CHAPITRE XVII

temps que la Mante- Verte avait été l'idole de son culte. Déjà renversé de son Pégase, il fut trop heureux à la lin de se retrouver les os intacts, quoique étendu sur le terrain. Malgré toutes ses folles fantaisies , c clait, du reste , un cœur généreux et bon pi fut enchanté d'avoir une si belle et si aimable sœur, et de l'assurer dans les termes les plus chaleureux de son affection actuelle et de sa protection future , dès qu'ils seraient sortis de la situation où ils se trouvaient. Les sourires et les larmes se mêlaient sur les joues de Lilias , comme la pluie et le soleil pendant un jour d'avril.

— Se peut-il , dit-elle , que je sois assez enfant pour pleurer de ce qui me rend si sincèrement heureuse? car, Dieu le sait, les affections de famille sont ce que mon cœur a le plus désiré, et ce à quoi il a été le plus étranger. Mon oncle dit que vous et moi , Darsie , nous ne sommes Redgantlets qu'à demi , et que le métal dont était faite la famille de votre père a été amolli et énervé dans la progéniture de notre mère.

— Hélas I répliqua Darsie, je sais si peu de chose de l'histoire de notre famille , que je doutais presque que j'appartinsse à la maison de Redgantlet, quoique le chef de la famille lui-même me l'eût dit.

— Le chef de la famille I II faut que vous soyez en effet bien peu au fait de notre origine si par cette expression vous voulez désigner mon oncle. C'est vous môme, mon cher Darsie , qui êtes l'héritier et le représentant de notre antique maison , car notre père était le frère aîné , — ce brave et malheureux sir Henri Darsie Redgantlet , qui fut exécuté à Carlisle en 1746. Il avait ajouté à son nom celui de Darsie qui appartenait à notre mère , héritière d'une ancienne et riche famille du Cumberland , et des grands biens de laquelle vous êtes l'incontestable héritier, quoique ceux de votre père aient été enveloppés dans la sentence générale de confiscation. Mais il faut nécessairement que tout cela vous soit inconnu.

— C'est en effet la première fois de ma vie que j'en entends parler.

— Et vous ne saviez pas que j'étais votre sœur ? Je ne m'étonne plus que vous m'ayez reçue si froidement. Quelle fille étrange et hardie j'ai dû vous paraître I — me mêler à la destinée d'un étranger a qui je n'avais parlé qu'une fois, — correspondre avec lui par signes Juste

Ciel I pour qui avez-vous dû me prendre ?

— Et comment aurais-je été instruit de notre parenté? reprit Darsie. Vous savez que je l'ignorais quand nous dansâmes ensemble à Brokenburn.

— Je m'en aperçus avec peine , et j'aurais bien voulu vous en informer. Mais j'étais surveillée de près; et avant que j'eusse pu trouver ou faire naître une opportunité d'en venir à une pleine explication avec vous sur un sujet si délicat, je fus forcée de quitter la salle. Vous pouvez vous souvenir que je vous recommandai de vous éloigner du Border du sud , car je prévoyais ce qui est arrivé. IMais depuis que mon

êm

REDGANTLET.

oncle vous a eu en sort pouvoir, je ne doutais pas qu'il ne vous eût fait part de toute l'histoire de notre famille.

— Il m'a laissé l'apprendre de vous , Lilias ; et soyez certaine que je l'apprendrai avec plus de plaisir de votre bouche que delà sienne. Je n'ai pas lieu d'ôlre satisfait de sa conduite à mon égard.

— C'est ce dont vous serez plus à môme de juger sainement, repartit Lilias , quand vous aurez entendu ce que j'ai à vous dire. Et elle commença son récit en ces termes :