L. Delisle

6 février 1864.

J^ettte c)e èM. iSgfgfer.

Monsieur,

Je ne sais qui a dit :

« Un livre est un moyen de faire un meilleur livre. »

Vos deux articles me sont une preuve nouvelle de celte vérité. Ma petite notice en excitant l'attention, peut-être endormie, au sujet de votre tour d'Odre, a provoqué des études et des recherches dont le public n'aura qu'à s'applaudir ; c'est le plus solide et le plus agréable succès que j'en pouvais attendre.

Agréez votre part de mes justes remerciements. Si vous n'aviez pas été malade pendant mon séjour à Boulogne, j'aurais sans doute publié une dissertation plus complète en m'éclairant de documents qui me sont restés en partie inconnus avant la publication des articles que ma notice a provoqués. Mais peu importe, ou plutôt ces renseignements nouveaux ne peuvent que gagner à la signature d'un savant placé comme vous à la source même de l'histoire sur ces matières.

Au sujet du mot Odre, il me semble que j'ai, dans une note de la page quatre, accepté d'avance l'opinion que vous soutenez avec toute vraisemblance. • .

E. Egger.

A M. Tabbé Haigneré, archiviste.

(Voir au 27 janvier).

6 février 1874.

l'abbê juste lefebvre.

Monsieur l'Editeur,

Vous me pardonnerez le long retard que j'ai mis à répondre à vos désirs. Des occupations impitoyables, une absence que j'ai dû faire, en sont la cause. Pourtant, il ne faut pas manquer à nos habitudes, ni laisser partir de ce monde un homme de bien, sans dire au public, au moins en quelques mots, ce qu'il a été. Plusieurs le connaissaient sans doute, mais le cercle où s*est passée sa vie était de ceux où le vulgaire a peu d'accès, et d'ailleurs sa modestie était si grande qu'il est resté inconnu de beaucoup.

M. labbé Juste Lefebvre est né à Boulogne, dans la Haute- Ville, en 1814, d'une famille où étaient en honneur les vertus chrétiennes et les principes de la plus exacte probité. Ayant perdu ses parents dès Tâge le plus tendre, il fut élevé dans la famille de sa mère, chez M. Quandalle- Cary, dont la maison si honorable continuait pour lui toutes les traditions du foyer domestique. Ajoutez à cela la salutaire influence d'une éducation vraiment chrétienne, reçue dans le collège de Mgr Haffreingue dont le souvenir est dans tous les cœurs et qui était alors à l'apogée de sa réputation, et vous ne vous étonnerez pas que M. Juste Lefebvre, aussi bien que son frère un peu moins âgé que lui, soient entrés dans la carrière ecclésiastique.

La vie pour ainsi dire claustrale qu'il avait vu suivre à ses maîtres et qui est pleine d'un si grand charme de pacifique retraite, unie à une activité continuelle, le tenta. Par suite de diverses circonstances qu'il est inutile de rappeler ici, ce fut à Fribourg, en Suisse, dans un collège de la Compagnie de Jésus, qu'il trouva son premier emploi. Il y eut la surveillance ' des vétérans^ qui, leurs classes finies, restaient encore une année sous la direction de leurs maîtres, afin de se perfectionner dans les différentes branches de leurs études. C'était une tâche qui avait ses difficultés, que celle de gouverner cette jeunesse d'autant plus impatiente du frein qu'elle se sentait déjà presque émancipée. Il fallait pour cela trouver le tempérament que cherchent en vain les politiques du jour, l'alliance intime d'un pouvoir fort et d'une liberté sans limites ; et c'est ce que le jeune professeur possédait, à ce qu'on assure, au plus haut degré. Croyons-en l'expérience de tous ceux qui ont vécu alors sous son autorité, et qui, de tous les points de la France et de la Belgique, ont conservé avec lui, dans la suite, les plus cordiales relations. Chaque jour, son frère afTectionné, Mgr Jules Lefebvre, en reçoit encore les témoignages douloureusement émus.

Il en coûta beaucoup à M. Juste Lefebvre de quitter cette intéressante ville de Fribourg, où, sans cesser d'appartenir au diocèse d'Arras, il avait reçu Tordi nation sacerdotale des mains de Mgr Marilley ; mais les radicaux de Baie et de Soleure, jaloux, suivant leur incorrigible habitude, de faire preuve d'intolérance à rencontre de la religion catholique, dévastèrent à main armée le collège des P.P. Jésuites et firent main basse sur tout ce qui s'y trouvait. On était à la veille de notre révolution de 1848, et Ton peut dire que la défaite du Sundej'bund en était le prélude.

M. Juste Lefebvre, qui était absent de Fribourg au moment de ce brigandage, eut le chagrin de savoir que sa petite chambre avait été pillée comme les autres ; mais il s'en consolait, en pensant que cette épreuve l'associerait aux mérites de ceux qui souffrent persécution pour la foi.

Il revint alors à Boulogne, afin d'y chercher un abri dans la tourmente, et Mgr Haffreingue, qui se connaissait en hommes, l'y retint pour se l'attacher en qualité de préfet, ou de directeur de la division des plus jeunes enfants, connue sous le nom de Petit-Collège. C'est là que nous l'avons tous vu, pendant près de vingt-quatre ans, tout entier à ses modestes fonctions, dans lesquelles il a fait à une nombreuse jeunesse appartenant aux meilleures familles un bien incalculable. Exact, sévère même sur la discipline, il savait se faire toujours obéir en se faisant aimer. Quelle sollicitude il montrait pour tout ce qui intéressait la petite famille dont la surveillance lui était confiée ! Quelqu'un me disait l'autre jour qu'ils retrouvaient, auprès de lui, des soins d'un caractère tout à fait maternel. Toute sa conduite était animée d'un profond esprit de foi ; aussi avait-il voulu se réserver le privilège de faire lui-même à ses jeunes élèves les catéchismes préparatoires à la première communion.

Dans ses rapports avec ses confrères et collègues, il apportait le plus constant esprit de franchise et de cordialité qui, avec une inaltérable bienveillance, suffît à maintenir toujours entr'eux la plus parfaite harmonie. Mais que c'est là encore un art difficile, et combien peu y réussissent ! Les hautes qualités de bon ton et d'urbanité qu'il apportait dans ses relations avec le public, n'étaient pas moins remarquables. Il avait ses entrées partout dans le monde, mais il en usait peu, par discrétion, si ce n'es* dans quelques maisons très respectables où l'attiraient d'anciennes habitudes de familière intimité.

Tout entier à ses devoirs, il sortait peu. En revanche, lorsqu'arrivaît le temps des vacances, il bouclait bien vite une valise et s'en allait voyager. On l'attendait à Paris, à Londres, à Rome, à Cologne, à Munich, et partout il trouvait des visages épanouis à l'idée de pouvoir lui offrir une reconnaissante hospitalité. A raison précisément dos fonctions qu'il avait

remplies à Fribourg et de celles qu'il exerçait encore à Boulogne, grâce aussi à la haute position que son estimable frcre occupait en Italie, M. l'abbé Juste Lefebvre avait au dehors les plus nombreuses et les plus belles relations.

Il s'en servait pour le bien. C'est ainsi que, pour aider à la réalisation d'un projet longtemps rêvé par Mgr Haffreingue et fortement patronné par M. le Grand-Doyen Le Comte, M. Juste Lefebvre se chargea d'aller faire à Rome, auprès du général des Rédemptoristes et même auprès du S. Père^ les démarches nécessaires pour obtenir la fondation à Boulogne d'une communauté de cet ordre. On le croyait seul capable de faire aboutir Tentreprise, et il y réussit, en effet, malgré des obstacles qui paraissaient insurmontables et dont il eut Thabilcté de triompher.

Que d'autres services n'a-t-il pas rendus aussi à Tcouvre de Notre-Dame de Boulogne, aussi bien qu'à d'autres religieuses entreprises ! On ne le saura jamais, car il était, sous ce rapport, d'une modestie et d'un silence presqu'incroyables.

Il fuyait les honneurs avec le même soin que beaucoup d'autres semblent mettre à les rechercher.

Lorsque le docte et pieux évêque d'Aquila, Mgr Filippi, pour témoigner que du fonds des Âbruzzes il savait reconnaître le mérite et récompenser la vertu, le nomma chanoine honoraire de sa cathédrale, avec l'agrément de Mgr Parisis, on ne put jamais le décider à prendre ce titre, encore moins à porter la Cappe violette qui en est l'insigne distinctif.

Après la mort de Mgr Haffreingue, en 1871, M. Juste Lefebvre, déjà maladif et d'une faible santé, se retira d'abord au sein de sa famille, où l'attendaient les soins les plus délicats et les plus dévoués ; mais il craignit de n'y pas retrouver toute la solitude dans laquelle s'était écoulée la plus grande partie de son existence, et il alla se fixer dans un petit appartement de la rue Bel terre, à proximité de l'église des Rédemptoristes, dont il s'était fait, en quelque sorte, depuis quelque temps, le prêtre habitué. C'est là qu'il est mort le 6 janvier dernier, après avoir supporté ses longues souffrances avec une chrétienne résignation.

Sa mort a révélé ce qu'une modestie jalouse avait toujours caché au monde, même à ses intimes et à ses proches, je veux dire son inépuisable charité. Il secourait beaucoup de pauvres honteux, payait des loyers à Touvrier honnête chargé de famille et à tout cela il mettait une condition rigoureuse, le silence le plus absolu, sous peine de suspension.

Ses funérailles qui ont eu lieu à Notre-Dame, le 13, y ont été suivies par un grand concours de prêtres et de fidèles. Tous s'empressaient de venir rendre un dernier hommage à la dépouille mortelle du prêtre modeste et vénéré dont je viens d'esquisser la vie si méritante, et en

même temps, ils avaient à cœur d'apporter une suprême consolation à son digne frère qui, soudainement frappé dans ses affections les plus chères, était accouru de Nice, oubliant ses propres souffrances, pour accompagner jusqu'au tombeau ce frère bien-aimé, à qui il disait, d'une voix entrecoupée de sanglots, avec un si bel accent de foi religieuse : « Adieu, mon frère, ou plutôt, non, au revoir ! »

{Impartial, 7 février 1874).

(Bibliographie, II, n* 243).

7 février 1872.