Partie I

L'îademoîl de gvem.

Paal-!l i«coniiB««€«r

Partir I. serait-ce pas hasarder les dernières énergies de la France sans espoir de les voir N« 3. triompher ? Ne serait-ce pas , pour couvrir, contre les conséquences fatales de leurs

fautes, rhonneur de ceux qui nous ont perdus, ou même pour sauver le faux honneur de ceux qui reculent devant les responsabilités?. . . (Cest cela ! Très-bien ! Voilà la vérité I) Ne serait-ce pas jouer Thonneur même de la France, compromis dans le trouble possible de ces suprêmes convulsions du désespoir ?

Pendant les négociations. Messieurs, voire commission, après de cruelles angoisses, en face d^interrogalions douloureuses, a deviné, chez vos négociateurs, la résignation patriotique qu elle a cru devoir imiter et qu*elle était résolue à conseiller à TAssemblée.

Un mol suflBsait pour cela : nous n^avions qu*à refuser de signer les préliminaires de la paix et à laisser à Tenoemi le fardeau des ruines de la France , assez lourd peut-être pour Técraser lui-même. (Très-bien ! sur divers bancs.) En nous dégageant ainsi, nous vous laissions le droit de démentir ou d*accepter cet acte de désespoir. Nous ne nierons pas que, dans certains moments de découragement, celte tentation ne soit entrée dans nos âmes.

Elle n a pas été dissimulée à ceux qu'elle devait menace^ autant que nousmcmes. Maïs, Messieurs, Tarmislice expirait, toute prolongation était péremptoirement refusée, les forts de Paris étaient occupés, Tenceinte désarmée; au loin, les armées ennemies étaient massées aux lignes extrêmes deTarmistice, en face de nos armées désorganisées (Réclamations à gauche) , de nos populations tournées vers Tespoir de la paix.

Le bruit d*une agression nouvelle et générale serait arrivé a cette Assemblée avant Tavis de la rupture des n^ocialions. Et votre commission, avec le Pouvoir exécutif, serait venue vous soumettre un avis dont les conséquences auraient été déjà réalisées, un acte de désespoir devenu irréparable, et cela sans votre aveu, sans votre examen, et sans retour possible de votre part; Paris et la France auraient été immolés avant d*être consultés.

Après la signature. Messieurs , vous pouvez encore ne pas ratifier le traité de votre Gouvernement , Tavis de votre commission , et les choses sont entières , car la France, au delà de la ligne de Tarmistice, n*a pas changé de situation; et, quant à Paris, les préliminaires signés, et Tarmistice prorogé, Toccupation est restreinte dans son étendue, et n*aura d*antre durée que celle que vous donnerez vous-mêmes a votre délibération.

Après le refus de la signature, au contraire, vous n'auriez pu en reprendre les compensations, car en laissant expirer Tarmistice sans signer la paix, on exposait Paris à être occupé tout entier. Dieu sait avec quels désastres , et la France entière aurait été envahie. Dieu sait avec quelles ruines. Les embarras de Tennemi auraient été une consolation bien insuGBsante à tant de sacrifices.

Nous n aurions pu les vouloir, nous n avons pas dû les conseiller aux négociateurs; nous persistons à vous conjurer de les écarter de la France.

Ne désirons qu*une chose pour raffermissement et Tapaisement de nos cpnsciences.

Qvin«t.

Messieurs , cest que cette paix ne soit désapprouvée que par ceux qui auraient osé Partie I. décider la prolongation de la guerre. (Très-bien ! très-bien I) K* 3.

Délibérez donc. Messieurs; et quel que soit le résultat de vos méditations, il sera digne de vous et de la France. Le courage n*est pas toujours dans Tobstination et le désespoir. Les nations et les assemblées ont , plus que les individus , le droit de se consoler avec leur passé et avec leur conscience; et la France, autant que toute autre nation, a pour devoir de réserver son avenir et sa mission dans le monde. (Nouvelles marques d*approbation.)

Telles ont été les pensées qui ont soutenu vos négociateurs et votre commission dans lu tâche douloureuse *que voire confiance leur a imposée, et qui les soutiendront dans les amertumes qu'attire souvent Taccomplissement d*un devoir. Ces pensées soutiendront aussi les membres de cette Assemblée dans les résolutions qu*ils auront à sanctionner par leur vote. Nul ne songera à s*abriter derrière une abstention, qui n*est que la désertion du devoir et la peur de la responsabilité.

En conséquence, la commission vous propose Tadoption du projet de loi. (Trèsbien ! très'bien ! — Applaudissements.)

M. LE Président. La discussion est ouverte sur le projet de loi. La parole est à M. Edgar Quinet.

M. Edgar Qoinbt. Messieurs, ayant passé une partie de ma vie À suivre de près m. Eàg»T la politique de la Prusse et de l'Allemagne* je vous prie de m*accorder un moment d'attention ; je ne demande qu'un moment. (Parlez ! parlez !)

Ceux qui désirent le plus ardemment la paix ont, ce me semble, un devoir à remplir : ils se garderont bien de publier trop haut leurs intentions , car ils se mettraient ainsi à la merci du vainqueur. Toute négociation serait impossible si l'on admettait d'avance , sans examen , que la paix est le seul refuge de la France. La vérité, la raison, l'amour du pays, exigent le contraire. Mesurons ce que pourrait encore un grand peuple que l'ennemi prétendrait pousser au désespoir. Je dis que les ressources de ce peuple sont encore immenses, et que plus d'une nalion s* est relevée d'une situation pire que la nôtre.

Pour guérir les plaies de la France, une première condition est nécessaire : il faut que la France sache qu'elle est rentrée dans sa liberté et qu'elle ne peut plus en sortir; il faut qu'elle sache qu'elle porte encore en elle l'avenir du monde sous Tégide de la République... (Mouvements en sens divers.)

M. Victor Hdgo. Je demande la parole!

M. Edgar Quimet. Ses forces en seront doublées.

Maintenant, voyons ce que veut l'ennemi.

Après ses dures paroles, ses dures conditions, je crains que sa pensée secrète ne soit plus dure encore.

Jusqu'ici, les conquérants se contentaient de mettre la main sur un territoire, de s'en emparer par la force. Ils le gardaient s'ils le pouvaient. C'était le droit de la guerre. Aujourd'hui les prétentions de la Prusse sont toutes nouvelles. Après avoir saisi l'Alsace et la Lorraine, elle prétend faire voter, consacrer cette prise de

Paetie I N* 3.

L'Alsac*

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TAlIcnagne.

possession par le snflirage universel. Ce qui n*est jusqu'ici qo*ane déprédalion deviendrait ainsi le droit consenti par les Français.

Ici se montre le secret, la pensée intime des puissances allemandes; elles savent que tout ce qui n*est pas fondé sur les principes nouveaux inaugurés par la France est caduc. Elles veulent que la France se poignarde avec son sufDrage universel. Faire servir une Assemblée nationale à démembrer la nation , voilà le dessein de Tennemi.

Ainsi Tesprit féodal allemand se vengerait de nos libres institutions démocratiques en faisant d'elles Tinstrument de notre ruine. G*e$t Ik la pensée de la Prusse : obliger la France de se mutiler elfe-mème ; faire de la France un peuple tributaire de cinq milliards , k la manière des peuples asservis de Fantiquité.

Voila le droit nouveau allemand où se mêle la haine féodale à la haine de raco. (Approbation à gauche.)

Hais, ces principes de mort, pouvons-nous y souscrire, et où cherchera is-je le droit de livrer des populations qui ne veulent pas être livrées ?

Vous le savez comme moi, une Assemblée ne peut pas faire ce qu'elle veut ; elle ne peut rien contre la force des choses. Or, s*il est une vérité consacrée, c'est que l'Alsace et la Lorraine font partie intégrante et nécessaire de la France.

Vous l'avez entendu dernièrement de la bouche de leurs représentants, celte terre d* Alsace et de Lorraine crie : Je suis France! Je veux rester France! U n'appartient qu'à la force de soutenir le contraire. (Approbation sur plusieurs bancs.)

Mais le droit n'a rien à faire ici pour consacrer la démence et les impiétés de la force. (Bravos sur divers bancs.)

Pour moi , je l'avoue , je ne me sens pas le droit de dire à des compatriotes , liés à nos destinées depuis des siècles : Vous êtes Français conune moi, je vous ai toujours reconnus Français, et maintenant, aujoiu^'hui ou demain, vous allez cesser de l'être, vous deviendrez Prussiens, Allemands, que sais-je, tout ce que l'on voudra; cdia est absurde; mais pourtant cela sera en vertu de mon vote et de mon libre arbitre.

Eb bien, Messieurs, ces paroles, je ne puis les prononcer; personne ne m'a donné le droit de les prononcer, parce qu'elles contiennent en elles une indignité et une impossibilité. (Approbation à gauche.)

Voilà pour le fond de la question. Venons maintenant aux prétextes.

Sur quoi se fonde l'Allemagne pour s'attribuer, dans le butin, l'Alsace et la Lorraine? C'est, dit elle, que ces provinces lui sont nécessaires pour la couvrir contre une agression future de la France.

Or, ce prétexte se détruit lui-même à mes yeux. Il n'est pas vrai que, dans la constitution actuelle de la France et de l'Europe, l'Alsace et la Lorraine soient des positions agressives contre l'Allemagne.

Cela a été démontré avec une évidence funèbre dans cette dernière guerre : une armée française ne peut déboucher de Strasbourg sur l'autre côté du Rhin, sans avoir aussitôt derrière une armée prussienne sur la Saar; dès leurs premiers pas

'fàm^ÊBOÊÊ^

PRËLIMINAIUES DE PAIX.

Pahtie 1.

de Tautre côté du Rhin, les Français seraient plus loin de Paris que ne le seraient les Prussiens. Il est donc certain que 1* Alsace et la Lorraine ne sont pas aujourd'hui des positions offensives contre TAllemagne.

Mais, la vérité, la voici : par les traités de i8iâ et de i8i5, les puiiisaoces allemandes ont pris contre la France toutes leurs précautions ; elles ont ôté à la France tout ce qui pouvait lui être ôté sans la détruire.

Souvent nous entendons répéter : TAlsace et la Lorraine sont des provinces intéressantes , mais songez à la France.

La question, Messieurs, est ainsi mal posée; ce n*est que la moitié de la vérité. Pour la rétablir dans son entier, il faut dire : L* Alsace et la Lorraine ne sont pas seulement deux provinces, elles sont les deux boulevards de la France , elles en sont les deux remparts ; ôtez-les à la France , et elle est ouverte à Tennemi. Que la Prusse possède ces remparts, et la Prusse peut s^étendre à son gré dans la Fraucç centrale : elle peut déborder, sans trouver d*obstacles, jusqu'à la Marne ; Vennemi est maître chez nous, il est à perpétuité sur le chemin de Paris; il tient la France à la gorge!

Est-ce là , je vous le demande , une paix ? Non , c'est la guerre à perpétuité sous le masque de la paix. Si cest là ce que demande la Prusse, il est donc bien vra qu'elle veut, non pas seulement notre déchéance, mais notre anéantissement.

Or, c'est là ce que je ne signerai jamais! Si le présent est funeste, sauvons au moins le lendemain : et nous ne le pouvons qu'en repoussant les préliminaires de paix qui détruisent à la fois le présent et l'avenir! (Approbation sur plusieurs bancs à gauche.)

M. Tbibrs, Chef du. Pouvoir exécuiif. Et le moyen? et le moyen ?

Plusieurs membres à droite. Oui, le moyen P Conclues! concluez!

M. LE Président. La parole est à M. Bamberger.

M. Baubergbr. Messieurs , député de la Moselle et Stra&bourgeois de naissance, ^^* UamUrgfr. je viens vous adjurer de repousser le traité de paix, ou de honte, qui est apporté devant vous. Je serai bref; vos moments, on vous Ta déjà dit souvent, trop souvent peut-être, sont précieux; d'ailleurs, c'est un arrêt de mort que l'on présente à votre ratification et les longs discours ne conviennent pas aux mourants.

Ce traité constitue, selon moi, une des plus grandes iniquités que l'histoire des peuples et les annales diplomatiques auront à enregistrer. Un seul homme, je le déclare tout haut, un seul homme devait le signer, cet homme c'est Napoléon III.

Sur un très-grand nombre de bancs. Oui! oui! vous avez raison!

M. Bamberger. Un seul homme dont le nom restera éternellement cloué au pilori de l'histoire. (Applaudissements prolongés.)

Un membre à droite. Napoléon III n'aurait jamais signé un traité honteux ! (Murmures et réclamations.)

Voix diverses. Qui dit cela ? Le nom ! le nom de celui qui dit cela P

Le même membre. Galloni d'Istria! (Bruit croissant.)

M. Haentjens. Il vaut mieux blâmer un souverain prussien qu'un souverain pri»

Conventions. 3

Iacid«nt.

34 PHÉLIMINAIRES DE PAIX.

Partie I. sonnier de nos cruels ennemis. Ce n*esl pas M. de Bismarck qu*on blâtne en ce Pf. 3 moment... {Intermptions diverses. — Bruit prolongé.)

M. Bahberger. Mon intention n*est pas de traiter la question au point de vue historique; d^autres, sans aucun doute, s*en acquitteront mieux que nous. (Nou- . velles interpellations. — M. Conti et M. Gavini prononcent des paroles que nous

n'entendons pas.)

Plusieurs membres à M, Conti. A la tribune ! i\. Conii. U. Conti monte à la tribune au milieu d*une vive agitation.

M. JoLES Simon, minisire de l'instruction publique, s'adressani à M. Conti. Parlez! parlez donc I Osez défendre l*auteur de toutes nos catastrophes !

M. Langlois se dirige du côté de la tribune.

M. LE Président. Monsieur Langlois, veuillez reprendre voire place. (M. le général Ducrot prononce avec animation quelques paroles qui n'arrivent pas jusqu'à nous.)

M. Conti. J*ai été provoqué à porter... (Interruption.)

M. Gavini. Vous avez poussé M. Conti à la tribune, laissez-le donc parler!

M. Jules Simon. Oui, oui, qu'il dise donc quelque chose que d'honnéles gens puissent entendre! (Bruit général.)

M. LE Président. Je supplie l'Assemblée de vouloir bien écouter.

Un membre à gauche. Je demande la parole.

M. LE Président. Vous n'avez pas la .parole.

Je conjure l'Assemblée de garder le calme que commande une si grave et si douloureuse discussion. (Très- bien! très-bien!) M. Bamberger cède-l-il la parole à M. Conti ?

M. Bamberger. Je la cède provisoirement. Monsieur le Président, et en réservant mon droit. (Oui! oui! très-bien!)

M. LE Président , à M. Conti. Vous avez la parole.

M. Conti. J'ai été provoqué à porter à cette tribune la protestation que je voulais faire de ma place contre les paroles prononcées par Thonorablc préopinant. (Rumeufs. )

Celte protestation, je n'hésite pas k la renouveler; je la ferai avec conviction et avec courage. (Bruyantes interruptions. — Parlez! parlez!)

M. LE Président. Messieurs, puisque vous exigez que l'orateur parle, ayez la patience de l'écouter.

M. Co?iTi. Celte protestation , je n'hésite pas à la renouveler, et j'espère qu'elle retentira dans le pays tout entier, si, ici, elle n'est pas accueillie par tout le monde avec une égale faveur. (Nouvelles interruptions.)

Messieurs, dans un débat si douloureux, si poignant, je ne m'attendais pas à des diversions passionnées (Ah ! ahl), à d'injustes récriminations contre un passé

auquel plusieurs de nous se rattachent... (Allons donc! allons donc! Non! non!) Partir 1. Vous dites : non. Est-ce qu*ii n*y a pas ici beaucoup de nos collègue qui, coi^ine n* 3.

moi, ont prèle serment à l'Empire ?... (Bruyantes réclamations) qui, comme moi. Vont servi avec dévouement, et qui, certainement, ne voudront pas répudier leur passé P (Nouvelles et bruyantes réclamations.)

Un membre. Et TËmpereur, est-ce qu'il n avait pas prêté serment à la République ?

M. DoFAURB, ministre de la justice. Je demande la parole.

M. Gavini. Je proteste avec M. Conti... (Le bruit couvre la voix de Torateur.)

M. LE DUC DE Marmier. Un serment forcé n'oblige jamais. (Bruit confus.)

M. CoNTi. Messieurs, j*élais venu ici dans un esprit de conciliation et de patriotisme associer ma responsabilité à la vôtre. (Exclamations et murmures. — Plusieurs membres se lèvent et adressent a Torateur des paroles qui ne parviennent pas jusqu'à nous.)

M. LE Président, s'adressant aux interrupteurs. Messieurs, veuillez vous asseoir, vous n'avez pas la parole.

Continuez, Monsieur Conti.

Plusieurs membres. Non ! non ! assez ! assez !

M. LE Présidekt. Encore une fois veuillez ne pas interrompre , ou je serai contraint de vous rappeler a Tordre. (Très-bien I)

M. Conti. Je disais que, dans un profond esprit de conciliation , j*élais venu , comme la plupart d*entre vous , apposer ma responsabilité au bas de l'acte que nous sommes obligés de souscrire.

Oui , je crois que l'heure de la paix est venue , que le moment est venu de panser nos plaies, de guérir nos maux; mais à une amertume déjà si grande, pourquoi venir enjoindre une autre? pourquoi voulez-vous m'empécher d'attester mes convictions les plus intimes et les plus sincères^ (Vives interruplions. — Assez! assez!)

M. Gavini. Protestez contre la violence qui vous est faite et descendez de la tribune.

M. LE Président. Monsieur Gavini , vous n'avez pas la parole.

M. Conti. Ces interruptions ne me feront pas descendre de la iribune... car je viens défendre des principes, je viens défendre mon pays (Exclamations), tout ce qn*il a honoré. N'est-ce pas assez d'avoir à voter la mutilation de son pays, faut-il encore retrancher de son histoire quelques années glorieuses et dont la prospérité ne sera pas oubliée? (Vives réclamations et murmures sur un grand nombre de bancs. ) '

M. ViTBT. Allons donc! glorieuses ! Dites honteuses !

M. Conti. Laissez-moi tenir ce langage. Vous me répondrez, (Assez! assez!) Vos récriminations... (Bniît. )

Partie I. M. Gavini. Protestez, et descendei de la tribune. Puisqu'on refuse de vous en-

^* 3. tendre i)é prolongez pas davantage ce douloureux incident. Nous nous joignons à

vous!

M. CoNTi. Avant de descendre de cette tribune, je dirai ce que j*ai à dire : En attaquant le gouvernement que je défends vous incriminez la France elle-même qui Ta fondé et soutenu par une série de plébiscites. (Bruit général.)

Oui, Messieurs, ce gouvernement pour lequel vous n'avez pas assez d'injures.. (Nouveaux cris : Assez! assez!)

M. LE MARQUIS DB Franglieu. Descendez de la tribune, les bourreaux n'ont pas le droit d'insulter les victimes.

M. CoNTi. Vous me faites souvenir... (Assez! assez!)

M. Habntjens. Descendez de la tribune.

M. CoNTi. Je n'en descendrai pas, je ne subirai pas cette violence, je dirai toute

ma pensée. ( Assez I assez! )

Est-ce donc là la liberté que vous voulez nous donner ! (Assez! assez!) Messieurs, en i856, Thonorable Cbef du Pouvoir exécutif disait... (Bruit

général. )

M. LE MARQUIS DE Franclieu. Nous ne voulons pas vous entendre.

M. WiLSON. Il est dommage que Napoléon III lui-même ne soit pas là!

M. CoNTi. Après la guerre de Crimée... (Aux voix! aux voix! — Agitation croissante.)

M. LE DUC de Marmibr. M. Bamberger avait la parole. Pourquoi ne reprend-il pas son discours P

M. LE Président. Monsieur le duc de Marmier, veuillez garder le silence. Messieurs, voulez-vous permettre à votre président de présider la séance. (Ecoulez! écoutez!)

M. Bamberger remonte a la tribune à côté de M. Conti , et sa présence y est accueillie par des applaudissements.

M. LE Président. Vos n'avez pas la parole en ce moment. Monsieur Bambei^r , veuillez descendre de la tribune.

(M. Victor Hugo remplace à la tribune M. Bambei^er qui en est descendu. — Des applaudissements éclatent sur plusieurs bancs.)

Voix à gauche. Parlez, Monsieur Victor Hugo!

M. LE Président. Si un pareil bruit continue, vous me mettrez dans la nécessité de suspendre la séance. (Le silence se rétablit.)

Vous avez demandé que M. Conti montât à la tribune. (Non! non ! — Si !)

M. DuFAURE, ministre de la justice. Ce n'était ps pour faire un discours et une apologie.

M. Conti. Je comprends bien: c*est toute la mesure de la liberté que voua me

PREUMINAIRES DE PAIX. 37

laissez ! Je ne puis (Inlerraptions diverses) pas répondre à toutes les interpellalions Partis I. qui me sont adressées ; cependant.. ( Tumulte. ) N* 3.-

M. LE MiNiSTiE DE LA JUSTICE. Ne uous faites pas perdre notre temps. M. Damberger ne vous a pas cédé la parole pour cela.

M. LE Président. Si TAssembliée voulait &ire silence, elle permettrait au président d*entendre Toratenr, et il Taurait déjà ramené à la question dont il lui a paru s^écarter. Je laisse la parole à M. Conti... ( Non ! non 1 — Vives protestations. )

M. GoNTi. Je ne veux pas ( De nouvelles interpellations sont adressées de

divers côtés à Forateur, au milieu d*un bruit confus. )

M. ScHOELGUER. Lcvcz la séance y Monsieur le Président.

Vn memhn. Les Prussiens sont chez nous. Messieurs, hâtons-nous! (Le bruit persiste. )

M. LE Président. Je laisse la parole à M. G)nti, à qui je ne peux la retirer sans qu*il se soit mis en infraction au règlement. Je ne la lui laisse qu a la condition qu'il se renfermera strictement dans la question et qu*il ne provoquera pas les émotions de cette Chambre. ( Mouvements en sens divers. )

M. CoNTi. Je ne mérite pas le reproche indirect que M. le Président m*adresse. Je ne me suis pas écarté de la question ; ce sont les orateurs qui m*ont précédé qui s*en sont écartés en faisant allusion à des faits qui ne sont pas en cause. ( Exclamalions et protestations nombreuses et bruyantes. )

M. ViTET. Gomment, qui ne sont pas en cause P lis sont bien la cause de la guerre.

M. CoNTi. Après m*avoir obligé à monter à cette tribune pour répondre à des accusations inouïes , vous m*opprimez par vos interruptions et vous attaquez de tous côtés, avec une violence sans exemple, TEmpire que j*ai servi, que je vénère et que j'ai bien le droit de défendre. Je disais tout à Theure qu'à une certaine époque... ( Interruption. )

Un membre, C*est pour le Moniteur que Torateur parle , car on ne Tentend pas.

M. CoNTi. Je parle pour que la France m'entende, et elle m'entendra. (Vives réclamations. )

Une voix à droite. Elle ne vous entendra pas. ( Bruit. }

M. le comte de Douhet. Nous demandons la clôture de l'incident.

. M. CoNTi. Je n'ai jamais vu dans une Assemblée une pareille intolérance. ( Notivelles exclamations. )

M. CocHERY. C'est de l'indignation !

M. DuFADRE, ministre de lajastice. Et quand M. Thiers vous recommandait \x paix, vous avez été sur le point de l'arracher de la tribune I

Plasiears voix à gauche. La déchéance I la déchéance !