M. Aristide Briand

31 Octobre 1907.

Décret portant création, à la Faculté des sciences de l'Université de Toulouse^ d'une Chaire d'Electricité industrielle [Fondation de la ville de Toulouse).

Décret portant création, à la Faculté des lettres de l'Université de Lille, d'une Chaire d'Histoire de Lille et des provinces du nord de la France {Fondation de r Université de fJlle).

Circulaire relative à la Licence es lettres (Décret du 8 juillet 1967).

31 Octobre 1907.

Le Ministre de l'Instruction publique, des Beaux-Arts et des Cultes*

Le décret du 8 juillet 1907, dont je vous adresse un certain nombre d'exemplaires, modifie le régime de la licence es lettres ; il me paraît nécessaire d'en préciser le caractère afin d'en mieux assurer l'application.

Pour bien comprendre la genèse de ce décret, il faut se rappeler ce qu'était la licence es lettres et par quelle lente et prudente évolution s'est préparée la nouvelle réforme.

Telle que l'instituait le décret du 17 mars 1808, c'était un examen strictement scolaire. 11 suffisait pour le subir de produire ses lettres de bachelier obtenues depuis un an et de «composer en latin et en français, sur un sujet et dans un temps donnés ». A ces deux épreuves, le décret du H mars 1828 ajouta un thème grec, une composition en vers latins, des explications grecque et latine avec des interrogations sur des points de littérature ancienne et moderne. Le règlement du 17 juillet 1840 introduisit l'explication française; en outre, à la suite des explications, les candidats furent tenus de répondre « à toutes les questions de philosophie, d'histoire, de littérature, de langue et de goût auxquelles les textes expliqués peuvent donner lieu ». Bien qu'ils fussent obligés, en principe, de s'inscrire à quelques cours des Facultés des lettres et de produire des certificats d'assiduité, cette licence n'était, on l'a dit avec raison, qu'un baccalauréat supérieur. Cependant, ainsi constituée, elle n'a subi jusqu'en 1880 aucune modification. Tous ceux qui se destinaient à l'enseignement public, secondaire ou supérieur, sous ses formes diverses, tous ceux qui désiraient que le diplôme de licencié attestât chez eux un complément de culture littéraire devaient subir cet examen uniforme.

Quand une vie scientifique nouvelle s'éveilla dans les Facultés des lettres, quand les enseignements s'y multiplièrent et prirent un caractère plus précis, que des étudiants plus nombreux s'y groupèrent autour des professeurs, les défauts de ce régime apparurent avec évidence. Le décret du 25 décembre 1880 intervint. Ce fut un compromis entre la tradition et l'esprit d'innovation, entre ceux qui désiraient le maintien de la licence unique et scolaire et ceux qui voulaient y faire place aux spécialités et rendre les études plus méthodiques et plus scientifiques. Le décret conserva donc des épreuves communes (composition latine, composition française, explications grecque, latine, française), mais il établit à côté des épreuves spéciales de lettres, de philosophie et d'histoire. En outre, le candidat put demander à être interrogé sur un ou deux enseignements qui, bien que donnés dans la Faculté, ne figuraient pas au nombre des matières obligatoires de la licence.

C'étaient là sans doute d'importantes satisfactions. Dès cette époque cependant, une Faculté demandait l'institution de licences distinctes avec des épreuves distinctes. D'autres réclamaient la création d'une licence de langues vivantes : le décret du 27 décembre 1881 leur donna gain de cause.

Le décret du 31 décembre 1894 introduisit deux modifications importantes. Les candidats peuwnt substituer à une des compositions écrites obligatoires un travail sur un sujet agréé par un des maîtres de la Faculté; à l'oral, ils doivent èt^e interrogés sur une matière choisie par eux parmi