CHAPITRE XIX

nationale. C'est en vue de ce signe mémorable de notre liberté que j'ai à vous proposer une entreprise qui n'a eu sa pareille ni en honneur ni en importance depuis que l'immortel Bruce poignarda Comyn-le-Roux et saisit de sa main ensanglantée la couronne indépendante d'Ecosse.

Il se tut comme en attente d'une réponse 5 mais Darsie, intimidé par l'énergie de son accent, et ne se souciant pas d'en venir à une explication précipitée, resta silencieux.

— Je ne supposerai, reprit Hugh Redgantlet, ni que vous ayez l'entendement assez obtus pour ne pas comprendre le sens de mes paroles, — ni que vous ayez la lâcheté d'être effrayé de ma proposition, — ni enfin que vous soyez si complètement dégénéré du sang et des sentiments de vos ancêtres , que vous n'éprouviez pas à mon appel ce qu'éprouve le cheval de guerre aux sons de la trompette.

— Je ne prétendrai pas ne pas vous comprendre, monsieur, répliqua Darsie -, mais une entreprise dirigée contre une dynastie qui compte maintenant trois règnes veut de forts arguments pour se recommander comme juste et utile aux hommes consciencieux et prudents.

— Je ne veux pas, s'écria Redgantlet, dont les yeux étincelaient de colère, — je ne veux pas vous entendre dire un mot contre la justice de cette entreprise , qu'appelle votre pays opprimé de l'accent dont une mère implore le secours de ses enfants j — non plus que contre cette noble vengeance que demande le sang de votre père du fond de son tombeau déshonoré. Son crâne est encore exposé au-dessus du Rikargate ' j cette tête noircie et dépouillée vous ordonne de vous conduire en homme. Je vous le demande au nom de Dieu et de votre pays : voulezvous tirer l'épée et venir avec moi à Carlisle , ne serait-ce que pour ensevelir en terre consacrée , comme il convient à l'antique origine de votre famille, la tête de votre père, sur laquelle viennent aujourd'hui se poser le corbeau et l'ignoble hibou, et qui sert de risée à chaque vil manant?

Darsie n'était pas préparé à répondre à un appel empreint de tant de passion-, et ne doutant pas qu'un refus direct ne dût lui coûter la liberté ou la vie, il garda de nouveau le silence.

— Je vois , reprit son oncle d'un ton plus calme , que ce n'est pas le manque d'énergie, mais bien les habitudes méticuleuses de la classe sans élévation d'àme au milieu de laquelle vous avez été condamné à végéter, qui vous tiennent silencieux. Vous avez peine encore à vous croire un Redgantlet ; votre cœur n'a pas encore appris à éprouver ces nobles pulsations qui répondent aux appels de l'honneur et du patriotisme.

— Je me flatte , dit enfin Darsie, que jamais on ne me trouvera in-

» La porte du nord de Carlisle fut long-temps garnie des tètes des rebelles écossais exécutés en 1746. (W. s.)

372 REDGANTLET.

different à l'appel de l'un ou de l'autre ; mais pour y répondre d'une manière efficace, — lors môme que je serais convaincu que c'est lui qui en ce moment a frappé mon oreille , — il faudrait que je visse quelque raisonnable espoir de succès pour l'entreprise désespérée dans laquelle vous voudriez m'envelopper. Je regarde autour de moi, et je vois un gouvernement organisé, — une autorité établie, — un Anglais de naissance sur le trône, — les montagnards highlandais eux-mêmes , sur qui seuls reposait l'espoir de la famille exilée, rassemblés en régiments qui agissent sous les ordres de la dynastie actuelle '. La France a été profondément effrayée des terribles leçons de la dernière guerre , et n'en provoquera pas facilement une autre. Au dehors et au dedans du royaume tout est contraire à une lutte sans espoir ; vous seul , monsieur, semblez disposé à tenter une entreprise désespérée.

— Et je la tenterais, le fùt-elle dix fois plus; et je ne l'ai pas aban-^ donnée un instant quand elle était semée de dix fois plus d'obstacles. — Ai-je donc oublié le sang de mon frère? — Puis-je encore, osé-je môme réciter maintenant mon Pater noster, puisque mes ennemis et ses meurtriers ne sont pas pardonnes? — Est-il un artifice que je n'aie pas pratiqué,— une privation à laquelle je ne me sois pas soumis, — pour hâter la crise que je vois maintenant arrivée ? Nai-je pas été voué et dévoué à cette sainte cause , oubliant toutes les douceurs de la vie sociale , renonçant même aux exercices de dévotion , à moins que je ne pusse nommer dans une prière mon prince et mon pays , me soumettant à tout pour gagner des prosélytes à cette noble cause? — Ai-je fait tout cela pour m'arrêter maintenant?

Darsie allait l'interrompre ; mais lui appuyant affectueusement la main sur l'épaule , et lui enjoigaant , ou plutôt implorant le silence :

— Paix , continua-t-il , héritier de la renommée de mes ancêtres , —

— héritier de toutes mes espérances et de tous mes vœux, — paix , fils de mon frère assassiné ! je t'ai cherché , j'ai pleuré sur toi comme une mère sur son fils unique. Que je ne vous perde pas une seconde fois au moment môme où vous êtes rendu à mes espérances, Arthur. Croyezmoi : je me défie tellement de mon caractère irritable , que je vous demande en grâce de ne rien faire pour l'exciter en ce moment de crise.

Darsie ne fut pas fâché de répondre que son respect pour la personne de son oncle lui ferait écouter tout ce qu'il avait à lui dire , avant de prendre une résolution définitive sur les graves sujets de délibération qu'il lui proposait.

» — De délibération I répéta Redgantlet d'un ton d'impatience ; et cependant ce n'est pas mal dit. — Je voudrais qu'il y eût plus de cha-

' Les régiments highlandais furent pour la première fois employés par le célèbre comte de Châtain , lequel ne s'attira pas peu de louanges pour avoir fait servir à la défense du pays et du gouverueraenl la valeur qui trop souvent avail été dirigée contre tous les deux.i(W. S.j