Partie L

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car, Messieurs, les douleurs de la patrie sont nôtres, bien plus que ses gloires. (Très-bien! très-bien!)

M. le Président du conseil des ministres, Chef du Pouvoir eiéculif, et M. le Ministre des affaires étrangères ont, sous nos yeux, conduit les négociations. Us ont, chaque jour, rendu compte à la commission de TAssemblée des efforts qu'ils ont faits, des difficultés contre lesquelles ils ont eu à lutter, des résultats qu'ils ont successivement obtenus on subis, des incidents qui ont bien des fois ravivé quelques-unes de nos espérances ou redoublé nos angoisses.

Nous voudrions que 1* Assemblée tout entière, le pays tout entier eussent, comme nous, entendu ces récits et recueilli ces confidences. Le pays connaîtrait mieux encore les hommes qui le servent, et TAssemblée se raffermirait dans la confiance qu'elle leur a donnée. (Vive adhésion.)

Vos négociateurs ont successivement appelé nos préoccupations sur les deux questions capitales , c'est-à-dire sur les questions de territoire et sur les questions d'indemnité de guerre.

Nous ne devons pas vous conmiuniquer à cette tribune tous les détails que nous avons ainsi recueillis , heure par heure , de la bouche de vos négociateurs ; cette discrétion , commandée par les plus graves motifs , comprise à la plus simple réflexion , n est pas le côté le moins pénible de notre mission ; chaque conscience a son secret, et, quelque unanime qu'ait été notre détermination, il y aurait un certain adoucissement pour chacun de nous à dire à ceux qui pensent d'ordinaire comme lui, ce qu'il a cherché, ce qu'il a sacrifié, et les impulsions auxquelles il a cédé.

Messieurs, l'Assemblée fera comme nous; et la France qui vous a donné sa confiance , le monde qui est attentif à vos malheurs , comprendront et approuveront notre réserve et la vôtre, après le dénoûment de cette lutte dont toutes les amertumes auront été pour nous , mais dont les plus pures gloires ne seront pas pour le vainqueur. (Très-bien! très-bien!)

Vous avez entendu hier la lecture des préliminaires de paix, signés par vos négociateurs , après avoir recueilli et obtenu l'avis unanime de votre commission , et de la convention spéciale qui prolonge l'armistice pour permettre la ratification du traité par celte Assemblée.

Le Gouvernement vous a soumis en même temps un projet de loi portant ratification des préliminaires.

L'Assemblée a renvoyé d'urgence, pour les graves motifs que vous connaissez, le projet de loi dans ses bureaux, qui, après de longues et vives discussions , ont nommé les mêmes commissaires, ajoutant ainsi à la preuve de confiance qu'ils leur avaient donnée la manifestation de leur assentiment.

Le rapporteur de la première commission 8*est vu imposer encore ce nouveau fardeau. Il demande à l'Assemblée de le soutenir dans l'accomplissement d'une lâche assurément au-dessus de ses forces et où il ne peut mettre que ce courage dû

PRÉLIMINAmES DE PAIX. 27

par les plus humbles aux intérêts de leur pays, à ces momenls où les devoirs ne se comptent que par les sacrifices. (Marques générales d'assentiment.)

Vous ne me demanderez pas de relire ici les clauses du traité et de l'armistice , ni le texte du projet de loi portant ratification. Vous les avez eus sous les yeux. Il suffira de les considérer dans leur ensemble.

Il n en est pas, en effet, d*un traité comme d'une loi, surtout quand il est signé dans les circonstances ou nous sommes. L'armistice est prolongé jusqu'au la mars, mais il peut être dénoncé le 3 , et les hostilités en ce cas reprendraient le 6 , en attendant la ratification , si elle n'était pas intervenue avant cette date. Il fisiut donc ne pas perdre un instant. De là l'urgence , commandée plus encore par la situation de Paris et par le souvenir de nos prisonniers. (Mouvement.) De là l'impossibilité d'attendre les rapports et les débats sur les travaux de vos commissions sur Tétat de la France. De là la nécessité de vous en remettre comme toujours à l'étude de vos commissions et aux résultats « que vous connaissez bien , de travaux qui ne peuvent entrer dans le débat actuel , que comme documents à consulter, et non comme éléments du débat lyi-mêmr.

D'un autre côté , la nature même de ces études n'en permet ni la publication , ni Tanalyse. Enfin, les préliminaires d'un traité de paix, laborieusement et courageusement débattus par les négociateurs, sont acceptés ou rejetés par le souverain; ils ne sont pas amendés. Ils le seront <]ans le traité définitif, non-seulement dans le tracé des lignes territoriales, mais aussi dans les procédés de payement, dans les clauses relatives aux individus, aux propriétés, et surtout dans la marche de Tévacuation , qui ne laissera ni durer, ni s'étendre cet éparpillement des forces ennemies dans les pays occupés, qui peut être un des calculs de l'occupation hostile, qui serait la violation de l'esprit dans lequel doit se maintenir l'occupation après la paix.

Nous ne vous proposons non plus aucun changement au texte ou au préambule succinct du projet de loi. Nous conjurons l'Assemblée de le voter tel qu'il est. Le patriotisme l'exige. Et la commission s'expliquerait peu votre confiance , ni elle n'allait pas jusqu'à comprendre et accepter ce conseil.

Messieurs, il faut regarder ce qui est soumis à votre conscience en face, de haut et du fond de votre cœur. On souffrira, mais on verra la vérité, et on ira à elle. (Très-bien! très-bien I)

Je m'occupe d'abord des préliminaires de l'armistice, et je les examine à la fois au double point de vue des négociations dont nous vous devons compte , et du projet de loi sur lequel nous vous devons notre avis.

En portant votre attention sur les clauses relatives nu territoire, la douleur que vous partagerez avec nous ne vous rendra pas injustes envers les efforts accomplis et les dangers conjurés : ce serait là une faiblesse et une méconnaissance absolut de la réalité des choses.

Sans doute, nos frontières atteintes , notre Alsace, une partie de notre Lorraine, notre Metz arrachés à la vieille patrie, et surtout cet oubli du droit des populations»

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dr l'urgence.

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PRÉUMINAIRES DE PAIX.

Partis I.

L« cessions d« ttrriloin.

dont nous ne soounes pas responsables, ce sont là des sacriGces qui brisent le cœur de tout Français , et dont nous avons les premiers senti tout le poids et tons les déchirements.

Mais nous navons pu oublier, et vous n'oublierez pas les sinistres prévisions répandues dans le monde entier, les menaces formulées par Tennemi, If s craintes révélées par le cri de douleur de H. Keller : F Alsace, la Lorraine entière; Meiz, Belfortf tout était menacé; vous avez, avec un intelligent patriotisme, refusé de sanctionner, pour ainsi dire, ces craintes dans toute leur étendue, en paraissant les partager, mais aujourd'hui, vous vous les rappellerez pour reconnaître que, si elle:» se sont réalisées dans une trop large mesure, celles qui ont été conjurées ne sont pas une médiocre consolation.

M. Keller. Je demande la parole.

M. LE Rapporteur. Le danger tout entier était réel , imminent ; la trace visible en est restée sur la carte annexée au traité, où le tracé définitif vous montre que, grâce à d'énergiques efforts, les quatre cinquièmes de la Lorraine environ nous restent avec sa capitale, et si Metz nous est ravi, Belfort nous est renflu (Rumeurs à gauche) : c*est un point capital pour notre frontière de FEst.

M. Dambergrr. Je demande la parole.

M. le Rapporteur. Messieurs, à côté de cçtle limite imposée à nos perles territoriales, placez par la pensée le retour de nos armées prisonnières dans le pays, à qui seront rendus tant de cœurs et tant de bras pour le travail, pour Tordre et pour la défense de la patrie, et vous vous souviendrez avec moins de tristesse qu'une nation qui s*est honorée en se défendant, s^honore encore en reconnaissant qu'elle a été vaincue... (Interruption et murmures à gauche] et en ne reculant pas devant les nécessités qu impose la défaite. (Nouveaux murmures.)

Je supplie qu'on ne m^interrompe pas. Je suis seulement rapporteur en ce moment et n'ai pas le droit de répondre. Si mes sentiments personnels m'amènent à prendre la parole après la lecture du rapport, je le ferai; maintenant je continue :

Sans doute encore , Paris , pénétré par l'armée ennemie dans une partie de son enceinte qui n'avait pas été conquise, c'est là une de ces douleurs qu'il est.difficile de supporter, et qu'il est à peine prudent d'imposer; sans doute, cette France, plus lentement évacuée qu'elle n'a été envahie , et par les mêmes chemins qui verront deux fois cette tristesse, tout cela vous désole et nous a désolés; mais celte occupation est restreinte et momentanée: cette évacuation est largement échelonnée, elle le sera mieux encore par le traité définitif, et d'ailleurs, ces calamités elces résignations , outre qu'elles étaient inévitables , ne doivent nous apparaître qu'à travers le souvenir des causes qui nous les ont infligées. Ces causes, nous ne les redirons pas; nous aimons mieux relever et garder les consolations que nous ont laissées nos derniers efforts. Il suflSra de savoir et d*affirmer virilement que l'honneur de la France est sauf dans ce cruel traité. (Dénégations à gauche.) Gonmie dans la lutte terrible à laquelle il met tin , le vainqueur. Messieurs , n'a jamais manqué l'occasion de

rendre cet hommage à la France, et la France doit savoir se le rendre à elle-

même.

M. Egdar Qoinbt. Je demande la parole.

M. LE Rapporteur. Si niainienant vous examinez les clauses relatives a Tindemnité de guerre, vous reconnaîtrez avec nous que les menaces et les calculs dont on tes entourait allaient bien plus loin que celles qui se sont réalisées. Nous n^essayerons pas de contester» d*atténuer Ténormité de la somme exigée : TEurope s'en étonne et s*en émeut déjà; mais nous voulons vous dire quVn n'atteindra pas le but qui Ta inspirée. On a voulu s*enrichir de nos dépouilles : on a cru surtout nous désarmer indirectement en nous vouant à Timpuissance. L*bistoire donne quelque prix à Tabstention de toute tentative directe de ce genre sur la liberté, gardée par notre pays dans le gouvernement de ses forces et de ses ressources. (Mouvement à gauche.)

Mais il ne fallait pas non plus oublier qu*il serait plus indigne encore que téméraire d'accepter le fardeau et rengagement qui nous sont imposés par cette stipulation immodérée , si nous nous savions impuissants à les supporter.

Mais, Messieurs, nous pouvons espérer et promettre. Car, pour le présent, nous arrêtons ces ravages et nous commençons cette liquidation; et pour Tavenir^ la France a des ressources à la hauteur de ses besoins, et des résolutions à la hauteur de ses épreuves. . . (Murmures à gauche), si elle sait joindre à la sagesse de son administration, à l'abnégation de son patriotisme, ces deux grands secrets de Tave* nir, qui ne sont que les deux grandes leçons du passé : ne plus se jeter dans les révolutions, ne plus se réfugier dans le césarisme (Très-bien ! très-bien! — Applaudissements), et assurer ainsi le travail. Tordre et la liberté.

Le Gouvernement de la République française, en signant cette paix, aura le droit de s'honorer de tout ce que de pareilles résolutions , loyalement et fermement pratiquées , peuvent créer de stabilité.

Uue voix à gauche. De honte I

M. Thiers , Chef in Pouvoir exécutif. Que celui qui parle de honte se lève !

Un membre à gauche, La honte est pour ceux qui ont amené la situation I

M. l'amiral Saissbt. Et pour ceux qui ne se sont pas battus I

M. LE Rapporteur. Cette signature est douloureuse , Messieurs ; l'âme se révolte avant de vous conseiller d'y souscrire, et ce n'est pas trop de toutes les forces de la conscience , pour examiner librement s'il est possible de l'éloigner de vous. Cela n'était permis. Messieurs, qu'à la condition de vous engager à recommencer la lutte, ou à livrer la France entière à l'occupation indéfinie et illimitée du vainqueur, sans autre consolation que de n'avoir pas donné notre consentement à un sacriGce cruel, mais que ce consentement même peut du moins limiter dans son étendue et dans sa durée.

Faut-il recommencer la lutte, après les désastres de nos armées, après les insuffisances de la levée en masse , après l'appel des forces à peine organisées du pays i^ Ne