EN BOULONNAIS

« Les étymologies les plus fausses sont celles auxquelles le public fait Taccueil le plus favorable ». D. Haigneré, p. 67 de ce volume.

Malgré cette boutade aphoristique il nous faut, sans avoir la prétention de noas improviser étymologiste, présenter quelques remarques sur certains noms de lieux qui n'ont jamais été expliqués d'une manière satisfaisante.

On a déjà noirci bien du papier sur cette question et Ton n'est arrivé à aucun résultat, parce qu'on a consulté toutes les langues excepté la bonne : le latin, le saxon, le germain, voire le celtique sont restés muets.

Je me suis souvent demandé comment avait pu venir l'idée de chercher dans le celtique les étymologies de noms de lieux du pays Morin ?

Les Marins parlaient-ils le celtique ? Malgré les efforts infructueux d'Henry, on peut répondre négativement. Us devaient parler le gaulois, ce qui n'est pas tout à fait la même chose. Le celtique, que l'on a trop longtemps confondu avec le gaulois^ n'est qu'un dialecte usité seulement en Armorique et dans le pays de Galles, et comme il n'en reste aucune trace dans les noms de lieux et dans les patois du Nord , on peut conclure hardiment que les Morins n'étaient point Celtes.

Après avoir lu presque tous les auteurs qui ont attribué au pays des Morins des étymologies celtiques, nous avons constaté que, pour eux, dire : (( c'est du celtique » équivaut à l'expression : « c'est de l'hébreu, » id est, incompréhensible.

Si les Morins n'étaient pas Celtes, ils étaient Gaulois et parlaient le gaulois.

Or (( qu'était-ce que le gaulois, le gaulois d'avant la conquête romaine, le gaulois que parlait la Gaule à l'arrivée de César? »

C'était da « grec ; non pas da grec classique, dn grec de Sophocle et de Démosthène, non pas du grec hellénique. . ., mais du grec tout court ou si Ton aime mieux du pélasge. »

Pour faire apprécier le système étymologique de M. Tabbé ËspagnoUe, à qui nous empruntons ces lignes,, il faudrait reproduire de trop longs passages. Tout serait à citer dans les préfaces qui ornent V Origine du Français, la Clef du vieux français et le Vrai dictionnnaire étymologique de la langue française. Il est préférable d'y renvoyer ceux à qui la linguistique et le grec ne font pas peur. Depuis trente ans, parmi les publications faites sur ce siget € à la française 9, il n'a rien été publié de plus savant et de plus intéressant. Ces ouvrages ne sont pas encore classiques, mais ils le deviendront forcément le jour où la pauvre France aura secoué le joug des cosmopolites.

Ne dirait-on pas que ce grand savant, aujourd'hui peu connu sinon méconnu, ce bon français, est arrivé à point, comme envoyé de par Dieu, pour avertir ses compatriotes que les hommes néfastes qui ont momentanément la direction des études, après avoir supprimé Dieu de l'enseignement, s'efforçaient de tarir les meilleures sources de la langue, en voulant supprimer le grec dans les études classiques et en essayant d'étouffer les patois sous leur instruction obligatoire ? Mais ces destructeurs, conscients ou inconscients, auront beau faire ; pas plus que la religion, ils ne pourront anéantir la langue française ; elle a bien résisté jadis à la latinisation des Romains et des clercs du moyen âge I

c Nos patois et notre vieille langue, dit encore l'abbé Espagnolle, sonnent pour ainsi dire grec. Les mots grecs y foisonnent à ce point qu'il est impossible, à moins d'être aveugle de parti-pris, de ne pas les apercevoir. »

J'ai le regret de dire que M. l'abbé Haigneré, mort avant de connaître les œuvres de M. Espagnolle, avait un peu ce parti-pris. Il ne voulait pas entendre parler d'une étymologie grecque à Boulogne, sous prétexte que les Grecs n'avaient point dû venir à Gesoriacum, puisque dans ses nombreuses fouilles il n'avait trouvé aucun objet de provenance grecque.

Que devient cette objection aujourd'hui que l'origine grecque des Gaulois est solidement démontrée ?

Et cependant notre ancien archiviste avait dit lui-même : l'autel de prothèse est d'origine grecque, comme les premiers apôtres de nos contrées, comme notre ancienne liturgie gallicane », t. II, p. 152 de ce Recueil. — Et la langue aurait pu avoir une autre origine ?

Après avoir examiné toutes les étymologies anciennes et modernes de Gesoriacum, M. Haigneré avait parfaitement résumé la question en disant : < Personne n'a encore proposé d'interprétation plausible relative à la signification primitive de Gesoriacum. . . etc. » {Dict. hist. du P.-de-C, Bouloone, 1. 1, p. 1).

Il n'est pas défendu d'essayer; en toute simplicité, voici notre avis :

Gesoria^unij mot gaulois latinisé, vient du grec yYjç optaTov, limite de la terre ou qui sert de limite à la terre. Il a dû être appliqué tout d'abord au pays, puis au bourg, enfin à la ville gauloise qui a précédé Bononia.

Les Bomains, qui savaient le grec mieux que nous ne savons le latin, ont

parfaitement tradait cette expression par « extremi hominum Morini ». Les latinisants dn iv' siècle disaient encore par habitnde « terra Morinorum situ orbis extrema », quoique depuis longtemps les Romains, meilleurs géographes que les Gaulois primitifs, eussent transporté avec raison leur finis terrœ à lextrémité de TArmorique.

En ce temps-là comme aujourd'hui le port principal du Finistère était Brest : les Gaulois l'appelaient Gesocribate, selon M. Desjardins, qui n'a pas su donner la véritable étymologie dans sa Géographie de la Gaule Romaine (t. I, p. 314, note) : elle était cependant bien facile à trouver dans y^c oxpt&xç, êxvroc, scène, théâtre, on mieux, amphithéâtre de la terre.

Cette sœur de Gesoriacum est devenue Brest; son nom gaulois a disparu, mais elle garde toujours le finis-terrœ des Romains. — Bononia a effacé Gesoriacum, et le dernier souvenir qui restait du nom primitif, la rue du Bout du Monde, a été mal-à-propos changé en 1822 et maladroitement remplacé par le nom insignifiant de rue des Vieillards I

Autour de Gesoriacum se trouvaient Capécure, Brèquerecque, Maquétra.

Ne pourrait-on faire venir Capéoure de xaTCT) xupou, crèche du soigneur, ou xaTTY^ç xupoç, maître de la crèche. La seconde partie du mot pourrait aussi avoir pour racine xupTj, corne, qu'on ne trouve plus que dans les composés xupTjêaCt», combattre à coups de cornes, et x,\jprfixTr\^, combattant à coups de cornes : les deux mots réunis voudraient donc dire : étable ou bergerie. N'est-ce pas vraisemblable quand on voit, tout à côté de l'ancien hameau, un vaste terrain appelé les Brebiettes ?

Je propose cette étymologie sans espérance de la voir accepter ; car il en est une autre qui me paraît indestructible. Quand un boulonnais a dit la phrase célèbre c Si vis ire ultra aquam cape curam » et qu'il l'a traduite plaisamment c à la Boulonnaise », par € si vous voulez aller à Outreau prenez par Capécure i, vous ne lui enlèverez jamais de la tète qu'il n'a pas donné Tétymologie exacte d'Outreau et de Capécure !

Brèquerecque, voir 1. 1, p. 318.

Maquétra, peut venir de [xoxean^p, r^poç, ou [AoxKm^p, -ïipoç, sorte de superlatif de {xtJxoç hauteur, ou de «uLoxpoç, haut.

L'ancienne forme Makestra^c rend cette supposition assez plausible : de même celle rencontrée dans un acte du 4 février 1702. C'est un contrat d'échange de terres parmi lesquelles est la pièce nommée « les Maquetera, scituée contre le château de Boulongne, aboutant aux travaux ruinés de cette ville et séparée de iceux de un grand fossé et iln borne, tenant d'une liste au grand chemin qui conduit dudit Boulogne à Sainct Martain, d'autre bout au nommé Affranghue, et d'autre liste aux vieux et anciens chemins et au vieux cimetière de Sainct Martain ».

En remontant la côte vers Calais, et en laissant de côté Mercq, aujourd'hui Marck, qui pourtant « sonne bien grec )), on rencontre d'abord Pétresse, premier nom de Saint- Pierre- lès-Calais, à qui l'origine grecque, ^reTpn^eiç, taax, les pierrettes, convient parfaitement. Puis Slack on mieux la rivière de Selacque, que les Flamands de la colonie de Saint-Bertin à Beuvrequen i^pelaient

aa xin* siècle hondecote on honts'koty chenil ; ne vient-il pas en ligne directe de tiiXdyipç, eoç, poisson cartilagineux ? En réunissant le sens flamand an mot grec, ne peut-on dire la rivière a\ix chiens de mer ? Cette étymologie n'est-elle pas plus vraisemblable que celle proposée par M. Haigneré {Boulogne^ t. II, p, 164), que je n'oise vraiment reproduire ?

Au hasard on trouve encore : AxUs près Coquelles, de a^Xo^ ou xa^^oÇ de xa^Xo^û), bouillonner: Couppw de xûioi, Tfjç, creux* Hardelot^ peut-être d'apSotXoç, ou, boueux, marécageux ; la Gauchie ou Caucie^ de xC^i^, chaussée ; le hable ou havre de à^Tip, le Heurt et Ylnheurt^ de eupxo), heurter; le Pipot de ^iwç roseau, la Gaiole de yewXa, geôle ; Sombres, latinisé en in sombris, de (ïdji.6f3oç, sombre ; le Tertre de Téprpov, élévation, etc., etc.

Il serait facile d'allonger cette liste de noms, en citant tous ceux à qui M. Haigneré reconnaît une origine gauloise ; mais ce serait abuser. Cette simple note suffira pour donner à plus savant l'idée de poursuivre cette étude selon l'excellent système de M. l'abbé EspagnoUe. A. de Roskt.

29 décembre 1578.