LE MOUVEMENT RELIGIEUX EN ANGLETERRE

Il se passe chez nos voisins de la Grande-Bretagne les choses les plus extraordinaires, au point de vue religieux. Il existe dans Téglise anglicane une portion du clergé qui a les tendances les plus réactionnaires en fait de culte. Ceux qui en font partie sont appelés Ritualistes^ à cause de leur disposition à multiplier sous les yeux des fidèles les cérémonies ou les rites de l'Eglise catholique. Les uns sont entraînés dans cette voie par Tamour fanatique des choses du moyen âge ; les autres, par un secret instinct des nécessités du culte. En général, ce sont les hommes les plus pieux de la communion protestante qui donnent cet exemple et qui prêchent l'observation des pratiques religieuses les mieux caractérisées comme catholiques. Je n'ai pas le dessein d'entrer ici dans des détails complets sur cette question ; mais il me parait important de faire connaître aux lecteurs de la Semaine quelques faits qui viennent de se passer à Londres, ces jours derniers, à la veille même, pour ainsi dire, de Touverture du Concile. Toute la presse anglaise en exprime son étonnement, et il y a de quoi donner aux catholiques le plus consolant espoir en faveur de cette grande nation.

Le parti des Ritualistes vient de s'entendre pour donner dans plus de

cent églises de Londres, une mission de douze jours, sous le titre de Revival. C'est un mot qu'il est plus facile do comprendre que de traduire ; il signifie la tentative faite pour faire revivre la vieille foi de l'Angleterre, son vieux culte, et l'ancienne piété des habitants. Le Revival était prêché par divers membres du clergé anglican, à la suite de Toffice du soir, c'est-à-dire à l'espèce de messe conservée sous le titre de la Cène^ dans le Rituel national.

Ces cérémonies avaient lieu le soir, et elles se prolongeaient, dans certaines églises, jusqu'à dix et même onze heures. On y chantait des cantiques, on y faisait des processions intérieures, avec croix, encensoirs et bannières, le peuple portant des cierges allumés.

A Saint-Michel, Shoreditch, on a fait le chemin de la croix, c'est-à-dire, comme l'explique le TimeSy qu'on a fait « une sorte de sermon en promemade, touchant les scènes successives de la passion et du crucifiement de Notre Seigneur, prononcé devant quatorze différents tableaux, où le Sauveur est représenté dans les diverses attitudes de ses souffrances >. On ne peut rien de plus caractéristique.

A Saint-Alban, Holborn, le ministre officiant a béni les cierges que les fidèles devaient porter à la procession, et il leur a recommandé, une fois la cérémonie faite, d'emporter chez eux ce qui en resterait et de le conserver précieusement, pour l'allumer à l'heure de la mort : « Ces chandelles allumées, disait-il, doivent vous rappeler que, quand vous avez été baptisé, vous avez reçu, dans ce sacrement, la lumière du Saint-Esprit. ».

Ou s'est attaché principalement dans ces missions de Revivais à faire revivre dans les âmes des assistants le souvenir du baptême, en excitant les fidèles à en renouveler publiquement et solennellement les promesses. Du haut de la chaire, les ministres officiants, après avoir récité à haute voix différentes prières empruntées à la liturgie du baptême, posaient au peuple assemblé les interrogations habituelles : « Renoncez-vous à Satan, à ses pompes et à ses œuvres; » et tous d'une commune voix répondaient: « J'y renonce. » — Croyez- vous en Jésus-Christ, etc., etc., et les assistants s'empressaient de répondre : « J'y crois. »

Ce n'est pas tout. Dans la plupart des églises se dressaient des confessionnaux^ garnis de grilles en toile de cuifre, ou percées de trous, comme des ouvertures de pigeonniers (ce sont les expressions du journal le Telegraph) ; et l'on invitait le peuple à y venir faire leur confession ; car les Ritualistes se confessent, et ils trouvent beaucoup de gens disposés à se soumettre à l'observation de cette pratique.

Une chose digne de remarque, c'est que ces Revivais ont obtenu le plus grand succès, non pas auprès de la classe noble, ni même de la bourgeoisie aisée, mais bien plutôt auprès des pauvres, des ouvriers et des domestiques.

Ceux-là, en effet, sont à peu près absolument négligés par le clergé des paroisses. Ils ne fréquentent presque jamais les églises, où ils n'ont pas les moyens de payer leur place, et d'où les bedeaux les chassent sans pitié parcequ'ils sont trop mal vêtus. Le Times constate, par exemple que dans la paroisse dite du Christ, Watney-Street, sur treize mille paroissiens il y en avait au moins dix mille qui ne mettaient jamais les pieds dans aucune église. Grâce au Revivais annoncé dans les rues par un sonneur public, et prêché pour ainsi dire de porte en porte, les ouvriers tinrent une réunion publique dans laquelle ils prirent la résolution solennelle de suivre désormais les exercices du culte.

Partout, ce sont ainsi les pauvres qui ont écouté la voix des Ritualistes et qui se sont prêtés à toutes ces cérémonies si nouvelles pour eux. A Sainte-Marie, Crown Street, Soho, il y avait à peine, dit le Times^ une personne dans toute Tassistance qui fût bien vêtue.

Les églises où se donnaient ces exercices regorgeaient de monde ; il y avait des hommes en grand nombre ; et tous manifestaient un tel empressement que longtemps avant l'heure fixée pour les cérémonies, il ne restait plus une place libre pour les nouveaux arrivants.

Que ne peut-on pas attendre d'une population qui montre des dispositions si extraordinaires pour rompre avec la froideur compassée des offices protestants ? Pour se réunir, par exemple, comme à Saint-Àlban, deux cents hommes et trois cent cinquante femmes ensemble, afin de marcher processionnellement, avec des cierges à la main, à la suite d'un ministre revêtu d'une splendide chape d'or; pour accepter, dans la forme extérieure du culte, les idées catholiques ; pour se soumettre i la pratique de la confession auriculaire ?

Digitus Dei est hic ! Et combien n*est-il pas à souhaiter que Dieu multiplie les ouvriers évangéliques afin d'offrir à ce peuple si bien disposé, la réalité des choses dont l'ombre seule a pour lui tant d'attraits !

L'abbé D. Haignbré.

(Semaine Religieuse, IV, p. 85).

An moment où nous réimprimons ces lignes (mai 1899), on discate an Parlement anglais an projet de loi destiné « à ramoner par la force du bras sécolier le clergé ritaaliste aux saines pratiques du protestantisme orthodoxe (s^il y en a un ! ) ».

Le TimeSj effrayé des progrès de œ parti, engage les protestants « à combattre le romanisme des Ritualistes et surtout le rétablissement du confessionnal ».

6 décembre 1861.