UNE HORDE DE PILLARDS BOHÉMIENS

Les environs de Desvres sont exploités par une horde de hideux saltimbanques, qui opèrent dans les campagnes une véritable razzia. Ce sont, à leur langage et à leur costume, des italiens de la plus basse condition, lazzaroni de la pire espèce, qui promènent des ours et je ne sais quelles autres bêtes curieuses. Vêtus de haillons sordides, coiffés de turbans rouges, ils voyagent en famille et campent dans des voitures-maisons qu'ils remisent çà et là sur le bord des grands chemins de communication.

Malheur au village où ils s'arrêtent et où ils séjournent pour y passer la nuit. Toute la famille, comme une nuée de sauterelles, s'abat sur le hameau et y exerce la mendicité la plus effrénée. Quand on leur a donné un sou, ou un morceau de pain, ils réclament un œuf, un morceau de viande, un peu de lait !

Le paysan qui se sait peu protégé, surtout sous la République, donne par peur, pour se débarrasser. Il sait qu'une allumette chimique peut avoir raison de son indifférence, et il ne se soucie pas de voir griller sa cabane. 11 sait aussi que ses poules sont volages, que son chat peut facilement passer en gibelotte et que son chien lui-même est susceptible d'être croqué par les animaux sibériens qui viennent sauter dans la cour.

Aussi n'a*t-il qu'un désir et ne forme-t-il qu'un souhait: voir disparaître au plus vite ces corbeaux de mauvaise augure.

Toute cette noire et puante smala vient de traverser sans encombre l'arrondissement de Montreuil. Elle est venue lundi à Desvres, par la route de La Calique et de Campagnette. Au train de midi, plusieurs hommes, faisant partie de la bande, assiégeaient la gare, les poches pleines de sous^ pour y prendre des billets d*aller et retour pour Boulogne. Je ne sais si l'autorité s'est émue de leur arrivée. Toujours est-il qu'hier on en a vu passer, quelques-uns dans la Haute- Ville, sous l'escorte des gendarmes.

Département du Pas-de-Calais, la mendicité est interdite ! Voilà ce qu'on lit en lettres blanches sur les plaques bleues qui ornent nos faubourgs. Si c'était de pauvres ouvriers français, voire de simples Capucins, qui se permissent de razzier ainsi nos campagnes, la République aurait bientôt fait de les appréhender au col et de les expulser du territoire.

Pourquoi cette connivence et cette indulgence pour la bande de pouilleux, qui nous vient de je ne sais où, et qui a dû traverser impunément deux cents lieues de notre territoire, avant d'arriver dans nos départements septentrionaux. On se le demande !

La vue de ces ours coûte vraiment trop cher ; et dans l'état de souffrance où se trouve notre agriculture, il semble que les petits sous drainés dans nos campagnes par cette invasion de fainéants, ferait bien mieux l'affaire des malheureux de notre propre pays.

Nous lisons dans le Courrier du Pas-de-Calais :

a Une bande de bohémiens venant de Belgique, composée d'une trentaine de personnes, hommes, femmes et enfants, traînant à sa suite quatre chevaux, cinq ours et un singe, est venue camper le 18 dans les bois du côté de Desvres. Plusieurs plaintes ayant été déposées contre cette bande, les quatre principaux conducteurs d'ours ont été arrêtés et conduits le 21 avril devant le procureur de la République à Boulogne. Ce magistrat après avoir examiné leurs papiers et constaté qu'ils possèdent des ressources suffisantes, les a mis en liberté parce que le délit à leur charge n'a pu être bien établi. Mais ils ont promis de se mettre en route sur-le-champ et de gagner le Havre, où ils s'embarqueront pour l'Amérique.

« M. le capitaine de gendarmerie Prévost a prévenu l'officier commandant l'arrondissement de Montreuil pour que cette bande soit l'objet d'une étroite surveillance jusqu'à son débarquement. »

L'information de notre confrère est exacte, en ce sens que les pillards dont nous avons signalé les exploits dans notre dernier numéro, ont levé le camp mercredi dans la matinée, après être restés depuis samedi dans le canton de Desvres. Ces gens qu'on avait pu prendre pour des Italiens à cause de la sonorité de leur langage, étaient en réalité des Roumains, ou des Moldo-Valaques, vulgairement connus sous le nom de Tsiganes, ou de Bohémiens. Ils ne se lavent ni ne se peignent ; et leur aspect est aussi sinistre que sale et repoussant. Ils campent sous des tentes, couvertes de toiles sordides ; et, là-bas, dans les environs du Mont-Hulin, ils faisaient pendant la nuit de grands feux de bivouac, aux dépens des cultivateurs du voisinage. Le bruit court qu'ils ont brûlé plus de cinquante fagots, ou bourriquets, dérobés à un propriétaire des environs.

La gendarmerie a constaté, paraît-il, qu'ils avaient des moyens d'existence. C'est facile à concevoir ; mendiant toute la journée avec la plus évidente effronterie, non point par eux-mêmes, mais par les vingt-cinq ou trente mains de leurs femmes et de leurs enfants, recueillant aussi de porte en porte tous les objets nécessaires à leur nourriture et à celle de leurs animaux, tout ce qu'ils ramassent fait pelotte et augmente leur pécule. Ils avaient des papiers en règle, cela ne fait pas doute ; quel est le

malfaiteur aujourd'hui qui n'a pas soin de se munir de cette précaution, de manière à éviter de faire connaissance avec Thôtel des haricots ?

Ils étaient donc riches, nous l'avons dit; et cfTectivement, pendant que les quatre chefs dont parle notre confrère arpentaient les rues de Boulogne^ pour témoigner de leurs moyens d'existence par devant l'autorité judiciaire, les femmes et les enfants faisaient, pour la seconde ou la troisième fois, leur razzia de petits sous, d^œufs, de viande, de beurre, de lait et de pain dans toutes les maisons du voisinage de leur séjour improvisé ; puis, quand leurs chefs furent rentrés triomphants à Desvres, mardi soir, ils ont fait avec les fagots du bois des côtes du Mont-Hulin, pendant la nuit, des feux de joie dont la lueur se projetait au loin^ comme en un vrai jour de bouhourdis.

La chronique raconte que cette tribu ne venait pas de Belgique, mais nous est arrivée à travers les départements de l'Oise et de la Somme, où les paysans, se faisant justice à eux-mêmes, les ont poursuivis à coups de fourche, et où les maires ont lancé à leurs trousses leurs compagnies de sapeurs-pompiers, pour s'en débarrasser expéditivement, sans tenir compte de leurs allégations relatives à leurs moyens d'existence.

Combien n'y a-t-il pas de gens parmi ceux qui mendient impudemment chaque jour, qui ne vivent que de vols et de rapine, combien n'y en a-t-il pas qui pourraient à l'occasion, étant un peu serrés de près, justifier de quelques moyens d'existence, sans cesser pour cela d'être des fripons de la pire espèce.

Ceux qui nous occupent sont partis, dit-on, pour l'Amérique. Puissent-ils y faire une fortune plus honnêtement acquise que celle qu'ils cherchaient à réaliser, aux dépens de nos pauvres, dans notre malheureux pays.

(Impartial, 22 et 25 avril 1885).

(Bibliographie II, n» 281).

23 avril 1623.

lîJNTRETIEN DU PORT.

Les travaux d'entretien du port de Boulogne incombaient autrefois à la Ville; mais à cause de la modicité et de Tinsignifiance de ses revenus, la caisse municipale se trouvait souvent fort empêchée d'y pourvoir. En l'année dont il est question, les grandes marées de mars avaient occasionné de graves dommages à la rive du port qui s'étendait le long des dunes de l'ouest, du côté de ce qu'on appelait la garenne du Nœuf-Soutrain, à Châtillon. Au lieu d'en conclure, ce qui eût été le vrai de la question, que le courant cherchait à retrouver l'ancienne entrée du port, on s'émut

de l'accident comme d^une chose anormale, et Ton résolut d'opposer une barrière aux entreprises du flot. Pour cet effet, Ton ne trouva rien de mieux à faire que de construire une jetée, ou pour mieux dire un quai en bois, avec fascinage de ce côté, afin de reporter le courant à Test. C'était une erreur impardonnable, qui devait amener la ruine du port, et l'on fut deux cents ans à le comprendre. Quoi qu'il en soit, voici le texte de la délibération. On y trouvera la preuve que le système des emprunts ne date pas d'hier.

« Sur ce quy a esté proposé qu'il est très nécessaire de faire une nouvelle digue et jettée au havre de ceste ville, près le pont d'oultreaue, pour remettre la rivière en son antien cours, et empescher qu'elle ne flue et ne se destourne plus contre la dusne et garenne du Nœuf Soutrain, quy en a esté beaucoup endomagée aux dernières grandes marées de mars. Pourquoy faire il est besoing d'avoir quelques nombre de ohesnes et quantité de bois d'aulne et facines. A laquelle On Ton pouroit prendre et faire abbattre jusques à trois douzaines de chesnes dans le bois de l'Hostellerye, où II y en a plusieurs de crœux, ventelez et rabougris, qui empeschent mesmes le rejet du taillis, ne s'en pouvant recouvrer ailleurs, pour n'avoir esté possible d'obtenir encores la délivrance des quatre cens acordés par le Roy par arrest du mois de décembre 1618 et n'y avoir aucun denier procedans des dons et octrois de ceste ville, à cause des ouvraiges et grandes réparations qui se sont faites depuis ung an, tant audit havre et à la tour du beffroy que aux fontes (fontaines), portes et pont de la ville et autres lieux, dont Ton doit encores la pluspart des deniers. Il a esté délibéré et arresté que ladite digue et jettée se fera comme très nécessaire, et que lesdites trois douzaines de chesnes seront prins et abatus dans les ventes et tailles des deux dernières années et de la présente, aux lieu et endroit le moings dommageables, et que, oultre ce II sera emprunté deniers où II sera advisé que s'en pourra recouvrer, pour subvenir au surplus de ce qu'il conviendra pour ladite digue et jettée, sauf cy après à remplacer au proffit de ladite hostellerie la valleur des dits chesnes suivant l'estimation qui en sera faite auparavant l'abat d'iceulx.

OUDART DE LA PLANCHE, F. HiBON, LaRDÉ,

Carpentier, Duquesne. »

{Archives communales, 1014, fol. xiv).

{Impartial, 23 avril 1870).

23 avril 1861.