C5 LETTRE PASTORALE SUR L'OEUVRE DU PETIT SÉMINAIRE

Mais béni soit le Dieu et le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, vous dirons-nous avec le même apôtre, béni soit le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation , qui nous relève dans notre accablement , nous console dans tous Jios jnaux , et qui nous donne en même temps l'espérance que sa bonté, après nous avoir délivrés d'un si grand péril, nous délivreroit de plus grands encoj^e (i), s'il arrivoit que nous en fussions menaces.

Oui, N. T. C. F., c'est véritablement le Seigneur qui nous a consolés, car ne craignez pas que la lassitude ou le découragement nous aient arraché une de ces compositions qui, sans tranquilliser la conscience, ne sont pas même un sûr garant de la paix avec les hommes; ne croyez pas que, par une de ces contradictions, par une de ces légèretés capables de faire rougir un évéque, dont l'apotre saint Paul écartoit av^c soin jusqu'au moindre soupçon, contre lesquelles Jésus-Christ lui-même, dans ses premières instructions, voulut prémunir ses disciples, notre bouche ait, en si peu de temps, proféré le OUI et le NON (2); que, trahissant enfin nos devoirs, nons soyons devenus infidèles aux principes que nous avions si solennellement professés touchant la juridiction spirituelle et les droits imprescriptibles de l'Eglise. Si nous essayons de nous recommander devant tjous , N. T. C. F., ce n'est pas par une vaine gloire, ni par une folle complaisance, ni par un retour insensé sur nous-mêmes, encore moins pour affoiblir vos sentimens de respect et d'amour pour ce qui ne doit jamais cesser de vous être vénérable et cher; mais parce que, dépositaires pour vous des véi^ités du salut, nous pourrions craindre qu'elles ne fussent diminuées (3) à vos yeux à mesure que nous cesserions de vous inspirer une légitime confiance, et aussi parce que l'exposé de nos

(1) II. Cor. 3 etseq^.

'2, Malth. V, 3-; II. Cor. 1,17.

(3) Ps. rxii.

^ A L'OCCASION DE LA RETsTRÉE DES CLASSES. -^47

principes ayant reçu, quoique sans noire participation, comme le caractère d'un enseignement public, il falloit bien qu'après l'avoir donne' en union avec la presque totalité des e'véques de France, nous continuassions à le soutenir par notre conduite, s'il nous paroissoit toujours véritable, ou que nous nous de'terminassions à le démentir hautement par nos paroles, si nous avions reconnu que nous étions tombes dans l'erreur. Nous avons dû prendre garde qu'un silence peut-être d'ailleurs religieux et méritoire, ne compromît l'autorité de notre ministère plus encore que la dignité de nos personnes. La feinte, la dissimulation, l'apparence d'un subterfuge nous seroient devenues insupportables; elles auroient été indignes d'un évéque : car la langue double et trompeuse est abominable devant Dieu et devant les hommes; os bilingue detestor (i).

Mais, nous vous le répétons, N. T. C. F., la divine Providence, qui est venue à notre secours dans la plus extrême des nécessités, a trouvé le moyen de nous rendre possible ce qui nous avoit semblé ne le pas être, ce qui ne nous le seroit pas encore sans la ressource qu'elle a ménagée pour notre consolation. Sans entrer dans des explications inutiles, qu'il nous suflise de vous dire, qu'il vous suffise de savoir qu'une de ces graves questions qui troublèrent trop souvent la concorde si désirable entre le sacerdoce et l'empire, avoit été malheureusement soulevée parmi nous; qu'afin d'en prévenir les conséquences funestes, pour concilier tous leurs devoirs avec toutes leurs affections, les évêques, dans leur anxiété, ont à la fois réclamé A^?> adoucissemeus et des lumières qui leur permissent de satisfaire tout ensemble au besoin de leur conscience et à celui de lem- cœur; que les augustes chefs de l'Eglise et de l'Etat se sont communiqué leurs pensées et leurs désirs; que le Seigneur, inclinant vers lui ces deux volontés suprêmes, les a réunies dans un

(i) Proverb. \nii , i3.