Partie l

La paix

Mt

une néconilé.

a été brisée, ci que vous ne pouvez pas la refaire en quelques jours. S*ii j a de$ hommes du métier qui croient pouvoir dire le contraire. qu*ik viennent le déclarer du haut de cette tribune, et je leur répondrai. Encore une fois, je Taffinne : œ n*est pas la France qui est brisée, qui est impuissante; cest son organisation qui, par suite d'une imprudence sans égale , a été détruite dès le début de la guerre.

La France avait pu, à toutes les époques, fournir une, deux et trois armées; elle n*y a pas réussi cette fois, parce qu*on ne fait la guerre qu avec des cadres et qu'il n*y avait plus de cadres en France. Les paysans, les citoyens, quelque courageux qu*i]s soient, s'ils ne savent pas la guerre, ne peuvent être de vrais soldats. La preuve en est dans nos derniers désastres. C'étaient de braves et habiles gens que le général Faidherbe, que le général Gianzy , que le général Bourbaki; et cependant quel résultat vous ont-il procuré? Ce n'est pas leur faute; je rends hommage à tout leur talent et à toute leur énergie! (Très-bien I très-bien! — Applaudissements.)

Il n'en est pas moins vrai que l'armée du général Faidherbe a été dispersée dans les places fortes ; que le généreux Bourbaki , qui a voulu ne pas survivre au malheur de son armée, et qui n'y a survécu que malgré lui, a été obligé de livrer à la Suisse son armée vaincue, sans que ce fût par sa faute; et que le général Chanzy lui-même a été obligé de se replier.

Eh bien ! que dans cette situation quelqu'un vienne me dire que nous pouvons résister à une armée régulière de 5oo,ooo liommes, je lui répondrai que non ! Vous feriez détruire la France; vous l'appauvririez, vous feriez disparaître ses dernières ressources et vous lui ôteriez les moyens d'arriver à cet avenir que vous souhaitez pour elle et que , moi , j'entrevois avec la seule satisfaction que je puisse ressentir aujourd'hui. (Bravo! bravo! — Vifs applaudissements.)

Oui , Messieurs, vous voulez pour la patrie d'autres destinées. Je le veux aussi ; je le souhaite ardemment; et, k mon vieil âge, ce qui me soutient, c'est l'espérance de pouvoir y contribuer, pas bien longtemps, mais quelque temps encore. Pour cela, il faut que vous sachiez la vérité; il faut que vous ayez le courage de vous la dire à vous-mêmes, et de la croire.

C'est alors seulement que vous serez une nation sérieuse et que vous mériterez des destinées meilleures ; mais tant que vous vous payerez de mots et de déclamations, je n hésite pas à le déclarer, on ne vous prendra pas au sérieux, et vous ne mériterez pas, en effet, d*y être pris. (Marques d'adhésion.)

C'est ainsi que, chargé par vous de négocier, je vous ai représentés auprès de l'ennemi en lui disant la vérité. Je n'ai point employé le mensonge, qui ne peut tromper longtemps personne, surtout un gouvernement aussi avisé que celui auquel nous avions afiaire. J'ai fait valoir ces considérations de l'avenir, ces haines implacables qu'on allait soulever dans le cœur d'une grande nation. Mais, Messieurs, je dois aussi le dire : la victoire n'est pas toujours beaucoup plus sensée que la défaite. (Assentiment.) La vérité est bien difficile à faire entendre; je l'éprouve tous les jours, et j*en ressens de cruelles souffrances. Oui, il est bien difficile de faire entendre la vérité aux nations.

A mes derniers jours je ne changerai pas de conduile, el je ferai tous mes eilorts Pabtie I. pour faire entendre à mon pays ia vérité tout entière. On ne Ta pas écoutée il y a f^* 3.

six mois; on ne Ta pas écoutée à des époques plus récentes. Mais je né me décourage pas. Si à votre tour vous ne voulez pas Técouter, vous me rendrez bien malheureux pour mon pays; mais si j*osais le dire, en étant très-malheureux pour mon pays, je serais peut-être heureux pour moi-même de n*élre pas cru. (Mouvemeût.) .le serais déchargé du fardeau que vous m'avez confié, et je vous remercierais, maïs en pleurant sur mon pays infortuné.

Messieurs, entendez la vérité; mais si vous ne savez pas où elle est, si vous ne voulez pas f écouler et la croire , vous pourrez vanter l'avenir de notre nation , mais bien vainement; vous le perdez au moment même où vous le vantez. (Vive npprobolion; bravos et applaudbsements prolongés.)

Un grand nombre de membres. Aux voix î La clôture !

M. Langlois, au milieu du brait. Je demande la parole.

M. LE Président. La clôture étant demandée je la mets aux voix. . (L'Assemblée, consultée, prononce la clôture.)

M. Langlois. Monsieur le Président, on ne peut pas prononcer la clôture; on a m. Langioii. toujours le droit de répondre à un ministre.

M. LE Président. Si vous aviez demandé la parole, vous Tauriez eue.

M. Langlois. Je Faî demandée, et ce n'est pas ma faute, Monsieur le Président, si vous ne m'avez pas entendu; on me dit pourtant que je crie trop fort.

M. LE Président. Montez à la tribune.

M. Langlois monte à la tribune, (Cris : Aux voix !)

Plusieurs membres. La clôture est prononcée !

D'autres membres. Parlez ! parlez I

M. Langlois. J'insiste pour avoir la parole après le ministre. (Oui ! oui ! sur plu- .sieurs bancs. «- Réclamations sur d'autres. )

M. LE Président. Il ne peut pas y avoir de surprise. M. Langlois revendique un droit incontestable, celui de répondre à un ministre, et je lui donne la parole.

M. Langlois. Je serai très-bref. Messieurs, et si j'insiste pour prendre la parole, c*e5t afin de consacrer ce principe parlementaire qu'on peut toujours répondre à un ministre. C'est pour cela que je tiens à prendre la parole.

Je veux répondre à M. Thiers que ce qu'il a dit de la Révolution et de ses guerres , lorsqu'il affirmait que l'organisation était tout , et que le courage el la volonté n'étaient rien. . . (Bruyante interruption.)

M. DoPAURE. M. Thiers n'a rien dit de cela.

M. Thiers, Chef du Pouvoir exécutif. Je n'ai pas dit un mol décela.

M, Langlois. Ou que c'était peu de chose. . .

76 PRÉUMINAIRES DE PAIX.

Partie I. M. le Chef du Pouvoir exécutif^ Je n aï dit ni Tun ni Taulre; j'ai dit qu*ii fal-

N" 3. lait les deux choses.

M. Langlois. m. Thiers a dit qu*il n y avait pas de victoire possible sans organisation militaire. Je dis. . . (Interruption nouvelle. — Aux voix !) Je voudrais bien parler, mais il me faudrait deux minutes de silence. J*aurai fini en deux minutes. (Parlez! parlez I)

M. LE Président. Il est impossible que l'Assemblée ne vous accorde pas deux minutes.

M. Langlois. Je dis qu'en ce qui concerne la guerre dernière, certainement M. Thiers a raison, c est la question d'organisation qui a contribué à nos défaites, mais c'est aussi le système de nos généraux et de nos militaires qui ont toujours tout joué sur une seule carte. Si nous avons été battus à Sedan , c'est parce qu'on a tout joué sur cette seule carte : dégager Bazaine. Si depuis le U septembre nous avons éprouvé de terribles revers, c'est parce qu'on a tout joué sur cette seule carte : délivrer Paris.

Je n'en fais un crime à personne, puisque, ainsi que je l'ai dit dans mon bureau, à cette époque, je trouvais cela bien, et je trouve cela absurde aujourd'hui. (Rires et bruit.)

Messieurs, je vous ai demandé deux minutes.

Plusieurs membres. Pariez ! parlez !

M. LE Président. Les deux minutes ne sont pas encore écoulées. (On rit.)

M. Langlois. Je les ai demandées à la condition que je puisse parler. (Pariez ! parlez !)

Voici mon opinion : c'est que, si nous avons eu de grands revers, c'est parce qu'il y a eu grand nombre d'officiers prisonniers et absence de nouveaux officiers pour les nouveaux cadres. C'étaient là des motifs de faiblesse incontestables. Mais je dis que c'a été très-peu de chose auprès du système militaire qui a été adopté. Quand on a fait entrer dans Paris 80,000 gardes mobiles des départements, 10 à ia,ooo marins et 3o,ooo hommes de l'armée du général Vinoy, au lieu de le» laisser en dehors; quand on a employé toutes ces forces pour défendre Paris, au lieu de confier sa défense aux mobiles de la Seine et aux gardes nationaux, je dis que ce jour-là on a compromis fortement la défense nationale. On a voulu faire vite; on a dit à des généraux de marcher en avant, d'attaquer, et alors que ces généraux sentaient eux-mêmes qu'ils ne devaient pas attaquer, et même qu'ils devaient se retirer. (Marques d'assentiment et d'adhésion.)

Il faut dire la vérité, et c'est la vérité, je crois, que j'exprime en ce moment.

Plusieurs membres. Oui 1 oni ! — Très-bien !

M. Langlois. Je dis que, si nous voulons faire sérieusement la guerre, nous pouvons la faire, et la faire avantageusement, avec des moyens infiniment meilleurs que ceux avec lesquels nous avons été abominablement battus , en faisant la guerre offensive.

Je neveux pas parler de ce qui s*est dit dans les commissionB : j*admets là-dessus tout ce que vous voudrez; mais je vous dis qu*avec a6o>ooo hommes qui existent actuellement, avec la volonté du peuple français, si le peuple français Ta. . . (Ah ! ah !) et il Faura. . . Messieurs, c*est triste à dire, mais ce n'est pas le nombre qui nous manque; nous avons, si nous voulons, cinq millions de soldats. Eh, mon Dieu ! on peut jusqu'à soixante ans être soldat, j'ai vu des hommes de soixante-trois ans porter le sac, — et, par parenthèse, je dirai que nous avons le malheur d'avoir des soldats trop chaînés; que nous les fatiguons beaucoup ; par conséquent, si nous le voulons tous, jusqu'à cinquante-cinq ans, nous pouvons marcher, nous sommes en nombre, et je dis que nous avons toutes les ressources matérielles; reste à savoir si nous avons ce que j'appellerai la force morale.

Je dis qu'on fait d'un peuple ce qu'on veut, quand on est ses représentants, quand on sait qu'on sera entendu de lui.

Oui, Messieurs, si nous. Assemblée, si M. Thiersavec nous, nous répondions à M. de Bismarck le nonpossumas dont on a parlé, et qu'a si bien rendu et exprimé M. Keller, si vous vouliez former des bataillons de volontaires, si nous tous, députés, nous allions nous mettre sérieusement à leur tète et dire à la Nation : on te demande ton dernier écu.au paysan on te demande ta vache, «-car on la lui prendra , Monsieur Thiers, non pas sous la forme de vache, mais sous une autre forme, sous la forme d'écus, — je dis que la guerre est possible.

Messieurs, quand on dit au pays : En avant! le pays ne marche pas; mais quand on lui dit : Marchons 1 et qu'on marche à sa tête, le pays marche. (Vive approbation à gauche.) Voila ce que j'avais à dire.

De toutes paris. Aux voix I aux voix !

M. LE Président. Je replace sous les yeux de l'Assemblée le texte du projet de loi :

«L'Assemblée nationale, subissant les conséquences de faits dont elle n'est pas l'auteur, approuve. . . > (Interruption.)

Plusieurs voix. Ratifie!

M. Victor Lefrang, rapporteur. C'est par une erreur de copiste que le mot • approuve • se trouve à la place du mot • ratifie, > le mot c ratifie ■ est le mot technique; il est en outre le mot qui s'applique aux souverains quand ils décident, et, enfin, il est le mot du traité lui-même; il est réservé dans le traité que l'Assemblée sera consultée sur le point de savoir si elle ratifie, et ce ne serait peut-être pas un mot ni juste ni suEBsant, dans ces circonstances douloureuses, que ce mot c approuve. » (Assentiment général. )

M. LE Président. «L* Assemblée nationale, subissant les conséquences de faits dont elle n'est pas l'auteur, ratifie les préliminaires de paix dont le texte est ciannexé, et qui ont été signés à Versailles , le a6 février 1871, par le Chef du Pouvoir exécutif et le ministre des affaires étrangères de la République française, d'une part;

«Et, d'autre part, le chancelier de l'empire germanique, M. le comte Otto de