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à la fois de la responsabilité de vos anies et de la notre. Comment croire à ce que l'on ignore? comment embrasser des ve'rite's inconnues? comment puiser aux sources de la grâce, si les chemins en sont interdits ? comment les troupeaux pourront-ils goûter les délices des pâturages, si la porte ne leur en est pas ouverte ? comment croire à l'Evangile, s'il n'est personne qui l'annonce j quomodo audlent sine prœdicanie ( i ) ?

Est-ce un reproche, N. T. C. F., et s'adresseroit-il à nous? seroitil vrai que, coupables de cette négligence dont le Seigneur accusoit autrefois les Pasteurs indolens, elle peseroit sur notre tête? Parmi toutes ces âmes qui nous sont confiées, et dont notre sang re'pondroit au souverain Pasteur, s'en trouveroit-il une seule qui put nous accuser avec justice devant son redoutable tribunal, de lui avoir refuse ou la nourriture solide des parfaits, ou le lait spirituel qui devoit la faire croître pour le salut? Mais non, N. T. C. F., en nous éprouvant devant Dieu, notre conscience nous laisse le consolant espoir de n'avoir pas mérité une si terrible condamnation. Tant d'instructions données sous mille formes difterentes, tant de prédications aux époques solennelles des missions et des jubilés, tant de sermons, de discours, de conférences, de catéchismes prodigués h toutes les classes des Fidèles, avec le zèle de nos chers Coopérateurs dans le travail évangéliquc, nous sont comme un témoignage assuré, que nous avons délivré notre ame (2).

Toutefois, dans cet examen approfondi de nos obligations à cet égard, en considérant d'une manière plus attentive et plus appliquée la face de noire Diocèse, nous avons cru apercevoir qu'il étoit une classe intéressante et nombreuse de Fidèles, envers laquelle nous pourrions avoir h remplir plus parfaitement le devoir d^évcuigé liste, afin de détourner h jamais cette malédiction qui glaçoit d'effroi l'apôtre

(i) Pom. X. i4- — (^) Ezecli. m. kj.

des nations : Malheur à moi si je negligeois d'annoncer l'Evangile, si je cherchois à me soustraire à la nécessite qui m'est imposée, si j'essayois de retrancher quelque chose de cette fonction sublime et tout à la fois redoutable dont je suis charge : Vœ enim inihi est, si non evangelizavero ( 1 ) .

Ce sont des pères de famille, des hommes de tout âge, auxquels la position, les habitudes, les goûts, la trempe d'esprit, la nature de leurs connoissances, font désirer un genre de prédication particulière plus appropriée h leurs besoins, et qui se trouvent, à raison de diverses circonstances, comme dans une espèce d'impossibilité de se réduire \\ la nourriture ordinaire dont se contente le reste des Fidèles dans les Paroisses. C'est vous encore, c'est vous surtout, jeunes gens, pleins d'ardeur et d'espérance, accourus de toutes parts, avec tant de louables motifs, vers celte ville immense, sèjom^ à la fois de tant de vertus et de tant de séductions, où la coupable indifférence et le froid égoïsme marchent à côté de la piété sincère et de la plus active cha- 1 ité; où les poisons du doute et de l'incrédulité sont mêlés aux trésors de science que vous ambitionnez de conquérir; où les bons exemples et les scandales se disputent tour à tour des cœurs généreux, mais naturellement confians et faciles; oii l'on voit enfin, à côté des occupations les plus graves et les plus sérieuses se renouveler le spectacle, que présentoit autrefois celte cité fameuse de la Grèce dont il est parlé au livre des Actes. Les philosophes et les étrangers n'y oecupoient leurs loisirs qu'à raconter et à entendre des choses nouvelles, sans penser à la plus essentielle des connoissances. Caractère singulier d'une nation, révélé déjà, au dire de saint Paul, par l'inscription qu'il avoil lue sur un autel! Hélas! qu'auroit dit l'Apôtre s'il l'avoit trouvée comme rafraîchie et placée sur le front d'un édifice social où Dieu .seroit inconnu, ignoio Deo (2)?

(i; 1 (.'or IX. iG. — (■.>) Alt. xvii. 23.

Il nous a para que tant de personnes si dislinguees et si honorables, si précieuses à la société, si chères à la religion, qui forment, pour ainsi dire, la partie mobile de notre Diocèse, ne dévoient pas demeurer étrangères aux. scrupuleuses observations de noire conscience, et qu'elles avoient droit d'exiger de nous une sollicitude spéciale, un dévouement particulier.

A cet examen consciencieux dont vous étiez le tendre objet, ô vous dont un illustre Docteur retraçoit avec de si profonds soupirs les charmes et les dangeis, 6 juventas, Jlos œtatls, penciilum mentis (i), à cet examen nous avons appelé ce père noble et si bon que vous alliez quitter pour la première fois, sur la paupière duquel vous surprîtes une larme échappée à son mâle courage, lorsque vous pressant contre son sein, il vous donnoit sa bénédiction; et cette mère vertueuse qui, muette de douleur, ne pouvant se résoudre à devenir le témoin d'une séparation si déchirante pour son cœur, après vous avoir dit dès le matin un adieu si expressif, s'^enfuit, au moment de votre départ, vers le parvis sacré, pour aîleirépandre au pied des saints autels , les prières et les pleurs d'une Monique pleine de sollicitude pour son cher Augustin; et cette aimable sœur qui, vous voyant courir à tant de hasards dont s'alarmoil sa modestie, voulut attacher de ses mains virginales, sur votre poitrine, ou cacher du moins sous vos vétemens, le signe auguste de la Croix ou l'image de Marie, comme un bouclier impénétrable aux traits enflam mes de Satan [^). Nous les avons devinés, ces souvenirs de famille, N. T. C. F., qui vous ont plus d'une fois attendris; plus d'une fois aussi, peut-être, ils ont, dans certaines occasions délicates, coloré votre visage d'une subite rougeur, et fait expirer, sur des lèvres mal apprises, quelques-unes de ces paroles d'impiété qu'une ame toujours chrétienne démentoit avec horreur. S'ils s'étoient affoiblis, ces

(i) s. Aiig. — (2) Ephes VI. iG.

POUR LE SAINT TEMPS JJE CAREME 1834. 3"

louchans souvenirs, quel moyen plus propre à en réveiller la puissance, que de vous inviter h vous reunir quelquefois autour (le la chaire pastorale, pour y entendre d'une bouche amie les oracles de la sagesse et les vérités d'une religion qui berça votre première enfance, fit goûter à votre adolescence des émotions si délicieuses, et qui préservera votre vieillesse d'amers et intarissables regrets?

Tant de vœux, tant d'inquiétudes, tant d'alarmes, nous imposoient déjà, sans doute, N. T. C. F., l'obligation de chercher à cultiver, à féconder ces semences d'honneur et de vertus, déposées dans vos âmes par des mains que vous êtes accoutumes à respecter et à chérir. De toutes les parties de la France, du fond de ses agrestes montagnes comme du sein de ses plaines fécondes, il nous a semble entendre se diriger vers nous des voix qui nous recommandoient votre foi comme l'héritage le plus précieux, comme le plus riche patrimoine. Nous les avons reconimes, car nous aussi nous avons appris comme vous sur le sein maternel et sous le toit domestique, à bégayer le langage sacré de la foi; nous y avons appris à savourer de bonne heure le secret de traverser sans naufrage la mer orageuse de la vie, et d'aborder en assurance le port tranquille oii le chrétien trouve un abri contre les incertitudes de son esprit et les agitations de son cœur : ffic slatio fidissima, hic blarida tranquillitas (1). Mouillage sur et fidèle, nous disoil-on alors avec saint Eucher, s'adressant au sénateur Valërien son ami, mouillage sur et fidèle où devroient diriger enfin leur fragile nacelle ceux qui, après avoir navigué si long-temps sur le terrible océan du siècle, en ont essuyé les fureurs continuelles, les caprices perfides, et les cruelles tourmentes! Hïc cunctis confugienduniest, quifrenienti^ hujus seculi teitipestate vexaniur (2).

A des prières si ferventes et si persuasives sont venues se joindre

(i) s. Eucher. de Contnttptii mundi, circa fînein. — (2) Tùid.

de graves et de puissantes autorites, pour nous déterminer à la résolution que nous méditions déjà depuis plusieurs années, d'évangéliser aussi d'une manière spéciale la jeunesse qui accourt de toutes parts dans la capitale, altérée de science et pleine d'une ardeur dont il n'est que trop facile d'abuser. Il a pénétré jusqu'au plus profond de nos entrailles, jusqu'au plus intime de notre ame, jusque dans les secrets replis de notre conscience , le désir de nos vénérables collègues. A tout moment nous croyons les entendre nous demander au nom de l'étroite solidarité qui consomme en un seul épiscopat tous les premiers Pasteurs, et qui les rend, en matière de foi, de doctrine, de discipline et de morale, comme responsables l'un de l'autre au tribunal du Pontife suprême et du souverain Juge; nous croyons les entendre tous ensemble, ces cbers et vénérés confrères, nous rappeler le devoir impérieux qui les lie ainsi que nous, invoquer notre vigilance et noire sollicitude sur ces brebis choisies de leur troupeau, que le besoin de rassasier la faim qui les dévore, ont conduites dans la plus feilile et la plus abondante de nos contrées.

Vous serez obéi, Messeigneurs ; vos vœux seront accomplis, nous entrerons en participation de vos sentimens, de votre amour, de votre zèle pour celte jeunesse doublement intéressante, et par les maux sans nombre dont elle est menacée, et par les immenses services qu'elle doit rendre à la patrie, selon qu'elle demeurera incrédule ou chrétienne. Evéque comme vous, comme vous Français, nous trouverons pour elle au fond de notre cœur le langage que nous savons appartenir si bien aux vôtres : nous lui dirons de votre part, ou plutôt de la part de Jésus-Christ, lumière et précepteur du monde, de Jésus-Christ roi et modèle du monde, de Jésus-Christ victime et sauveur du monde, de Jésus-Christ vainqueur et législateur du monde, de Jésus- Christ ami et bienfaiteur du monde, nous lui crieions : Croyez à l'Evangile : Crédite Ëvangeïio {\). Ci'oyez à l'Kvan-

(i) Marc. I. i5.

POUR LE SALNT ïExMPS DE CARÊME 1834. ^9

gile si vous ne voulez pas vous perdre dans le dédale, dans les obscurités, dans les ténèbres où vous mèneront infailliblement, sans ce flambeau divin qui éclairera vos pas, sans ce fil conducteur qui les dirigera, la recherche et la passion même de la science : Crédite Evangelio. Croyez à l'Evangile, si vous ne voulez pas marcher sans frein et sans règle au gré de tous les systèmes ; si vous voulez vous préserver des fautes et des illusions, ne pas tomber dans une désespérante fureur, et si vous voulez vous ménager une ressource au temps des remords et h l'heure du repentir. Croyez à l'Evangile, si vous voulez triompher de vous-même, devenir maître de vos penchans, fixer votre inconstance et recueillir des lauriers victorieux, vous préparer dans le séjour de l'éternité une couronne plus éclatante et plus belle que celle des conquérans. Croyez à l'Evangile, si vous aspirez à dicter un jour des lois sages, à commander par l'ascendant de votre génie, la fermeté de votre caractère, la gravité de vos mœurs, la sûreté de vos jugemens et le poids de votre autorité. Croyez enfin à l'Evangile, si vous désirez véritablement devenir amis du genre humain, bienfaiteurs de vos semblables, bénis des pauvres à votre heure dernière, et célébrés de génération en génération par les accens d'une immortelle reconnoissance : Crédite Evangelio,

Voilà ce que nous dirons à la jeunesse. Nous en serons écoutés; nous en avons pour garans les prières qu'elle nous a fait plus d'une fois parvenir.

Ce n'est pas, N. T. C. F. que nous nous soyons jetés à l'aveugle dans une telle entreprise. Nous avons dû calculer tout ce qu'elle avoit de délicat et de laborieux; nous ne nous en sommes pas dissimulé les difficultés et les obstacles; il a fallu mesurer les temps, les circonstances, les exigences, les besoins d'une époque qui ne ressemble à aucune autre ; nous avons surtout éprouvé devant Dieu le sentiment de notre propre foiblesse. A la vue du poids dont nous allions nous charger, au souvenir de ce qui avoit été déjà tenté avec un rare talent

4o MANDEMENT

et un prodigieux succès, nous avons craint de compromettre par une te'me'raire exiguite, par une confiance pre'somptueuse , l'honneur du saint ministère et jusqu'aux intérêts de la religion. Combien de fois dans cette lutte de comparaisons auxquelles nous ne pouvions ëchappei', essayant de décliner une responsabilité si grande , avons-nous répète avec bien plus de raison que ces anciens personnages du premier Testament : Ah! Seigneur, je ne saurois parler le langage convenable à un siècle qui se croit èlevè bien au-dessus de vos prophètes, à une philosophie dédaigneuse à proportion qu'elle est obscure , qui ose le disputer avec la clarté et la simplicité de votre loi ! Et comment espérer que les sons trop foiblement articulés de ma langue iront réveiller l'amour de vos chastes oracles dans ces jeunes intelligences accoutumées à l'élégance des formes, à l'analyse de la pensée, à l'enseigoement et aux progrès des sciences humaines. Ah ! Domine Deus ; ecce nescio loqui (i) ! Mais bientôt nous avons repris courage, N. T. C. F., sachant que la vertu de la parole de la Croix est dans la Croix elle - même ; que la force de l'Evangile est dans la main de celui qui l'a donné; que la mission divine de ses prédicateurs est plus puissante pour persuader, pour entraîner et pour convaincre, que toute la subtilité, toute l'éloquence, toute la profondeur des écoles d'Athènes, de Rome et de Paris. A nous le travail, à Dieu le succès; à nous la nécessité d'évangéliser, de semer la sainte parole à temps, à contre-temps, soit qu'on l'écoute avec respect , soit qu'on ne la supporte qu'avec impatience; à Dieu la bénédiction et la grâce, soit qu'il les répande avec une profusion manifestée par un effet sensible, soit qu'il les dépose dans le secret des cœurs, qu'il les cache pour produire des fruits au jour de sa visite miséricordieuse; soit enfin que, devenue inutile par l'endurcissejnent et la malice des hommes, sa parole serve du moins à glorifier sa justice. Toujours

(i) Jereiu. i. 6.

% POUR LE SAINT TEMPS DE CARÊME i834. 4ï

cette parole est féconde , comme elle sera toujours libre : Verhiim meum.... non reverietur ad me vacuum (i). Verhinn Domini non est alligaimn (2).

Ici, N. T. C. F., nous devons à tous une instruction importante dans tous les temps, mais qui le devient plus encore dans celui oli nous vivons. Il y a dejk trois années que nous vous l'avions consignée dans nos exhortations, à l'époque du Carême. Nous recommandons aux Pasteurs de la renouveler souvent, de la développer sans relâche, lorsque l'homme ennemi ne se fatigue pas à semer la zizanie dans le champ du Père de famille, lorsque la liberté de tout dire, de tout écrire a multiplié les faux docteurs. Ils s'attacheront à faire comprendre aux fidèles confiés à leurs soins, que pour venir parler de Dieu aux hommes, il faut être envoyé de Dieu; que pour prétendre établir une religion au nom du ciel, il faut venir du ciel; qu'il n'y a pas moyen à un homme de proposer à un autre homme, de la part de Jésus-Christ , des vérités à croire et des devoirs à pratiquer, à moins de montrer les lettres de créance qui le constituent l'ambassadeur de Jésus-Christ auprès de ses semblables; et que, faute de présenter ce titre, il doit se résoudre à passer pour un imposteur qui ne mérite que la risée. Quel que soit le genre, quel que soit le talent, quelles que soient les formes, quelles que soient les apparences; fùt-il spirituel écrivain, profond politique, législateur renommé, habile et magnifique dans les conquêtes; réussît-il à rassembler sur sa personne ce qui commande d'ordinaire dans le monde, l'admiration, le respect et l'obéissance : si la mission divine lui manque, ne croyons pas à sa doctrine religieuse, ne nous laissons pas éblouir par sa prétendue réforme, charmer par ses manières, effrayer par ses violences. Disons-lui hardiment et hautement «TzaZ/zé-V/ze (5)! anathéme, non de la charité qui l'aime toujours, et le poursuit de ses bienfaits malgré ses erreurs, mais

(i) Isai. Lv. 1 1. — (2) II Tim. ii. 9. — (3) Gai. i. 8.