SUR LES CONDITIONS DE LA PAIX. U

sujet I Vous avez déclaré que la France ne céderait aucune parcelle de son territoire; Partir f. nous ne pouvons pas nous entendre dans de semblables conditions. » N* 10

C'est alors. Messieurs, quà la suite d'un entretien qu'il est absolument inutile de rapporter dans ses détails, M. le comte de Bismarck fut amené à me faire incidemment connaître les conditions qui lui paraissaient devoir être proposées par TAUemagne victorieuse à la France, si celle-ci consentait à accepter la paix.

Après deux heures de conversation dans le château de la Haute-Maison , nous nous quittâmes, M. de Bismarck m'ayant absolument refusé toute espèce d'armistice, ce qui, à mon sens, était indispensable pour la convocation d'une Assemblée, d'une Assemblée sans la convocation de laquelle il n'y avait rien de possible à mes yeux.

Aussi, en le quittant, ce ne fut pas sans un grand découragement, je l'avoue,- — et il m'a fallu tout le sentiment impérieux d'un grand devoir à accomplir pour que je le surmontasse, — que je demandai à M. le comte de Bismarck la permission d'aller le retrouver à Ferriéres et d'y continuer cette conversation dans laquelle il paraissait cependant disposé à ne nie donner aucune satisfaction. Vous savez le reste.

Dans la conversation, qui a eu deux phases, dans la soirée du 18 et dans la matinée du 1 9 , M. le comte de Bismarck était revenu sur son premier refus ; il avait paru comprendre que la convocation d'une Assemblée était indispensable, je ne dis pas pour la cessation des opérations militaires, mais pour l'examen de la question de paix ou de guerre. ^

M.lecomte de Bismarck consentit donc à un armistice. Vous savez qn elles conditions il imposait ... ; mais je déclare que si ces conditions eussent été moins dures , j'aurais rapporté au Gouvernement le conseil de les accepter, tant il me paraissait important de sortir de la situation périlleuse où le pays était engagé, tant j'avais à cœur de le consulter régulièrement et' d'obtenir enfin cette sanction qui nous manquait et qui faisait notre incurable faiblesse.

Ah! je vous le demande. Messieurs, reportez-vous, de grâce, à l'époque à laquelle je fais allusion. Si nos désastres étaient grands, nos espérances n'étaient pas complètement abattues; le cœur du pays, qui palpitait encore, laissait deviner des réso> luttons héroïques et des efforts suprêmes dont il était impossible de calculer la portée. Un armistice, à la condition de rendre Strasbourg, et surtout de laisser à sa garnison l'humiliation de la servitude militaire!. . . Je ne m'en sentis pas le courage, et je le déclarai à M. de Bismarck. (Mouvement — Très-bien! à gauche.)

Après avoir essayé de lui faire comprendre toute la dureté de ses conditions, et l'impossibilité où je me trouvais de les accepter; après avoir obtenu de lui qu'il recourut au roi pour lui faire connaître ma prière, je revins à Paris, et je rapportai à mon Gouvernement tout ce qui s'était passé, et ce qui s'était fait un peu contre son gré. Je ne suis pas indiscret en révélant ici ce que tout le monde sait aujourd'hui.

Voilà exactement ce qui s'est passé. Je le répète, je n'entre ici dans aucun des détails que pourrait comporter le récit plus ample de ces événements.

Dans le i3* bureau, à Bordeaux, j'ai dit à M. de Valon , — qui, plus tard, m'a

Conventions. 10.

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