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paroissiale pour ne pas céder à la tentation de négliger ses devoirs - ^

religieux.

La nouvelle église n'a pas encore de patron. Plusieurs sont proposés à l'élection des fidèles : saint Jean-Baptiste, ancien vocable d'une église de la haute ville, qui a donné son nom à la rue Saint-Jean ; saint Roch, dont la protection a été invoquée par la piété, contre les maladies contagieuses, et qui est honoré spécialement dans le diocèse d'Arras ; saint Vincent de ; |

Paul, dont l'immense charité s'est étendue jusque sur notre pays, grâce à l'amitié intime qui l'unissait avec un vénérable évêque de Boulogne, François de Perrochel. Nous ferons connaître aux lecteurs de VImpartial le nom qui sortira de l'urne du scrutin, d'après l'usage antique de l'Eglise.

20 janvier 1862.

J^ettte/ à 3ïl. ^. De Saidc\^.

La lettre que vous m'avez fait Thonneur de m'écrire à la date du i8 est venue, à ma grande satisfaction dégager entièrement votre cause de celle de la Revue archéologique dont la renommée publique vous donnait quelque peu le patronage.

Je n'avais du reste fait appel à la publicité de la revue que pour le fait relatif au Camp dAverlol et pour ïannonce du travail que je me propose d'écrire sur l'ensemble de votre étude.

Messieurs les éditeurs sont libres d'insérer dans leur recueil ce qui leur plaît, et personne n'a le droit de s'en plaindre, j'en conviens ; mais je ne laisse pas de trouver qu'ils auraient bien pu se donner la peine de me dire s'ils acceptaient ou non. Cette mise au panier pure et simple a quelque chose de cavalièrement dédaigneux qui n'est pas de mon goût : de là le motif qui m'a fait prendre à ce sujet un peu d'humeur.

Quoiqu'il en soit, vous m'exprimez le désir d'avoir des renseignements plus précis : 1° sur la tradition relative au camp d'Averlot ; 2** sur les fouilles qui y devaient être faites et qui seules vous paraissaient décisives. Je m'empresse de vous donner sur ces deux points les résultats les plus positivement exacts et les plus positivement négatifs.

I** La Tradition. — Je dis qu'il n'existe pas de tradition sur l'existence du camp d'Averlot. Et d'abord, subsidiairement, la seule tradition positivement ancienne qu'il y ait à Wissant sur l'époque romaine est celle qui concerne le chemin de côte, venant du Calaisis, qu'on appelle le chemin des Romains,

Quant à la tradition du souvenir de César appliquée au camp, ou fort, qui défendait l'entrée du Rieu de Sombres et où vous avez placé le détachement commandé par Sulpicius Rufus, c'est une tradition née au xviii* siècle, inconnue même de du Cange, et qui s'est établie dans le pays sous l'influence des savants qui ont visité les lieux. J'en ai la preuve dans le nom réel, ancien, populaire qu'a porté et que porte toujours cet ouvrage. Ce nom est motte du Chastel^ comme le dit du Cange, et motte ou mont du Catez, du Chatel, du Castel, suivant la fantaisie orthographique des divers titres de propriété du xvi* au xvni*, inclusivement. Dans la bouche des gens du peuple, quand ils parlent leur patois, c'est encore de nos jours la motte du Catez. La désignation de motte Julienne est totalement inconnue dans le pays, et celle de Camp ou fort César ^ que l'usage y a introduite depuis cent cinquante ans au plus, ne se trouve que dans les livres, et jamais dans les titres de propriété.

Ceci établi préalablement, je passe au Camp d'Averlot, De tous les auteurs, et ils sont nombreux, qui ont parlé des antiquités de Wissant et qui l'ont fait après [ avoir visité les lieux, et y avoir interrogé la tradition, afin d'affirmer ou de com-

I battre l'opinion qui y place le Portus Itius, vous êtes le premier, Monsieur,

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qui a^ez signalé et qualifié de certaine Texistence d'un camp sur ce mont. Aussi l'année dernière je me suis rendu à Wissant expressément pour m'assurer de la tradition, et pour explorer le camp retranché qu'un vieillard de l'endroit vous avait offert de vous montrer.

Je me mis en route pour le mont d'Averlot, en compagnie du curé, homme intelligent et instruit qui vit depuis longtemps au milieu de cette population, d'un autre prêtre professeur de littérature dans un établissement d'instruction secondaire, qui a sa famille à Wissant et qui y passe toutes ses vacances, enfin en compagnie de M. L. Cousin, président de la Société Dunkerquoise, chargé par vous de fouiller les fossés du camp et chargé avec moi, par la Société française d'Archéologie, de faire d'autres fouilles dans la localité.

Chemin faisant nous eûmes le bonheur de rencontrer votre vieillard, le nommé Pierre Dufour, cultivateur à Sombres, lequel voulut bien nous accompagner la bêche sur l'épaule. Pierre Dufour, interrogé par nous, avoua qu'il vous avait piloté dans ses sables, et qu'il vous avait annoncé un camp sur le mont au pied duquel nous étions arrivés. Il fit plus, il nous montra ce qu'il prétendait en être les fossés ; c'étaient des rideaux incultes, dessinés, autour du mont, par la culture, sorte d'abatis abruptes, sur lesquels le laboureur laisse croître l'herbe parce qu'ils sont trop escarpés pour que la charrus y puisse mordre, et échelonnés de distance en distance, non seulement sur le mont, maïs sur toutes les collines environnantes, dans tout le pays. Il ne peut entrer dans l'esprit de personne de regarder sérieusement ces rideaux comme des ouvrages militaires. En conséquence, nous ne pûmes que hausser les épaules en voyant le sangfroid avec lequel le présomptueux vieillard s'applaudissait de sa découverte. Venons à la tradition.

Mais, Monsieur, lui dis-je, comment savez-vous qu'il y a eu là un camp de César > Où et par qui avez-vous entendu affirmer ce fait } — Parbleu ! me répondit-il, c'est dans le Dictionnaire géographique. — Ah! repris-je, et que dit ce dictionnaire? — « Wissant, ancienne ville ou* bourg du Boulonnais; on croit que c'est le Portus Itius où César s'est embarqué pour la Grande-Bretagne. » — Eh bien, continuai-je, qu'est-ce que cela prouve pour le camp d'Averlot? — Ce que cela prouve! Vous savez bien que César avait avec lui une armée de quarante mille hommes ; pour les loger il fallait un camp, et où voulez-vous le mettre ailleurs qu'ici> — Cela, répliquai-je, est une autre question. Mais dites-moi je vous prie, si c'est une tradition dans le village, si vous avez entendu dire cela par les anciens, ou si c'est vous qui l'avez découvert. — Je ne l'ai entendu dire à personne, me répondit Pierre Dufour, c'est mon opinion à moi.

Et voilà, Monsieur, comme quelquefois on établit des traditions !

D'ailleurs une enquête sérieuse faite par moi, près de ceux que j'ai pu trouver, notamment près de la famille de M. Admont, de Sombres, laquelle de père en fils cultive les terres du mont d'Averlot, a produit sur l'existence de cette prétendue tradition le résultat le plus négatif.

Vous voudrez bien, Monsieur, me permettre maintenant de regarder la chose comme démontrée, en ce qui touche ce point, et souffrir que je passe à la seconde preuve, celle des fouilles.

Le culiivaleur du terrain m'a positivement alïirmé que le sol n'a jamais été mué sur aucun point ; et que partout la pjointe de la charrue effleure le tuf. : sont de très mauvaises terres, peu productives, autrefois à usage de riez et it maintenant donnent à regret quelques maigres épis. La couche végétale en t peu profonde et l'on peut facilement vérifier si le sous-sol est vierge de ivauK antérieurs.

C'est ce que M. Cousin a fait de son côté par les fouilles qu'il a dirigées sur point. Je l'ai laissé seul agir afin que l'autorité de son témoignage ne se conidit pas avec celle des faits que j'avais recueillis d'une autre manière. Si , Cousin n'a pas eu jusqu'ici le loisir de vous adresser son mémoire, cela lient la lenteur qu'il apporte nécessairement dans toutes ses opérations, vivant à inkerque, fort loin de Wissant, et étant surchargé d'autres besognes. Mais je is par lui que les fouilles, sondages, etc., qu'il a fait exécuter sur le Mont \verlot ont abouti à un résultat identique à mes conclusions. Maintenant, Monsieur, il vous est facile de tirer une conclusion, c'est que le iillard, à qui vous avez accordé trop de confiance vous a trompé. Vous avez la malheureuse chance de tomber sur un hâbleur émérite. . . Voilà, monsieur, ce que j'aurais voulu pouvoir dire sur an théâtre un peu entissant parce que l'autorité de votre science et de votre nom est trop grande ur que ma faible voi.i puisse atteindre jamais, si elle parle seule, la publicité i est d'avance acquise à toutes vos œuvres; parce que la question n'est pas iquement entre nous deux, mais entre la vérité que je me suis efforcé d'établir, l'assertion erronée que vous avez recueillie et à laquelle vous avez donné des es pour parcourir le monde.

Nescit vox inisSii revertt ! D. II.

Voir 17 oclohre 1861).