DISETTE DE NUMÉRAIRE

Tout n'est pas rose au métier de républicain, et nos pères de 1789, si vantés pour leur courage, leur énergie, leur résolution à toute épreuve, en eurent de rudes à supporter, a6n de gagner le titre de fondateurs de la liberté. Le pire mal dont ils eurent à souffrir a été sans aucun doute le manque d argent, malgré la confiscation du riche patrimoine de TËglise catholique; et cette plainte retentit à travers toutes les phases de Thistoire révolutionnaire.

A la date de cette éphéméride, les officiers municipaux écrivirent sur ce point à MM. les administrateurs du département la lettre la plus désolée qu'il soit possible de voir. Encore était-ce une lettre de rappel. Il y avait un mois que Ton avait envoyé à Arras un grand nombre de pièces fort importantes, et Ton ne parvenait pas à obtenir de réponse, malgré Timpossibilité où Ton se trouvait de satisfaire à la moindre charge communale et de payer aucun des créanciers de la ville. Le rôle des impositions locales pour le logement militaire, Tenlèvement des boues, Téclairage public, n'était pas encore rendu exécutoire et l'on se trouvait presque au milieu du dixième mois de l'année.

« Nous faisons, disaient-ils, tout ce qui est en nous pour accélérer le payement des impositions; mais qu'avons-nous à répondre à d'honnêtes citoyens, nos créanciers, lorsqu'ils se plaignent et trouvent ridicule que, l'on exige d'eux le payement de leurs impositions, lorsque, de l'autre, ils ne peuvent toucher ce qui leur est légitimement dû. Pour faii*e aimer la Constitution, il est sans doute bien nécessaire d'en faire sentir aux citoyens les heureux effets le plus qu'il est possible, et d'en écarter tous les sujets de plaintes légitimes ; c'est ce que nous ne pouvons malheureusement^ dans la position où nous sommes.

« Vous devez sentir, Messieurs, et nous n'en doutons pas, combien est désagréable la position où nous nous trouvons : elle est telle que l'amour

une certaine classe de citadins et la très grande majorité des campagnards, c'est un fait dont il n'y a pas à douter ; mais la question importante est de savoir qui des deux a raison de se défier de l'autre. Le Libéral conclut que ce sont les paysans qui sont dans leur tort, et il les adjure avec larmes de revenir à de meilleurs sentiments, s'ils veulent éviter quelque chose de « terrible pour la paix publique » et « des maux incalculables ». Ne dirait-on pas qu'il nous prophétise une prochaine guerre civile, si l'on ne veut pas s'associer au mouvement progressiste des citadins de la démagogie ?

Et pourtant, le Libéral le reconnaît : « Les paysans pourraient apprendre « aux citadins à respecter les choses saintes, à vivre sobrement, à montrer « un peu plus d'esprit de prévoyance. Ils savent combien vaut la sueur « de rhomme, et s'il est bon d'en ménager la dépense. Leurs habitudes « modestes, leurs mœurs simples, sinon toujours délicates, l'espèce de « culte qu'ils rendent à la nature, en font des modèles excellents pour « nos bourgeois un peu trop portés vers les choses théâtrales et les fictions. « Mère et nourricière de la France, pleine d'une fécondité inépuisable, « la campagne comble incessamment tous les vides qu'une mauvaise a gestion des deniers publics détermine dans le pays. Les armées se a recrutent chez elle; elle paie au fisc des millions et des millions chaque tf année. Plus que la ville elle est intéressée à l'abaissement des charges a publiques et à la bonne administration des finances. Autant que nous (i les paysans tirent profit de la surveillance et du contrôle incessant de « l'opinion ; nos intérêts sont identiques, nos besoins sont les mêmes, notre a cœur bat aux mêmes accents, nous sommes les membres de la même « famille et solidaires de la même association : comment se fait-il que nous a dîfTérons de tendances et qu'entre nous Ton observe si peu de points a de rapprochements ? »

Le Libéral est étonnant ! Il constate que les paysans ont tout pour eux, la religion, la sobriété, l'esprit de prévoyance, la simplicité des mœurs ; il décerne à la campagne le titre de mère nourricière du pays ; c'est elle qui paie les impôts, l'impôt du sang, aussi bien que l'impôt financier; et, malgré toutes ces qualités, c'est le paysan qui a tort de ne pas se mettre à la remorque du citadin, lequel est moins religieux, moins sobre, moins prévoyant, moins simple de mœurs et trop porté vers les choses théâtrales et les fictions ? Vraiment, une pareille conclusion doit faire désespérer à

tout jamais de la logique !

Encore, si l'antagonisme dont se plaint le Libéral portait sur la grande majorité des habitants des villes, comme sur la presque totalité des

cinquante- trois écoles et salles d'asile de toute nature, desservies par un personnel de cinq cent cinq maîtres et maîtresses ! On fait honneur aux habitants des villes d'être les premiers à la tête de la civilisation et des lumières ; et pourtant, sur cent conscrits de la classe 1867, le canton de Boulogne en présentait vingt-cinq et celui de Calais trente-un qui ne savaient ni lire ni écrire ; tandis que les campagnes ignorantes et réactionnaires du canton de Desvres n'en comptaient que quinze ; celles de Marquise dix sept ; celles de Samer, vingt-un; et celles de Guines, une façon de ville où le libéralisme est assez florissant, vingt-quatre. Que le Libéral médite sur sur ces chiffres ; et il verra que s'il y a quelqu'un à instruire et à moraliser, pour lui apprendre à se repaitre moins de rêves creux et de fictions théâtrales, ce sont les citadins de sa suite. Lorsqu'ils sauront lire, ils trouveront sur leur chemin si peu que ce soit, d'autres livres que ceux de M. Laboulaye et d'autres journaux que ceux de la libre pensée. Alors ils pourront voir clair el s'unir aux paysans pour la défense et le maintien de ce qui existe, contre l'envahissement ambitieux d'idées subversives déjà maintes fois jugées, condamnées et repoussées par le pays tout entier !