LETTRE DE BRISSOT SUR L'HISTOIRE DE BDULOGNE-SUR-MER

ET SUR LES AVANTAGES QUE PRÉSENTE SON PORT POUR LE PASSAGE EN ANGLETERRE.

Le Journal Encyclopédique de février 1785 (t. 1", in-i2,pp. 508-521), contient une lettre intitulée : Recherches historiques et observations sur l'état actuel de Boulogne-sur-mer, communiquées aux auteurs de ce journal par J.-P. B.à W.(i).

11 n'est pas difficile à un boulonnais de reconnaître sous ces initiales le nom de Jean-Pierre Brissot, qui demeurait alors à Boulogne. . .

On sait, par V Année Historique de M. F. Morand, que le futur chef des Girondins passa une année à Boulogne où il rédigeait le Courrier de l'Europe. Ce n*est pas le seul lien qui Tait attaché à notre ville, puisqu*il épousa, nous ne

(1). M Tabbé n'a pas bien la; il y a sur le titre d. W. et non à W. Il fant donc lire: J.-P. Brissot de Warville.

La bibliothèque de M. le baron Dard, n° 1585 da catalogue, contenait une première édition eu brochure, sous ce titre : Recherches sur l'état actuel de Boulogne; par B(ri8sot) de W(arville), 1784, in-12. A. R.

quelqu'un de ces mystères féminins, antipathie de caste, généralisation du particulier au général, et coup fourré à l'adresse de quelqu'un en vue >

De tout ce passage, je ne veux retenir qu'une chose, c'est qu'en 1 784, la ville de Boulogne était déjà, comme elle le fut depuis la Restauration jusqu'à nos jours, une ville de plaisance, où nos voisins d'Outre-Manche émigraient volontiers pour y prendre des bains de mer. On le savait bien un peu ; mais le fait a besoin d'être confirmé par des témoignages multiples, pour acquérir la notoriété qui lui manque. Ce qu'en dit Brissot est péremptoire en la question.

Après avoir entretenu ses lecteurs de l'histoire de Boulogne, de l'industrie, de la pêche, du commerce, du sol et des productions naturelles qu'il offre à l'activité des habitants, Brissot parle du port, alors fort en décadence, et il en compare les avantages à celui de Calais pour le passage en Angleterre. On dirait ces pages écrites d'hier.

Pour lui, Calais est « un préjugé », au maintien duquel sont intéressés les (c propriétaires de diligences ! » — Lisez: « les Compagnies de chemin de fer, n et vous serez dans la vérité du jour ! — Brissot s'y connaissait.

(( Le préjugé en faveur de cette ville se soutient d'un côté par l'adresse de (( certaines sociétés anglaises et françaises, qui ont intérêt à l'entretenir, et de « l'autre par l'esprit moutonnier du public qui s'astreint à suivre le chemin battu, (( sans oser examiner s'il est le plus court et le meilleur. Il est certainement plus (( avantageux de s'embarquer à Boulogne. »

De toutes les raisons qu'il en déduit, par son temps de navigation à la voile, de tous les inconvénients qu'il décrit et dont il expose le détail, il en est plusieurs qui sont devenus des choses suraimées sans aucune application actuelle ; mais le principe y est. Voici des faits qui subsistent et qu'on ne détruira pas :

« Boulogne est au-dessus du vent de Douvres, et les vents régnent les trois « quarts de l'année du Sud, Sud-Ouest. La marée, en portant vers Douvres, i^ accélère le passage. . ., avantage qu'on ne peut avoir à Calais, situé au-dessous « du port de Douvres. De là, il est fréquent de voir les paquebots arriver et a débarquer les passagers dans la même marée qui les a vus sortir du port de

< Boulogne. Il n'en est point de même pour Calais: là, dans les vents du Sud, « Sud-Ouest, on est contrarié par les vents; on l'est encore par la marée ou le « courant contraire. . . Quant au retour de Douvres. . . dans les vents d'Est et de € Sud- Est, il est impossible de débarquer à Calais. En un mot, sur trente-deux « rumbs de la boussole, il y en a vingt et un favorables pour Boulogne, et il n'y « en a que quinze pour Calais. Toutes ces raisons doivent donc engager le

< gouvernement à transférer le passage de Calais à Boulogne, et les particuliers

< à l'adopter pour eux. Les propriétaires des diligences persistent toujours à con- « server l'ancien passage. C'est intérêt ou préjugé, et l'un et l'autre influent tant « sur la pauvre machine humaine!

ft Les préjugés, amis, sont les rois du vulgaire. »

imprimer en 1825 le Poème du Siège, encouragé d'une généreuse souscription V Histoire de MM. d'Fiauttefeuille et Bénard en 1860, voté dernièrement l'impression des Cahiers de 1789 >

Les vœux de Brissot s'accomplissaient donc en partie, àTendroit même où il les formait, comme sur tout le reste du territoire.

Malheureusement, je ne puis m'en taire, il y a des nuages à l'horizon . .

Des politiques mal avisés, dans les Chambres législatives comme dans les Conseils départementaux, ont semblé, dans ces derniers temps, vouloir abjurer les traditions de leurs devanciers et mesurer d'une main plus parcimonieuse les encouragements du pays à tous ces volontaires du travail, à ces pionniers de Tintelligence; comme si^ en face de l'ambition allemande qui aspire à conquérir en Europe le sceptre de l'érudition, un français pouvait se désintéresser de maintenir intacts le vieil honneur de ses Académies, l'antique réputation de ses Bénédictins, la puissante renommée des savants de tout ordre, qui ont mérité à notre pays, dans ces luttes pacifiques non moins que pour la valeur de nos armées, la glorieuse épithcte de: Gallia victrix!

Faudra-t-il donc, au désespoir d'avoir vu s'éclipser, en un jour à jamais maudit, notre antique supériorité militaire, ajouter la honte de nous voir dépassés sur le terrain scientifique > L'étranger est partout dans nos bibliothèques à la recherche des trésors d'histoire et de littérature qui y gisent ignorés... Resteronsnous l'arme au bras, en présence de cette invasion d'un nouveau genre ? Et s'il se trouve des hommes de cœur qui entreprennent de soutenir sur ce point l'honneur de l'érudition française, le pays peut-il leur marchander ses encouragements? Et^si, enflammées d'une noble émulation, les Sociétés savantes , combattent pied à pied pour défendre, sur ce terrain, l'ancienne intégrité de notre réputation, peut-on n'être pas touché de leur courageuse initiative, de leurs généreux sacrifices, de leurs efforts persévérants, et — pourquoi ne le dirais-je pas, — de leur ardent patriotisme >

Ah ! pourquoi, dans nos Assemblées délibérantes, ne se lève-t-il pas un émule de Brissot, pour plaider de nouveau cette noble cause I D. H.