ENQUÊTE RELATIVE AU TEMPLE PROTESTANT FRANÇAIS

Réponse à la lettre que M. le pasteur A. Blin a insérée dans la Colonne et l'Observateur du 6 novembre 1859.

-M. le pasteur Blin vient d'écrire dans la Colonne une lettre, dans laquelle il prétend « rectifier les erreurs et les exagérations > dont [est « rempli », dit-il, Tartiole de V Impartial sur l'enquête de commodo vel incommodo relative au projet d'acquisition, par le consistoire d'Amiens, du temple de M. Poulain et de la reconnaissance légale de ce temple. Les apparences modérées de la lettre de M. Blin, et Thabile rhétorique dont il fait usage, étant de nature à éblouir ceux qui n*ont pas fait une étude particulière de la question, ou qui n'ont pas lu attentivement les pièces officielles de Tenquête, il importe t d'éclairer le public catholique de Boulogne » sur la valeur des arguments que cette lettre renferme.

L'enquête se termine jeudi soir. Or, YImpartial ne paraissant que jeudi soir, il est nécessaire que, d'ici là, les catholiques ne restent pas sous le coup des observations de M. le Pasteur, lesquelles sont de nature à égarer l'opinion et à lui faire prendre le change, tant sur l'objet même de l'enquête que sur les résultats funestes de cette affaire, pour la situation future du catholicisme à Boulogne, au point de vue de la liberté du culte extérieur.

M. le pasteur Blin accuse V Impartial (et par suite les catholiques) d'exagérations. Lui n'exagère pas, il diminue :

M. Blin dit: ft Lie Consistoire d'Amiens a annexé cette église (protestante de Boulogne) à celles de sa circonscription. C'est un fait àcœmplij sur lequel il n'y a pas à revenir. — »

Le Consistoire d'Amiens dans sa délibération du 15 août, au dossier de l'enquête dit : « Il importe de rattacher à l'Eglise protestante un troupeau qui n'en a été jusqu'ici indépendant que par suite de circonstances étrangères à sa volonté. »

11 semble à tout lecteur que l'acquisition projetée sur ce considérant doit avoir pour effet de rattacher Tégliso protestante de Boulogne au Consistoire d'Amiens, d'une manière plus étroite qu'elle ne l'a été jusqu'ici ; ou bien nous n'y voyons pas de sens.

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M. Blin dit: « Les protestants français (de Boulogne) ont offert au Consistoire de lui c^der le temple...

Le Consistoire sollicite auprès du gouvernement l'autorisation de l'accepter. » M. Blin appelle cela montrer la question dans toute sa simplicité ! comme c'est ingénu !

IP

Le Consistoire « vu une promesse de VENTE.... par laquelle M. Poulain s'engage à vendre le temple », adresse « une supplique à S. Ëxc.

le ministre des cultes pour le prier de vouloir bien l'autoriser à acheter de M. Poulain le temple, et lui accorder un secours pour cet achat, » parce qu'il n'a ni revenu, ni propriétés, ni budget.

0 naïveté de Ylmpartial, qui n'a pas su comprendre que vendre signifiait céder^ et qu'ac/ieter se traduisait par accepter 1 Le Consistoire demande à accepter, oui.... les 5,000 francs de M. le Ministre....

IIP

M. Blin dit : « C'est sur cette question, et uniquement sur cette question (l'autorisation d'accepter ce temple qu'on offre de céder) qu'a lieu l'enquête de commode vel incommode. >

Est-ce bien vrai ?

IIIo

M. le Sous-Préfet dans sa lettre du 20 octobre, au dossier de l'enquête, prie M. le Maire d'ouvrir l'enquête, « sur les avantages et les inconvénients de l'acquisition. Cette enquête devra porter en outre sur le projet de reconnaissance légale du temple, qui n'a jusqu'ici qu'une existence de fait. »

Est-ce clair ?

Voilà les vives lumières dont M. le Pasteur éclaire les faits que l'esprit de parti « qui est toujours aveugle » avait obscurcis dans l'Impartial. Nous pouvons lui demander à notre tour s'il parle « sérieusement >.

Ce n'est pas tout. M. le pasteur Blin ouvre sa thèse à Taide de cette fausse porte : « Il y a ici, dit-il, deux questions bien distinctes que 17mpartial a confondues : une question de droit qui est celle de la reconnaissance légale des protestants, et une question administrative qui est celle de Tacquisition du temple par le Consistoire. > Qui pourrait soupçonner le piège qui se cache sous cette logique fleurie, dans les prémisses de cette distinction habile ? Voyons cependant.

Que dit l'enquête ? Projet de reconnaissance légale du temple. — Que dit M. Blin ? Projet de reconnaissance légale des protestants. Et il accuse V Impartial d'avoir confondu ! Et il veut éclairer le public !

Que les protestants de Boulogne existent; que cette existence soit reconnue, ou plutôt constatée dans des documents statistiques ; qu'ils soient dans le ressort, dans la circonscription du Consistoire d'Amiens; qu'ils aient un pasteur « nommé par le dit Consistoire, et approuvé par l'Etat >, quant à l'habileté légale à exercer son ministère ; qu'ils aient le droit de s'assembler, en un mot, « la liberté de conscience et la liberté des cultes ; ■ nous n'y contredisons point: et M. le Pasteur a tort de se mettre en frais d'éloquence pour le prouver. C'est inutile, car ce n'est pas la question.

Lorsque M. le Sous-Préfet, dans la lettre qui est au dossier, déclare administrativement que le temple n'a eu jusqu'ici qu'une existence de faity et qu'il s'agit de lui donner la reconnaissance légale ; que veut-il dire, suivant M. le Pasteur ?

Non, non ! Qu'on ne s'y trompe point, la reconnaissance légale du temple signifie Vérection de ce temple en oratoire reconnu par VEtaty comme M. Auguste Gros l'a démontré d'une manière inattaquable, c'est-à-dire < la création à Boulogne d'une paroisse protestante, rattachée » au Consistoire d'Amiens ; et, par suite traitement, non plus seulement approbation du pasteur, par l'Etat ou la Ville; logement du pasteur d'après les dispositions de la loi ; création d'asiles, d'écoles, etc., etc., qui seront tôt ou tard imposés à l'administration. M. le Pasteur veut donner le change; donc il ne peut nier.

Ainsi, pour me résumer en deux mots : — Au sens de M. le Pasteur, les protestants sont reconnus ; au sens de Tenquète, le temple ne l'est point ; — Au sens de M. le Pasteur, ils sont annexés à la circonscription du Consistoire; -r- Au sens de l'enquête, ils n'y sont pas rattachés; — Au point de vue de la liberté des cultes, ils ont une existence légale ; au point de vue du droit au budget, ils n'en ont point, et ils font ce qu'ils peuvent pour en avoir une ; — J'ajoute: au dire de M. le Pasteur, ils sont tolérants; au dire de l'histoire, ils ne le sont pas.

Un seul fait va me servir à le prouver; qu'on se rassure, ce n'est pas de l'histoire ancienne, ni de la chronique, et cela s'est passé en France, non en Suède.

En 1841, la ville de Dijon se trouvait exactement dans la même situation que celle où sera la ville de Boulogne, au lendemain de la reconnaissance légale (entendue dans le sens de Tenquête, et non dans le sens de M. le Pasteur. — Ne pas confondre !)

Or, qu'arriva- t-il ? — Nous laissons la parole à un recueil de jurisprudence administrative, le Journal des Communes^ t. XVI', 1843, pages 245 et 246.

< Le 12 juin 1841, le maire de Dijon considérant qu*il existait à Dijon un temple d'un culte différent ; considérant, en outre, que la tranquillité pourrait être troublée par la violation de Tarticle 45 de la loi de l'an X, proscrivit les processions extérieures du culte catholique pendant l'année.

« M. le préfet de la Côte-d'Or réforma cet arrêté municipal, par les motifs : 1* que l'oratoire protestant de Dijon n'était point une église consistoriale, qui seule pouvait constituer un temple dans le sens de l'article 45 de la loi du 1 8 germinal an X ; 2® que la sécurité publique ne pourrait être troublée au milieu d'une population aussi éclairée que celle de la ville de Dijon, témoin la procession des Rogations faite sans aucun trouble avant l'arrêté du maire.

« M. le ministre des cultes, par décision du 27 mai 1842, maintint cet arrêté préfectoral. M. le ministre a dit dans sa décision, que la loi n'interdit d'une manière absolue les processions extérieures que dans les villes où se trouve placée une église consistoriale ; que, dans les localités qui n'ont qu'un simple oratoire, Tadministration a la faculté d'autoriser ou de défendre les cérémonies extérieures du culte catholique ; qu'enfin, les diverses dispositions combinées de la loi du 18 germinal an X, interprétées officiellement par la circulaire du 30 germinal an XI, ainsi que par Tusage qui a été constamment suivi depuis cette époque, ne sauraient laisser à cet égard aucune incertitude.

« M. de Frontin, pasteur de Dijon, s'est pourvu contre cette décision; mais le Conseil d'Etat a rejeté sa requête en ces termes :

« Vu l'article 45 de la loi du 18 germinal an X, sans qu'il soit besoin d'examiner la qualité du requérant ; — Considérant que l'article 45 susvisé de la loi du 18 germinal an X, est une disposition d'ordre public dont l'application appartient à notre ministre des cultes ; — Que dès lors notre dit ministre, en refusant par la décision attaquée, d'accueillir la réclamation du sieur de Frontin, tendant à obtenir l'exécution de l'article précité dans la ville de Dijon, a fait, dans les limites de ses pouvoirs, un acte d'administration qui n'est pas susceptible de nous être déféré par la

voie contentieuse. — Article I•^ La requête du sieur de Frontin est rejetée. »

Or, voici la jurisprudence de Tordonnance royale rendue ensuite en Conseil d'Etat :

« Dans les villes ou il n'existe pas d'église consistoriale avec une réunion de six mille âmes protestantes, mais où il n'y a qu'un simple oratoire protestant, l'administration a le droit d'autoriser ou de défendre, suivant les règles de police et de sûreté les processions extérieures du culte catho* lique. (Article 16 et 45 de la loi du 18 germinal an 10. Décision ministérielle du 27 mai 1842.)

« Une décision ministérielle, qui, faisant application des articles 16 et 45 de la loi du 18 germinal an X, autorise dans une ville une procession extérieure, n'est pas susceptible d'être déférée au Conseil d'Etat par la voie contentieuse. (Ordonnance royale du 30 juin 1843. De Frontin.) »

Maintenant, que M. le Pasteur cherche tant qu'il voudra à rassurer les catholiques afin de les détourner plus sûrement de protester ! On peut voir que nous sommes exposés à perdre notre liberté, non si le culte légal s'établit (sens de M. le Pasteur), mais si la reconnaissance légale du temple est accordée au Consistoire. On peut citer, quoi qu'en dise M. le Pasteur, d'autres villes de France où les protestants ont réussi à interdire les processions. On voit qu'ils savent manier c les armes du libéralisme i , et qu'il ne leur répugne point de les refourbir.

Il suffira donc que dans une circonstance donnée, si par exemple M. de Frontin vient à Boulogne, l'administration soit mise en demeure d'exercer son droit de « défendre * , comme elle a exercé à Dijon celui c d'autoriser ».

Ces observations sufBront-elles pour éclairer ceux que l'esprit de parti n'aveugle pas ? Je ne le sais ; mais je termine en disant aux protestants : Ne vous effrayez pas du bruit qui se fait à votre sujet, soyez complètement rassurés ; la reconnaissance légale de votre culte, dans le sens de la liberté, est à l'abri de toute atteinte et placée sous la sauvegarde de l'Etat; mais quant à la reconnaissance légale dans le sens du budget, c'est une question de répartition proportionnelle ; attendez jusqu'à ce que vous soyez en nombre : on ne peut faire pour vous ce qu'on ne fait pas pour d'autres, dont les besoins sont plus pressants et plus légitimes.

Je dis aussi aux catholiques : méfiez-vous ; votre liberté est menacée par la reconnaissance légale d'une paroisse protestante dans notre ville. Les protestants songent à empêcher vos processions et vos pèlerinages, et ils l'ont bien prouvé par les provoquantes publications qu'ils sèment chaque année dans notre ville, et par les déclamations intempérantes de la presse anglaise. Tous les protestants de France, l'exemple cité le démontre, professent peut-être, mais ne pratiquent pas toujours ouver-

tement la liberté. Ils ne la veulent pas tous pour les autres comme pour

eux-mêmes. Ils ont d'ailleurs trop répandu de sang (1) en Angleterre, en

Suède^ en Alleniagne, en Suisse, en France, même à Boulogne en 1567,

pour ne pas être suspects de méconnaître le prix de la liberté et de savoir

la compromettre par des actes d'intolérance. Ne vous laissez donc pas

entraîner par les suggestions de Tesprit de parti qui est toujours insidieux,

ni rassurer par le fantôme d'innocence que M. Blin vient d'agiter devant

vous dans la Colonne de dimanche dernier.

L'âbbé Daniel Hâignehé.

Boulogne-sur-Mer, le 7 novembre 1859.

(Voir 17 septembre 1868).

(Bibliographie, 1, 18).

7 novembre 1866.

Service de M. le Commandeur TORLONIA.

Lundi prochain, 5 de ce mois (2), à onze heures précises du matin, Mgr Haffreingue chantera pontiûcalement, au grand autel de Téglise Notre-Dame, un service solennel pour le repos de Famé du commandeur Charles Torlonia. On sait que c est à la pieuse initiative de ce noble romain, enlevé prématurément à TafTection de sa famille, que la ville de Boulogne est redevable du splendide monument dont elle s'enorgueillit à si juste titre. Le commandeur voulait être de toutes les bonnes œuvres. » Il était « admiré à Rome, nous dit le P. Bresciani, non seulement à cause de ses c éminentes vertus et de cette piété qui distingue si bien le praticien « romain, mais encore pour la souveraine libéralité avec laquelle il conc sacrait sa fortune à la gloire de Dieu et à l'avantage spirituel et temporel « du prochain. Les missions d'outremer recevaient de lui, chaque année, c de larges subventions ; il restaurait, embellissait et ornait les églises « pauvres ; les prêtres, et particulièrement les curés, recouraient en toute « confîance à ce cœur compatissant, pour soulager les besoins des pauvres ; c les familles tombées de Taisance dans la misère remarquaient souvent

(1) Je prie le lecteur de vouloir bien remarqaerque je rétorque mot à mot dans les conclusions de cette réponse, les péroraisons pathétiques de M. le pasteur Blin. S'il n'avait pas eu le mauvais goût de dire dans sa lettre € modérée : Us (les protestants) ont trop répandu de leur sang en défendant cette sainte cause, etc. », je ne lui renverrais par cette flèche. Mais, sous ce rapport, jamais leur carquois ne se vide I

(2) Article écrit le 3 novembre.

« qu'une main inconnue s'empressait de sécher leurs larmes, de les « ranimer dans leurs angoisses, de les relever de leur chute et d*adoucir ce les profondes et douloureuses blessures de leur cœur. »

Tel est l'homme qui avait projeté d'offrir un autel à Notre-Dame de Boulogne, lorsque Dieu le rappela à lui, au mois de décembre 1847.

On sait comment le prince Alexandre Torlonia, prenant à cœur l'exécution de tous les projets que la mort de son illustre frère avait laissés inachevés, a fait construire à Rome et placer sous le dôme de Boulogne le chef-d'œuvre incomparable qui fait aujourd'hui la gloire de notre ville.

C'est donc pour accomplir un devoir de pieuse reconnaissance envers ce généreux bienfaiteur, que Mgr Haffreingue a résolu de célébrer pour le repos de son âme, le service solennel que nous venons annoncer à nos lecteurs et à notre population tout entière. Une inscription latine qui se lit sur la face latérale de l'autel dit en lettres d'émail jaune sur un fond de rouge antique coralin : « 0 Marie, Notre-Dame^ Daignez offrir à Notre Seigneur Jésus-Christ^ sauveur du genre humain^ nos sacrifices^ nos prières^ toutes nos bonnes œuvres^ par lesquelles nous, Boulonnais^ nous demandons avec instance en faveur de Charles Torloniaj le rafraîchissement éternel! (1)» C'est la prière que les fidèles adresseront à Notre-Dame de Boulogne durant la solennité funèbre qui aura lieu lundi.

Il semble que cette cérémonie ait été un peu différée depuis le jour de la consécration de l'église ; mais il faut tenir compte de la malheureuse épidémie qui a jeté tant de trouble dans notre ville et qui en avait momentanément éloigné les principales familles. Le moment est du reste fort bien choisi, durant cette octave des morts qui va rouvrir chaque soir les portes de Notre-Dame ; et il est bon de faire remarquer que ce service coïncide avec le retour annuel de la Saint-Charles, jour de la fête du regretté commandeur.

Mgr Haffreingue devant comprendre dans son intention, au Saint- Sacrifice, les âmes des bienfaiteurs de la nouvelle église, depuis le commencement de la construction de l'édifice, il n'est pas une famille à Boulogne qui ne soit intéressée à assister à cette pieuse cérémonie. Tous s'y rendront d'ailleurs par un sentiment de légitime gratitude pour le praticien romain à qui Notre-Dame doit son autel. La pompe qui sera déployée pour la circonstance revêtira le caractère le plus solennel, afin que tout réponde à la magnificenC'C de l'autel majeur, qui sera découvert et qu'on pourra visiter toute la journée quand les fonctions liturgiques seront accomplies.

(1) Voir p. 85 ci-dessofl.

La solennité funèbre dont nous avons entretenu nos lecteurs dans notre dernier numéro, a eu lieu lundi, à onze heures du matin. Les lugubres Yolées des cloches de Notre-Dame l'avaient annoncée la veille à notre population. Le portail de Téglise à Textérieur, les nefs et le dôme à l'intérieur, avaient été décorés de longues draperies noires^ aux armes du Commandeur Torlonia, peintes en grisaille telles qu'elles sont décrites dans Valbum de Tautel. Un beau catafalque, portant aussi Técusson de Commandeur, se dressait à Ventrée du sanctuaire, au milieu d'un grand nombre de cierges allumés.

L'assistance était considérable. On y remarquait les représentants des principales familles de la ville et les personnes les plus distinguées parmi nos résidants anglais catholiques. Aux places réservées se trouvaient M. Livois, maire de la ville, accompagné par plusieurs membres du Conseil municipal et des diverses administrations publiques ; M. le grand-doyen de l'arrondissement et MM. les chanoines-curés de la ville, les bénéficiers de première classe, les membres du clergé paroissial, une députation des frères des écoles chrétiennes, etc. , etc.

La messe, chantée en faux-bourdon, au grand orgue, par la maîtrise de Saint- Joseph sous Thabile direction de M. G. Fournier, a été célébrée au maitre-autel, par M. l'abbé Jonas, chanoine honoraire de la cathédrale d'Ârras et curé de la paroisse.

Mgr Haffreingue, à qui son grand âge et l'heure avancée de la cérémonie n'ont pas permis de célébrer lui-même ce service, auquel il assistait à sa stalle, en habit violet et en mantelletta^ a fait Tabsoute in pontificsilibuSj avec la mitre blanche.

Cette solennité pour laquelle on a déployé toute la pompe et toute la magnificence possible, restera dans le souvenir des Boulonnais comme un hommage bien mérité de reconnaissance, à l'égard de celui qui a congu la pensée du magnifique autel que tout le monde admire. D. H.

(Impartial, 3 et 7 novembre 1866).

7 novembre 1868.