Partie I

Queslion des échanges de terriloîres vprs Belfori

elle Laxembourg.

Les prôliininairr»

de paix

onl tranché

la question ;

il y a

droit acqais

pour

les populations.

PAllTIK I.

La question

an

point de voa stratégique.

communes, car il s'agit de quelques communes, qui, par le traité préliminaire de paix, ont été déclarées françaises, c*est ià une résolution que le souverain seul peut prendre. Nous qui avons l*honneur de le représenter dans la mesure de notre mandat, nous avons cru que nous commettrions une sorte d* usurpation si nous préjugions la question. ■

Messieurs, voilà pour les provinces, ou les populations qu*on nous propose d*écbanger contre des populations de T Alsace : elles étaient déclarées françaises.

Quant aux autres parties pour lesquelles rechange est proposé, rien de pareil n'a clé dit. H. le Chef du Pouvoir exécutif, dans ses efforts, dans son patriotisme, avait fini par obtenir, au dernier moment, une clause dans laqtielle on consentît à restituer Belfort avec un rayon qui serait plus tard déterminé. Or, remarquez que, en dehors de ce rayon, qui, d'abord par la Prusse n*était regardé que devant être une servitude militaire, il y avait incertitude pour les populations; on ne pouvait pas savoir si, oui ou non, elles demeureraient françaises, ou si elles deviendraient allemandes.

Grâce aux efforts de nos négociateurs , grâce à une persévérance digne des plus grands éloges, on a fini par étendre ce rayon qui est aujourd'hui de 7 ou 8 kilomètres. Ce sont de nouveaux Français que nous avons conquis, et nous devons féliciter le Gouvernement qui a usé de toute son influence pour obtenir ces sérieux réstdtats. En dehors de cette ligne, nous retrouvons d*ancien<t compatriotes, que malheureusement le premier traité a livrés à TAUemagne. Il s'agit de savoir aujourd'hui si nous pouvons dire aux Lorrains reconnus Français : Nous allons vous échanger contre des Alsaciens déclarés Allemands par le premier traité malgré l'affection que nous vous portons, malgré la douleur de la séparation; pouvons-nous dire à ces hommes < Aujourd'hui vous êtes Français, demain vous serez Allemands ? Je ne le crois pas.

Voici la question posée, permettez-moi de le dire, au point de vue de la civilisation, et au nom de ce qu'il y a de plus élevé, de plus sacré.

Dans le premier traité nous avons subi les conséquences de l'invasion ; aujourd'hui , remarquez-le bien , nous arrivons à un consentement volontaire , c*e8t-à-dire à une aliénation volontaire de nationalités. Je crois que nous n'en avons pas le droit. (Assentiment sur plusieurs bancs.)

Sur la question stratégique^ nous avons entendu des autorités bien respectables, bien recommanda blés; une d'elles nous a dit : Avec la zone tracée en violet, formant une ceinture de 7 à 8 kikvmèirea autour de Belfort, la défense est possible. Sans doute, il vaudrait mieux nous étendre jusqu'au faite des Vosges, mais même avec la zone restreinte la défense est encore possiUe. Voilà ce qui nous a été dit.

II j a d'autres avantages, a-t-on ajouté : c'est celui de pouvoir être plus rapidement en communication avec la Suisse, c'est ensuite de pouvoir gagner le ballon des Vosges.

Toutes ces considérations, sans dou(e, sont importantes ; niais j'arrive, Messieurs. à (les con sidéra lian s qui doivent les combattre.

Du côté du Nord, nous avions une ligne de frontières qui mettait en communi- Partie I. cation la Lorraine avec le Luxembourg, par i4 ou i5 kilomètres. La convoi- N' 8.

tisc de 1* Allemagne sur le Luxembourg n*a jamais été douteuse; car, au premier traité des préliminaires de paix, elle désirait que nous fussions privés de toute commanîcatiou avec le Luxembourg.

Enfin, i4 kilomètres de terrain nous étaient laissés dans le tracé du premier traité de paix, on ne nous en a laissé que 7; et, si nous avions la guerre, notre base d'opérations serait réduite à 7 kilomètres au lieu de i4-

De plus, avec ces lA kilomètres, nous avions la communication directe de Longwy avec le Luxembourg , et nous avions le chemin de fer d*Ëscli à Luxembourg; dédormais il sera coupé!

J*arrive k la question industrielle :

Elle est énorme. Messieurs, et beaucoup plus considérable que vous ne pouvez La qae«UoD le croire. Il existe vingt hauts fourneaux sur ce point-là, d*une grande puissance '"^^nÔmiquc^"" de production. Tous les ans, ils donnent, on nous Ta dit, a5o,ooo tonnes à Vinduntrie. Ces aSo.ooo tonnes de fonte sont produites aux conditions les plus avantageuses, avec du minerai qui ne représente guère que 9 à 10 francs la tonne de fonte.

Ces hauts fourneaux alimentent à peu près toutes nos usines du Nord, les usines d'Anûn, de Bainin et autres qui sans eux, il faut bien le reconnaître, n'auraient pas les moyens alimentaires pour produire tout ce qu'elles nous donnent.

Viennent ensuite les fontes de qualité supérieure qui alimentent toute Tindustrie (les Ardennes et qui produisent la plus grande partie de la ferronnerie de France.

Ces terrains. Messieurs, ne croyez pas qu'ils représentent une somme minime. On nous disait d'abord qu'ils s'élevaient à plusieurs millions de francs; plus tard on a précisé le chiffre, et en cotant le minerai à a francs la tonne, on les a estimés à 1 milliard aoo millions , et je n'ai trouvé personne qui contestât ce chiffre.

Ainsi, c'est un milliard aoo millions que nous donnons à la Prusse. Ce n'est pas, au surplus, d'aujourd'hui que la Prusse a la convoitise de cette partie de notre territoire; elle l'a manifestée depuis longtemps. Lorsque l'Empire acceptait, avec tant de bienveillance et de faveur, toutes les démarches et toutes les prévenances de la Prusse, et qu'il lui demandait de rectifier une frontière qui, suivant lui, n'était pas bien définie, il faisait des avantages aux Prussiens, avantages qu'il refusait aux Français.

On commençait déjà à obtenir comme soumission ce qu'on vient demander aujourd'hui comme fruit de la conquête.

Messieurs, les conséquences en sont considérables, et je vais vous en dire le motif. Un homme, un industriel important et consciencieux, a été entendu par la commission, et il nous n dit ceci :

• Messieurs, votez l'annexion, et les jours de Tindustrie de tout rarrondissement de Longwy, des Ardennes et du Nord sont comptés.

«Il <*xiste dans In partie qui nr sera pa"N annexée environ pour Ireiilr ou trente