chapitre 1". — Approvisionnements et armement

Ce service comprend l'artillerie , les équipages militaires et les munitions de guerre.

Déjà les crédits ouverts en 187a, 1873, 1874 et 1875 Font doté d'une somme de 36a, 685,ooo francs, et si Ton se souvient que les prévisions contenues dans le rapport de M. Riant s'élevaient, pour l'artillerie et les équipages militaires, à 376,583,o48 francs, on remarquera que nous serions bien près d'avoir atteint le but que souhaitait la Commission d'enquête sur le matériel.

Mais celle-ci avait , parait-il , compté sans les difficultés qui entourent la recherche d'un nouveau lype d'armement. 11 ne faut donc pas s'étonner outre mesure que le service de l'artillerie demande encore i3a,5oo,ooo francs.

D'ailleurs, en votant le 4 décembre dernier un crédit de 75 millions de francs, l'Assemblée nationale s'était en quelque sorte engagée à le compléter par celui qui est aujourd'hui demandé; on a compté sur ce nouveau crédit, et l'on a fait des commandes , engagé la dépense.

Nous pensons donc qu'il y a lieu d'allouer encore ces i3a,5oo,ooo francs.

Mais nous estimons aussi qu'il faut, quant à présent du moins, s'en tenir là; qu'aucune dépense nouvelle ne devrait être engagée avant un nouveau vote de la Chambre; et s'il est vrai, comme le Ministre l'assure, que les approvisionnements soient suffisants pour une armée normale, il est même permis de penser que les dépenses qui restent à faire pourront , comme celles d'entretien , entrer à Ta venir dans le budget normal de l'Etat.

On est d'autant plus autorisé à le croire , que les manufactures d'armes , les poudreries, les gargousseries ont été notablement améliorées et sont aujourd'hui en éiat de produire rapidement et à meilleur marché.

Mais ce qui importe principalement, c'est que, à l'avenir, aucun changement dans notre outillage militaire ne puisse avoir lieu qu'après l'accomplissement de formalités qui donnent, sur ce point, toutes les garanties nécessaires.

Les questions d'armement doivent être envisagées sous un double aspect, au point de vue technique et au point de vue financier.

Les hommes spéciaux sont seuls compétents pour résoudre la question au point de vue technique; mais au point de vue financier, les Chambres seules, à leur tour, sont compétentes.

Leur intervention est pleinement justifiée par l'importance même de la dépense: ainsi, se propose-t-on d'introduire dans l'armée un fusil nouveau? le compte est facile. Nous avons 1,200,000 hommes à armer; or, on sait qu'il faut un approvisionnement de à fusils par homme : il faudra donc fabriquer 4 ,800,000 fusils, qui, â 65 francs , prix moyen , représentent une dépense de 3ia millions de francs.

S'il s'agit d'un nouveau canon , avec les munitions qu'il est nécessaire d approvisionner, on arrive à une dépense également considérable.

EXERCICE 1876. Ôdl

C'est pour cela que, à côté de la compétence des hommes spéciaux, il faut réserver la compétence des Chambres.

Celles-ci, en effet, se préoccupent des intérêts multiples de l'État: elles pèsent les besoins des divers services et s'efforcent d'y pourvoir sans ébranler l'équilibre qu'ils doivent conserver entre eux et avec les ressources du Trésor public.

Il y a encore beaucoup de chemins, beaucoup de routes, beaucoup de canaux , beaucoup de railways à faire, et si le Ministre des travaux publics était seul pour régler son budget , il est présumable que l'on y verrait s'élever dans une proportion considérable le chiffre des allocations qu'il conviendrait de lui donner pour l'exécution de ces travaux qui sont si désirables et qui doivent accroître la richesse publique.

Les Chambres ont précisément pour mission de mettre un frein à ces entraînements , d'équilibrer les divers services et de mesurer dans quelles proportions les besoins qu'ils représentent doivent et peuvent être satisfaits.