DE LA GAULE AU Y** SIÈCLE

Dans cette substantielle brochure, où Tesprit critique le plus sûr et le plus impartial sert à Tauteur de flambeau pour arriver à la vérité, M. L. Cousin, inspecteur divisionnaire de la Société française d'archéologie, discute la situation qu'occupaient au v° siècle, dans les deux départements du Nord et du Pas-de-Calais, diverses voies anciennes qui devront être rectifiées ou restituées dans le projet de carte itinéraire de la Gaule. Les observations d'un érudit aussi autorisé que M. L. Cousin ne peuvent manquer d'être prises en sérieuse considération par la commission de la topographie des Gaules, avant la publication définitive de son important travail. Il est à remarquer, entre autres indications d'une valeur incontestable données par l'auteur, que sur le projet de carte joint à sa brochure, M. Cousin place définitivement Portus Itius à Boulogne et non à Wissant. Sur ce point, l'auteur se trouve en désaccord avec plus d'un savant, mais il est en parfait accord avec un nombre non moins grand d'autorités, parmi lesquelles il faut placer l'illustre historien de la Vie de César (l). Ce dernier ayant eu, comme on sait, à sa disposition les éléments les plus complets et les plus certains d'appréciation historique, on ne saurait, ce semble, contester son opinion sans avoir soi-même à son service un arsenal de raisons ou d'inductions plus sûres, ce qui serait difficile.

Le travail de M. Cousin, extrait du compte-rendu des séances du congrès archéologique de France (Caen — Session de 1867), est une nouvelle preuve de la vitalité du mouvement intellectuel des provinces, et du goût

(1) Napoléon IIL

particulier qui, dans chaque arrondissement, porte aujourd'hui les esprits élevés et curieux vers les études historiques. A l'aide de ces recherches locales, partant de tous les coins du pays et dirigées vers un même but, un grand écrivain peut naître qui concentrera dans quelque immense ouvrage — comme en un tableau — une histoire générale de l'ancienne France plus parfaite qu'aucune de celles publiées jusqu'à ce jour. Dans tous les cas, les aperçus partiels, les avis raisonnes et les observations judicieuses émanant d'auteurs spéciaux et consciencieux de l'école de M. L. Cousin, deviennent une source de consultations précieuses, où les écrivains peuvent puiser à coup sûr relativement aux faits, aux dates, aux lieux et aux hommes, les notions les plus exactes. C'est surtout en matière historique que l'imagination doit être sacrifiée à la réalité, et que l'esprit d'invention et de fantaisie doit céder à la froide critique, qui n'avance aucune proposition sans examen et ne détermine rien sans contrôle : tel est le caractère des écrits de M. L. Cousin.

V Autorité de Dunkerque, à qui nous empruntons cet article, ajoute en note :

Un nouvel argument peut maintenant être ajouté à ceux qui ont été déjà présentés contre Wissant, dans la grande question de l'emplacement de Portus Itius :

« Le gouvernement prenant en considération la déplorable position des « marins de ce village, qui sont réduits à laisser leurs bateaux de pêche « sur le sable à l'endroit où l'eau ne monte pas (tout près des dunes), à « les y traîner, et à les en ramener, a fait établir en 1867, sur la plage « de Wissant, une estacade longue d'environ 150 mètres. On pensait « qu'elle serait très utile, en offrant un abri pour ces bateaux et en « permettant de les y amarrer, mais la mer est tellement mauvaise sur « cette partie de la côte qu'elle passait par-dessus le nouvel ouvrage ; elle « n'a pas tardé à le couper en deux en en détruisant au moins un tiers : « la partie qui est restée debout ne rend aucun service ; il y aurait même « pour les navires du danger à en approcher ; du reste, sa destruction est « imminente. En voyant cette ruine si promptement consommée et en « apprenant ce qui s'est passé, on éprouve une pénible impression, qui a augmente encore quand on songe qu'une population maritime si digne « d'intérêt n'a rien gagné à des travaux exécutés à grands frais pour elle.

« On comprend, au surplus, que la mer soit mauvaise à Wissant ; le « détroit de la Manche ayant là moins de largeur qu'à quelques lieues de « distance, les flots qui ont été plus resserrés et par conséquent plus « comprimés, lors du flux et du reflux, n'en sont que plus impétueux en « pénétrant dans une anse dont les écueils sont d'ailleurs bien connus.

« Ces considérations toutes physiques dont l'une était déjà, dont l'autre

« est devenue manifeste par la destruction d'une estacade établie sous la « direction de l'administration des Ponts et Chaussées, sont assurément « de nature à Qxer Fattention ; elles seront décisives pour tous les c hommes impartiaux, d'autant plus que le port Itius où Jules César s'est . embarqué pour l'Angleterre était, d'après ses commentaires (C. Julii « Cœsaris Comm., lib. V, c. ii), le meilleur et le plus commode des c ports de la Morinie^ ce qui n'est pas applicable à celui de Wissant « dont Tinfériorité vient d'être constatée par un événement bien inat-

« tendu. »

(lmparti4ilf m. d. 1869).

(Bibliographie, II, n« 168).

jCettte à G^o-n^ieat te ^téfet <^ii ^a^'ik-ôataiS.

J'ai l'honneur de vous adresser, pour être soumis à votre approbation, à titre de Règlement intérieur, l'ensemble des articles qui, sur ma proposition et celle de mes collègues du Bureau, ont été adoptés par la Commission départementale des Monuments historiques, dans sa séance ordinaire du 12 de ce mois.

Cette Commission est toujours régie, à titre statutaire, par les deux arrêtés préfectoraux des 3 mars 1846 et 16 août 1871, qui ont déterminé le fonctionnement de l'institution, principalement comme rouage administratif.

Bien que ces arrêtés soient fort sobres de réglementation, la Commission n'a pas eu besoin d'autres statuts pendant une période déjà longue de sa laborieuse existence : la coutume, l'usage, certaines traditions et la présence du Président, résidant à Ârras, y suppléaient.

Au début de son organisation, comme elle n'avait à sa tête qu'un vice-président élu et un secrétaire inamovible, il lui était même impossible de constituer un Bureau.

Aussi, dès sa première séance, obéissant à l'article 5, paragraphe 3, de l'arrêté du 3 mars 1846, elle pourvut à cette difficulté en nommant, à l'élection, un comité de cinq membres, qui, avec le vice-président et le secrétaire, seraient chargés « de centraliser et de diriger les études, et de recevoir, pendant l'année, les communications de ses membres. »

Rien n'était plus correct. Les membres de la Commission, tant ceux du chef-lieu que ceux du dehors, tous nommés au même titre et jouissant

des mêmes droits, déléguaient, dans l'Assemblée générale annuelle — la seule qui fut réglementaire, — leurs pouvoirs à un Comité permanent^ chargé de les représenter, de diriger leurs études, d'être, en un mot, le gouvernement de l'institution pendant le reste de l'année.

Ce Comité directeur — que par une désignation impropre on appela le Comité central, — élu pour la première fois le 24 juillet 1846, fut réélu successivement les 12 août 1847 et 15 août 1849. Les séances étaient ouvertes aux autres membres de la Commission ; mais ceux du Comité étaient les seuls qui eussent voix délibérative (1).

Mais le l**" août 1850, cet état de choses fut renversé, sans que le procèsverbal de la séance en fasse connaître le motif. Au lieu d'élire, comme les années précédentes, un Comité directeur, l'Assemblée décida que désormais la Commission serait dirigée par un Comité central, dont tous les membres résidant à Arras, ou dans un rayon rapproché, feraient seuls partie.

Les autres membres, formant plus de la moitié en nombre de la Commission, restèrent éloignés du cénacle, sans convocations, autrement que pour l'Assemblée générale, et sans voix délibérative ; aussi, la plupart d'entre eux — le Bulletin et la Statistique en font foi — se désintéressèrent-ils presque complètement des travaux auxquels ils n'étaient appelés à prendre part que comme membres honoraires ou simples correspondants.

Heureusement, l'arrêté préfectoral du 16 août 1871 vint rompre la muraille de Chine qui divisait les membres de la Commission en deux catégories. Ce fut un acte de véritable décentralisation. Sans avoir l'air de porter atteinte à l'existence du Comité central, « composé de tous les membres de la Commission résidant à Arras, » il en conserva le nom, mais il supprima la chose, en ouvrant l'accès des quatre séances trimestrielles a à tous autres membres » qui seraient fortuitement « de passage en cette ville » et même à ceux « qui y viendraient exprès pour la réunion. »

Le nouvel arrêté ne tarda pas à porter ses fruits. Peu à peu l'élément extérieur s'infiltra dans le Comité central et en modifia profondément la constitution, jusque là que l'on en vint à convoquer tous les membres à toutes les séances, et — chose invraisemblable — à élire pour Président un membre qui résidait à plus de trente lieues d'Arras.

(1) € L'Assemblée décide que tous les membres qui résident à Arras, ou dans les environs, seront invités d'assister aux séances du Comité central et j auront voix consultative; elle décide encore que les séances du Comité central auront lieu à l'avenir le premier lundi de chaque mois. >

Dans ces conditions, vous comprendrez, Monsieur le Préfet, que les traditions, les usages et les coutumes, dont vivait le Comité central, ne peuvent servir absolument de règle à une situation qui n'est plus la même.

Appelé à diriger, de là où je suis, les travaux, les études et l'administration d'une Commission aussi importante que Test celle des Monuments historiques, je ne pouvais, quelle que fût ma confiance dans le bon esprit, le dévouement et rintelligence de mes trois autres collègues du Bureau, les charger de porter à eux seuls tout le poids d'une responsabilité qui m'incombe ; aussi, n'ai-je pas cru pouvoir mieux faire que de leur adjoindre trois assesseurs, nommés à l'élection, pour ressusciter en quelque sorte l'ancien Comité directeur, qui avait fonctionné dans les premiers jours de l'œuvre naissante. Toujours sur la brèche, toujours prêt à recevoir les communications qui pourraient lui être faites, ou à proposer une mesure d'urgence, ce Comité s'assemblera, comme l'ancien, le premier lundi de chaque mois, pour expédier les affaires courantes. Il sera l'âme de la Commission, véritablement « chargé d'en centraliser et d'en diriger les études, » par voie de proposition avant les séances, et par voie d'exécution lorsque les résolutions auront été prises, en se gardant d'usurper les attributions de la Commission elle-même ou de substituer, comme il arrive trop souvent, son action à la sienne.

Sur cette base qui n'est ni nouvelle, ni insolite, j'ose espérer que la Commission des Antiquités départementales saura. Monsieur le Préfet, mériter la continuation de votre confiance, gagner de plus en plus celle du public, et assurer dans la mesure de ses forces, suivant le vœu de la loi française du 30 mars 1887, la conservation de tant de monuments et de débris historiques, qui sont les témoins toujours vivants des siècles passés et qui, suivant l'oracle du poète, en donnent, mieux que les fivres, renseignement aux siècles futurs :

Segnius irritant animos demissa per aurem, Quam quas sunt oculis subjecta fidelibus, et quac Ipse sibi tradit spectator.

Le nouveau Règlement, comme il vous sera facile de vous en convaincre, ne s'est inspiré que des usages généralement adoptés pour les associations de même nature, et j'ai voulu qu'on y conservât, en les codifiant, tout ce qu'il y avait d'utile à recueillir dans les résolutions déjà formulées au sein de la Commission.

Veuillez agréer. . .

Le Président,

D. Haigneré.