M. Georges Leyouks

Rapport adressé au Président de la République, suivi d'un Décret portant création

d'un Jardin d'essais colonial.

4" Rapport.

28 Janvier 1899.

Monsieur le Président,

Depuis longtemps déjà, le Département des Colonies et l'opinion publique se sont préoccupés des meilleurs moyens de mettre en valeur notre domaine colonial, en particulier en ce qui concerne l'agriculture. A la suite de diverses missions envoyées à l'étranger afin d'étudier les moyens employés par les diverses nations coloniales pour tirer de leur domaine d'outre-mer le meilleur parti possible, il a paru nécessaire de créer, en vue du développement de notre agriculture, un organe spécial.

Une Commission composée de spécialistes en la matière fut instituée par mon prédécesseur au Ministère des Colonies. A l'unanimité, cette Commission s'est déclarée en faveur de la création d'un jardin colonial métropolitain sur le modèle de ceux de Kew et de Berlin. Dans la pensée de la Commission, ce jardin doit servir de lien entre tous les jardins d'essais de nos colonies, les conseiller, les guider dans leurs travaux, tenir à leur disposition des boutures, semis et graines dont ils pourraient avoir besoin, centraliser et transmettre les renseignements nécessaires à l'amélioration des vieilles cultures coloniales et au développement des nouvelles, et nouer enfin d'une façon suivie des relations avec les établissements similaires de l'étranger'.

Ce plan une fois arrêté, il importait d'en atteindre la réalisation avec le moins de frais possible et surtout sans grever le budget métropolitain de lourdes obligations. Le Département s'est donc adressé aux colonies qui, depuis longtemps déjà, étaient unanimes à réclamer une création de ce genre, et toutes ont consenti avec un empressement significatif à contribuer aux frais de premier établissement et à l'entretien annuel de ce jardin proportionnellement aux bénéfices qu'elles en doivent retirer. Les sommes indispensables à la construction des serres, d'un petit laboratoire et du logement du directeur ont donc été réunies très rapidement et sans aucuns frais pour la métropole. Il en est de même pour les sommes nécessaires chaque année au fonctionnement régulier de cet établissement.

Les dépenses de premier établissement n'excéderont pas une centaine de mille francs, comme il résulte du devis dressé par la sous-commission nommée à cet effet. Quant au budget à prévoir, il serait de 2o 000 francs par an environ. Or, les réponses déjà reçues des colonies permettent d'affirmer que ces frais seront largement couverts par les subventions annuelles inscrites aux budgets locaux.

Reste la question de l'emplacement à acquérir. Grâce à l'obligeante intervention du Muséum, qui a prêté aux Colonies un concours très dévoué en cette circonstance, le jardin d'essais sera établi sur des terrains appartenant à ce haut établissement scientifique et dont il a bien voulu disposer gratuitement en faveur du jardin colonial.

D'autre part, plusieurs des sociétés coloniales de Paris et de province ayant manifesté l'intention de contribuer par des dons au développement et au fonctionnement de ce jardin colonial, il convient de donner à ce service les moyens de recueillir tous les dons ou legs qui pourraient lui être faits dans l'avenir.

Le jardin d'essais colonial sera administré par un Conseil d'administration dont tous les membres seront nommés par le Ministre. Les budgets et comptes seront délibérés par le Conseil d'administration et approuvés par le Ministre des Colonies. Les dons et legs seront acceptés par le Ministre, les dons en nature (boutures et graines) par le président du Conseil d'administration.

Ainsi sera créé dans des conditions exceptionnelles d'économie, au point de vue matériel, et de contrôle efficace au point de vue scientifique, un établissement d'agriculture coloniale dont l'action constante pourra avoir une très précieuse influence sur le développement économique de nos possessions d'outre-mer.

1. Voir, page 50, le Rapport adressé au Ministre des Colonies