VIII INTRODUCTION

marck, les Deux-Siciles, le Portugal, la Suède , enfin la France, qui, dès le milieu du <7® siècle, écrit dans ses traités «que le pavillon couvre la mai*chandise ; »

La paix conclue en 1783, à Versailles, entre la France et la Grande-Bretagne, — paix qui, après huit années d'hostilités sur terre et sur mer, assura :

. . D'une part, — aux colonies anglaises de rAmérique septentiîonale, r indépendance, dont, par l'acte de Juillet 4 776, elles avaient déclaré vouloir jouir à lavenir sous le nom (T États- Unis d Amérique, et que la France avait reconnue par un traité en 1 778 ;

D'autre part, — à la France et à l'Espagne, la possession de colonies importantes en Amérique, etc. ;

La paix de Fontainebleau, dont l'instrument diplomatique fut signé en 1785, entre les plénipotentiaires de l'empereur d'Allemagne et des Provinces-Unies des Pays-Bas ;

Enfin, la rupture, trop souvent renouvelée, de la paix, de 1 760 à 1 790, — et la signature des traités destinés à la rétablir entre les divers états européens, de même qu'entre ceux-ci et les états de l'Asie et de la côte d'Afrique.

En prenant pour point de départ de son recuefl, les actes diplomatiques de l'année 1 760, Geo. Fred. de Martens satisfit donc aux besoins réels de l'époque. Il importait surtout, en effet, de mettre sous les yeux du public, et dans les mains des hommes d'état et des écrivains de l'histoire contemporaine, les actes diplomatiques les plus récents y que ne pouvaient nécessairement renfermer les vastes et précieuses collections de Dumont et de RoussET, C'est ainsi que furent publiés , dès le principe , quatre volumes du Recueil de Martens \

Mais ce recueil ne pouvait s'arrêter h l'année 1 790 ; la nécessité de le continuer se fit bientôt sentir. L'illustre publiciste donna successivement des suppléments qui embrassèrent les temps écoulés jusqu'en 1 808 ; et il fit paraître de 1 81 6 à 1 820 , sous le titre de Nouveau Recueil, quatre volumes, dont les deux premiers sont consacrés aux actes passés et publiés de 1808 à

^ Une seconde édition de ces quatre volumes du Recueil a élé publiée en 1816.