ceci que vous tous, je la demande au nom de tous au roi, mon seigneur; je la demande pour moi, pour tous les Français, pour la France. Qui la fera autrement , elle n'est pas bien faite. Je proteste de me rendre mille fois plus traitable (pie je ne fus jamais, si jamais j'ai été difficile. Je veux, servir d'exemple à tous par l'obéissance que je montre à mon roi. Mais je déclare premièrement à ceux (pu sont du parti du roi, mon seigneur, que s'ils ne lui conseillent de se servir de moi et des moyens que Dieu m'a donnés, s'ils ne s'accordent à cette sainte délibération, non de faire la guerre à ceux de Lorraine, non à Paris, à Orléans ou à Toulouse, mais à ceux qui

empêcheront la paix el l'obéissance due à cette couronne, qu'ils seronl seuls coupables des malheurs qui arriveront au roi et à ce royaume, «■I moi, au contraire, déchargé de ce blâme et acquitté de la foi que j'ai à mon prince, duquel j'ai autant que j'ai pu empêché el empêcherai le mal, veuillent-ils ou non. — Et quant à ceux qui retiennent encore le nom et le parti de la Ligue, je les conjure comme Français qu'ils pensent à eux; qu'ils se contentent de leurs pertes comme je fais des miennes, qu'ils oublient le particulier pour le public; qu'ils donnent leurs passions, leurs querelles, leurs vengeances et leurs ambitions au bien de la France leur mère, au service de leur roi, a leur repos et au nôtre. S'ils font autrement j'espère que Dieu n'abandonnera le roi et lui donnera envie d'appeler ses serviteurs près de lui, et moi le premier qui ne veux autre titre, et qui y allant pour cet effet aurai assez de force et de bon droit pour l'assister et lui aider à ôter du monde leur mémoire et de la France leur parti.

« Finalement, après avoir fait ce qui est de mon devoir en cette si solennelle protestation que je fais, si je reconnais les uns ou les autres, ou si endormis ou si mal affectionnés que nul ne s'en émeuve, j'appellerai Dieu, témoin de mes actions passées, a mon aide pour celles de l'avenir; et vrai serviteur de mon roi, vrai Français, digne de l'honneur que j'ai d'être premier prince de ce royaume, quand tout Umonde eh aurait conjuré la ruine, je proteste devant Dieu et les hommes qu'au hasard de dix: mille vies j'essayerai tout seul de l'empêcher. Et bien que, plus que nul autre, j'aie regret de voir les différences de la religion, et que, plus que nul autre, j'en souhaite les remèdes, néanmoins reconnaissantbien que c'est de Dieu seul, et non des armes et de la violence, qu'il les faut attendre, je proteste devant lui, et à cette protestation j'engage ma foi et mon honneur, que, tout ainsi que je n'ai pu souffrir que l'on m'ait contraint en ma conscience, aussi ne souffrirai-je ni ne permettrai-je jamais que les calholiques soient contraints en la leur ni en l'exercice libre de leur religion. Déclarant en outre qu'aux villes qui avec moi s'uniront en cette volonté, qui se mettront sous l'obéissance du roi mon seigneur et la mienne,

LETTRES DE HENM IV. — I\. o

je ne permettrai qu'il soit innové aucune chose ni en la police, ni en l'église, sinon en tant que cela concernera la liberté d'un chacun, prenant derechef tant les personnes que les biens des catholiques, et spécialement des ecclésiastiques, sous ma protection et sauvegarde, ayant de longtemps appris que le vrai et unique moyen de réunir les peuples au service de Dieu et d'établir la piété en un Etat, c'est la douceur, la paix et les bons exemples1. »

Les contemporains du roi de Navatfre étaient peu habitués sans doute à un langage si élevé, si liane, si généreux; aussi ce manifeste ■ lui il faire sur eux une vive impression. Quatre jours plus lard, le * mars, le roi de Navarre écrivait : « Nous sommes à Montbazon, six lieues près de Tours, où est le roi. Son armée est logée à <lt>\\\ lieues de la notre, sans (pie nous nous demandions rien. Nos gens de guerre se rencontrent et s'embrassent au lieu de se frapper, sans qu'il \ ail trêve ni commandement exprès de ce faire2. »

Peu de jours après, des pourparlers s'établirent entre les deux nus. et bientôt, le 3 avril, fut conclue une trêve générale. Le roi de Navarre disait, le 8 : « Le roi se veut servir de nous, et nous a baille le pont de Se, passage sur la Loire, afin de faire la guerre à messieurs de la Ligue3 »; il disait, le 20 (il avait obtenu alors, au lieu du pont de Se, la ville bien autrement importante de Saumur) : « Nous aurons demain le passage de la rivière de Loire, où nous nous acheminons1. » Le passage se fil en effet le 2 1 , après une proclamation du roi de Navarre, qui, peu de jours plus tard, était au Plessis-lez-Tours près de Henri III. » La glace a été rompue, écrivait-il le ,'5o, non sans nombre d'avertissements (pie si j'y allais j'étais mort. J'ai passé l'eau5 en me recommandant à Dieu, lequel par sa bonté ne m'a pas seulement pré-

' Lettres miss. I. II, p. 443 et suiv. Le ' Lettres miss. t. II, p. 471.

lendemain du jour où le roi de Navarre ' Ibid. p. 4 76.

signait ce manifeste , il écrivait : «Nous ne ' Le Plessis-lez-Tours étant sur la nv< sommes qu'à six lieues de l'armée du roi; gauche de la Loire, le roi de Navarre, si c'était celle de la Ligue, elle eût déjà ayant passé sur la droite, dut repasser la rilait le saut. » [Lettres miss. t. II, p. 45g-) vière pour s'y rendre

' Lettres miss. t. II, p. 4Go.

serve, mais fail paraître au visage du roi une joie extrême; au peuple un applaudissement non-pareil, même criant : Vivent les rois! Il y a eu mille particularités que Ton peut dire remarquables1. » Les contemporains témoignent en effet de l'enthousiasme qui accueillit au Plessislez -Tours le chef des huguenots : « Il est incroyable, dit l'Estoile, la joie que chacun montra dans cette entrevue, et il s'y trouva telle foule de peuple que, nonobstant tout Tordre cpi'on essaya d'y donner, les deux rois furent un grand quart d'heure dans l'allée du parc du Pléssis à se tendre les bras l'un à l'autre sans se pouvoir joindre, pendant lequel temps tous criaient avec grande force et exaltation : Vive le roi! vive le roi de Navarre! vivent les rois! Enfin s'étant joints ils s'embrassèrent très-amoureusement, même avec larmes. Le roi de Navarre se retirant le soir dit : Je mourrai content désormais, puisque Dieu m'a fait la grâce de voir la face de mon roi -. »

Voilà les fruits de la politique du roi de Navarre. Deux faits en ressortent : sans se séparer des huguenots, sans perdre leur confiance et leur affection, et en montrant seulement aux catholiques qu'il n'avait d'éloignement ni pour eux ni pour leur religion, il amena les deux partis à confondre sa cause avec celle du roi de France; il leur imprima cette idée que, celui-ci venant à manquer, l'autre à l'instant le remplacerait. De plus les deux armées s'habituèrent à marcher ensemble, à combattre ensemble celle de la Ligue, en sorte que, lorsque Henri III succomba, elles se trouvèrent dans une voie déjà frayée où Henri IV n'eut qu'à les maintenir. Ce furent là deux résultats inappréciables.

Lorsque Henri III tomba sous le couteau de Jacques Clément, son armée occupait Saint-Cloud; celle du roi de Navarre était campée à Meudon; les forces de la Ligue se trouvaient, le duc de Mayenne à leur tète, resserrées dans les murs de Paris que les deux rois menaçaient. Henri III mort, le roi de Navarre devenait de plein droit, et à l'instant même, roi de France; le mourain avait même recommandé à ses

: Lettrés miss. t. [I, p /4?7 et suiv. — ! L'Estoile, dimanche, dernier avril t

principaux .serviteurs de le reconnaître; pour roi légitime el Je lui obéir comme à lui-même. Mais on sait ce que, pour les partis, valent les droits, ee que valent les recommandations des mourants.

Lorsque le roi de Navarre entra dans la chambre où gisait le. corps, il vit parmi les hurlements, — c'est d'Aubigné qui parle1, — les uns « enfonçant leurs chapeaux ou les jetant par terre, Fermant le poing, complotant, se touchant à la main, faisanl des vœux et promesses desquelles on

>it pour conclusion : Plutôt mourir de mille morts. D'O, Manon, son frère, Entragues, Châteauvieux murmurent, et à dix pas du roi il leur échappe de se rendre plutôt à toutes sortes d'ennemis que de souffrir un roi huguenot. Entre ceux-là Dampierre, premier maréchal de camp, (jin lil ouïr tout haut ce que les autres serraient entre Les dents. »

Le roi ne perdit pas son temps; des amis lui représentent e1 il comprend de lui-même que ce qu'il fera dans une heure donnera bon ou mauvais branh à toul le reste de sa vie, et le fera roi ou rien. « Vous êtes entouré, lui dirent-ils, de gens qui grondenl et <|iii craignent. Ils menacent que si vous ne change/, de religion ils changeront de parti. Quand votre conscience ne vous dicterait point la réponse qu'il leur laut, respectez les pensées des tètes qui ont garde la votre jusques ici. appuyez-vous, après Dieu, sur ces épaules fermes et non sur ces roseaux tremblants à tous vents. Garde/, celle partie saine à vous et dedans le reste perdez ce qui ne se peut conserver, et triez aujourd'hui les catholiques moins allai liés au pape qu'à leur roi, car les autres feront plus de mal proches qu'éloignés. N'ignorez pas (pie vous êtes le plus forl ici. Voilà plus de deux cents gentilshommes de votre cornette dans ce jardin, tous glorieux d'être au roi. Si votre douceur accoutumée el les affaires présentes n'y contredisaient, d'un clin d'œil vous feriez sauter par les fenêtres lous ceux qui ne vous regardent point comme leur roi2. »

1 D'Aubigné, Hisl. univers. (< III, liv< II, vrai la situation où, dans pes premiers mo-

ch. xxin, p. itS3. Je cite ici d'Aubigné ments , se trouva le nouveau roi.

parce <|u'il nie parait êlre, de tous les con- ! Le soin que prend d'Aubigné de ne p.is

temporains, celui qui a exposé le plus au nommer h gentilhomme dans la bouche

Le roi appela le maréchal de Ifiron et lui dit : « Mon cousin, c'est à cette hi'inv qu'il faut que vous mettiez la main droite à ma couronne, le \<nr. prie, allez tirer le serment des Suisses comme vpus entendez qu'il faut, et puis me venez servir de père et d'ami contre ces gens qui n'aiment ni vous ni moi '. — .le ne vaispoinl essayer, répondit Binon, mais vous quérir ce que vous demandez. » Le roi dépêcha de même Givri vers une partie de la nohlesse, Humières vers une autre. Cependant le groupe des catholiques récalcitrants, d'O à leur tète, vint dire au roi : « Sire, ce royaume n'est pas une succession à mépriser, mais il la fout recueillir avec les conditions qui l'environnent; d y l'aut les approbations des prince^ de votre sang, des pairs de France, des officiers de la couronne, des. grands, des cours de parlement et autres compagnies générales, el enfin des trois Liais, parmi lesquels vous ne doutez point que la voix la plus efficace ne soit celle de l'Eglise; votre noblesse prendra toujours sa leçon des princes et des grands; le tiers état dira amen à ce que diront les parlements. Or regardez autour de vous, Sire, de quelle religion sont vos princes, quelle est celle de vos cours souveraines, et le jugement que Dieu vous a donné vous fera abandonner les opinions fondées au gré d'autrui et accorder au bien du roi et du royaume vos pas et vos résolutions. Si vous désespérez ceux en qui votre condition doit espérer, vous préférez les misères d'un roi de Navarre au bonheur et à l'excellente condition d'un roi de France. De tous ceiu que je vous ai allégués ,1 n'y en a un seul qui n'aimât mieux s'être jeté sur son épée que de l'avoir prêtée à la ruine de l'Église catholique. » L'orateur dit beaucoup de choses encore. Le roi, justement blessé, répondit par ces belles paroles : « Parmi les étonneinenls desquels Dieu nous a exercés depuis vingt-quatre heures, j'en reçois un de vous, messieurs, que je n'eussr pas attendu. Vos larmes sont-elles déjà essuyées? La mémoire de votre

auquel il mel ce discours pourrai! faire ' Il s'agit ici du vieui nwéchal'quî lui

supposer qu ,1 s'agit de lui-même, et, eu »,„■ d'un coup de canon au siège d'il

ellet, ,1 est assez dans sa manière. (Voy. penny, on i5rp. Ilisl univers, liv. II, di. a3, p. 1 84 , i8f>.)

perte et les prières de votre roi depuis trois heures sont-elles évanouies avec la révérence qu'on doit aux paroles d'un ami mourant?. . . Me prendre à la gorge sur le premier pas de mon avènement, à une heure si dangereuse me cuider traîner à ce qu'on n'a pu forcer tant de simples personnes pour ce qu'ils ont su mourir!. . . Oui, le roi de Navarre, comme vous dites, a souffert de grandes misères et ne s'est pas étonné; peut-il dépouiller l'âme et le cœur à l'entrée de la royauté?.. . J'appelle des jugements de cette compagnie à elle-même quanti elle \ aura pensé, et quand elle sera complète de plus de pairs de France et officiers de la couronne que je n'en vois ici. Ceux qui ne pourront attendre une plus mûre délibération, que L'affliction de la France et leur crainte chasse de nous, et qui se rendent à la vaine et briève prospérité des ennemis de l'Etat, je leur baille congé librement pour aller chercher leur salaire sous des maîtres insolents; j'aurai parmi les catholiques ceu\ qui aiment la Fiance et l'honneur1. » A ce moment entre Givri : «Je viens de voir, dit-il à liante voix, la fleur de votre brave noblesse. Sire, qui réservent à pleurer leur roi mort quand ils l'auront vengé. Ils attendent avec impatience les commandements absolus du vivant; vous êtes le roi des braves et ne serez abandonné (pie drs poltrons. » Cette brusque arrivée et aussi la nouvelle que les Suisses approchaienl rompirent tous les discours. Ee roi alla recevoir les Suisses au bout des jardins ei , là-même, il fut entouré de tous les principaux de son armée : La Noue, Chàtillon, Guitri et autres chefs réformés. Biron lui présenta les colonels et les capitaines des régiments suisses et leur serment par écrit.

Cependant une autre assemblée s'était tenue, plus nombreuse et plus autorisée que la première; elle se composait du prince de Conti, des ducs de Monlpensier, de Longueville, de Luxembourg, d'Epernon. des maréchaux dj Uimont. de Montmorency d'Amville, en un mot des principaux chefs de la noblesse catholique. On y avait discuté tout un

' Telles «oui les paroles nue d'Aubigné lies ei eposenvées textuellement,; mais on met dans la bouche de Henri IV. 11 est ne peul douter qu'elles ne reproduisent difficile de s'imaginer qu'il les ait recueil- le fond du discoure prononcé par le roi.

jour et toute une nuit; de nombreuses propositions y avaient été longuement débattues, et enfin on était tombé d'accord qu'on reconnaîtrait Henri de Bourbon comme roi de France moyennant certaines garanties qui lui seraient imposées. Le k août, le nouveau roi dut si<mei une déclaration conçue en ces termes : « Nous promettons et jurons, en foi et parole de roi ... de maintenir et conserver en notre royaume la religion catholique, apostolique et romaine en son entier sans y rien innover, ni changer aucune chose en la police et exercice d'icelle, ou aux personnes et biens des ecclésiastiques, provision et économie d'iceux à personnes capables et catholiques selon qu'il a été ci-devant accoutumé, et que suivant la déclaration présente, par nous laite avant notre avènement à cette couronne,. nous sommes tout prêt, ne désirant rien davantage que d'être instruit par un bon, légitime el libre concile général ou national, pour ensuivre et observer ce qui sera conclu et arrêté , qu'à ces fins nous ferons convoquer et assembler dans six mois, ou plus tôt si faire se peut; cependant1 qu'il ne s'exercera aucun exercice d'autre religion que de la dite catholique, aposlohque ailleurs qu'es villes et lieux de notre dit royaume où elle se fait à présent. » Le roi promettait en outre que, dans l'espace de six mois, les Etats généraux seraient assemblés; il donnait de plus quelques autres garanties2. Du reste on comprend que cette déclaration ne dut pas coûter énormément au nouveau roi : elle ne disait guère autre chose que ce qu'il avait déjà dit tant de fois. Sans inquiéter les huguenots, elle satisfaisait les catholiques; il dut la signer et la répandre à profusion, comme il fit3. Il gagnait du temps, et c'est là ce qui importait.

Mais à quel prix le roi put-il gagner ce temps? que de difficultés n'eut-il pas à surmonter! S'il incline un peu trop vers les protestants, il irrite et risque d'éloigner de lui les catholiques; s'il penche trop vers les catholiques, il s'aliène les protestants; de plus, avec une armée en

j Pendant ce temps. 'Voy. la correspondance du mois

2 Voy.Supplém. aux Lettres min. t. VIII, d'août i589, Lettres miss. t. III, et Sup- !'• 355- pîém. t. VIII.

grande partie catholique, il lui faut combattre la Ligue catholique, l'Espagnol catholique, le pape chef de la catholicité! Ses brillants faits d'armes, ses merveilleuses ressources personnelles, sa lovante, son entrain , le soutinrent longtemps; mais enfin un moment arriva où sçs alliés parurent se lasser de lui prêter concours, où la Ligue sembla gagner du terrain, où le roi d'Espagne et le pape devinrent plus menaçants , où tous ensemble se disposèrent à créer un roi catholique, ne restant plus divisés que sur le choix à faire; où les catholiques de son armée, s'inquiétant d'une situation qui semblait devoir s'éterniser, menacèrent de l'abandonner; où les protestants eux-mêmes, ou du moins les plus sensés d'entre eux, commencèrent à comprendre que tous leurs efforts seraient impuissants et qu'il fallait bien ei finir. Alors le roi. qui depuis longtemps sans doute était convaincu que jamais, huguenot, il n'arriverait au trône, pril son parti el se lit catholique.

La conversion de Henri IV fut évidemment un acte politique. 11 y avait chez lui, comme il y a dans le cœur de tout homme droit el honnête, un sentiment religieux très-réel et même très-profond. Il \ eut. je crois, pour Henri IV un Dieu devant (pu toute créature humaine doit s'incliner, à qui tous doivent un respectueux hommage, un culte digne de sa majesté; mais il me semble aussi que Henri IV mil lies-peu d'importance à la forme donnée à cet hommage, à ce culte laissant chacun libre de les comprendre. à sa manière. La correspondance montre constamment chez. Henri IV le sentiment religieux : Il n'est pas croyable, écrivait-il, les menées qui se font partout ; le diable est déchaîné; mais Dieu sera sur tout, par conséquent mes affaires iront bien, car j'ai en lui toute ma confiance l. » C'est chose ordinaire, dira-t-on, que dans ses angoisses l'âme s'élève vers la divinité. Oui, mais ce qui l'est moins et ce qui n'appartient qu'à l'homme vrai ment religieux, c'est de rapporter tout à Dieu dans la prospérité, el c'est ce que lit mm laiiimenl Henri IV. « J'ai toujours eu en mes affaires

Lettres miss. t. Ili . [>. 8a

plus de confiance en Dieu qu'en la force et industrie des hommes dont je me suis très-bien trouvé1. » Et ce n'étaient pas là des habitudes de langage; c'étaient des expressions parties du cœur et portant tous les caractères de la conviction. Mais la correspondance montre aussi qu'à l'égard du culte Henri IV n'avait guère de préférence pour celuici ou pour celui-là. Roi de Navarre et huguenot, il écrivait à de Bal/., catholique : « Ceux qui suivent tout droit leur conscience sont de ma religion; el moi, je suis de celle de tous ceux-là qui sont braves cl bons2. » Chez lui d'ailleurs les laits répondaient parfaitement aux paroles : on sait que sa petite cour de Nérac se composait aussi bien de catholiques que de huguenots, et qu'il portait même intérêt, même affection aux uns qu'aux, autres. Devenu roi de France et catholique, l'une de ses grandes vertus fut une tolérance absolue, et il put dire avec vérité qu'il « n'avait rien accordé à ceux de la religion prétendue réformée dont les catholiques se pussent plaindre, encore que ceux de ladite religion aient occasion d'être contents3. « L'on sah enfin que son confident le plus intime, son ami le plus cher, était et resta huguenot.

Cinq jours après son abjuration, Henri IV écrivait aux villes tenant pour la Ligue : .< Nous savons assez par expérience combien peut en âmes consciencieuses le désir de conserver la religion et la crainte de la perdre.- C'est pourquoi nous excusons aucunement la difficulté et refus que plusieurs de nos sujets ont fait jûsques ici de nous recon-

; SupplauxLeltresniiss.XVUhp.GU. Puis ta messe ouïe ne lu. livrait point Lettres mus. t. I, p. 122. Paris et ;, ne -^ empara e ^

' IbuL t. IV, p. 680. Henri IV'a-t-il Paris vaut bien une messe me parait être dit : Pans vaut bien une messe? Je suis de un mot fait après coup, et lorsque Paris ceux qu, ne le croient pas. Non que je fut, en elle., tombé entre les mains du te suppose incapable d'avoir prononcé ces roi. Ce que Henri IV dit réellement paroles si elles lui fassent venues à Tes- c'est ceci : . Ce sera dimanche aue je ferai prit, mais parce que le mot por.e à faux. le saut périlleux. Il y a ta le même sans- Ce sont des considérations plus générales façon religieux et une expression beauet plus hautes que la possession de Paris coup plus juste. (Voy. Lettres miss. t. III, qui décidèrent sa conversion: il s'agissait p. 8a 1.) de la possession du royaume de France.

LETTRES DE HENRI IV. — IX

naître pour la différence de la religion que nous tenions alors avec la leur et pour l'occasion qu'ils avaient de redouter que nous n'y voulussions apporter quelque changement. Mais maintenant tous ceux de nos dits sujets qui persévéreront à nous dénier l'obéissance que naturellement ils nous doivent ne pourront plus alléguer pour leur justification que ce soit la religion qui le leur l'ait faire. » Suivent quelques paroles assez lières sur ce que les rebelles peuvent redouter s'ils persistent dans leur rébellion et sur l'avantage, au contraire, qu'ils peuvent attendre en se rangeant sous l'autorité royale. Puis le roi ajoute: « Comme vous vous disposerez à nous reconnaître et obéir, vous nous trouverez tout de même disposé à vous recevoir et embrasser avei toute l'affection qu'un bon prince doit à ses bons sujets, sans (pie rien de ce qui s'esl passé jusques à maintenant vous puisse être imputé ni tourner à préjudice1. « Mais la Ligue n'en continua pas rrïohlfi ses hostilités, niais l'Espagne ne la soutint pas moins, mais le pape ne s'en montra pas plus disposé à la concorde et à la mansuétude.

Le temps s'écoulait donc et nul ne donnait le signal de la soumission, lorsque enfin, le a5 décembre iôo.'L cinq mois juste après l'abjuration, Vitry, gouverneur de Mcaux, se soumit au roi, dil ses motifs, .'t détermina la ville à suivre son exemple; huit jouis plus tard, le -i janvier i5o,4, Villeroy, personnage influent, quitta aussi le parti de la Ligue, donna ses raisons de même que Vitry, et se rendit à Henri l\ . qui le lit bientôt entrer dans son conseil. Le fils de Villeroy, d'Alincourt, gouverneur de Pontoise, imita son père et rendit sa ville. Dans le même temps Henri IV se faisait sacrer a Chartres. Dès lors chaque jour lui acquit des serviteurs, des villes, des provinces: Lyon, Orléans, Bourges et leurs gouverneurs; Rouen et son gouverneur entraînèrent dans leur soumission le Havre, Honfleur, Pont-Audemer, etc.; Paris même parut disposé à recevoir le roi et Mayenne en sortit le <i mars avec sa femme et ses enfants; les chefs du parlement, du corps de ville, et le gouverneur Brissac, entrèrent

1 Lettres miss. I. III, p. 8a5, 826.

en pourparlers, el les portes de la capitale s'ouvrirent le 22 du même mois. Plusieurs autres villes imitèrent successivement ces exemples, comme Troyes, Auxerre, Mâcon, Sens, Riom, Abbeville, /Wallon, Cliaumonl, Rodez, Périgueux, Agen, Marmande, Poitiers, Amiens, Beauvais, Péronne, Doullens, Saint-Malo, Reims, Rocroi, etc.

Cependant Henri IV sentait qu'il manquait quelque chose à son acte d'abjuration tant qu'il ne serait pas sanctionné par le pape. Dès le commencement d'août i5o3, il était entré en négociations près la cour de Rome; mais cette première tentative n'avait eu aucun succès. En octobre 1 5u4 les négociations furent reprises, et cette fois le pape donna l'ordre de prier pour le roi aux religieux qui avaient jusque-là différé de le faire, et enlin, le 3o août i5o,5, fut en plein consistoire prononcée l'absolution. Une lettre envoyée à Rome le 12 novembre, et surtout une autre du 2 1\ au parlement, montrent quelle importance le roi mettait à cet acte du saint-siége : « Sa Sainteté nous ayant honoré de sa bénédiction pour l'entier repos de notre âme et la sûreté de cet Etat, lequel ayant jusques ici résisté à ses ennemis, combien en aura-t-il plus de moyens maintenant qu'il est réconcilié avec le saint-siége apostolique et fortifié de l'assistance de notre Saint-Père1. » — Et, en effet, à partir de l'absolution, les affaires du roi allèrent toujours s'améliorant : le duc de Mayenne, avec qui les négociations côtoyaient, pour ainsi dire, celles de Rome, ht sa soumission; de même les villes rentrèrent chaque jour sous l'autorité royale, et l'on peut dire que dès lors Henri IV devint roi de France incontesté'2.

Mais les huguenots, comment prirent-ils la conversion? Ees plus modérés, les plus sages, les plus clairvoyants la considérèrent comme une nécessité fatale de la situation; et, bien que déplorant cette nécessité, ils se résignèrent, ils firent le sacrifice de leurs répugnances à l'intérêt de la couronne et du pays : tels furent Rosny et quelques autres. Mais la masse s'irrita ; le roi leur promettait bien qu'il ne serait

Suppl. aux Lettres miss. t. VIII, p. 58o. par le duc de Mercœur, qui ne Iransigea La Bretagne seule lui était disputée que plus tard.

fa il aucune violence aux consciences de ses sujets, qu'il les aimerait tous également et les aurait tous en égale considération1; ils se montrèrent défiants; leur mécontentement se changea même parfois en véritable hostilité. — Dès le mois d'août i5o,3, du Plessis-Mornav, qu'on a appelé le pape des huguenots, du Plessis, jusque-là tout dévoué au roi et son confident intime, se retira de lui. Le roi lui écrivait le 5 de ce mois: « Mons1' du Hessis, je vous ai tant de fois écrit que vous me veniez trouver, et vous n'en avez rien fait; je ne vous le veux plus écrire <jue cette fois pourvoir si je serai obéi. Venez donc incontinent; venez, venez, vous ne séjournerez. Venez2. « Deux jours plus tard, le roi lui écrivait encore, le pressant de la manière la plus amicale e1 la plus habile à la fois; mais du Plessis ne vint pas, puisque le 28 août le roi lui disait: « Mons'du Plessis, je suis las de vous écrire toujours une même chose. Je désire infiniment de vous voir. . . \ enet; j'ai tant de besoin de votre présence que je ne m'en puis passer, pour des raisons ipie je ne vous puis écrire Venez encore un coup; votre séjour près de moi ne sera que de peu de jours1. » Le roi écrit encore dans le même sens le 1 [\ septembre.

Dans le même temps les huguenots s'agitaient. Au mois de mais 1 r>[)l\ , ils tinrent à Fonlenay une assemblée hostile au roi \ Celui-ci, en janvier 1 5o,5, n'en rétablit pas moins en leur faveur ledit de 1 ^77. qui conciliait les intérêts des deux religions, et qui, tout en laissant la prééminence au catholicisme, donnait aux huguenots le libre exercice de leur culte. Cependant ces mêmes huguenots, devenant toujours plus exigeants, s'assemblèrent de nouveau à Saumur, le 2 k février, el au mois d'octobre de l'année suivante à Loudun. Dans celle dernière assemblée, ils rédigèrent et firent présenter au roi une requête demandant, outre le libre exercice de leur religion, d'autres garanties encore. Le roi leur conseilla de s'en tenir à Ledit de 1577, qu'il fera toujours exécuter fidèlement, et de dissoudre leur synode. Ils

1 Lctl. miss. t. IV, p. 5. 3 Lettres miss. t. III, p. 663. Voy. aussi

' Ibid. I. IV, p ... t. IV, p. 1 5, note. — 4 Ibid. t. IV, p. 120.

ne tinrent compte de ce conseil et se mirent en hostilité ouverte. Leur assemblée, toujours clans les mêmes dispositions, se transporta à Niort, puis à Vendôme. A plusieurs reprises Henri IV leur envoya des députés, mais il ne put. rien obtenir. Tout cela avait plus de portée qu'on ne pourrait le supposer, car les catholiques épiaient ce qui se faisait dans ces assemblées, prêts à profiter des désordres qui pourraient s'ensuivre. Les huguenots transportèrent leur assemblée de Vendôme à Chàtellerault. Et notez que tout cela se passait pendant que le roi luttait en Picardie contre les Espagnols, maîtres d'Amiens, pendant que chaque jour il exposait sa vie dans l'intérêt de tous. Bouillon et la Trémoille, chefs et instigateurs des protestants, lui firent bien dire qu'ils allaient venir incontinent se joindre à lui; mais ils n'en firent rien1. Le roi se plaint amèrement. « Us sont encore assemblés à Chàtellerault, dit-il, et n'en reçois aucune assistance en ce siège d'Amiens, au grand retardement d'icelui el à mon très-grand regret 2. »

Quelques concessions faites aux huguenots eussent peut-être ôté aux chefs de parti les moyens de les émouvoir, mais ce n'eût été qu'un palliatif, une mesure provisoire; et il fallait arriver à quelque chose de définitif. Cette chose définitive fut ledit de Nantes. « Le roi, dit Sully, s'en alla séjourner à Nantes, où tous les députés de ceux de la religion et quelques-uns des principaux seigneurs faisant profession d'icelle se rendirent pour lui demander un édit perpétuel sous lequel ils vécussent dorénavant et non plus sous le simple bénéfice provisionnel d'une trêve, ce qui leur fut accordé3. » Henri IV fit préparer une ordonnance résumant tous les avantages qui avaient été concédés jusquelà aux rehgionnaires, et leurs députés et les principaux seigneurs de leur parti, comme dit Sully, furent appelés à en discuter et arrêter les dispositions.

Les premiers articles de l'Edit déterminent nettement les droits et

Lettres miss. t. IV, p. 819. 3 Sully, Économ. roy. 1. [, cli. lxxviii,

2 lbid. I. IV, p. 825, 826. p. 377. "

les devoirs des catholiques el des huguenots : « La mémoire de toutes choses dune part et d'autre demeurera éteinte et assoupie comme de choses non advenues; défense est laite à toute personne, publique ou privée, d'en faire mention, mais lous devront se contenir el vivre paisiblement ensemble comme frères, amis et concitoyens, sur peine aux contrevenants d'être punis comme infracteurs de la paix et perturbateurs du repos public K » — La religion catholique sera remise el rétablie en tous les lieux du royaume où l'exercice en avait été interrompu, elle \ sera librement et paisiblement exercée, sans aucun trouble ou empêchement; les ecclésiastiques percevront les dîmes, fruits el revenus de leurs bénéfices et lous autres droits qui leur appartiennent (j'emploie autant que possible les termes mêmes de l'édit). Les biens qui leurontété enlevés durant les troubles leur seront rendus. Défense aux huguenots de faire prêches ni aucun exercice t\c leur religion dans les églises, maisons et habitations desdits ecclésiastiques-. — Aux religionnaires il est permis de vivre et demeurer par toutes les villes et lieux du royaume sans être enquis, vexés, molestés ni astreints à faire choses pour le fait de la religion contre leui conscience, ni pour raison d'icelle être recherchés es maisons et lieux où ils voudront habiter3. 11 leur est permis de faire et continuer l'exercice de leur culte en toutes les villes et lieux où il était par eux établi el fait publiquement dans les années i5o,G et 1 5g7 4. Le même exercice pourra être établi en toutes les villes et places où il l'a cii' ou du l'être par l'édit de pacification de 1577 et les conférences de Nérac et de Fleix0. Mais les huguenots ne pouvaient faire aucun exercice de leur religion ailleurs qu'aux lieux permis et octroyés par l'édit0. Us étaient obligés d'observer extérieurement les fêtes catholiques et ne pouvaient ces jours-là besogner, vendre ni étaler, a boutiques ouvertes, ni travailler hors leurs boutiques, et même dans leurs maisons fermées, à aucuns travaux dont le bruit pût être en-

Aii. 1 cl 2. \.r\ g

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tendu au dehors des passants ou des voisins l. Les livres concernant la religion réformée ne pouvaient être imprimés et vendus publiquement (pie dans les lieux où l'exercice public du culte réformé était permis2. Telles étaient les dispositions qu'on pourrait appeler religieuses.

En toute autre matière, participation égale aux. droits et aux avantages. L'article 27 portait : « Afin de réunir d'autant mieux les volontés de nos sujets, comme est notre intention, et ôter toutes plaintes à l'avenir, déclarons tous ceux qui font ou feront profession de ladite religion prétendue réformée capables de tenir et exercer tous étals, dignités, offices et charges publiques quelconques royales, seigneuriales, ou des villes de notre royaume, et d'être indifféremment admis et reçus en iceux3. » L'article 22 voulait qu'il ne fût fait aucune différence, «pour le regard de la religion, à recevoir les écoliers pour être instruits es universités, collèges et écoles, et les malades et pauvres es hôpitaux, maladreries et aumônes publiques4. » Le 18e porte : « Défendons à tous nos sujets, de quelque qualité et condition qu'ils soient, d'enlever par foixe ou induction, contre le gré de leurs parents, les enfants de la religion (réformée) pour les faire baptiser ou confirmer en l'Eglise catholique , apostolique et romaine, comme aussi mêmes défenses sont faites à ceux de ladite religion; le tout à peine d'être punis exemplairement5. » — L'édit mit un soin minutieux à régler toufee qui avait rapport à l'administration de la justice; il descend à cet égard aux plus petits détails de procédure. « Afin que la justice soit rendue et administrée à nos sujets sans aucune suspicion, haine ou faveur, comme étant un des principaux moyens pour les maintenir en paix et concorde, » nous ordonnons qu'en notre cour de parlement de Paris sera établie une chambre de l'Edil qui connaîtra non-seulement des causes et procès de ceux de la religion compris dans l'étendue de ladite cour, mais aussi dans le ressort des parlements de Normandie et de Bretagne jusqu'à ce qu'une chambre sem-

1 Arl. 20. ' Art. 22.

; Art. 21. 5 Art. 18.

3 Art. 27.

blable y soit établie '. Outre la chambre mi-partie de Castres pour le parlement de Toulouse, qui sera continuée telle qu'elle est, dans chacun des parlements de Grenoble et de Bordeaux sera aussi établie une chambre composée de deux présidents, un catholique et un protestant, et de douze conseillers, six catholiques et six prolestants pour Bordeaux, et d'un président el trois conseillers de chaque religion pour Grenoble 2. La chambre de Grenoble s'étendra sur le ressort du parlement de Provence3. Les huguenots ressortissant au parlement de Bourgogne auronl le choix de plaider à Paris ou à Grenoble4. « Toutes les dites chambres connaîtront et jugeront en souveraineté et derniei ressort, par arrêt, privalivement à tous autres, des procès et différends mus el à mouvoir esquels ceux de la religion seront parties principales ou garants en demandant ou défendant, en toutes matières tant civiles que criminelles5. Il étail défendu à toutes cours souveraines el autres de connaître et juger les procès civils et criminels de ceux de la religion dont ledit attribuait la connaissance auxdites chambres6. Enfin, car il faut abréger, l'article 82 portait: «Ceux de la religion se départiront e1 désisteront dès à présent de toutes pratiques, négociations et intelligences tant dedans que dehors notre royaume: et les assemblées el conseils établis dans les provinces Se sépareront promplement. et seront toutes ligues et associations laites ou à faire, sous quelque prétexte que ce soit, au préjudice de notre présent édit, cassecs ci annulées; défendant très-expressément à tous nos sujets de faire dorénavant, sans notre permission, aucunes cotisations ci levées de aii rs, fortifications, enrôlements d'hoi es, congrégations et assemblées autres que celles qui leur sont permises par notre présent édil, ce que nous leur prohibons et défendons sous peine d'être punis rigoureusement el comme contempteurs et infracteurs de nos mandements ci ordonnances7. « — Tel est dans ses principales dispositions l'édit de

\ri. 34. II \ avail quelques exceptions. Je ne reproduis que la disposition générale in. 64.

Ail. 82. L'édit comprend 02 articles.

Vrt.

Ait

An

Nantes, monument de sagesse, de justice, de tolérance, d'apaisement. Les huguenots, qui auraient dû le bénir, puisqu'il leur assurait définitivement un état religieux, politique et civil, dont jusque-là ils n'avaient jamais eu qu'une jouissance incomplète et précaire, les huguenots furent loin de se montrer satisfaits; ils exigèrent et obtinrent de nouvelles concessions qui, selon moi, dépassèrent la juste mesure et peuvent être à bon droit critiquées.

Mais ce sont surtout les catholiques qui s'insurgent. Que la cour de Rome, en effet, que le clergé français aient jeté les hauts cris, que Henri IV ait cru devoir attendre le départ du nonce pour proclamer son édit, qu'il ait reçu du clergé des remontrances vives, rien d'étonnant à cela, Rome et le clergé de France étaient dans leur rôle; mais que les parlements aient fait à la publication de l'édit une opposition persistante, cela peut étonner davantage, et cependant c'est ce qu'ils firent. Celui de Paris refusa nettement d'enregistrer. Le roi manda près de lui, au Louvre, les présidents et les principaux conseillers; et dans une allocution, moitié familière, moitié solennelle, il leur dit : « Vous me voyez en mon cabinet, où je viens parler à vous, non point en habit royal ou avec l'épée et la cape, comme mes prédécesseurs, mais vêtu comme un père de famille, en pourpoint, pour parler familièrement à ses enfants. Ce que je veux dire, c'est que je vous prie vérifier l'édit que j'ai accordé a ceux de la religion. Ce que j'en ai fait est pour le bien de la paix : je l'ai faite au dehors >, je la veux faire au dedans de mon royaume. Vous me devez obéir quand il n'y aurait considération que de ma qualité et obligation que m'ont mes sujets, et particulièrement vous de mon parlement. J'ai remis les uns en leurs maisons dont ils étaient bannis, les autres en la foi qu'ils n'avaient plus. Si l'obéissance était due à mes prédécesseurs, il m'est dû autant ou plus de dévotion, parce que j'ai rétabli l'État. Les gens de mon parlement ne seraient en leurs sièges sans moi. Je ne me veux vanter, mais je veux bien dire que je n'ai exemple à invoquer que de

Le traité de Vervins fut signé le 2 mai cl publié le 7 juin 1 5g8.

LETTRES DE m:\I.I IV. I.V. o

moi-même. Je sais bien qu'on fait des brigues au parlement, que l'on a suscité des prédicateurs factieux ; mais je donnerai bien ordre contre ceux-là, et ne m'en attendrai à vous. C'est le cbemin que l'on prit pour faire des barricades et venir par degrés à l'assassinat du feu roi. Je me garderai bien de tout cela; je couperai la racine à toutes factions et à toutes les prédications séditieuses , faisant accourcir tous ceux qui les suscitent. J'ai sauté suides murailles de villes, je sauterai bien sur des barricades. Ne m'alléguez point la religion catholique; je l'aime plus que vous, je suis plus catholique que nous. Vous vous ahn vous pensez être bien avec le pape; j'y suis mieux que vous. Quand je l'entreprendrai, je vous ferai Ions déclarer hérétiques pour ne me vouloir pas obéir. J'ai plus d'intelligences que vous1; vous avez beau faire, je saurai ce que chacun de vous dira. Je sais tout ce qu'il \ a en \os maisons, je sais tout ce que nous faites, tout ce que vous dites: j'ai un petit démon quime le révèle. Quand vous ne voudrez passer l'édit, nous me ferez aller au parlement. Vous serez ingrats quand vous m'auriez créé cette envie-. » Il leur rappelle la reprise d'Amiens, où d a employé l'argent d'édils <• que vous n'eussiez pas passés, leur dit-il, si je ne fusse allé au parlement. La nécessité m'a l'ail faire ces édits pour la même nécessité que j'ai l'ail celui-ci. Je veux être obéi. \ la vérité les gens de justice sont mon bras droit, mais si la gangrène se met au bras droit, il faut que le gauche le coupe. Quand mes régiments ne m< servent pas, je les casse. Que gagnerez-vous quand vous ne me vérifierez mon édit? \ussi bien sera-t-il passé, les prédicateurs on1 beaucrier. Il n'y en a pas un d'entre nous qui ne me trouve bon quand d a affaire de moi, et n'\ en a pas un qui n'en ail affaire \\\w fois l'an: el toute fois à moi qui vous suis si bon vous m'êtes si mauvais! Si les autres parlements, pour ne m'avoir assisté à ma volonté, ont été cause que ceux de la religion ont demandé choses nouvelles, je ne veux pas que soyez cause d'autres nouveautés par vos relus. Ne parlons point tant de la religion catholique, ni tous les grands criards catholiques et ecclé-

1 Plus de relations que von- - Cette cause de haine, ce sujet de reproche.

siastiques! Que je leur donne à l'un deux mille livres de bénéfices, a l'autre une renie, ils ne diront plus mot. Je juge de même contre tous les autres qui voudront parler. Donnez à mes prières ee cpie n'auriez voulu donner à mes menaces; vous n'en aurez point de moi. Faites ce que je vous commande au plus tôt, dont je vous prie1. » Puis vint le tour du parlement de Bordeaux; ses députés arrivèrent comme le roi jouait avec ses marmots. 11 leur dit : « Je viens de faire le fol avec mes enfants, je m'en vais maintenant faire le sage avec vous2. » Au président de Chessac qui portait la parole et qui parla pendant cinq quarts d'heure,. il dit: « Monsr de Chessac, non-seulement vous ne m'avez point ennuyé par trop grande longueur; ains plutôt je vous ai trouvé court, car il faut que je confesse en votre présence que je n'ai jamais ouï mieux dire: niais je voudrais que le corps répondit au vêtement. . . Nous avons obtenu la paix tant désirée, Dieu merci, laquelle nous route trop pour la commettre en troubles. Je la veux continuer, et châtier exemplairement ceux qui voudraient apporter l'altération. Je suis votre roi légitime, votre chef; mon royaume en est le corps; vous avez cet honneur d'en être membres, d'obéir, et d'y apporter la chair, le sang, les os et tout ce qui en dépend. . . 11 y a longtemps qu'étant seulement roi de Navarre, je connaissais dès lors bien avant votre maladie; mais je n'avais les remèdes en main; maintenant que je suis roi de France," je les connais encore mieux et ai les matières en main pour y remédier et en faire repentir ceux qui voudront s'opposer à mes commandements. J'ai fait un édit, je veux qu'il soit gardé; et, quoi que ce soit, je veux être obéi; bien vous en prendra si le faites3. » — Le parlement de Toulouse fut reçu plus vertement encore; le roi dit avec colère aux magistrats : « C'est chose étrange que ne pouvez chasser vos mauvaises volontés. J'aperçois bien que vous avez encore de l'Espagnol dedans le ventre. Et qui donc voudrait croire que ceux qui ont ex-

Leltres miss. t. V, p. 90, C)4. Allocu- noux et sur ses mains, cl promenant aulion prononcée le 7 juillet i5on. tour de sa chambre ses enfants assis sur

Ceci rappelle l'anecdote qui veut que son dos. le roi ait élé surpris marchant sur ses ge- * Lettres miss. t. V. p. 180. 181.

posé vie, bien, état et honneur pour la défense et conservation de ce royaume seront indignes des charges honorables et publiques, comme ligueurs perfides el dignes qu'on leur courût sus, et qu'on les bannit du royaume? Mais ceu\ qui ont employé le vert et le sec pour perdre cet Etat seraient vus comme bons Français, dignes et capables de charges! Je ne suis aveugle, j\ vois clair; je veux que ceux de la religion vivent en paix en mon royaume, et soient capables d'entrer aux charges; non pas pour ce qu'ils sont de la religion, mais d'autant qu'ils ont été fidèles serviteurs a moi el à la couronne de France. Je veux être obéi; que mon édil soit publié et exécuté par tout mon royaume. Il est temps que nous tous, saouls de guerre, devenions sages à nos dépens1. » — A la lin force devait rester et elle resta, en effet, aux volontés dn roi; les catholiques en prirent leur parti, et Pierre Matthieu a pu dire, vers la lin du règne de Henri IV" : « Cet édit, qui était autrefois la cause des divisions civiles, es1 maintenant le vrai cimenl de la paix 3. ..

La sécurité, le repos, la prospérité, la tolérance sont acquis a la France, fruit inappréciable de la politique d'un grand roi : la sécurité après tant de troubles, le repos après tant de labeurs, la prospérité après tant de misères, la tolérance après tant de fanatiques fureurs, voilà des titres éternels de gloire pour Henri IV. Gardons-nous toutelois de les inscrire au même rang : la sécurité, le repos, la prospérité. d'autres ont pu comme lui les procurer à leur patrie; mais qui donc, peut partager avec lui l'honneur d'avoir donné à son pays le principe et l'habitude de la tolérance religieuse? ( Test a mon avis le plus grand triomphe de la sagesse et de l'habileté de Henri IV. Un grand historien contemporain l'a dit : « La tolérance religieuse, bien pratiquée et bien comprise, esl une des plus nobles conquêtes de l'esprit humain, et c'est la conquête de Henri IV '. »

' Lettres miss. t. V, p. 181, 182. in-fol. (I. Il i\e l'Hist. île France), p. 296

Il mourut en octobre 1621. ' Tïiicrs, discours au Corps législatif

Histoire de Henri IV, édit. de l63l, le à mars 1870.

11. Politique extérieure. — Lorsque Henri IV devint roi paisible et put s'occuper de politique extérieure, il y avait en Europe deux groupes bien tranchés : d'un côté les États catholiques, comprenant le Saint-Siège, la maison d'Autriche, avec ses immenses possessions, et le duché souverain de Savoie; de l'autre côté l'Angleterre avec l'Ecosse et tous les princes protestants d'Allemagne. La Suisse, Venise et les puissances du Nord ne participaient que peu aux démêlés européens. Les Pays-Bas protestants travaillaient à s'affranchir de la domination espagnole par la force des armes.

Les alliés naturels de Henri IV étaient les puissances protestantes, et surtout l'Angleterre et les princes d'Allemagne. 11 fallait conserver, resserrer ces alliances, ce qu'il s'efforça de faire et ce à quoi il réussit complètement. A l'égard desElats catholiques, sa politique élail moins nettement tracée, et c'est ici qu'il lui fallut déployer toute son habileté, toute sa constance, toute son énergie.

Le Saint-Siège à cette époque, quelques échecs que la réforme eût pu lui infliger, était encore la puissance prépondérante en Europe, non sans doute par la force matérielle, mais par le respect traditionnel des peuples et par sa valeur morale. Il était important de l'avoir avec soi. C'est le but que malgré son passé, malgré ses alliances protestantes, Henri IV poursuivit toujours et avec succès.

Par son abjuration le roi de France avait désarmé, sinon gagné le Saint-Siège. Ses soins et ses efforts l'avaient tout au moins rendu neutre dans les grands débats qui s'agitaient, et c'est le Saint-Siège qui avait négocié la paix de Vervins. Dès ce moment Henri IV ne perdit aucune occasion de s'attacher le souverain pontife et ses cardinaux, de s'en faire des amis, des protecteurs au besoin; et nous voyons en effet, dans trois circonstances très-rapprochées et très-significatives, combien il avait gagné de crédit à la cour de Rome. — H mettait une trèsgrande importance à son divorce avec la reine Marguerite : c'est un fait, disail-il au pape, « qui importe plus à ma personne et à mon Étal que autre qui se soit offert depuis mon absolution, » et il supplie le

saint-père le plus affectueusement qu'il lui est possible, ce sont ses expressions, de lui octroyer la grâce d'annuler son mariage. « Je ne l'estimerai pas moins, lui dit-il, mie si elle me donnait derechef la vie et à mon royaume aussi '. » Le pape oclroya la grâce demandée. — Le Saint-Siège procura la paix entre le roi de France et le due de Savoie, appuyé tacitement par l'Espagne. C'est aux soins et à la persistance du cardinal Aldobrandini , neveu et légat du pape, qu'on dut la conclusion de cette paix, que Henri IV prétendit n'avoir acceptée que par déférence pour le saint-père, mais qu'il qualifiait lui-même de rhubarbe au cuer savoyard*. — En 1601, le 27 septembre, un fils naquit au roi, qui, le mois suivant, demanda au pape de tenir cet cillant sur les fonts de baptême. Le pape accueillit cette demande de la manière la plus gracieuse, et, dès le 1 :> du mois suivant, arrivaient en France des langes bénits apportés par un clerc de la cbapelle apostolique, qui devint pape à son tour sous le nom d'Urbain VIII.

D'autres laits montrent en même temps quelle influence Henri IV avait acquise en peu de temps, non-seulement à Rome, mais encore dans toute l'Europe. Le Saint-Siège avait un différend très-sérieux avec la république de Venise : les choses s'envenimaient et menaçaient de troubler la tranquillité générale. Déjà l'Espagne, poussant à la guene, offrait au pape des forces considérables, Henri IV était l'obligé du pape (I avait intérêt à conserver ses bonnes dispositions; il aimait les \ éniliens, qui, les premiers entre les puissances catholiques, l'avaient salué roi de France; il offrit sa médiation, et c'est lui qui fut écouté. Il amena un accommodement à la satisfaction des deux parties, ce qui resserra les liens qui l'unissaient aux uns et aux autres.

Nous avons un très-grand nombre de lettres écrites par Henri I\ soit au pape, soit aux cardinaux qu'il jugeai! les plus avancés dans les lionnes grâces pontificales et les plus influents auprès du saint-père. (les lettres sont respectueuses pour le pape, affectueuses pour son

Lettres miss. t. V, |). 87. de celle négociation dans Sullv. Econom

" lliiil. t. V, p. 373. Voyez les détails roy. t . I. oh. xcvn.

entourage. Nous en avons un grand nombre aussi qui furent adressées soit aux ambassadeurs de France à Rome, soit aux personnages divers que le roi entretenait constamment près du Saint-Siège à côté de vrs ambassadeurs, personnages généralement ecclésiastiques, choisis parmi les plus habiles et les plus élevés en dignité, tels (pie le cardinal d'Ossat, le cardinal de Joyeuse, etc. Elles jettent un grand jour sur les relations de Henri IV avec la cour de Rome.

La maison d'Autriche, dont celle d'Espagne n'était qu'une branche. possédait en Europe l'Autriche avec la Bohème el la Hongrie, l'Espagne et le Portugal; elle dominait sur les Pays-Bas (sauf les Provinces- Unies ou la Hollande constituées en république et luttant pour l'indépendance) et sur la moitié de l'Italie; l'empire semblait fixé dans ses mains. Elle avait en Amérique le Mexique et le Pérou.

S'd est un fait certain, incontestable, c'est que, nonobstant le traité de Vervins et la paix proclamée, Henri IV trouva toujours la main espagnole cachée au fond de tout ce qui se tramait contre, lui et contre (a France. En i (Soi il énumérait à Sully tous ses griefs a ce sujet; il rappelait les menées des Espagnols pour empêcher le pape de se rendre arbitre dans les démêlés de la France avec la Savoie, et les troupes qu'ils avaient envoyées au duc; il rappelait leurs efforts pour rompre les anciennes alliances des Suisses avec la France, leurs intelligences avec tous les conspirateurs français, les ducs de Biron et de Bouillon, le comte d'Auvergne, etc. , et il ajoutait : « Je vois bien que ces gens-là ne me laisseront jamais en repos tant qu'ils auront moyen de me troubler, ils me contraindront enfin à des choses où je n'aurais point eu de dessein. Mais, par Dieu j'en jure, ajoutait-il, si je puis avoir une fois mis mes affaires en bon ordre, assemblé de l'argent et le surplus de ce qui est nécessaire, je leur ferai une si furieuse guerre qu'ils se repentiront de m'avoir mis les aimes à la main l. »

Vers le même temps, Henri IV alla visiter Calais; la reine d'Angle-

Sluly, Econom. royA. II, ch. iv, p. 10 et 11.

terre l'apprenant se rendit à Douvres et lil proposer une entrevue au milieu du détroit. L'entrevue n'eut pas lieu, mais de Douvres Elisabeth écrivit au roi une lettre lies-singulière ', dans laquelle elle disait qu'elle a quelque chose de conséquence à lui communiquer, mais qu'elle ne peut écrire, ni confier, disait-elle, « à aucun des vôtres ni des miens pour maintenant. «Henri IV intrigué lut celle lettre deux ou trois lois sans en pénétrer le mystère. Il envoya chercher Sully, qui, après avoir, lui aussi, lu la lettre plusieurs fois, confessa n\ rien comprendre. Or, lui dit le roi, «je ne vous cèlerai point que je suis en peine de savoir ce cpie celle princesse veut entendre par telles paroles; car, à mon avis, ne les dit-elle point sans grande cause. » Quelques jours plus tard le fidèle mini-lie éiaii pics d'Elisabeth, qui, après l'avoir entretenu longuemenl de tout ce qui s'était passé depuis le traité de \ ervins, lui demanda si les affaires du roi étaient maintenant en tel état qu'il lui lui possible d'entamer « ce grand dessein qu'elle avait proposé des l'année i 5o8. » Sully lui dil que le roi « avail amassé bonne quantité d'artillerie, munitions de guerre e1 de bouche, voire même d'argent, » mais cependant, ajouta-t-il, tout cela ne sérail pas suffisant pour l'engager a porter seul le poids d'une guerre ouverte contre toute la maison d'Autriche, si puissanle qu'il lui semblait même, a lui Sully, que l'association de la France, de l'Angleterre e1 des Etats de Hollande ne devrait l'entreprendre sans essaver d'abord « à faire une bonne union et confédération avec Ions les autres lois, princes, potentats, républiques cl peuples qui appréhendaient la tyrannie de la maison d'Autriche ou qui voudraient profiter de sa diminution. «La reine, comprenant bien que Sullyne s'avançait ainsi que parce qu'il avait déjà sui ci sujet conféré avec le roi, s'ouvrit alors plus complètement. On fixa les points principaux, les bases générales d'un traité à intervenir : on devrait reconstituer l'empire et remettre les princes, Etats, villes, peuples qui en dépendaient, dans leurs anciens droits et libertés et surtout dans celui de la lil ire élection de l'empereur et du roi des Romains;

■ Voy. cette lettre rapportée par Sully, Econom. roy I. II. p. il.

on délivrerait les dix-sept provinces des Pays-Bas de toute sujétion et on les réunirait en un seul corps de république avec adjonction de toutes les provinces voisines cpii voudraient et pourraient s'y adjoindre; on agirait de même pour les cantons suisses, leurs alliés el les provinces voisines, principalement le Tyrol, l'Alsace et la Franche- Comté1; on chercherait des expédients pour faire subsister ensemble, par toutes ces provinces, les trois religions qui paraissaient y avoir le plus de cours; enfin on tâcherait de rendre tous les rois de la chrétienté les plus approchants qu'il se pourrait d'une même importance en Europe, tant en étendue de pays qu'en richesse et en puissance. Sur ces bases on rédigea même un projet d'association perpétuelle; mais tout cela devait être tenu dans le plus grand secret2. Ce projet ne manquait certes ni de grandeur ni peut-être d'opportunité : l'Europe était en fermentation, pourquoi eût-il été impossible de lui donner une forme nouvelle? C'était dans tous les cas une grande idée, une idée neuve alors, que celle d'asseoir l'équilibre de l'Europe sur des bases larges et solides. De là découle certainement ce projet de république européenne qui tient une si large place dans le livre de Sully et dont il fait honneur à la politique de Henri IV. Mais si l'œil de Henri IV portait loin, si son esprit était capable de s'élever aux plus hautes combinaisons politiques, Henri IV était en même temps essentiellement pratique, et en toutes choses il ne s'arrêtait guère qu'au possible. Soit que pour lui le temps ne fût pas encore venu d'entreprendre de si grandes choses, et qu'il regardât avant tout comme nécessaire de déblayer le terrain pour y bâtir ensuite, dans toute sa correspondance je n'ai rien trouvé, je suis obligé de le dire, .qui puisse m'autoriser à lui prêter d'autre projet arrêté que celui d'abaisser par tous les moyens possibles la puissante maison d'Autriche. Mais la politique de Henri IV ainsi circonscrite, la correspondance montre à chaque page qu'il s'y consacra tout entier.

Ces provinces étaient alors; connue s Sully, Èeonom. roy. t. II , ch. iv.p.ia

on sait, étrangères à la France. et suiv.

LETTRES DE HENKI IV. — l\. 3 ,

Sur ces entrefaites mourut la reine d'Angleterre. Henri IV en éprouva un vrai chagrin; « car elle était, dit-il, ennemie irréconciliable de nos irréconciliables ennemis, et tant généreuse et judicieuse qu'elle m'était un second moi-même en ce qui regardait la diminution de leur excessive puissance, contre laquelle nous faisions, elle et moi, de grands desseins1. » Il envoya Sully féliciter son successeur et, sous prétexte de lui porter des compliments2, sonder ses dispositions. Henri IV jugeait ce voyage absolument nécessaire, ayant appris que les Espagnols et les archiducs faisaient toutes sortes d'efforts pour former alliance avec le nouveau roi et le détacher de la France3. Les instructions données à Sully portaient que si le roi d'Angleterre déclarait vouloir se joindre au roi de France, il conviendrait de faire « dès à présent contre l'Espagne une ligue défensive et offensive, avec engagement de ne s'en départir jusqu'à l'entière délivrance des dix-sept provinces des Pays-Bas de la domination espagnole; et avec engagement , dans le cas où le roi d'Espagne voudrait faire la guerre à l'une ou à l'autre des parties contractantes, de s'entr'aider et secourir'1. » Mais le faible Jacques Ier n'avait ni les vues élevées, ni la résolution d'Elisabeth, et Henri IV le savait bien. Du reste, il avait remis à Piosny, écrites de sa main, des instructions personnelles, intimes, exprimant toute sa pensée politique : i° la France, l'Angleterre, le Danemark, la Suède et les Pays-Bas devront essayer à frais communs, chacun selon son importance , de se saisir des Indes ou au moins des îles situées sur le chemin des flottes d'Espagne, afin de leur fermer le passage an moyen de trois armées navales de huit mille hommes chacune; 2° d'arracher à la maison d'Autriche l'hérédité de l'empire d'Allemagne et des Etats et royaumes de Hongrie, Bohème, Moravie, Silésie, Lusace, \utriche, Carinthie, Styrie et Tyrol; conviant, à cet effet, tous les

' Lettres miss. t. VI, p. 70. roy. I. II, cb. XVI, p. io3.) — ! Sully,

1 Les lellres de félicitation sont datées Econom. roy. I. I! , ch. \V, p. 87, 88. —

du 2 juin iGo3. (Voy. Lettres miss. t. VI, Lettres miss. t. VI, p. 70, 82. p. 97, 98, 99, 100.) Les instructions ' Voy. ces instructions dans les Eco-

portentla mêmedalc. (Voy. Sully, Econom. nom. roy. t. Il, ch. xvi, p. 92.

princes d'Allemagne , en leur assurant que toutes les distributions se feront à leur profit, et de même des Etats de Clèves, Juliers, Bergues, la Marck, Ravensberg et Ravistin, lorsqu'ils viendront à vaquer; 3° à l'égard des Pays-Bas, on se saisira, d'un côté, des rivières de Meuse et Moselle et des bords du Rbin, d'un autre, des côtes de l'Océan, et d'un troisième, des frontières de France pour empècber que nuls vivres ni marchandises y puissent entrer; 4° enfin on s'efforcera de réduire toute la maison d'Autriche au seul continent d'Espagne, essayant d'intéresser à la dispersion de ses Etats, non-seulement la France, l'Angleterre, les Pays-Bas, les rois de Danemark et de Suède, mais encore les princes et villes impériales d'Allemagne, Venise, la Savoie et autres puissances, voire même le pape, en leur distribuant toutes lesdites provinces, et sans aucune portion pour les rois de France, d'Angleterre, de Danemark ni de Suède1. C'était presque le plan d'Elisabeth, et c'est ce que je trouve de plus approchant du grand projet dont parle tant Sully. Sully trouva le roi d'Angleterre très-peu favorable aux Espagnols et n'en parlant qu'avec une espèce de mépris2. 11 observa les mêmes dispositions chez les seigneurs anglais, bien que les uns et les autres fussent circonvenus par les agents et les partisans de l'Espagne. L'ambassade eut donc un plein succès, et un projet de traité fut écrit sur les bases posées par Henri IV3. Le roi en exprime son contentement par lettre du 3 juillet 4 , mais il ajoute : « On m'a dépeint ce roi d'Angleterre si irrésolu, timide et dissimulé, que je crains fort que les effets ne suivent les bonnes paroles et espérances qu'il vous a données \ » Henri IV redoutait aussi l'influence de la reine , qu'il savait être favorable aux Espagnols, Ses craintes ne tardèrent pas à se justifier et bientôt, en effet, le roi d'Angleterre se disposa à traiter avec l'Espagne, assurant toutefois qu'il ne conclurait rien que de concert avec la France, et qu'il n'abandonnerait pas les Provinces -Unies des Pays-

Voy. Sully, Econom. roy. t. II, ch. xvi, p. i45, i4(i, i5o. — 4 Lettres nuss. l.W .

[>■ io3. p. 120 et suiv.

Ibid. 1. II, tli. wiii , p. 121. ! Ibul. t. VI, p. 122. Voy. aussi p. Kji.

Sully, Econom. roy. t. II, ch. xx.

Bas. Henri IV ne put donc compter de ce côté sur une coopération utile.

Alors il se tourna entièrement du côté des princes protestants d'Allemagne. Dès 1 0o2 il avait reçu à Paris la visite du landgrave de liesse , Maurice le Savant, qui tenait évidemment parmi eux le premier rang autant par son mérite et par son caractère (pie par les gages donnés par lui à la réforme. Il avait eu avec ce prince une conférence secrète. Il lui avait montré combien les princes allemands avaient intérêt à former entre eux une confédération, et Maurice avait répondu qu'on pouvait compter sur le Palatin, sur les maisons de Brandebourg, de Brunswick, de liesse, de Bade, d'Anhaltet des comtes de Wétéravie; qu'on n'avait pas jusqu'ici la même confiance dans les cours de Holstein, de Danemark, de Meldembourg et de Poméranie, et que la Saxe et le Wurtemberg étaient irrésolus, retenus qu'ils étaient par leur serment à l'empereur l.

Peu de temps après le départ du prince de Hesse, le roi de France lui écrivait : « Depuis votre parlement j'ai encore mieux découvert et appris, que devant, les menées et pratiques que font les Espagnols en mon royaume pour corrompre mes sujets et les débaucher de leur devoir et fidélité à force d'argent et île belles promesses2. » Il poussa plus que jamais les princes qui étaient encore étrangers à la cause commune d'entrer dans l'union, que de son côté il promettait de soutenir de tous ses efforts. Il leur représenta l'urgence pour eux de s'entendre afin de s'opposer aux progrès de la puissance espagnole pendant qu'il leur reste encore quelques moyens de le faire3. Toutefois, leur dit-il, il n'entend pas engager les princes allemands à faire chose qui préjudicie à l'empire, ni à leur foi ni à leur devoir, ni à prendre dès à présent les armes et quitter le repos dont ils jouissent, ni même à dépenser leur argent mal à propos; mais seulement à se préparer et se mettre en état de pouvoir éviter les malheurs qui semblent

1 Pièces concernant le voyage du land- ' lettres miss. t. V, p. 698.

grave à Paris, clans le livre de M. de Ro- 3 De Roinel, Corresp. inédite, p. 3ai.

met, Corresp. inédite de Henri IV avec Mau- — Supplément aux lettres miss. t. VIII,

rice le Savant, p. 7.1. p. g34.

les menacer1. Au landgrave il représente que le but doit être d'autant plus chaudement et diligemment poursuivi que « les mauvais succès des Etats des Pays-Bas se vont de jour à autre augmentant, ce qui les pourrait enfin réduire à prendre des résolutions honteuses, et dommageables à eux et à leurs amis, s'ils ne sont bientôt réveillés et encouragés par quelque plus prompt secours et par des efforts plus puissants qu'ils n'ont été jusques à présent2. » Le landgrave approuva fort l'idée d'agir diligemment et chaudement; il entrera de gaie volonté dans l'union puisqu'elle ne doit tendre, en façon quelconque, à changer ou innover aucune chose dans l'empire; « et non-seulement il sera très-prompt à entreprendre pour son particulier à cette tant nécessaire et requise union, mais il servira toujours de trompette très-vigilante à tout le monde pour s'y ranger3. » Henri IV pressa de même le duc de Wurtemberg : Il faut se hâter, lui dit-il , d'inviter les autres par son exemple ; il faut mettre les deux mains à cette affaire4. Si j'en suis cru, disait-il à tous, nous conclurons de suite « une bonne correspondance et confédération composée de ceux qui ont à présent volonté d'y entendre, en réservant lieu et place aux plus paresseux pour les y admettre et enrôler quand ils se présenteront et s'en rendront clignes par leurs offices et actions; car, en ce faisant, nous convierons ceux-ci par notre exemple à se rendre, et, en tous cas, nous pourrons toujours tirer honneur et utilité de la partie que nous aurons dressée 5. » Il a appris que l'électeur Palatin abonde en bonne volonté et délibération de favoriser leur projet, de même du duc de Wurtemberg; il a su pareillement que les marquis de Colmbach et d'Anspach sont prêts à entrer en la confédération et il a toute bonne espérance que l'électeur de Brandebourg sera de la partie0. Tout semblait donc marcher à souhait. Mais on apprit bientôt que les Provinces-Unies, peut-être à bout d'espérances, venaient de conclure une trêve de huit mois avec l'Es-

Suppl. aux Lettres miss, t. VIII, p. 9?)5 4 Sappl.aux Leltresmiss. t. VIII, p. 9/17.

et suiv. — De Romel, p. 322, lettre du 1 1 mars 1607.

' Lettres miss. I. VII, p. 10. 5 Lettres miss. t. VII, p. i/»6, îàj-

1 De Romel, p. 334. « Ibul.

pagne. Cela changea singulièrement la face des choses. Henri IV n'avait été nullement consulté, ce qui touchait de près à l'ingratitude, le roi de France étant hien certainement de tous les souverains d'Europe celui qui avait le plus utilement et le plus constamment favorisé la république hollandaise. Toutefois, il ne s'amusa pas à récriminer, mais il se demanda ce qu'il y avait ù faire, et il conféra du tout avec le roi d'Angleterre et avec les princes protestants d'Allemagne.

Ici se place un fait qu'il n'est pas sans intérêt de noter. Le saint-père a fait au roi de France des ouvertures d'alliance avec le roi d'Espagne et de mariages entre leurs enfants. A ces propositions Henri IV a répondu qu'il sera toujours prêt à entendre à tout ce qui aura pour but l'affermissement de la paix publique, pourvu qu'on ne lui demande rien que d'honnête, rien de contraire à sa foi et à sa réputation, non plus qu'au bien de son royaume. Le roi d'Espagne lui envoya alors un ambassadeur spécial; mais celui-ci, dès la première conférence, éclata en plaintes amères sur l'appui donné par la France aux Provinces-Unies, et déclara que le moyen de parvenir aux mariages qu'on désirait conclure était que le roi de France se séparât tout à fait desdites provinces. Henri IV protesta que ni le roi d'Espagne ni qui que ce fut ne devaient espérer que pour parvenir à des mariages, qu'il n'a nullement sollicités, il pût faire chose indigne de lui, comme de se départir de l'alliance des Hollandais : ce serait, dit-il, trop grande lâcheté laquelle rendrait lesdits mariages infâmes et malheureux. Les Espagnols, ajoutat— il, prétendent fonder ces mariages sur ma séparation d'avec les Hollandais; » je dirai au contraire que , s'il faut que nous contractions telles alliances, il est nécessaire que telle paix les précède. Et j'ajoute encore que je suis contraint à en faciliter et avancer la conclusion, à conditions tolérables et justes, autant (pie mon pouvoir et mon crédit envers eux s'étendra1. «Du reste, le 2 3 octobre de la même année, Henri IV écrivait aux Etats de Hollande qu'après avoir considéré mûrement leurs affaires, il approuve la résolution qu'ils ont prise de se mettre en repos par une

1 Lettres miss. t. VII, p. 679 et suiv. f>83.

bonne paix, s'ils la peuvent obtenir sans sacrifier leur liberté, et à défaut par une trêve à longues années, mais à condition cpie les arcbiducs qui gouvernent les Pays-Bas s'engageront, tant en leur nom qu'au nom du roi d'Espagne, à observer les dispositions de la première trêve et le contenu de l'écrit à eux remis par ses députés, ceux du roi de la Grande-Bretagne et des autres princes qui sont près d'eux. A ces conditions, la paix ou, à défaut, la trêve doivent être préférées au renouvellement de la guerre1.

Il est évident que cette manière d'envisager lescboses fut mal prise par les princes allemands ou au moins par le landgrave de Hesse favorable au parti de la guerre en Hollande (car deux partis se partageaient la Hollande, celui de la paix et celui de la guerre), et qu'il y eut alors un écbange de lettres assez vives. Nous ne connaissons celle du landgrave que par la réponse qu'y fit Henri IV ; mais cette réponse nous dit clairement ce qu'elle pouvait être. Le roi a été étonné et scandalisé, car et lui et le roi de la Grande-Bretagne n'ont fait autre cbose que suivre la route ouverte par les princes allemands eux-mêmes : dans le principe, appréhendant le danger que le landgrave redoute aujourd'hui, il a voulu exprimer ce qu'il en pensait, et non-seulement on a tenu peu de compte de ses avis, mais on n'a pas crainl de dire qu'il était ennemi du repos et de la liberté des Provinces- Unies, et qu'il voulait profiter de leurs guerres pour empiéter avec le temps sur leur liberté. Vous savez, poursuit-il, « ce qui en fut dit, écrit et publié partout, et je vous confesse que lorsque je sus cette malice, et que vous ne vous en étiez formalisé, je fus très-étonné et très-mécontent. Néanmoins je pris résolution de ne laisser à leur bien faire, en favorisant aussi de mon côté ladite négociation autant que je le pourrais faire honnêtement. » Le roi dit enfin : « Vous et eux avez les premiers trouvé bon d'entendre à la paix ou à la trêve aux conditions que l'une et l'autre vous étaient offertes; je m'y suis embarqué après vous pour bien faire au public et favoriser un dessein auquel ils se

1 Lettres miss. t. VII, p. 624.

sont engagés sans mon su, vous l'approuvant, ou pour le moins ne le contredisant. Quant à moi j'ai cru et crois encore que ladite trêve laite aux conditions et en la forme que moi, lesdits sieurs rois et princes l'avons proposée, sera aux Etats et à vous plus salutaire et moins périlleuse que la guerre '. » Du reste il ne donnera jamais de conseil, dit-il, qu'il ne s'efforce, s'il est reçu comme il doit l'être, d'en favoriser l'exécution autant qu'il sera en lui. — Le landgrave lui déclarait, paraît-il, que lui, Maurice, elles Etats de Hollande désiraient qu'il demeurât neutre et leur laissai faire la guerre comme ils l'entendraient. « Mon cousin, répond-il, il sera fort facile, et peutêtre plus avantageux à mon royaume que vous ne pensez, de vous donner ce contentement quoi qu'il en puisse succéder; car quand je voudrai suivre ce conseil, je suis, grâce à Dieu, en tel état que je n'ai voisin qui n'ait autant affaire de moi que j'aurai de lui, et partant ne soit Lien aise de rechercher et conserver mon amitié; et quand tous conspireraient contre moi, je puis de moi-même lutter contre tous ensemhle. Sachez donc que je n'affectionne point la guerre ni la (rêve aux Provinces-Unies pour aucun hesoin que j'aie ni de l'une ni de l'autre. Je n'ai été porté aux conseils de paix et de trêve et aux secours de guerre que je leur ai donnés, et avez largement reçus de moi et de mon royaume, que de la seule considération du hien et salut desdits sieurs des Etats, et de vous en particulier2. » J'ai voulu vous servir, continue-t-il, mais j'aurai bientôt pris un parti conforme à vos désirs, je veux dire de vous laisser faire ce que hon vous semhlera, car je n'ai nullement entrepris de forcer vos délihérations; vous êtes maîtres de vous-mêmes pour en disposer à votre discrétion, et je dois demeurer dans les homes d'une vraie et sincère bienveillance telle que j'ai toujours portée aux dits Etals et à vous, et désire encore continuer quand vous et eux m'en donnerez occasion. » Mais ce dont j'ai plus à vous prier et conseiller maintenant, c'est que vous conserviez chèrement votre union au parti que vous prendrez, quel qu'il

1 Lettres miss. I. VII, p. 6î5 clsuiv. — " Ibid. p. 628. G29.

puisse être; car de ce seul point dépend voire conservation, soil que vous acceptiez la trêve ou (pie vous recommenciez la guerre '. » Les princes germaniques s'amendèrent évidemment, car un mois plus tard Henri IV écrivait au même landgrave sur un Ion tout différent 2. Enfin, le 24 janvier 1609, il l'exhortait de nouveau à s'efforcer « de contracter et former une bonne union et intelligence en la Germanie entre les princes d'icelle non alliés ni confédérés de la maison d'Autriche, pour la manutention et conservation de leurs libertés menacées diversement. » Quant aux; Etats des Provinces-Unies, il se félicite qu'ils se soient enfin accordés à une longue trêve « sur les ouvertures et conditions que ses députés et ceux de son frère le roi de la Grande- Bretagne leur ont conjointement proposées et conseillées, et qu'ont acceptées les archiducs tant en leur nom qu'en celui du roi d'Espagne, et sous la garantie des rois de France et d'Angleterre3.

Cependant les Espagnols s'efforçaient maintenant d'écarter du traité la clause de souveraineté des Etats. Ils avaient même gagné le pape à cotte idée. Le pape et le ministre d'Espagne à Rome avaient sondé à ce sujet l'ambassadeur de France. Henri IV déclara hardiment que, si les Espagnols voulaient revenir sur cet article, il était bien résolu à prendre fait et cause pour les États, car la condition de leur liberté, de leur souveraineté a été le seul fondement sur lequel il a bâti le conseil qu'il leur a donné. Il écrivit à son ambassadeur près du saintsiége : « Je veux bien que Sa Sainteté sache que je suis tout résolu de demeurer ferme en mes premières délibérations que j'ai fondées sur ce que j'ai estimé pouvoir être utile au général de la chrétienté et convenable aux parties; car il ne me serait non-seulement séant et honorable, à chaque ouverture qui se ferait de la part ou des Espagnols ou des Anglais, de changer mes conseils. Je n'entends pas aussi que lesdits Espagnols se jouent ainsi de l'entremise de mon nom et autorité, puisque même ils ont jà trouvé bon, et les archiducs ont pro-

Lettres miss. t. Vil, |>. Goo (Lettre du du 27 novembre). — * Lettres miss. t. Vil, 23 octobre 1608). p. 673, 675.Voy. aussi Sully, Êconom.roy.

1 Voy. Lettres miss. t. VII, p. 64g (Lettre t. III, p. 332 el suiv.

LETTRES DE HENRI IV. — IV. Si

mis et assuré de leur part de faire approuver ou ratifier ce qui serait traité sur les articles qui ont été dressés et mis en avant avec leur avis et consentement. » L'ambassadeur eut ordre de faire entendre ces paroles au pape s'il le remettait sur ce sujet, afin qu'il sache bien, disait le roi, que c'est à l'Espagnol plutôt qu'à moi qu'il doit adresser ses demandes '.

Sur ces entrefaites s'ouvrit, le 20 mars 1 Ooç), la succession litigieuse de Clèves et Jidiers. Dès longtemps, Henri IV, en habile politique, prévoyant les différends qui devaient surgir un jour au sujet de celle succession, s'était efforcé de lever aimablement à l'avance les difficultés auxquelles elle pouvait donner lieu. Il est vraisemblable, disait-il, que les prétendants légitimes y auront la moindre part s'ils attendent pour s'accorder que ladite succession soit ouverte, car leur débat servira de prétexte à de plus puissants qu'eux, mieux armés et mieux préparés, pour usurper lesdits pays; el il avait offert son entremise pour faciliter cette entente2. — Ce qu'avait prévu Henri IV arriva : il y eut division entre l'électeur de Brandebourg et le comte de Neubourg; mais le landgrave de Hesse s'entremit et détermina les deux prétendants à conclure une transaction par laquelle ils convinrent de s'arranger à l'amiable et de n'employer leurs forces que contre qui voudrait usurper leurs droits. — Cependant le duc de Saxe ayant aussi des prétentions sur les duchés, l'empereur, comme suzerain, évoqua l'affaire et mit en séquestre l'objet en litige. Il lit plus, voulant procurer ce riche héritage à quelqu'un plus avancé dans ses bonnes grâces que Brandebourg et Neubourg, il lit envahir Juliers par un corps de troupes. L'élecleur de Brandebourg, le comte de Neubourg et les princes opposés à la maison d'Autriche, ne pouvant douter de l'intention de l'empereur, firent appel à tous les princes protestants, lesquels, réunis à Halle, conclurent entre eux la fameuse union dont l'histoire nous a transmis les actes.

1 Lettres miss. t. VII, p. C68, 669. — ' Supplément aux Lettres miss. t. VIII, p. rp5 ot 936. (Lctlre du iA août J'iog.)

Le roi de France ne pouvait rester étranger à ces grands événements, car ils lui fournissaient l'occasion d'avancer des projets dès longtemps conçus. D'ailleurs des ambassadeurs lui vinrent de tous les côtés : de l'empereur, pour expliquer sa conduite, des princes, pour réclamer son appui, des archiducs, pour demander que tout fût traité et composé à l'amiable. Henri IV répondit que son intention était bien de maintenir la paix générale et qu'il offrait même d'agir auprès des princes; mais il déclara en même temps que si les archiducs de la maison d'Autriche ou tous autres « empruntant, ainsi qu'ils font, le prétexte de l'empire et de la justice, s'appropriaient ladite succession de Clèves et Juliers, » il est résolu à embrasser la défense des héritiers légitimes, obligé qu'il y est par leur droit, par leur ancienne alliance avec sa couronne et par l'intérêt qu'il y a pour lui à ce que lesdits pays ne tombent pas entre les mains de leurs compétiteurs. Il fit entendre au pape le même langage, voulant, dit-il, que le Saint- Père se puisse « défendre des raisons et persuasions apparentes qui lui seront alléguées par les Espagnols1. » De même, les électeurs de Mayence, de Trêves et de Cologne ayant, dans l'intérêt de l'empereur, pris l'alarme des projets de Henri IV, il leur répondit : Vous avez été mal informés de mes intentions. Je n'ai jamais pensé à favoriser une invasion de Clèves et de Juliers, ni à préjudiciel- au droit d' autrui. . . « J'ai bien promis mon assistance et faveur à aucuns princes mes alliés et confédérés, qui ont droit à la succession desdits pays, non toutefois pour entreprendre sur la juridiction et autorité de l'empereur, ni user d'aucune force et violence, comme vous vous êtes persuadé, mais seulement pour défendre et garantir de pression mes dits alliés qui ont eu recours à moi. . . S'il advient que le feu de la guerre que vous augurez se rallume en la chrétienté, ceux-là en seront responsables envers Dieu et les hommes qui auront favorisé l'injustice de cette cause2. » Il fit assurer de nouveau le Saint-Père de ses bonnes dispositions relativement aux affaires de Clèves : il espère encore que

■ Lettres misstves , t. VII, p. 764. - ' Ibid. t. VII, p. 78A, l&b. (Lettre du .5 octobre 1609.)

les choses pourront s'arranger à l'amiable; « mais, ajoute-t-il, si je découvre qu'on n'y procède avec même candeur et qu'on cuide m'abuseï de tant de sortes de prétextes que les Espagnols mettent en avant pour couvrir et déguiser leurs délibérations, je me porterai aussi vertement en laveur de mes amis et alliés et de. la défense de la justice de leur cause que je fis oncqu.es; ayant, grâces à Dieu, le courage et la force accompagnés des movens convenables pour la soutenir avec dignité1. » Au commencement de 1G10, Henri IV disait aux Hollandais: «Le temps me presse; nos voisins se préparent en toute diligence pour s'opposer aux desseins (pie nous avons faits de favoriser la cause des héritiers de Juliers et de Clèves. 11 est nécessaire aussi que nous avancions de notre côté, si nous ne voulons être prévenus2. » Et comme il croyait savoir que le pape avait promis aux électeurs catholiques et à l'Espagne des secours d'argent, comme 11 avait lui-même été sollicité par le Saint-Père de retirer sa protection aux princes protestants d'Allemagne, afin de ne les fortifier à la destruction de la religion catholique, il lui répond: Ce sont mes amis et anciens alliés de mou royaume, auxquels je devrais assistance, ne fut-ce que par amitié et alliance comme défenseur d'une si juste cause que celle de la succession de Clèves cl Juliers, que l'on veut violer et renverser contre toute raison et justice. D'ailleurs la façon dont les Espagnols et la maison d'Autriche se comportent envers moi m'obligerait à protéger les princes -, ne fût-ce que pour couper le III de bonne heure au progrès de leur convoitise [des Espagnols) , et garantir le public de leur injuste domination. Les Espagnols parlent de la religion catholique ; j'en ai eu un tel soin que, non-seulement près des Provinces-Unies j'en favorise tous les jours la conservation, mais que j'ai déjà fait comprendre par traité à la ville de Halle en Souabc qu'en Clèves et Juliers elle ne recevrait aucun détriment3. » Cette lettre est du i 7 mars 1 G 10.

1 Lettres miss. t. VII, p. 798, 799. La ' Lettres miss. t. VII, p. 828 (janvier

question des mariages fut alors remise sur 1 fi 1 o).

le tapis; les réponses de Henri IV furent J Ibid. t. VII, p. 860. les iiièmes tjuc précédemment (p. 799).

Enfin le dénouaient approche : Henri IV voyant que les impérialistes, comme il dit, se hâtent d'assembler leurs forces, et que de leur côté les électeurs et princes allemands, confédérés en faveur des héritiers, n'apportent pas la chaleur et la diligence requise, écrit le 20 mars : « C'est tout à découvert que le roi d'Espagne assiste le parti contraire, qui est aussi secondé mais sous main et plus secrètement par les archiducs de Flandre. Pour moi, j'ai résolu de m'y porter tout entier et ouvertement; la cause dont nous entreprenons la défense est trop juste pour en user autrement, joint que je n'y sais poussé d'aucune convoitise indigne d'an prince qui est droiturier et n'a dessein de s'avantager du bien d'autrui '. » Et il annonce qu'une grande partie de ses forces arrivera sur sa frontière de Champagne dedans le 15 ou 20 du mois prochain, c'est-à-dire du mois d'avril. Il écrivait encore le i 3 de ce mois d'avril : « Pendant que nous consultons et délibérons , nos adversaires acquièrent un tel avantage sur les princes que nous voulons protéger, que je crains que nous arrivions trop tard à les secourir et que nous ne fassions rien qui vaille-. » Le 28, il annonçait que ses forces seraient bientôt en état d'être employées et qu'il fait compte de marcher en personne, le XXe du mois prochain (du mois de mai). Elles seront, dit-il, de telle qualité que «je m'assure que mes amis en seront autant confortés que leurs ennemis intimidés et retenus en leurs entreprises. » Il ajoute (pie si les forces que les princes de Brandebourg et de Neubourg attendent de leurs confédérés se rendent en même temps que les siennes, ils seront aussi puissants que leur cause est juste et digne d'être soutenue de tous ceux qui affectionnent la sûreté publique. Il a envoyé vers les électeurs de Mayence, de Trêves et de Cologne, puis à Dusseldorf, dans l'intérêt des princes possédants qui ont besoin d'être assistés et consolés promptement et fermement pour ne chopper aux premières rencontres et exploits qu'ils entreprendront; il est assuré aussi de la bonne volonté des États des Provinces-Unies disposés à fournir leur contingent quand il jugera à propos qu'ils le fassent3.

1 Lettres miss. t. VII, p. 865. — ': Ibid. 1. VII, p. 88a.—3 Ibid. 1. VII, p. 890, 891

Nous savons quelles étaient ces forces que Henri IV allait faire marcher; il laissait en France quatre mille hommes pour la sûreté intérieure du royaume, plus quatre mille hommes de pied, six cents chevaux et dix pièces d'artillerie, espèce de camp volant prêt à se porter partout où besoin serait, et il allait commander une armée de vingt mille hommes de pied français et six mille Suisses, trois mille chevaux réguliers el mille gentilshommes avec trente pièces de canon; enfin, il laissait aux ordres de Lesdiguières dix mille hommes de pied, mille chevaux et dix pièces d'artillerie pour couvrir au cas de besoin les frontières de France soit du côté de l'Espagne, soit du côté de l'Italie. Forces immenses à cette époque.

\insi, au commencement de lôlO, la politique de Henri IV avait obtenu d'immenses résultats; elle avait fail déchoir la maison d'Autriche d'un rôle prépondérant à un rôle défensif; elle avait groupe contre celte maison la presque totalité des puissances européennes. De la branche espagnole, il était parvenu à détacher l'Angleterre, la Hollande, le pape, la Savoie, les Vénitiens, les Suisses, tous les petits princes italiens; contre la branche allemande, il avait réuni la Suède, le Danemark, tous les princes protestants d'Allemagne, la Bohême, la Hongrie. Henri IV avait grandi au contraire de toute la suprématie enlevée à ses rivaux.

Henri IV allait se mettre en route lorsque le i /j mai 1610 le contenu de lîavaillac trancha sa vie, et mil fin du même coup aux admi râbles travaux et aux généreux projets du grand roi.