C.I.XII

INTRODUCTION

Paris, des mil tiers de bouches répétaient ce quatrain, com posé pou r la circonstance, et qu’aujourd’hui l’on peut dire prophétique :

O noblesse, 6 cierge, les aînés de U France,

Puisque 1 "honneur du roi si mal tous maintenez ,

Puisque le tiers état en ce point tous devance,

Il faut que vos cadets deviennent vos aînés'.

A la demande de garanties pour la souveraineté et pour la sûreté du prince, le tiers joignit , dans son cahier, sous le même titre : Des lois fondamentales de l'état, la demande d’une convocation des états généraux tous les dix ans, et il fut le seul des trois ordres qui exprima ce vœu. Le cahier de i(ii5 rappelle par le mérite et dépasse en étendue celui de i56o\ Il a ce caractère d’abondance inspirée qui se montre aux grandes époques de notre histoire législative. Institutions politiques, civiles, ecclésiastiques, judiciaires, militaires, économiques, il embrasse tout, et, sous forme de requête, statue sur tout avec un sens et mie décision admirables. On y trouve l’habileté prudente qui s'attache à ce qui est pratique et de larges tendances vers le progrès à venir, des matériaux pour une législation prochaine, et des vœux qui ne devaient être réalisés que par un ordre de choses

criute anirni, deque studiosa voluntate qua p rompt o* paratosqoe vosordini ecclesiastico istiiis regni exhibuistis ad tutellam divini ho nom, et deffensioncm auctoritatis sa net* apostolic* aedis. . , (Procèaverbal et cahier de la noblesse, inss. de U B«bl. du Roi, fonds de lirienne, n°x$3, fol. 17a.)

1 Mm de la Bibl. du Roi, collection

Fonfcanieu (Pièces, lettres et négociations], P. 187.

* On y compte 659 articles formant neuf chapitres intitulés: Des lois fondamentales de PÉtat; de l’eut de l'Église; des hôpitaux ; de l'Université ; de la no» blesse; de la justice; des finances et domaines; des suppressions et révocations ; police et marchandise.