URGENCE DÉCLARES

présenté par M. le général du Barail, ministre de la guerre. Séance de l'Assemblée nationale du 14 février 1874.

EXPOSÉ DES MOTIFS

Messieurs , les événements politiques et militaires qui viennent de s'accomplir, ef sur l'importance et les résultats desquels il est inutile d'insister, imposent à la France la nécessité de réorganiser et de compléter le système défeasif dans son territoire.

En ce qui concerne la défense de Paris, les études étant terminées, nous pouvons dès maintenant vous demander, conformément à la loi du 10 juillet i85i, lautorisalion de nous mettre à l'œuvre sur ce point.

Nous avons donc l'honneur de vous soumettre un projet de loi relatif à la

création des nouveaux ouvrages projetés autour de Paris , et nous y joignons l'avis

émis à ce sujet par le comité de défense (,) et un plan indiquant la situation de ces

forts.

prmwr crédit Si les travaux étaient immédiatement entrepris, on pourrait y consacrer, en

de 7 miHioM. 18^4, une première somme de 7 millions à prélever sur les crédits que vous ave*

(0 Un rapport de M. le général de Cissey, ministre de la guerre , en date du 7 juillet 1 874 « approuvé par le Président de la République , a institué une commission chargée de réviser la législation relative aux places de guerre (Journal officiel du 16 juillet 187/I). Le Journal des Débats du 22 mars 1875 contient un compte rendu des travaux de la commission.

W Voir l'annexe à la loi du S 7 mars 187 S (n* 74J.

attribués au département de la guerre au titre de compte de liquidation. Ce u est doue pas une nouvelle dépense qui vient s ajouter à celles de l'exercice courant, mais simplement une affectation de crédit à spécialiser.

Nous vous prions de vouloir bien voter l'urgence pour ce projet de loi, et prononcer son renvoi à l'examen de la commission de réorganisation de Tannée.

PROJET DB LOI

Art. 1*. H sera construit de nouveaux ouvrages extérieurs autour de Paris, sur les emplacements indiqués par le comité de défense.

Abt. 2. Il sera affecté à leur établissement, en 187a, un premier à-compte de 7 millions prélevés sur les crédits déjà ouverts au département de la guerre , au titre du compte de liquidation.

Art. 3. Ces ouvrages de fortiûcation seront classés dans la première série des places de guerre. Toutefois la première xone des servitudes défensives , telle quelle est définie par le décret du 26 août i853, leur sera seule appliquée. Cette zone unique de *5o mètres sera mesurée sur les capitales à partir de la crête des glacis.

FAIT AU NOM DB LA COMMISSION DE L'ABBliE (1) CHARGEE D'EXAMINER LB PROJET DB LOI PRECEDENT,

par M. le général baron de Chabaud La Tour, membre de F Assemblée nationale.

Déposé à la séance du 2 1 mars 1 87a.

Messieurs, les préoccupations patriotiques qui engagèrent en i84o le Gouvernement à fortifier Paris n'ont été que trop justifiées par les événements.

Le siège de Paris par les armées allemandes a mis en lumière d'une manière éclatante toute la valeur de l'œuvre gigantesque entreprise à cette époque avec une prévoyante perspicacité.

(,) Cette commission était composée de MM. J. de Lasteyrie, président; le général baron de Chabaud La Tour, 1 amiral de Montaignac, vice-présidents; Bethmont, Chaper, Emile Carron , le marquis de Mornay, secrétaires; le marquis de la Rochethulon, le vicomte d'Abo ville, de Combarieu , le général Billot, le vice-amiral de Dom pierre d'Hornoy, Cornélis de Witt, le général Loy sel , le général Pellissier, le général Charreton, le marquis de Vogué, l'amiral de la Roncière Le Noury, Dabirel , de Carayon-Latour, le duc de Crussol d'Uzès , le général Martin des Paflières, colonel de Chadois, l'amiral Saisset, le général Frébault, Fresneau, Aclocque, le marquis d'AndeUrre. Passy, le baron Vast-Vimeux, Àudren de Kerdrel, Varroy, le général Chaniy, Sariette, le baron de Barante, Brun (Var)f le duc d'Harcourt, le comte de Bastard , Bouisson , de Mérode.

Val*» «le Pari». C'est aujourd'hui un fait acquis à ï histoire que Paris, grâce a sa valeur propre,

aux magnifiques positions qui l'entourent, aux immenses ressources qu'il renferme en hommes, en matériel, en richesses industrielles, en puissance de toute nature, peut défier pendant un temps beaucoup plus long qu'on ne le croyait les efforts d'un ennemi supérieur en nombre, puissant et bien armé.

Il est prouvé aussi que sa population , si nombreuse et si impressionnable , sait au besoin se résigner à subir pendant de longs mois les privations de toute sorte inséparables d'un blocus , et supporter un bombardement prolongé avec un dévouement patriotique.

Si, avant l'expérience faite, on avait cru de part et d'autre à ces deux (ails capitaux, peut-être la guerre de 1870 eût-elle été autrement conduite par les deux puissances belligérantes, et sans doute aussi l'issue en eût été moins funeste pour nous.

Quoiqu'il en soit, Paris a succombé; nous avons eu à payer une énorme contribution de guerre sans exemple dans l'histoire , et nous avons perdu l'Alsace et une partie de la Lorraine. Depuis cette douloureuse mutilation de notre territoire, notre frontière de l'Est, ouverte et désarmée, n'oppose plus d'obstacle sérieux à l'invasion. Si la guerre venait a éclater de nouveau, ce que Ton doit toujours prévoir tout en souhaitant vivement qu'une pareille éventualité ne se réalise pas, et que la fortune fût contraire à nos armes, Paris serait gravement menacé, et une expérience bien chèrement acquise nous a appris que, dans l'état actuel de ses défenses, la résistance avait un terme.

Dans cette situation , deux grands devoirs s'imposent à la France : reconstituer ses frontières, réorganiser les défenses de Paris.

De ces deux entreprises quelle est la plus urgente ? UigwM» Quelques esprits sérieux ont émis cette opinion que, Paris étant dès à présent,

d« fortifier comme les événements l'ont prouvé, en état de fournir une résistance de longue durée, mieux valait porter vers 1a frontière toutes les ressources disponibles.

Le comité de défense et votre commission n'ont point partagé cette manière de voir.

La réorganisation de notre frontière ne 'peut être l'œuvre d'un jour; et tant que l'ensemble du système d'ouvrages qui sera adopté pour sa défense n'aura pas reçu son entier et complet achèvement, il n'est guère permis d'espérer qu'on poisse arrêter l'ennemi à l'entrée du territoire et empêcher une invasion.

La certitude de ce résultat, même après cette réorganisation , ne pourra d'ailleurs jamais être absolue : l'absence de toute grande ligne d'obstacles naturels et le nombre toujours croissant des voies de communication parfaitement entretenues qui sillonnent toutes les parties de la France , donneront toujours lieu de craindre qu'une fraction imposante au moins des armées qui chercheront à nous envahir ne puisse forcer ou tourner par quelque point les défenses de notre frontière; il sera donc d'une haute utilité, même après l'achèvement complet de ces défenses , d'avoir pourvu aux lacunes que présente évidemment aujourd'hui le système des fortifications de Paris.

P.rii.

Mais, tant que la frontière ne sera pas reconstituée, nous avons un intérêt. de premier ordre à ne pas différer d'un jour la réorganisation de ce système. Entreprenons donc , en même temps qu'on travaillera à la frontière , en même temps qu'on s'occupe de toutes les améliorations que comporte l'état militaire de la France, les travaux destinés à mettre Paris non-seulement à l'abri du bombardement, mais encore en état d'opposer à l'ennemi, au lieu de la résistance presque passive à laquelle nous avons été réduits en 1870*1871, une défense active et éloignée, que l'assiette des ouvrages actuellement existants et la configuration du terrain aux alentours rendent presque impossible aujourd'hui.

Tel est le but de la loi dont vous nous avez confié l'examen et que nous avons voulu soumettre dans le plus bref délai possible À vos délibérations, erf attendant la présentation prochaine d'une loi qui vous demandera l'ouverture des crédits nécessaires à l'exécution des travaux destinés à pourvoir à la défense générale du territoire.

Considérations générales. — Ainsi que nous venons de le dire, l'expérience de la dernière guerre a mis en lumière les qualités et les lacunes du système adopté en i$4o pour la défense de Paris. Remarquablement combinées en vue de Ja défense rapprochée et des procédés d'attaque usités jusqu'à ces derniers temps , les fortifications actuelles sont non-seulement impuissantes à protéger la population de la capitale contre les dangers d'un bombardement, mais elles ne répondent pas aux exigences d'une défense éloignée et active , qui est , aiosi que l'ont démontré plusieurs sièges célèbres, le genre de défense dont on peut attendre les résultats les plus grands.

IuMlflîll«DM

des fartifieitioa»

•cImIIm.

Conditions nouvelles de la guerre et des sièges» — Il faut bien le reconnaître d'ailleurs, depuis i84o, l'établissement des chemins de fer et la transformation de l'artillerie ont profondément modifié les conditions générales de la guerre et en particulier celles de l'attaque des places. Les chemins de fer sont venus faciliter la marche rapide des armées , le transport de leur matériel et celui de leurs approvisionnements; grâce aux effectifs considérables des armées, les plus grandes places peuvent être investies ; enfin les portées actuelles de l'artillerie permettent désormais d'atteindre, dès les premiers jours du blocus, le cœur des villes et de les incendier sans exiger aucuns travaux d'approche , et sans qu'il y ait à tenir compte de fortifications combinées seulement en vue de la défense plus ou moins rapprochée.

Dangers que court actuellement Paris. — Malgré son étendue, Paris n'échappe pas à ce double péril du blocus et du bombardement Le siège de 1870 a déjà prouvé qu'il pouvait être bloqué hermétiquement; et si les principaux quartiers de la capitale se sont trouvés hors du rayon d'action de l'artillerie prussienne, il est à craindre, après les augmentations de portée constatée par des expériences récentes, que , dans un nouveau siège, le matériel employé par l'ennemi ne fut bien autrement efficace.

Les tentatives infructueuses de Charapigny et de Buzenval ont démontré d'ailleurs que, quelle que soit la valeur des généraux et des troupes sous leurs ordres, si on laisse occuper par l'ennemi la ligne des hauteurs qui dominent les abords de la place, il devient presque impossible de l'en déloger pour aller donner la main aux armées de secours.

Enfin on a pu constater combien est dangereux pour les troupes , au point de vue de la discipline , le contact prolongé d'une population nombreuse, inévitablement surexcitée par les privations et les émotions d'un siège.

Kfcowitd d'éloigner l'ennemi.

Nécessité d'améliorer et d'étendre ses défenses. Conditions à remplir. — D résulte de cet ensemble de considérations que, si l'on veut mettre le système défensif de Paris en harmonie avec les nouvelles conditions de la guerre, il est indispensable de rejeter les premiers établissements de l'ennemi à une distance telle que l'intérieur de l'enceinte soit à l'abri des coups de l'artillerie la plus puissante.

Il est également nécessaire de comprendre dans les défenses une partie des hauteurs environnantes, de manière à augmenter considérablement les difficultés de l'investissement, à fournir à notre armée de vastes campements en dehors de l'enceinte et à lui ménager la possibilité de déboucher, soit pour combattre, soit pour se ravitailler, soit enfin pour se mettre en communication avec l'intérieur du pays.

Dans l'étude des dispositions à adopter pour satisfaire à ces conditions, on a tenu grand compte de l'économie commandée par l'état de nos finances, et du danger qu'il y aurait à immobiliser sous Paris des forces trop considérables susceptibles d'être employées plus utilement ailleurs. Dans le choix des positions à occuper, on s'est efforcé de ne pas perdre de vue qu'en multipliant par trop les ouvrages, on affaiblirait la valeur de l'ensemble, et qu'en voulant être fort partout, on ne le serait nulle part Mais on n'a pas oublié non plus qu'aujourd'hui, plus que jamais, dans le cas d'une guerre défensive, ce sera sous les murs de Paris que se décideront les destinées de la France.

Importance militaire de Pari*.

Importance militaire de Paris. — Paris est, en effet, l'objectif obligé de l'ennemi. Sa prépondérance politique, ses richesses, sa grande population, les immenses ressources qu'il renferme, feront toujours de sa possession le but essentiel des efforts de l'envahisseur. De plus, notre centralisation administrative, si favorable à l'attaque par l'intensité extraordinaire qu'elle donne à l'initiative gouvernementale, présente ce redoutable péril, qu'une fois la capitale prise ou bloquée, la résistance du pays se trouvera toujours gravement compromise. La création des voies ferrées, en faisant de Paris le centre des communications rapides, a augmenté la valeur stratégique tout à lait exceptionnelle que lui ont donnée de tout temps sa position géographique et la configuration du terrain environnant, et dont nos récents désastres, en nous enlevant nos frontières, viennent encore d'accroître l'importance. C'est vers Paris, en effet, que convergent les vallées qui descendent de la frontière

de l'Est vers le cœur de la France, et qui, par suite, ont toujours servi de chemin aux grandes invasions. Ainsi, en 181 4« l'armée de Schwarzemberg arriva devant Paris par la vallée de la Seine; la même année et tout récemment, en 1870, l'armée prussienne suivit le cours de la Marne; enfin, en 181 5, après Waterloo, les alliés descendirent la vallée de l'Oise.

Cétait par des considérations de cette nature que l'honorable M. Thiers, dans son rapport si remarquable du 1 3 janvier i84i» sur le projet de loi des fortifications de Paris, rapport que chacun de vous voudra relire, après avoir rappelé l'opinion de Vauban, celle de Napoléon au retour d'Austeiiitz, et avoir esquissé à grands traits les principaux événements militaires de notre histoire comtemporaine, concluait, avec ces deux grandes autorités, à la nécessité de fortifier Paris.

Peut-être est-il utile de connaître aussi l'opinion de ceux qui ont été nos adversaires dans cette terrible lutte de 1 870- 187 1 , et nous croyons ne pouvoir mieux faire à ce point de vue que de citer ici les considérations générales qui précèdent le récit du blocus et du siège de Paris, récit fait par ordre supérieur. et d'après les documents officiels, par un officier du génie prussien, professeur à l'académie de la guerre l,). .

« La capitale de la France est située au-dessous du confluent de la Seine et de la Opinio» Marne, au centre d'une plaine couverte de constructions et entourée de tous côtés *' A *m*° *' par des coteaux plantés de vignes et de hauteurs boisées.

« Paris, cœur de la France au point de vue politique et militaire, est l'objectif naturel des armées allemandes dans une lutte nationale contre l'ennemi héréditaire.

« L'occupation de la capitale d'un grand État esl par elle seule un résultat de la plus haute importance pour une armée d'invasion , parce que cette armée y trouve les ressources qui lui sont indispensables pour continuer la guerre. Paris , avec ses richesses inépuisables et sa population de deux millions d'habitants, est une conquête plus enviable encore. Le vaste réseau de communications qui diverge de ce grand centre sur les points les plus reculés du pays, les nombreux chemins de fer qui y aboutissent, les routes et les canaux qui relient deux cours navigables, la Seine et la Marne, donnent à la métropole française une importance stratégique qu'aucune ville au monde ne présente au même degré.

« Il est tout naturel qu'on ait songé de bonne heure à mettre une position aussi concentrale à l'abri des vicissitudes de la guerre.

« Pendant la campagne de 1706, alors que Louis XIV, voyant ses frontières menacées par les armées alliées , voulait abandonner Paris et la ligne de la Seine pour se concentrer derrière la Loire, un des plus grands esprits qu'ait produits la France, le maréchal de Vauban, démontra qu'on pouvait se maintenir à Paris, et que si l'on

tl) Opérations du corps du génie allemand, travail rédigé par ordre supérieur et d'après les documents officiels, par le capitaine du génie prussien Goêtze, attaché au comité du geine, professeur à l'académie de la guerre, traduit de l'allemand par MM. Grillon et Frifeh, capitaines du génie au Dépôt des fortifications.

entourait cette vilie d'un vaste système de défenses, aucune des armées de l'époque ne serait en état , non-seulement d'en foire le siège , mais même de l'investir (1>.

• Le projet de fortifications, rédigé par Vauban peu de temps avant sa mort, ne fut pas exécuté.

«En 181 4 et 181 5, des combats sans importance firent tomber la capitale entre les mains des alliés; si elle avait été fortifiée alors d'après les idées de Vauban, il n'est pas douteux que le renversement de 'Napoléon eût conté beaucoup plus d'efforts.

« C'est seulement en 1 84 1 que le Gouvernement français se décida à mettre à exécution le projet si longtemps ajourné de doter Paris d'un vaste ensemble d'ouvrages capables de résister à un siège régulier. La conception des fortifications de Paris est véritablement grandiose pour l'époque, et laisse bien loin en arrière les principes mesquins qui ont prévalu à la même date ou postérieurement dans d'autres Etats. Mais les forteresses, dont la construction remonte à une trentaine d'années, et même à une période plus rapprochée de nous , réclament aujourd'hui un remaniement complet et une extension considérable.

« Paris ne faisait pas exception sous ce rapport, et l'on peut à juste titre reprocher à la France, qui a versé des torrents de son sang dans toutes les parties du monde et prodigué inutilement des milliards pour accroître sa renommée militaire, de n'avoir pas su se décider, pendant ces dix dernières années , aux sacrifices pécuniaires que réclamait l'amélioration de son système de défense, sacrifices que toute grande nation est tenue de faire pour assurer l'intégrité de son territoire et l'honneur de ses armes. •

Marebe Marche probable des armées d'invasion. — Comme on l'a vu plus haut, c'est ton-

de» iitmioM. jours par la région comprise entre la Seine et l'Oise que sont arrivées devant la capitale les armées ennemies ; il en sera toujours forcément ainsi.

Une fois parvenues devant Paris, ces armées, si, comme on doit le supposer, elles ont sur la défense une grande supériorité numérique, se hâteront de franchir la Seine et d'aller occuper aussi le territoire de la rive gauche, dont l'important» militaire, déjà révélée par la pointe hardie de Blûcher en 181 5 sur la ligne de retraite de l'armée française, a été bien autrement mise en lumière par la campagne de 1870. Les Allemands ont bien compris, en effet, qu'en se plaçant sur les bettes positions de la rive gauche de la Seine et en empècliant ainsi l'arrivée des secourt et les sorties de la place , ils auraient forcément raison de celle-ci par la famine.

Quant au secteur compris entre l'Oise et la basse Seine, il est à croire que, vu si position excentrique, il n'aura pas à jouer, dans la défense de Paris, un rôle important, du moins pendant les premières opérations du siège.

Le cours de la Marne divise la zone comprise, sur la rive droite de la Seine,

M Voir le m moire de Vauban intitulé : De l'importance dont Paris est à Ut France. (Citation de fauteur.)

entre ce fleuve et l'Oise, en deux parties distinctes : la première, resserrée entre la haute Seine et la Marne , est très-boisée et se prête mal au mouvement des années et à l'offensive; de plus, si l'ennemi, se présentant de ce côté. devant Paris, franchissait la Marne sous le feu des belles positions de la rive droite, il viendrait se heurter de front contre les ouvrages du camp retranché formé par les ouvrages de Nogent, Rosny, Noisy et Romainville, dont la saillie en avant de l'enceinte ne lui permettrait pas même une tentative de bombardement

La seconde partie, au contraire, entre la Marne et l'Oise, offre à l'ennemi des ronditions bien autrement avantageuses. En effet, si la droite des défenses, de ce côté de Paris, est solidement appuyée par les positions de Rosny, de Noisy et de Romainville, la gauche, complètement en plaine, n'est protégée que par le fort d'Aubervilliers et la petite place de Saint-Denis.

Saint-Denis. — Or, il n'y a pas à se le dissimuler, Saint-Denis, avec ses défenses samt-Dmi*. incomplètes, sa double couronne dénuée d'abris et dominée de toutes parts, n'est ps actuellement dans de bonnes conditions de résistance.

L'ennemi , qui , pendant la dernière guerre , a pu bombarder les forts de la Briche , de la Double-Couronne et de l'Est et ruiner Saint- Denis, pourrait encore, si des événements de guerre l'amenaient devant la capitale, s'établir sur les hauteurs qui dominent ces ouvrages, et de là , après avoir écrasé de ses feux les défenses, pousser en avant des attaques au développement desquelles le terrain se prête parfaitement. S'il réussissait à se rendre maître de Saint-Denis, il parviendrait à s'approcher asses de l'enceinte pour pouvoir lancer ses projectiles incendiaires sur les quartiers populeux qui lui sont contigus.

11 faut parer à ce danger, non-seulement en mettant sur un bon pied de défense les fortifications de Saint-Denis, mais en les couvrant bien en avant par de solides ouvrages. Ces ouvrages devront être organisés de manière à permettre en outre à la défense de prendre, le chas échéant, l'offensive dans la vaste plaine qui , s'étendent vers l'Est, sépare les collines boisées de Montmorency de celles de Vaujours et de Montfermeil. Cette plaine en effet, d'un accès facile dans toutes les directions, sera un champ de bataille obligé, et c'est par là que devront déboucher nos forces, si nous voulons menacer la ligne de l'ennemi , en manœuvrant sur la rive droite de la Marne, dans la direction du Nord ou de l'Est.

Extension à donner à ses défenses. — Si, pour couvrir Saint-Denis, on se bornait à occuper les hauteurs d'où l'ennemi peut écraser ses défenses , les ouvrages qu'on y établirait seraient exposés à être battus de hauteurs encore plus dominantes et situées en avant. Ce sont donc ces dernières hauteurs, c'est-à-dire principalement la position de Montlignon-Domont , qu'il faut tenir avec une fortification qui, en raison de l'éloignement où elle sera des ouvrages en arrière, devra recevoir un degré particulier de développement et de force.

Domotit Monllignon. — Cette fortification se composera de deux ouvrages princi- Domont-

MonlligDAu.

paux, les forts de Domont et de Mondignon, établis au sommet des berges nord et sud-ouest du plateau qui leur sert de base. Ayant pour fossé le grand ravin de Uontlignon, qui coupe en deux, dans la direction du nord-est au sud-ouest, la foret de Montmorency, ces deux ouvrages commanderont les plaines au nord et au sud de cette forêt*

Leur action sera prolongée et complétée vers l'ouest par l'occupation de la Hgne des collines qui s'étend d'Orgemont et Sannois jusqu'à Conseilles , formant la corde de Tare dessiné par la presqu'île de Houilles. En tenant ces hauteurs, on assurera à la défense la tranquille possession des vastes et fertiles terrains de cette presqu'île et de celle de Gennevilliers, où elle trouvera de riches cultures, des emplacements pour parquer ses troupeaux et des ressources de toute sorte.

Carnttifl**.

Cormeilles. Sannois. — On les occupera en construisant sur la croupe ouest un solide ouvrage, le fort de Cormeilles , qui sera relié ultérieurement aux défenses du plateau de Montlignon-Domont et de Saint-Denis par rétablissement d'un ouvrage de deuxième importance, ou même d'un ouvrage du moment à Sannois.

La redoute de Gennevilliers, qui peut être achevée à peu de frais et qu'on devra pourvoir de bons abris, prêtera aussi de ce coté un utile appui à la défense de Saint-Denis.

Suins.

Stains. — La fortification du plateau Montlignon-Domont sera complétée vers l'est et rattachée aux ouvrages de Saint-Denis par la construction de deux forts de deuxième importance au-dessus de Montmorency et en avant de Stains.

brouta.

Ècouen. — Enfin il sera nécessaire d'occuper aussi, comme Fa admis le comité de défense, la belle position d*Écouen, que les murs de clôture, les terrasses et les souterrains de son château rendent facile à mettre rapidement en état de défense. L'action de revers de ce manchon isolé, sorte de Mont-Valérten du Nord, sur la position de Domont, ses grands commandements sur toute la plaine qui l'entoure et son relief supérieur à celui du point sur lequel sera construit l'ouvrage de Stains, en rendent l'occupation indispensable; et l'on eût été conduit sans nul doute à y construire un solide ouvrage permanent, si la facilité que présente le terrain pour le fortifier rapidement et d'autres considérations d'un ordre non militaire n'eussent fait admettre qu'il suffirait d'y exécuter, après une déclaration de guerre, des ouvrages du moment.

Nous pensons toutefois qu'il serait prudent d'occuper tout au moins, d'une manière permanente , le sommet du mamelon situé à l'intérieur du parc , par une batterie retranchée qui permettrait de tenir dès le premier jour f ennemi à distance et qui formerait le réduit des ouvrages du moment destinés à mettre le château et le parc en état de défense, et nous espérons que le Gouvernement pourra réaliser ce vœu tout en restant dans la limite du créait de 60 millions prévu pour l'ensemble des nouvelles fortifications de Paris:

L'ouvrage de Stains, en gardant la droite de la position, commandera la plaine dans la direction de l'est et protégera les inondations que Ton peut tendre à peu de frais, au moyen des eaux de la Morée et de la Molette, pour rejeter au loin l'ennemi en avant de la ligne des ouvrages de Saint-Denis et d'Aubervilliers.

Forêt de Montmorency. — Quelques militaires ont exprimé le regret qu'on a ban- Moctmoroncy. donnât à l'assiégeant la partie ouest de la forêt de Montmorency au Heu de l'occuper tout entière, de manière à tenir partout le haut du terrain sur la rive gauche de la Seine et jusqu'aux bords de l'Oise. Mais on fera observer que, si la défense peut avoir grand intérêt à se ménager les moyens de mettre , à un moment donné , le pied sur les plateaux de la rive droite de l'Oise , il lui sera toujours plus facile d'aborder cette rive par Poissy : ce passage lui sera assuré en effet par l'action d'ouvrages établis sur les hauteurs de l'Hautie, dont l'occupation se rattache à l'organisation des défenses de la basse Seine, admise en principe par le Comité supérieur de défense.

Camp retranché du Nord. — En résumé, la position de Saint-Denis sera couverte Camp retouche par l'ensemble des ouvrages permanents de Cormeilles, Montlignon-Domont, Montmorency et Stains, et par l'occupation de Sannois et d'Écouen. Cet ensemble solidaire forme , en avant des ouvrages de Saint-Denis , qui lui servent de base , une sprte de camp retranché dis lin et, véritable centre tactique ayant sa tête et ses flancs assurés, dont Saint-Dents sera la base, et qui sera susceptible de jouer un rôle indépendant.

L'ensemble de ces défenses rendra impossible toute tentative sérieuse de l'ennemi contre Saint-Denis, et assurera à la défense une aclion latérale puissante sur la vaste plaine qui s'étend dans la direction du nord-est.

Vaujoart. — Cette action, toutefois, pour être réellement efficace, a besoin d'être Vetnjonr». complétée par la création, du côté de l'est, d'un solide point d'appui au delà de la plaine, aGn qu'appuyée sur ses deux flancs, l'armée qui défendra Paris puisse déboucher en grandes forces des campements en arrière de Saint-Denis, pour joindre brusquement l'ennemi sur un terrain éminemment favorable à une grande action.

La hauteur de Va u jours, sur la croupe étroite qui sépare la plaine de Saint-Denis du versant de la Marne, remplit admirablement ce rôle de point d'appui vers l'est. Un ouvrage placé sur cette hauteur protégera non-seulement les débouchés de l'armée, mais empêchera en même temps tous les établissements de l'ennemi sur les hauteurs de la rive droite de la Marne et dans la forêt de Bondy, établissements qui lui ont été si utiles dans la dernière guerre. Bien plus, à l'occasion, il deviendra le noyau d'une défense improvisée , si l'on veut disputer à l'ennemi les approches de Paris, soit en avant de Vaujours, sur les positions qui dominent Claye, soit en arrière sur la ligne de Livry à Chelles.

Conventions. 23

Chelles.

Chelles. — Un petit ouvrage sur le mamelon de Chelles complétera l'occupation de Vau jours , en prolongeant son action jusqu'au delà de la Marne.

La gauche de la position de Vaujours, déjà couverte par le canal del'Ourcq, sera d'ailleurs assurée au moment du besoin par quelques ouvrages faciles à organiser sur le versant nord des hauteurs boisées par lesquelles elle se rattache au camp retranché de Nogent.

Lorsqu'on aura ainsi fortifia les positions de Cormeilles , Montlignon-Domont et Vaujours, avec leurs annexes, remis Saint-Denis en état de défense, et muni ses ouvrages, ainsi que ceux des anciens forts du Nord et de F Est, d'abris voûtés et d'un armement puissant , on peut affirmer, non-seulement que Paris sera inattaquable de ce côté, mais que l'armée de défense y sera complètement en mesure de prendre l'offensive au moment opportun. ■

Zone entre Seine et Marne. — L'organisation du système de défense de Paris serait incomplète si l'on ne se ménageait pas la même facilité entre la Marne et la Seine. Bien que selon toute probabilité, ainsi que nous l'avons établi, il n'y ait pas à redouter de ce côté les attaques directes de l'ennemi, il peut cependant se présenter telle circonstance , comme le voisinage d'une armée de secours , l'éventualité d'une manœuvre sur le flanc de l'ennemi, etc., qui appelle* notre armée dans cette région. On ne saurait d'ailleurs laisser l'assiégeant maître de la belle ligne de la Marne, nous resserrer d'aussi près. Il convient donc d'organiser en avant de ce cours d'eau quelques points d'appui pour pouvoir déboucher de ce côté , si cela devenait nécessaire.

Tête de pont do la Marne.

Villeneuve- Saint-Georges •

Tête de pont de la Marne. — Pour cela, on devra occuper, probablement entre Noisy-le-Grand et Villiers, une position formant tète de pont et couvrant à la fois les débouchés des ponts de Brie, de Nogent, de Joinville et de Champigny. L'ouvrage construit sur ce point protégera de la manière la plus efficace les abords du fort de Nogent et se reliera à la ligne Chelles- Vaujours.

De Champigny à Ormesson , les berges de la Marne sont escarpées ; au delà , les hauteurs s'éloignent de la rivière, et forment, en avant de la plaine basse de Charenton, si favorable à une grande sortie, un vaste terrain couronné qui s'appuie à la Seine à Villeneuve-Saint-Georges. Il est indispensable d'empêcher l'ennemi de s'établir sur ces hauteurs, d'où il commanderait la plaine et nous en interdirait l'accès.

Villeneuve-Saint-Georges. — - Un des points les plus importants de cette position est la hauteur de Villeneuve-Saint»Georges. A ses pieds coulent la Seine et l'Yères, et se réunissent les chemins de fer de Lyon et du Bourbonnais; en face, sur la rive gauche dont la plaine est soumise à toute volée de canon, à son commandement, ia ligne d'Orléans longe la Seine, que viendra franchir, précisément en ce point, le chemin de fer grand-circulaire projeté ; enfin , par sa situation au confluent de l'Yères . Villeneuve-Saint-Georges est le pivot de la ligne de défense qui prendrait appui,

comme en 181 4> sur ce petit cours d'eau. Ces avantages exceptionnels donnent à celte position une importance capitale. On devra y construire un ouvrage de premier ordre.

Ouvrages intermédiaires. — Comment cet ouvrage , véritable tête de pont sur la Seine, devra-t-il être relié avec la tête de pont projetée sur la Marne? L'emplacement et le nombre des ouvrages qu'il conviendra d'élever à cet effet ne sont pas encore complètement arrêtés; des divergences d'opinion se sont produites, et le Comité de défense n'a encore indiqué pour cette région aucune solution définitive. Cette solution, du reste, peut être sans grand inconvénient ajournée : les deux têtes de pont de Villeneuve-Saint-Georges et de la Marne, insuffisantes peut-être pour assurer de ce coté à la garnison de Paris une action offensive prononcée, suffisent, au point de vue de la défense, à interdire a l'ennemi l'accès de la plaine de Charenton, où ses flancs seraient menacés et en arrière de laquelle il rencontrerait le fort de ce nom et les deux cours d'eau de la Marne et de la Seine. Quelle que soit d'ailleurs la solution à intervenir, elle nous assurera la possession du cours de la Marne et de la haute Seine aux abords de Paris , et facilitera le débouché de notre armée dans la direction d'Orléans.

Camp retranché de Y Est. — Par l'ensemble de ces dispositions on aura constitué Camp rotrt.cU du côté de l'Est, comme on l'a fait déjà du côté du nord-ouest, un véritable camp de ,E*L „ retranché , deuxième centre tactique ayant pour front la ligne Vaujours-Chelles , tète de pont de la Marne, ouvrages intermédiaires Villeneuve-Saint-Georges. La gauche de celte ligne, couverte par le canal de l'Ourcq, sera rattachée au moment du besoin par quelques ouvrages improvisés au camp retranché de Nogent; sa droite est couverte et reliée aux forts dlvry et de Charenton par le cours de la Seine.

L'organisation adoptée pour la région comprise en Ire l'Oise et la haute Seine, dont nous venons de faire l'exposé, donnera à la fois satisfaction aux exigences de la défense passive et de la défense active : Saint-Denis, que l'insuffisance de ses fortifications pourrait désigner actuellement aux entreprises de l'assiégeant, défiera désormais toute attaque ; l'armée de défense, établie sur les beaux campements en arrière de ses ouvrages, pourra déboucher à volonté sous la protection des forts d'Écouen, Stains et Vaujours, et tomber brusquement sur l'ennemi, dans cette plaine si favorable pour opérer avec de grandes forces ; pareille faculté lui sera ménagée entre la Marne et la Seine, grâce aux tètes de pont de Villeneuve-Saint- Georges et de la Marne et aux ouvrages qui les rattacheront Tune à l'autre.

Rive gauche de la Seine. — Point ds ravitaillement — Reste à examiner comment Poi»u

devra être organisée, au double point de vue des attaques et des secours, la région do rav,u,,,on"m*

de la rive gauche de la Seine , que son voisinage de la Beauce et de la Normandie u »w« gauei» désigne comme devant être la point d'accès des ravitaillements de la capitale.

de U Seiae.

Insuffisance des ouvrages existants. — Les forts d'Issy et de Vanves, ouvrages avancés de la place de ce côté, Join de permettre à la défense de se porter au-devant d'une armée de secours , ne protègent même pas l'intérieur de l'enceinte contre les dangers d'un bombardement. Si la portée de l'artillerie prussienne eût été plus grande , des hauteurs qui dominent ces forts , l'ennemi aurait promené l'incendie sur presque toute là superficie de Paris. Aussi tout le inonde est-il d'accord sur la nécessité de reporter de ce côté ta ligne des défenses assez en avant pour conjurer ce péril.

Avis do Comité Solutions proposées. — Avis du Comité des fortifications. — Il résulte doue de l'ex- «»*"»»• périence acquise par les événements de 1870 que, pour compléter au sud-ouest la défense rapprochée de Paris, il serait tout au moins indispensable de prendre pied au sommet du versant des collines qui regardent la Seine. Une solution dans ce sens a été proposée : elle comportait l'occupation des positions de Chàtillon, de la Grange-Dame-Rose, delà Porte-Dauphine, de la Brosse et de la Bergerie. Le Comité des fortifications, saisi de l'examen du projet, a émis à cet égard, dans la séance du a5 avril 1873, son avis dans les termes suivants, que nous croyons devoir citer textuellement :

« La nouvelle Hgpe de défense proposée aurait un développement restreint ; quelques-uns des ouvrages qui la composeraient seraient d'assez petite dimension, et par suite la dépense des constructions' ne serait pas très-élevée; les extrémités en seraient bien appuyées, d'une part au Mont-Valérien, d'autre part à l'ouvrage du plateau de Chàtillon. Mais il serait a regretter que cette ligne, au lieu de demeurer sur le versant intérieur des collines, ne fût pas portée sur le sommet même des contre-forts, c'e s là-dire sur les points mêmes où l'ennemi aurait intérêt à asseoir ses batteries. D'autre part, les positions de la Bergerie, de la Brosse, de la Porte- Dauphine et de la Grange-Dame-Rose sont tellement entourées de bois, de parcs et d'habitations , que les ouvrages qu'on y mettrait auraient peu de vues , même en supposant de larges percées pratiquées dans les parties boisées , en sorte que l'organisation de cette ligne n'augmenterait pas d'une manière bien sensible les difficultés de l'investissement dans cette partie des abords de Paris , et ne procurerait pas à la garnison de bien grandes facilités, soit pour effectuer de grandes sorties sur les établissements de l'ennemi, soit pour déboucher, le cas échéant, dans le but de donner la main à une armée de secours.

« Si la première condition à remplir par la ligne de défense à adopter de ce côté devait être que cette ligne fût aussi restreinte que possible, il serait cependant indispensable , pour assurer aux ouvrages à construire une action suffisamment efficace , de reporter cette ligne en avant à partir du fort de Trivaux , en la faisant passer par Vélizy, Jardy et les hauteurs de la Celle-Saint-Cloud. Mais l'adoption de ce dernier système aurait pour effet de placer Versailles sous les feux des deux armées ♦ assiégeante et assiégée, et d'exposer cette ville à un grave danger de destruction, en cas d'un nouveau siège de la capitale. Le Comité ne peut pas considérer «cette combinaison comme admissible. »

Le Comité des fortifications, dans cet avis, repoussait donc à la fois, pour des motifs dont on peut apprécier toute la valeur, non-seulement lé projet restreint soumis à son examen , mais aussi l'occupation un peu plus étendue qui a été proposée depuis, et dont les positions de Vélizy, Jardy, la Celle-Saint-Cloud constitueraient les éléments principaux.

Complétons les arguments développés par ce Comité en faisant observer en outre que, dans les conditions nouvelles où l'adoption du projet le plus restreint eût placé la défense, on n'aurait encore acquis, au point de vue des dangers du bombardement, aucune garantie certaine contre les progrès futurs de Y artillerie. De plus, en laissant aux mains de l'ennemi la ville si importante de Versailles, les V«i*iiH« belles positions de Salory, qui la dominent , et le noeud des voies ferrées et des el Saloryroutes conduisant dans la Beauce et la Normandie, on ne donnerait aucune satisfaction aux besoins de la défense active et éloignée, car les difficultés qu'on rencontrerait aujourd'hui dans toute tentative pour déboucher et se ravitailler existeraient encore.

Faute de campements suffisants sur la rive gauche, toute opération offensive comporterait préalablement le passage de la Seine, et Ton sait, par l'expérience du siège de Metz et par celle de la bataille de Champigny, à combien de retards et de mécomptes peut donner lieu une manœuvre de ce genre; enfin notre armée, une fois parvenue en haut des berges de la Seine, aurait à s'ouvrir un passage à travers les bois, les enclos, les maisons de campagne dont celte partie des abords de Paris est presque en entier couverte , et dont l'ennemi aurait à coup sûr tiré parti pour nous barrer le chemin.

Ajoutons que ce système, quoique d'un développement restreint, entraînerait des dépenses beaucoup plus considérables qu'il ne semble au premier abord, tant à cause du prix des expropriations pour l'établissement des ouvrages, que pour le dégagement de leurs vues, et que, si l'on voulait, comme après la guerre de 1870-1871, entrer dans la voie des dommages à accorder pour les maux de la guerre, il faudrait compter par millions les indemnités à accorder après le siège pour payer les ruines que les nécessités de la défense obligeraient à accumuler autour d'eux.

Quant au système plus étendu repoussé également par le Comité des fortifications, Vciiiy-Jardy et qui se développerait sur la ligne Vélizy-Jardy-la-Celle-Saint-Cloud, s'il donne quelques garanties de plus contre les dangers d'un bombardement, s'il ménage sur ta rive gauche l'emplacement des campements où l'on jouirait d'une sécurité relative, enfin s'il se dégage un peu du dédale des enclos et des villas, il faut convenir qu'il ne satisfait pas plus aux besoins de la défense active et éloignée. L'ennemi , fortement installé sur la rive gauche de la Bièvre , dans le bois des Gonards et sur le plateau de Sa tory, y serait inexpugnable et nous interdirait de ce côté tout mouvement en avant et tout déploiement, lots même que nous serions parvenus à lui arracher pied à pied ces positions et la ville de Versailles , champ de bataille obligé des deux armées et vouée par suite à une ruine inévitable.

la-Celle-Sainl- Cloud.

Retranché d'ailleurs , d'une part dans les bois de Verrières , d'autre part sur les hauteurs de Louveciennes et de Beauregard , fortement établi en arrière de la Bièvre, il ne bloquerait pas moins étroitement les deux extrémités et le front de notre ligne. Tout débouché, tout déploiement en avant de ses positions, serait interdit à notre armée ; le nœud des routes et des voies ferrées au delà de Saint-Cyr nous resterait inaccessible; il faudrait renoncer encore à mettre le pied sur les plateaux de la Beauce , et par suite à toute espérance de ravitaillement et à toute communication avec l'extérieur.

On est donc forcément conduit à écarter aussi cette solution.

SolulioB

du Comité

des

fortifications :

Reporter

la défenaa

en arant

de Versailles.

Conditions à remplir.'—' Le Comité des fortifications, dans son avis déjà cité du a5 avril 1873, a précisé de la manière suivante les conditions auxquelles lui parait devoir satisfaire la nouvelle ligne de défense à établir dans la région du sudouest :

«Reculer les positions que l'ennemi pourra occuper par ses batteries, afin de mettre la ville à l'abri d'un bombardement, même en tenant compte, dans l'appréciation des portées de l'artillerie, d'une augmentation que manifestent déjà les expériences en cours d'exécution ; forcer l'ennemi à étendre considérablement sa ligne d'investissement , tant en vue d'affaiblir cette ligne et de donner ainsi à l'armée assiégée plus de facilités pour la percer, qu afin de conserver à la défense de vastes espaces dont elle a besoin pour augmenter autant que possible les ressources nécessaires à son alimentation et pour établir les camps dans lesquels les troupes seront tenues loin du contact des populations et ou l'on dressera au service militaire les jeunes soldats, les réservistes et les hommes de l'armée territoriale, et aussi pour englober dans la ligne de défense le plus grand nombre possible de villages et de lieux habités des riches alentours de Paris , au lieu de les laisser, selon ce qui a eu lieu en 1870, à l'ennemi, qui aura dès lors au contraire à s'établir sur des plateaux peu fertiles et peu habités ; enfin , tenir sous le feu des ouvrages le chemin de fer de grande ceinture, dont l'établissement autour de Paris est demandé avec tant d'instance par les intérêts civils , et qui , dans ces conditions , serait un puissant auxiliaire aux mains de la défense.

« Ces conditions , ajoutait le Comité des fortifications , ne sauraient être satisfaites par une ligne fortifiée se développant entre Paris et Versailles , et le Comité est amené par suite à reconnaître qu'il y a nécessité de se porter en avant de cette dernière ville. »

Saint-Cyr. Position de Saint-Cyr. — Ce point admis, la position à occuper en avant de Ver-

sailles n'est pas douteuse , et ici l'accord est unanime. C'est sur le plateau en avant de Saint-Cyr, dans l'angle formé par les voies ferrées de Dreux et de Rambouillet, au point de départ des routes du Mans eé d'Alençon , à l'origine de la vallée de b Bièvre, qu'il faut s'établir.

L'occupation de cetlc position comporte la construction de deux ouvrages, dont

l'un, destiné à commander la voie ferrée de Dreux et la vallée du ru de Gally, ne sera qu'une annexe de l'ouvrage principal.

L'emplacement de ce grand saillant de Saint-Cyr une fois admis, par quel système d'ouvrages convient-il de le rattacher aux défenses existantes ou aux obstacles naturels que nous présentent de ce côté les abords de Paris ? La solution de ce problème résulte de la configuration générale du terrain dans cette région.

Position au nord de Saint-Cyr. — Au nord de la position de Saint-Cyr, qui la domine , s'étend la vallée du ru de Gally, séparée du vallon de Sèvres par un col dont le château de Versailles occupe le sommet. Cette vallée est séparée elle-même de celle de la Seine par une ligne de faite, de hauteur à peu près constante, dont le sommet aplati , échancré par plusieurs petites vallées secondaires , forme une série de petits plateaux de largeur variable , qui , prolongeant vers l'ouest le plateau de Vaucresson, prennent successivement les noms de plateaux du Trou- d'Enfer, de la forêt de Marly, de Sainte-Jamme et des Alluets.

Cest évidemment en occupant certains points de cette arête culminante du terrain qu'il convient de rattacher la position de Saint-Cyr à la ligne de la Seine. Deux des lacets de ce fleuve viennent successivement baigner le pied du versant nord des hauteurs, à Marly et à Poissy; sur laquelle de ces deux positions convient-il de fermer notre ligne ?

Positions de Marly. — Si Ton adopte comme point de fermeture la boucle de Marly.

Marly, c'est au plateau du Trou-d'Enfer qu'il conviendra d'établir le ou les ouvrages intermédiaires entre la Seine et Saint-Cyr, en avant du parc de Versailles ; vers le nord, ils battraient le terrain jusqu'à la Seine, laissant en avant d'eux, comme un large fossé, le ravin escarpé de F Étang-la- Vil le, et combinant leur action avec celle du Mont- Valéiien , qui bat lui-même les berges de la Seine jusqu'à Bougival et Port-Marly.

Le cours de la Seine rattache d'ailleurs inconvenablement cette occupation du Trou-d 'Enfer à celle de Cormeilles. Il est à croire qu'un ouvrage permanent au sommet de l'un des versants du plateau et quelques ouvrages du moment sur l'autre versant suffiraient pour tenir convenablement cette position, dont le front est bien protégé par le ravin de l'Étang-la- Ville.

L'occupation du Trou-d'Enfer présente toutefois cet inconvénient , de laisser en avant de soi le plateau boisé de la forêt de Marly, qui offrirait à l'ennemi de grandes facilités pour bloquer nos ouvrages et s'opposer à tout mouvement offensif et à tout déploiement de ce côté.

Position de Sainte-Jamme-Aigremont. — Si au contraire on adopte comme point de Sainto-Jimme. fermeture la boucle de Poissy, c'est en avant de la forêt de Marly, sur le plateau de Sainte-Jamme, où il faudra reporter la première ligne de défense. La largeur du plateau nécessitera la construction de deux ouvrages permanents , l'un à Sainte-Jamme même , l'autre en avant d'Aigremont.

Les avantages que présente cette occupation sont lés suivants : on laisse en arrière de sa ligne la forêt de Marly, qui relie naturellement les deux ouvrages , et qui , cessant d'être un obstacle aux débouchés de nos troupes, en favorise, au contraire, le rassemblement à l'abri des vues de l'ennemi ; on a sur son front un terrain découvert à perte de vue ; on domine au loin d'un côté toute la vallée du ru de Gallv, de l'autre les berges de la Seine en avant de Poissy.

Cette solution conserve à la défense les ressources que présentent la ville et la forêt de Saint-Germain , en les enlevant à l'ennemi , qu'elle éloigne de positions d'où il pourrait nous interdire l'accès de la presqu'île de Houilles et d'une partie de celle même de Gennevilliers. L'occupation du plateau de Sainte-Jamme- Aigrement se relie d'ailleurs aussi , comme celle de Marly, par le cours de la Seine , avec Conseilles. La forêt de Saint-Germain présente même de ce côté, pour défendre le passage du fleuve, des ressources que n'offrent pas les terrains de la presqu'île de Houilles, complètement dominée par la rive gauche. Enfin cette occupation se rattache étroitement à celle des hauteurs de l'Hautie, que la Commission de défense, ainsi que nous l'avons dit déjà , considère comme devant être ultérieurement comprise dans l'organisation des défenses de la ligne de la Basse-Seine.

Par contre, les inconvénients de cette solution sont de reporter la première ligne de défense à une distance telle qu'un point d'appui intermédiaire entre le Mont- Valérie n et Sainte-Jamme sera à peu près indispensable, et que la grande dislance, 9 kilomètres , qui sépare Sainte-Jamme de Saint-Cyr, exigera aussi un ouvrage intermédiaire de ce côté.

Pour ces motifs, et eu égard aux ressources actuellement disponibles, il convient provisoirement de se contenter d'occuper le plateau du Trou-d'Enfer par un ouvrage qui formera plus tard d'ailleurs le point d'appui nécessaire à la ligne plus étendue dont nous reconnaissons les avantages.

Position à lest de Saint-Cyr. — Examinons maintenant comment on doit relier, du côté de l'est , Saint-Cyr aux défenses existantes.

L. Bièvre. Ligne de la Bièvre. — La vallée de la Bièvre , qui prend sa source auprès de la po-

sition de Saint-Cyr, trace de ce côté dans le terrain une coupure profonde. Est-ce en arrière ou en avant de ce vaste fossé qu'il faut établir la nouvelle ligne de défense ? Là est toute la question.

Si nous nous tenons en arrière, l'obstacle de ce fossé sera, sans nul doute, une garantie de sécurité pour nos ouvrages; mais, d'autre part, l'ennemi, installé au sommet de la berge opposée , s'opposera facilement à tous nos mouvements dans la vallée, qui deviendra une sorte de terrain neutre également interdit aux deux armées en présence ; il s'y rendra promplement inexpugnable en couronnant par quelques ouvrages le sommet des pentes; il y sera d'ailleurs en avant de Satory, suffisamment rapproché de Versailles pour bombarder aisément cette ville ; enGn il nous interdira, avec l'accès delà vallée, l'usage du chemin de fer de grande ceinture qui doit y être prochainement construit.

Pour rendre possible la défense active et éloignée, pour donner à nos ouvrages les propriétés -offensives que Ton doit rechercher, pour nous ménager les moyens de déployer nos forces sous leur protection et d'aborder l'ennemi en grandes masses et sur un grand front, c'est au delà de la Bièvre qu'il convient de reporter la ligne de défense. Les troupes campées sur le plaleau de Vélizy et de Villacoublay seront alors tranquilles; la vallée de la Bièvre deviendra un couvert précieux où nous pourrons, à l'abri des vues de l'ennemi, faire mouvoir et rassembler nos forces; enfin nous aurons pour l'évacuation des malades et des blessés , et en général pour le transport des hommes, du matériel, des approvisionnements de toute sorte, la jouissance assurée du chemin de fer de ceinture.

Le plateau de la rive droite de la Bièvre, presque horizontal, découvert, non boisé, se prête d'ailleurs merveilleusement à rétablissement d'ouvrages de fortifications doués de propriétés offensives. Ces ouvrages, placés assez près du versant de la Bièvre pour avoir leurs communications en arrière assurées et couvertes , auront devant eux , dans tous les sens , un magnifique champ de tir permettant d'utiliser toute la puissance et la portée des canons de gros calibre dont ils seront armés ; ils rendront possible à notre armée de déboucher en grandes masses et de se déployer dans leurs intervalles; enfin ils rejetteront au delà des berges opposées de l'Yvette Ja ligne d'investissement de l'ennemi.

Pour occuper la rive droite de la Bièvre, il suffira de trois ouvrages principaux : l'un, de premier ordre, à Palaîseau; deux de moindre importance, au Haut-Buc et à Villeras.

Palaiseau. — Butte Chaumont. — Le fort de Palaîseau , extrémité de la ligne , auquel le rétrécissement du plateau, en ce point, permet de prendre sur la vallée d'Yvette les vues les plus avantageuses, devra être complété par deux batteries au sud, enfilant cette vallée, et un petit ouvrage à Test, sur le mamelon isolé de la Butte-Chaumont. L'occupation de ce dernier point, en assurant sa gauche , étendra son action sur la partie inférieure de cette vallée, dans la direction de Longjumeau et sur toute la plaine de Wissous , tout en garantissant aussi de ce côté à la défense la possession de la portion du chemin de fer de ceinture qui de la vallée de Bièvre se dirigera en arrière de Villeneuve-Saint-Georges.

PaUUraiw

Ckâtillon. — Verrière. — Un simple coup d'oeil jeté sur le terrain suffit pour indiquer comment le saillant de Palaiseau devra être rattaché vers Paris aux défenses existantes.. Le cours de la Bièvre, en débouchant dans la plaine de Sceaux, se retourne vers le nord dans la direction de Paris et est soumis aux grands commandements des hauteurs qui forment , sur sa rive gauche , la limite est du plaleau de Villacoublay. En occupant sur la ligne des hauteurs qui s'étendent de Palaiseau à Chàtillon , ligne presque droite et d'une longueur de 8 kilomètres , la position extrême de Chitillon, point commun à toutes les solutions proposées, et un point intermédiaire dans les bois de Verrière , on mettra à l'abri de toute attaque le flanc gauche

CbililW Verriii*.

de Palaiseau-Saint-Cyr et l'on se rattachera de la manière la plus satisfaisante aux forts d'Issy et de Vanves.

Camp retranché Camp retranché du sud-ouest. — L'ensemble des ouvrages ci-dessus indiqués (Chàdn «id-oawt. iil|ont Verrière, Palaiseau et annexes, Villeras, Haut-Buc, Sainl-Cyr et annexes, et Marly ou Sainte-Jamnie et Aigremont) constituera au sud-ouest de Paris, côté indiqué pour le ravitaillement de la place, un troisième camp retranché ou centre tactique, bien rattaché aux défenses existantes, doué de propriétés éminemment offensives et donnant toutes les garanties désirables au point de vue de la défense active et éloignée.

Coup d'oeil d'ensemble sur les nouvelles défenses. — En résumé, le système adopté pour la réorganisation des défenses de Paris consiste donc dans rétablissement des trois camps retranchés ou ensembles d'ouvrages du nord, de l'est, du sud-ouest, ayant chacun leur rôle spécial , couvrant l'un le point probable d'attaque ; le deuxième , le point d'arrivée de l'ennemi; le troisième, le point de ravitaillement, et donnant à la défense toutes les facilités possibles pour déboucher sur les positions indiquées par la configuration du terrain comme les champs de bataille obligés des deux armées en présence.

Saillants et rentrants. — Ces trois systèmes d'ouvrages ont leurs flancs bien assurés ; et les intervalles qui les séparent les uns des autres forment de vastes rentrants , dont la défense peut être considérée comme suffisamment garantie grâce à la double ligne des ouvrages existants convenablement améliorés.

Correspondant à des parties du terrain relativement basses et dominées par les ouvrages qui appuient les flancs des camps retranchés, ces rentrants n'offrent à l'ennemi que des positions dangereuses, dans lesquelles, sans cesse menacé sur ses deux flancs , il ne peut espérer se maintenir d'une manière durable.

Malgré l'existence de ces rentrants, la grande saillie des ouvrages avancés des camps retranchés et l'étendue du rayon d'action qui résulte de leur établissement sur des positions dominantes , forceront toujours l'ennemi à reporter à une distance énorme sa ligne d'investissement, qui, tracée à 6,000 mètres en avant des ouvrages nouveaux , aurait un développement de ko lieues (160 kilomètres) ; et elles rendront tellement considérables les espaces à parcourir par ses troupes pour se porter mutuellement secours en cas d'attaque, que le danger de voir à chaque instant forcer ses lignes ne lui permettra d'entreprendre le siège de Paris qu'avec des forces hors de toute proportion avec celles qui ont suffi en 1 870 pour en maintenir le blocus.

S'il ne recule pas devant cette gigantesque entreprise, d'autre part, ne pouvant recourir au bombardement, obligé à un déploiement de forces et à des fatigues inouïes pour défendre sa ligne d'investissement sans cesse menacée, l'assiégeant sera forcément conduit à diriger des attaques régulières contre un ou plusieurs des ouvrages des camps retranchés. Or on sait quelles difficultés présentent l'attaque de semblables

ouvrages lorsqu'ils sont soutenus par des forces mobiles en arrière. C'est sur ce terrain qu'on peut espérer d'éterniser la défense.

Objections. — Si toutefois le système adopté parait remplir toutes les conditions • R*po»e» désirables pour le cas où des forces régulières suffisantes et assez considérables *nx ° J**110*** se trouveront concourir à la défense de Paris, quelques bons esprits se sont montrés préoccupés du cas où Tannée principale ayant, après des échecs à la frontière, opéré des mouvements de retraite perpendiculaires à la ligne d'invasion, il n'y aurait dans Paris, disponible pour la défense, qu'un petit nombre de troupes régulières.

Dans ce cas, disent les adversaires du système, n'est-il pas à craindre que l'ennemi, profitant de la grande distance à laquelle se trouvent les ouvrages avancés du noyau central, et des intervalles considérables qui les séparent les uns des autres, ne puisse se glisser entre eux et pénétrer dans la zone comprise entre ces ouvrages et l'ancienne ligne de défense ?

Le simple raisonnement et de nombreux exemples empruntés à l'histoire militaire permettent de répondre , nous le croyons , d'une manière péremptoire à ces objections.

Il faut admettre tout d'abord que les circonstances de la dernière guerre ne pourront se reproduire exactement, et que, grâce au service militaire obligatoire , la France aura non-seulement une année active , mais une armée territoriale instruite et capable de concourir efficacement a la défense du pays. Il y aura d'ailleurs toujours à Paris un noyau important de troupes de l'armée active ou de réserve de cette armée ; c'est là que se trouvent à l'infini les ressources nécessaires pour créer de nouvelles armées, et il y aura toujours, par la force des choses, des corps en formation. En i8i4 il y avait près de 3o,ooo hommes de troupes à Paris; les volontaires se présentaient en foule et il ne manquait (Jue des fusils pour les armer, parce qu'on ne sut pas découvrir des caisses d'armes en grand nombre qui existaient dans les dépendances du ministère de la guerre.

Ainsi que vous l'avez vu dans le rapport lait par notre honorable collègue, M. Chaper,au nom de la Commission d'enquête, il y avait dans Paris, au début du siège de 1870, y compris la garde mobile de Paris, 4 5, 000 hommes d'infanterie.

Artillerie et génie , 9,000 hommes ; et 60 bataillons de la garde nationale formant un effectif de 90,000 hommes.

Au l6 septembre, l'infanterie y comptait 95,000 hommes.

L'artillerie 1 6,000

Le génie 1 ,800

Les troupes de l'administration et les équipages militaires 10,000 hommes; la cavalerie plus de 4, 000 sabres. L'effectif total de l'armée de Paris était, sur le papier, il est vrai, de 260,000 hommes, y compris 1 i*5,ooo hommes de la garde mobile.

Plus de 3 00,000 hommes avaient été encadrés dans les rangs de la garde nationale.

Le capitaine du génie Goëtze, dont nous avons cité plus haut l'ouvrage, évalue les forces armées dans Paris à 45o,ooo hommes , dont :

Armée régulière de terre et de mer 1 20,000 hommes.

Garde mobile et corps francs 80,000

Gardes nationaux, a5o,ooo

Malgré les différences que peuvent présenter ces appréciations, on le voit, les hommes n ont jamais manqué à Paris pour les besoins d'une défense active. Outre les 60 ou 80,000 hommes de troupes qui s'y trouveront certainement , et dont une trentaine de mille hommes devront être affectés à la garde des forts avancés , l'armée territoriale pourra fournir une centaine de mille hommes qui camperont autour de Paris avec la partie de l'armée active non affectée aux garnisons des forts ; et la réserve de l'armée territoriale , formée par les hommes de trente-quatre à quarante ans , pourra être chargée de la garde de l'enceinte et d'une partie des forts rapprochés. Toutes ces troupes, pourvues de bons cadres, bien armées, soumises aux lois militaires conformément à l'article 6 de la loi du 37 juillet 1872 sur le recrutement, formeront certainement un effectif suffisant pour la mise en action de l'ensemble des fortifications dont le Gouvernement nous demande* d'après l'avis du Comité supérieur de défense, de doter Paris pour que sa résistance soit indéfinie.

Est-il admissible d'ailleurs qu'après un ou plusieurs échecs sérieux à la frontière, toutes les fractions de l'armée active aient été ou emmenées par leurs chefs ou poussés par l'ennemi dans des directions telles qu'aucune d'elles ne puisse rallier Paris? Il semblerait plutôt à craindre qu'il n'y eût une tendance contre laquelle il sera bon de se prémunir, de la part de quelques généraux qui auraient eu le malheur de voir leurs troupes vaincues , à venir se réfugier sous le canon des fortifications de la capitale.

Pari» Ce grand centre stratégique, source presque inépuisable de moyens de résistance «

grand centra quand on aura su les y organiser d'avance, pourra être le point d'appui et le principal pivot de manœuvres de nos armées, et il est permis d'espérer que Ton verra se briser contre lui tons les efforts de l'envahisseur. Mais ce sera au Gouvernement, et surtout au chef militaire chargé de la tâche redoutable et glorieuse de présider à la défense de Paris, à veiller à ce qu'il ne vienne pas s'y accumuler trop de troupes; et tout en gardant ce qui lui sera nécessaire, à faire partir, après avoir pourvu à leur ravitaillement, celles qui devront aller occuper les portions de notre territoire les plus favorables pour y former le noyau d'armées de secours.

Quoi qu'il en soit, admettons que l'ennemi passe entre deux des forts : il ne pourra jamais le faire, avec des forces quelque peu considérables, que la nuit ou par un épais brouillard, et comme les forts commandent les routes importantes, il aura bien de la peine à emmener avec lui même son artillerie de campagne. Est-ce avec ce matériel, dont il lui sera presque impossible de renouveler sur le terrain de la lutte les approvisionnements , 'qu'il réduira des ouvrages revêtus à la gorge, armés de pièces de gros calibre et organisés de manière à résister à toute attaque brusque? Ira-t-il, au contraire, avec ce matériel, bombarder la place ou attaquer

•tralfgiqoo.

les anciens forts munis d'abris et améliorés comme nous l'avons indiqué ? On ne peut vraiment discuter longuement de semblables hypothèses.

La vérité, c'est que chacun des camps retranchés pourra toujours disposer d'un noyau de forces mobiles qui, sous la protection des forts avancés, aura tout le temps de construire , en arrière de ces forts , les ouvrages du moment nécessaires pour battre leurs intervalles et leurs abords , pour assurer leurs communications avec l'ancienne ligne de défense.

La vérité , c'est que si des troupes ennemies s'aventuraient entre les nouveaux forts et les anciennes défenses, s'exposant à trouver devant elles des forces, peu nombreuses peut-être , mais établies dans des positions défensives appuyées par des ouvrages de campagne solides et bien armés, elles seraient inévitablement et promptement forcées à une retraite désastreuse et auraient cruellement à se repentir de leur imprudente tentative.

Ces coups d'audace, que les armées allemandes, exaltées par des succès inouïs, tenant bloquées ou prisonnières toutes les forces organisées de la France, n'ont pas tenté devant les anciens ouvrages insuffisamment armés et organisés , en présence de troupes à peine formées qui venaient d'évacuer presque sans combat des ouvrages inachevés sans doute, mais déjà respectables, on ne saurait admettre qu'ils puissent être entrepris contre les ouvrages des camps retranchés, en arrière desquels on trouverait encore les défenses actuelles améliorées et consolidées.

Siège de Gênes. — Qu'on nous permette de rappeler ici que , lorsque Masséna , siège de Gènes. enfermé dans Gênes avec 12,000 hommes, tenait en respect une population hostile de i5o,ooo âmes, la flotte anglaise et une armée de a5,ooo hommes, les trois ouvrages principaux sur lesquels s'appuyaient sa défense étaient à 5 , 7 et 8 kilomètres de l'enceinte, et séparés les uns des autres par des intervalles de 10 kilomètres. L'ennemi, au commencement du siège, avait pénétré entre les forts et la place; il en fut repoussé après plusieurs combats et rejeté en avant de la ligne des ouvrages , qu'il ne franchit plus jusqu'à la capitulation. On peut affirmer, en considérant l'augmentation de portée et l'accroissement de puissance de toutes les armes à feu, qu'il n'y aura pas besoin de compter sur un Masséna pour attendre de Paris , réorganisé comme nous le proposons , une défense énergique prolongée et de nature à assurer le salut de la France.

Ces faits sont éloquents et de nature à rassurer les esprits éminents qui craindraient de voir aujourd'hui pousser trop en avant les nouvelles défenses de la capitale.

Commission de défense de 1793. — On pourrait rappeler aussi l'avis d'une commission de défense de 1793, discuté de nouveau en 181 4, et qui demandait dès cette époque l'occupation de Villeneuve-Saint-Georges, bien plus, celle de Pontoise. %

Opinion du maréchal Soult. — D'illustres hommes de guerre se sont prononcés

du maréchal Sonlt.

dans le même sens. Bornons-nous à invoquer le nom du maréchal Soult, donl personne ne contestera la compétence :

Opinion «Je remarquai, ■ disait en i833 ce grand ministre de la guerre, le lieutenant de

Masséna dans la défense de Gênes , • qu'il manquait pour la défense de Paris une zone qui fît l'effet de l'Océan pour ï Angleterre, des glaces pour la Russie, que cette zone devait être formée par des fortifications telles que nous n'eussions plus rien à craindre des étrangers. Paris fortifié me représente 200,000 hommes; Lyon fortifié, 100,000 hommes. Lyon ne pouvant plus être pris, toute armée qui viendrait de l'Italie par les Alpes ne pourrait pénétrer dans l'intérieur de la France. •

C'est cette « zone infranchissable » que le projet de loi vous propose de créer.

Le maréchal Soult disait encore dans son discours du 22 janvier i84>, lors de la discussion de la loi sur les fortifications de Paris :

c La défense de Paris doit être toute extérieure , et elle sera plus ou moins efficace, suivant quelle s'en éloignera plus ou moins. ■

Et plus loin , en parlant du siège de Gênes : • C'est ainsi que les crêtes les plus élevées et les précipices des Apennins ont été arrosés du sang de nos soldats, à 7 on 8 lieues, quelquefois même à 10 lieues de Gênes. Aussi, des i4,ooo hommes que j'avais avec moi lorsque le siège commença, il n'en sortit que a, 100 lorsque les troupes de Marengo vinrent leur donner la main. Tout le reste était mort; mais pendant deux mois entiers cette poignée de braves avait arrêté une armée de 5o,ooo ennemis et décida enfin de la victoire de Marengo. »

Opinion Opinion des écrivains militaires étrangers. — Enfin, depuis la dernière guerre,

es tnngers. plusieurs écrivains militaires étrangers , empressés à tirer des événements qui venaient de s'accomplir les enseignements qu'ils portent avec eux , se sont occupés de la défense de Paris et en général de celle des grandes places. Tous proclament la nécessité de reporter la défense le plus en avant possible , et de donner avant tout aux ouvrages des propriétés offensives. Citons , parmi ces auteurs , l'ingénieur miïï- ' taire autrichien de Geldern, et le créateur d'Anvers, le colonel belge Brialmont.

Les principes de la défense active et éloignée sont ceux qu'appliquent en ce moment les Allemands pour la réorganisation de leurs grandes places fortes , et qu'ont adoptés les Italiens pour l'organisation des défenses de leurs territoires; ce sont ceux enfin que tous les ingéniers militaires français sont d'accord pour appliquer aux grandes places de Lyon , Toulon , Langres , Besançon et Belfort.

Il doit être entendu d'ailleurs que les forts existants, bien que devant remplir désormais le rôle de deuxième ligne , et en quelque sorte de réduit avec l'enceinte, devront recevoir les améliorations dont l'expérience des deux sièges de 1 870 et 1 87 1 a démontré la nécessité. De nouveaux abris à l'épreuve y seront construits pour le logement des hommes , l'emmagasinement des poudres et des approvisionnements , de tout genre; les murs de fond des casemates existantes y seront épaissis; enfin on prendra les dispositions convenables pour y assurer, même sous le feu le plus vif, la sécurité des communications.

Il nous reste à examiner quelle doit être l'importance relative des ouvrages à établir sur les diverses positions que nous avons indiquées ; quelles dépenses ils nécessiteront ; enfin dans quel ordre ils devront être entrepris.

Forts de premier ordre. — Les positions qui comportent des ouvrages de premier ordre sont: dans la région du nord, Cormeilles et Domont; dans celle de Test, Vaujours et Villeneuve-Saint-Georges; dans celle du sud-ouest, Palaiseau , Saint-Cyr et Sainte-Jamme. Parmi ces ouvrages, celui de Saint-Cyr, par sa grande saillie, par l'importance du rôle qu'il est appelé à jouer, par l'absence d'obstacles naturels concourant à sa défense, comporte un degré de solidité exceptionnel. Celui de Cor* meilles, très-fort par sa position même, qui domine au loin tout le terrain des alentours , peut être moins largement traité.

Ouvrages de second ordre. — Des ouvrages de second ordre seraient établis : dans la région du nord, à M ontlignon , Montmorency, S tains; dans celle de l'est, tête de pont de la Marne (probablement entre Noisy-le-Grand et Villiers) , reliée par une série d'ouvrages à Veaujours et à Villeneuve-Saint-Georges ; dans la région du sud-ouest, à Chàtillon,la Butte-Chaumont, Vi lieras, le Haut- Bue, Marly, Sainte- Jamme, Aigremonl.

Batteries. — Enfin des batteries permanentes seraient construites : deux en avant du fort de Palaiseau ; une à droite du fort de Saint-Cyr, au bois du Chêne.

On a résumé dans le tableau A ci -après l'indication des ouvrages à construire et du chiffre de la dépense qu'ils occasionneront.

Tableau A.

Fort»

de premier ordre.

Fort»

de second ordre.

Batterios permanentes.