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io6 MANDEMENT

fois substantiel; inaimel des ëlus, où l'exemple est joint k la ieçoii, la pratique au précepte; en sorte qu'il n'y a pas plus d'excuses que d'obscurité pour le disciple , parce qu'il y aperçoit d'un coup-d'œil l'action du maître à côté de son enseignement : Cœjnt Jésus facere et docere (1).

Qu'est-ce que Dieu? qui est semblable a lui? quel est son souverain domaine sur toute créature? quel droit a-t-il a nos bommages, à nos adorations, à notre obéissance? quelle est la grandeur de sa puissance, l'empire de sa justice, la douceur de sa miséricorde, la sagesse de sa Providence, ia tendresse de son amour pour les hommes, et quelle doit être l'étendue de notre reconnoissance? La Croix, î^. T. C. F., la Croix nous répondra, la Croix résoudra toutes ces questions; car elle nous montre au même instant le culte de latrie le plus pariait que puisse exiger la Majesté suprême, l'oblation d'une victime capable de satisfaire à tous ses droits, un sacrifice digne de son nom, une expiation égale a la sainteté infinie, dont le mérite surpasse même infiniment les plus nombreuses olYenses, et dont le prix ne s'altère point en acquittant les dettes les plus énormes. Sur la Croix, la vérité et la miséricorde se sont rencontrées ^ la justice et la paix ont fait une étroite alliance (2); par elle tout a été remis dans l'ordre, tout a été pacifié an ciel et sur la terre (3). C'est sur la Croix (jue nous lisons, gravé en caractères ineffaçables, comment Dieu, qui n'avoit pas liesoiu de nous, a cependant aimé le monde jusqu'à lui donner son Fils unique (4); comment avec ce don inestimable il nous a livré tous les trésors de sa grâce et toutes les ricliesses de sou royaume, en même temps qu'elle nous apprend comment, nous aussi, nous devons répondre à tant d'amour. Avec la Croix, il n'est pas nécessaire de connoîtrc les lettres humaines

(1) Act. I. 1. — (2; Ps. Lxxxiv. 11. (3) Coloss. i. 20. — (4) Joau. m. 16.

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pour entrer dans les seci^ètes puissances du Seigneur (I), pour sonder la profondeur de ses conseils. La Croix nous initie aux desseins de la divine Providence; elle déroule à nos yeux, elle nous développe, elle nous fait toucher en quelrpie sorte la liaison de tant d'événemens qui étonnent notre foible raison, qui l'ébranlent, lorsque nous avons assez d'orgueil pour vouloir en soumettre a elle seule l'appréciation et le jugement. La Croix, s'écrioit éloquemment saint Jean-Chrysostôme, c'est la volonté de Dieu le Père; tout s'explique avec elle, sans elle tout est obscur; tout ce qui se passe ici bas n'a qu'un seid but, l'exaltation du Très -Haut par la Croix , le salut de l'homme par la Croix : Crux Patins voliintas (2).

Voulez-vous savoir, N. T. C. F., ce qu'est votre ame, dont vous négligez le soin avec tant d'indifférence , dont vous abandonnez la sanctification avec tant d'oubli, dont vous exposez le bonheur avec tant de légèreté; ce que c'est que le péché que vous commettez si facilement? Voulez-vous connoître ce que c'est que le ciel auquel vous pensez si nonchalamment; ce que c'est que l'enfer vers lequel vous courez si aveuglément; ce que c'est que le salut, qui semble n'être pour vous qu'une affaire de peu d'importance, si toutefois vous vous en occupez par intervalle? Interrogez la Croix, et elle vous dira ce que Jésus-Christ a estimé cette ame; elle vous apprendra que créée à l'image de Dieu, il a fallu, pour la relcAcr après sa chute, les recherches d'un Dieu, les humiliations, les anéantissemens, les souffrances, le supplice, la mort d'un Dieu. Consultez la Croix, et vous saurez ce que, pour effacer le péché, il en a coûté à votre Dieu d'ennui , de trouble, de craintes, de douleurs et de sang. Demandez-le à la Croix, et vous apprendrez d'elle combien doivent être magnifiques les récompenses qu'un Dieu a

1) Ps. Lsx. 15. — ("i s. ioxs. Chuys. de Ccemet. cl Crucc , lom. Il, n. 2.

io8 MAADEMELNT

préparées, pour ainsi dire, à tant de frais, et combien doit être désirable le royaume conquis jjai' les violences d'un Dieu (i). Hélas! plaise a lui cpie cette Croix plantée au milieu des éternels abîmes ne vous fasse pas comprendre trop tard quels cliâtimens sont réservés aux ingrats qui auront négligé, refusé, rejeté les prévenances, les poursuites, les libéralités d'ini Bien prodigue de lui-même, et comment un tel amour méprisé doit devenir plus dur et plus impitoyahle que V enfer (2).

Avez-A'ous quelquefois, N. T. C. F., médité sérieusement sur ces vertus naturelles et sociales que la religion de la Croix fortifie, perfectionne, et qu'elle commande de pousser, en certain temps, jusqu'à riiéroisme? Savez-vous bien ce que doit être pour vous le prochain dont une impardonnable satire , une insatiable cupidité , un coupable égoisme, d'indomptables passions flétrissent si souvent l'honneur, attaquent la personne, ravissent la fortune, compromettent les intérêts? Aîi! si l'on écoutoit toujours les leçons de la Croix, quelle paix parmi les hommes, quel tempérament dans les discours , quelle modération dans les désirs , quel support pour les défauts, quelle patience dans les injures, quelle bonne foi dans les relations, quelle soumission dans les inférieurs, quelle justice entre les égaux, quelle bonté dans le pouvoir, quel dévouement réciproque les uns à l'égard des autres, quelle douceur dans les familles, quelle harmonie dans la société, jusqu'à n'avoir tous qu'un cœur et qu'une ame, jusqu'à donner sa vie pour ses frères, à l'exenqile de Jésus-Cluist, qui n'a pas fait difficulté d'olïiir la sienne aftn de nous unir tous ensemble sous la Croix dans les liens de la plus étroite cliarité !

Hommes affligés, approchez-vous de la Croix, serrez-vous contre la Croix, embrassez la Croix j regardez-la seulement;, pre-

(l)Mattli. XI. 12. — (2, Cant. viii. 6.

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nez-la pour compagne fidèle de vos douleurs, placez-la près de cette couche que vous arrosez de larmes, dans ce lieu témoin le plus ordinaire de vos souffrances; posez-la sur ce corps languissant; pressez-la sur ce cœur attristé. Une rosée céleste rafraîchira votre ame , une onction divine circulera dans toutes ses puissances ; vos maux vous paroîtront supportaljles ; vos malheurs auront même quelque chose de doux et de délicieux, parce que vous vous sentirez plus proche, plus ami du Dieu, qui a voulu porter sur la Croix nos infirmités et nos langueurs (I), afin de leur communiquer par l'union avec les siennes la vertu d'acquérir l'ineffable consolation promise à ceux qui pleurent.

Qui n'a pas ses jours mauvais, N. T. C. F., ses pénibles momens, sa mesure de peine et de désolation? Santé foible ou détruite, plaies ou maladies, pertes de biens, d'amis, de parens; trahisons et mécomptes, infidélités, disgrâces ou persécutions, abandon, délaissement, mépris, indifférences, ingratitudes, calomnies, tentations, obscurités, vicissitudes de l'ame, soins, soucis, embarras d'affaires; et ces tribulations aussi variées que nombreuses par lesquelles le Seigneur daigne faire passer ses plus agréables serviteurs, ainsi que l'or est éprouvé dans le creuset; la Croix les bénit et les féconde comme une semence précieuse qui promet une riche moisson.

Tels sont, N. T. C. F., mais trop en abrégé sans doute, quelques-uns des bienfaits, disons avec un saint Docteur, quelques-uns des hauts faits de la Croix, car nous n'avons pu en tracer qu'une rapide analyse : Hœc sunt jjrœclai^a Crucis facinora (2). Elle verse sur nous des torrens de lumière; elle nous communique sa force et sa puissance pour l'accomplissement de nos devoirs et la perfection de nos œu^Tes ; elle nous offre un refuge contre tous les orages de la vie. C'est surtout à son heure suprême que le cluétien

(l)Is. LUI. 4. — (2) S. JoAN. Chrys. de Cœmet.et Crucc , toni. II, n. 2.

recoimoît, qu'il recueille les avantages de sa (lé\'olion et de sou amour pour elle. Il lui Taut tout quitter au moment oii la scène du monde finit; mais la Croix lui reste; sa douce clarté brille sur ses yeux éteints, sa vertu s'imprimera encore sur ses sens qui s'évanouissent; appuvé sur la Croix, il franchit la région ténébreuse qui le sépare des splendeurs célestes; à la vue de ce signe auguste, les puissances infernales fuient, et n'osent s'opposer à son passage; il arrive, la porte du ciel s'est ouverte, il s'avance vers le redoutable tribunal, il présente au souverain Juge la cédule de condamnation annulée par la Croix, et il lui demande avec confiance une place dans la glorieuse assemblée des adorateurs de sa Croix : Hœc sunt jrrœclara Cruels facinora (1).

Elle seroit donc bien injuste la société qui refuseroit de reconnoître tout ce qu'elle doit à la Croix, aux doctrines de la Croix, aux secours, aux consolations de la Croix. Il seroit bien ennemi de son bonheur, le peuple cpii renonceroit à ses leçons pleines de vérité et de vie; ils seroient bien peu intelligens sur les besoins et les vœux de leur pays, les hommes chargés par état de veiller à la félicité particulière et puljliquc, qui dédaigneroient le plus sûr moyen de l'obtenir et de la perpétuer, en appelant à leur aide la science, les préceptes et les bénédictions delà Croix. Otez la Croix, et, sans elle, conservez les bonnes mœurs si vous le pouvez, contenez les passions turbulentes, protégez les jours de vos concitoyens, rassurezles contre les commotions, maîtrisez les vents, commandez aux tempêtes, et gouvernez sans naufrage. Mais qu'on rassemble les multitudes comme en une seule famille sous ce grand arbre du Calvaire; à l'abri de ses rameaux protecteurs, l'autorité devenue indulgente et paternelle sera respectée et chérie, les plaies se guériront, les vertus refleuriront, les nations rajeuniront, les malheurs s'oublie-

(1) S. JoAN. Chrys. de Ccemet. cl Cruce, toiii. II;, n. 2.

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lont, l^s inimitiés cesseront; et tous ensemble nous célébrerons dans des transports de joie et d'allégresse les incomparables mer- A'eilles que la Croix aura de nouveau enfantées pour nous : Hwc omnia prœclarafacta Criix nohis peperit (1).

Ne nous étonnons pas, N. T. C. F., si l'apôtre saint Paul faisoit profession de ne savoir autre cbose que la Croix, s'il ne vouloit d'autre gloire que celle de la Croix ; s'il la prenoit pour texte de toutes ses prédications; s'il ainioit à s'y attacher, à l'embrasser, à s'y clouer lui-même ; s'il étoit fier d'en porter sur son corps les stigmates glorieux ; s'il faisoit ses plus chères délices d'en savourer les ignominies et la vertu; s'il invitoit les fidèles a la contempler sans cesse durant la course de patience qui de voit se terminer par tant de combats, par tant de sacrifices, par le martpe. Ne soyons pas surpris si, pour relever leurs bras ianguissans, leurs genoux fléchis, leur tête courbée de fatigiie et de lassitude, il leur proposoit d'appliquer leur esprit au souvenir de cette grande contradiction que la Croix les appeloit à partager, afin de recevoir la couronne immortelle.

Et cependant! qu'il nous soit permis de le dire, non pas avec irritation ou amertume, la Croix nous le défend, mais avec une désolation égale à notre respect, à notre amour pour la Croix; et cependant elle a disparu autrefois du fronton de nos Temples, cette Croix bienfaitrice des nations! elle est encore absente du chevet de notre Métropole découronnée : sur la cime de notre plus haute montagne , sur la coupole de la célèbre Basilique qui domine la Cité, elle est actuellement remplacée cette Croix lumineuse, vivifiante et consolatrice, pai' un vain simulacre qui ne dit rien a l'esprit, rien au cœui', dont la vue ûe sauroit inspirer aucune pensée généreuse, ni calmer une seule douleur.

(1) S. JoAN. CiiR^s. de Cccmel. et Critve, tom. II, a. 2.

Descenclra-t-il désormais de ce liant lieu la moindre étincelle de ce génie, de ce patriotisme on de cette charité que la Croix sait toujours communiquer a celui qui l'adore? Ces leçons touchantes à la ibis et suhlimes, cette maie et constante énergie, ce haume universel et consolateur, qui découlent de la Croix avec tant d'ahondance, espéreroit-on les recueillir aux pieds de cette espèce de déesse olympienne? Le père la montrera-t-il à sa fille, la mère à son fils , le maître à ses serviteurs, le prince à ses sujets comme un encouragement à l'innocence , au travail, à la prohité , au dévouement, à la soumission? Le peuple , l'artisan, le lahoureur, le berger chercheront-ils dans ses regards un peu de soulagement et de repos? Le malheureux dans son accablement soulevera-t-il sa détaillante paupière , dirigera-t-il vers elle son oeil abattu pour recueillir un seul de ces rayons d'espérance, qui, jaillissant de la Croix par faisceaux, relèvent le courage et sauvent du désespoir? Devant elle, le duelliste déposera-t-il ses armes altérées de vengeance, et, comme en présence de la Croix , se trouvera-t-il résolu à l'oubli' des injures? S'il l'aperçoit sur la route qui mène à l'échalaud, le criminel meurtrier de ses frères , sur le point de subir son arrêt , lui adressera-t-il un de ces soupirs victorieux , une de ces paroles de repentir que la Croix arrache au larron homicide, et qui lui méritent la grâce éternelle au moment ou la justice humaine punit son forfait? Quel homme enfm l'aspect de ce froid et muet emblème rendra-t-il plus instruit, plus sensible, plus vertueux et plus calme, tandis qu'un regard sur la Croix suffit pour opérer tous ces prodiges? 0 mon Dieu! pouvons-nous redire après le Roi-Prophète, les signaux d'une doctrine nouvelle ont été hissés dans les airs sans qu'on puisse en deviner la valeur; l'image d'une divinité fantastique a été substituée au signe sacré de votre rédemption; sur le sommet de votre Temple nous voyons arboré, en forme de trophée, l'étendard d'un indéfinissable culte, dont les élémens nus, pau-

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vres, iJifirmes, seront toujours vides et insignifians pour la perfection de vos serviteurs, stériles et impuissans pour le bonheur de notre patrie : Posiieriint sigma sua, signa; et non cognoverunt sic ut in exitu super summum (1).

C'en est assez, N. T. C. F. Nous ne serions pas digne d'être le disciple et le ministre de la Croix, si nous avions pu cacher nos vœux ou déguiser nos sentimens pour elle; si nous avions pu retenir des paroles que l'honneur de la Croix nous commandoit de faire entendre. Qu'ils soient compris, qu'ils soient exaucés ou non ces sentimens et ces vœux; qu'elles soient écoutées ou non ces paroles, nous n'en demeurerons pas moins résigné aux décrets de la Providence, pas moins soumis aux lois, pas moins dévoué a votre bonheur pour lequel nous renouvelons devant Dieu et par sa grâce la promesse de vivre et de mourir. Fort de notre conscience , sur de n'avoir rien omis pour prévenir ce que nous déplorons, nous attendrons qu'il plaise à la divine miséricorde d'inspirer des pensées capables de consoler notre affliction et de calmer nos douleurs.

Elles sont cruelles ces douleurs, N. T. C. F., elle est profonde cette affliction! Vous avez pu le comprendre a notre langage, et toutefois nous n'avons pas d'expressions pour vous la révéler toute entière. La Croix nous a soutenu, nous n'avons trouvé de soulagement et de courage qu'en nous jetant mille fois à ses pieds, qu'en méditant sur les ineffables amertumes qu'elle représente, qu'en vous proposant de ranimer votre dévotion a la passion bienheureuse qu'elle nous rappelle , qu'en vous exhortant a parcourir k la suite de Marie compatissante le chemin royal que Jésus-Christ a tracé depuis le Prétoire jusqu'au Calvaire.

Que les Anges de paix pleurent amèrement! que les Pasteurs d'Israël soient troublés! que leurs plus fertiles pâturages soient

(1) Ps. LXXIII. 6.