ANNOTATIONS

Les cahiers devront évidemment être annotés ; mais il y a là surtout une question de mesure à garder. Il faut éviter de surcharger de notes trop longues des publications déjà par elles-mêmes considérables et dispendieuses. Il conviendra donc d'écarter toutes les notes concernant des institutions générales bien connues par ailleurs ou sur lesquelles on trouverait des renseignements dans les publications courantes du fond des bibliothèques. Il n'y aurait pas lieu non plus d'annoter les termes qui se trouvent dans les dictionnaires de la langue française : celui de l'Académie, Littré, Boiste, La Curne Sainte-Palaye, Godefroy, le dictionnaire de Trévoux, Richelet.

Il conviendrait, au contraire, de définir aussi clairement et aussi brièvement que possible les institutions purement locales et d'expliquer de même les termes locaux dont on chercherait vainement ailleurs l'explication. Des références aux Coutumes, aux commentaires de ces Coutumes, aux monographies vraiment scientifiques parues sur certaines institutions, particulièrement dans les revues provinciales, seraient fort utiles pour les travailleurs futurs. Des renvois à des documents d'archives éclairant l'état économique de la paroisse à l'époque de la rédaction du cahier seraient évidemment, s'il était possible de leur donner une forme brève et condensée, un élément de comparaison et de vérification des plus précieux.

Quant aux préfaces ou introductions, elles devront être courtes, et on s'y bornera aux explications utiles à l'intelligence des textes.

Publications antérieures. — Dans un certain nombre de départements, des publications antérieures de cahiers ont été faites, souvent incomplètes ou inexactes. L'effort actuel, comme nous l'avons dit, doit porter particulièrement sur les cahiers inédits. Cependant si, dans le groupe des pièces d'un bailliage que l'on aurait décidé de publier, quelques pièces ont été isolément éditées, il serait utile de les reproduire intégralement à leur place, de manière à ne pas rompre l'unité de publication , de manière surtout à ne pas obliger le lecteur à rechercher des publications souvent tirées à petit nombre et qu'il est, par suite, difficile de se procurer.

Répétitions dans les cahiers. — Il est assez fréquent que des cahiers de paroisses soient, en totalité ou en partie, copiés les uns sur les autres, qu'ils reproduisent des vœux similaire, etc. Une solution prudente est ici nécessaire, pour que, en évitant les répétitions inutiles, on ne soit pas amené à mutiler inconsidérément les textes. De même qu'il serait fastidieux et dispendieux de reproduire plusieurs fois des cahiers copiés, mot pour mot, les uns sur les autres, de même il serait dangereux, sous prétexte de similitude dans les vœux exprimés, de retrancher ou de couper des développements intéressants, d'autant plus que la répétition des mêmes idées, dans une forme différente, est un indice non négligeable de la généralité d'un abus ou de la popularité d'une réforme.

On devrait donc :

1" Pour les cahiers intégralement copiés les uns sur les autres, les signaler à leur place dans la publication des cahiers de bailliages, avec toutes les indications habituelles (date, authenticité, noms des signataires, etc.), en reproduire les premiers mots et renvoyer, pour le reste, au cahier modèle sur lequel ils ont été copiés ;

2° Pour les cahiers dont des passages importants seulement, ou des articles entiers ont été copiés sur d'autres cahiers, renvoyer de même au texte du cahier modèle ;

3* En tout autre cas, il sera bon de reproduire intégralement le cahier.

Il n'est point inutile d'ailleurs, pour une étude d'ensemble, de connaître, à propos d'une réforme demandée, les formes diverses, correspondant presque toujours à des nuances dans l'idée, qu'a pu revêtir la même demande en différents cahiers.

Étendue des publications ; calcul du nombre de pages. — Il est indispensable, pour les publications projetées, de prévoir, aussi exactement que possible, les dimensions qu'elles auront.

La Commission centrale ayant décidé que le format général des ouvrages publiés serait l'inoctavo adopté par la Ville de Paris pour la Collection des documents relatifs à l'histoire de Paris pen-