CHAPITRE XIX

leur dans ta réponse , Arthur ; mais je ne dois pas oublier que si on élevait un aigle dans une fauconnerie , les yeux recouverts d'un chaperon, il ne pourrait pas tout d'abord regarder fixement le soleil. Écoutez-moi , mon cher Arthur. L'état de cette nation n'est pas plus un sûr indice de prospérité , que les vives couleurs que donne la fièvre ne sont un symptôme de santé. Tout est faux et vide : — le succès apparent de l'administration de Chatam a profondément plongé le pays dans une dette que ne pourraient acquitter toutes les terres stériles du Canada, seraient-elles aussi fertiles que celles du comté d'York. — L'éclat éblouissant des victoires de Minden et de Québec a été terni par le déshonneur d'une paix précipitée : — par la guerre, l'Angleterre, à un prix immense , n'avait rien gagné que l'honneur, et cet honneur , elle y a gratuitement renoncé. — Bien des regards, naguère froids et indifférents, se tournent maintenant vers nos anciens etjégitimes monarques, comme vers le seul refuge ouvert pour l'orage qui s'approche. — Les riches sont alarmés , — les nobles sont rebutés , — la populace est exaspérée ; — et une troupe de patriotes , dont les mesures sont d'autant plus sûres qu'ils sont en petit nombre , a résolu de relever l'étendard du roi Charles.

— Mais les troupes? — Comment pouvez-vous, avec un corps d'insurgents sans armes et sans ordre, vous proposer de tenir tète à une armée régulière? Les Highlanders sont aujourd'hui complètement désarmés.

— En grande partie , peut-être ; mais la politique qui a levé des régiments highlandais a pourvu à cela. Nous avons déjà des amis dans ces corps ; et nous ne pouvons non plus douter un seul moment de ce que sera leur conduite quand la cocarde blanche sera de nouveau arborée. Le reste de l'armée régulière a été notablement réduite depuis la paix ; et nous comptons avec pleine confiance que notre drapeau sera rejoint par des milliers de soldats licenciés.

— Hélas I et c'est sur d'aussi vagues espérances , l'humeur inconstante de la multitude ou d'une soldatesque désorganisée, que des hommes d'honneur sont appelés à compromettre la sûreté de leur famille, à risquer leurs biens et leur vie?

— Les hommes d'honneur, enfant, répliqua Redgantlct les yeux étincclants d'impatience, mettent tout à l'enjeu, vie, biens et famille, quand cet honneur le commande! Nous ne sommes pas plus faibles maintenant que quand sept hommes, débarquant dans les solitudes de Moidart, ébranlèrent et renversèrent presque le trône de l'usurpateur, gagnèrent deux batailles rangées, — sans compter quils traversèrent un royaume et la moitié de l'autre, — et, sans la trahison, auraient achevé ce que leurs aventureux successeurs vont maintenaiit essayer à leur tour.

— Et une telle tentative sera-t-elle sérieusement faite? Excusez-moi, mon oncle, si j'ai peine à croire à un fait si extraordinaire. Se trouvera-

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t-il réellement assez d'hommes importants par leur rang et leur position pour renouveler la tentative de 1745?

— Je ne vous donnerai pas ma confiance par moitié, sir Arthur, lui répondit son oncle; — jetez les yeux sur cette liste. — Que dites-vous de ces noms? — N'est-ce pas la fleur des comtés de l'ouest, — du pays de Galles , — de l'Ecosse ?

— Ce papier contient en effet les noms de bien des gens puissants et nobles, repartit Darsie après l'avoir parcouru-, mais....

— Mais quoi? interrompit vivement l'oncle ; doutez-vous que ces nobles et ces gentlemen puissent fournir les subsides d'hommes et d'argent auxquels ils sont cotés ?

— Je n'en doute assurément pas, dit Darsie, car je ne suis pas à même d'en juger ^ — mais je vois sur cette liste le nom de sir Arthur Darsie Redgantlet porté pour cent hommes et plus: — j'ignore certainement comment il peut remplir cet engagement.

— Je répondrai des hommes , répliqua Hugh Redgantlet.

— Mais , mon cher oncle, ajouta Darsie, à cause de vous j'espère que les autres individus dont les noms sont inscrits ici connaissent votre plan plus que je ne le connaissais.

— Je puis être moi-même responsable pour toi et les tiens , dit Redgantlet-, car si tu n'as pas le courage de te mettre à la tête des forces de ta maison , la conduite en passera en d'autres mains, et ton héritage te sera ôté comme la force et la verdeur s'éloignent d'une branche pourrie. Quant à ces honorables noms, ils mettent à leur concours une légère condition , — quelque chose de si peu important que c'est tout au plus la peine d'en parler. Ce point une fois accordé à leur demande par celui qui y est le plus 'intéressé , il n'est nullement douteux qu'ils ne se mettent en campagne avec les forces portées ici.

Darsie relut le papier, et il se sentit encore moins porté à croire que tant d'hommes éminents par le nom et la fortune fussent disposés à s'embarquer dans une entreprise si fatale. Il semblait que quelque audacieux conspirateur eût inscrit ainsi à l'aventure le nom de tous ceux que le bruit public accusait de jacobitisme -, ou si réellement la liste avait reçu l'approbation de ceux qui s'y trouvaient dénommés, Darsie soupçonnait qu'ils avaient dû se réserver quelque faux-fuyant pour se dispenser de remplir leurs engagements. Il était impossible, pensait-il , que des Anglais d'une grande fortune, qui ne s'étaient pas joints à Charles quand il avait fait irruption en Angleterre à la tête d'une armée victorieuse , eussent le moins du monde la pensée d'encourager une descente au milieu de circonstances bien moins propices. Il en conclut donc que l'entreprise s'écroulerait d'elle-même, et que ce qu'il avait de mieux à faire en attendant était de garder le silence, à moins que l'approche d'une crise effective (qui pouvait, au surplus, ne jamais arriver) ne l'obligeAt de répondre par un refus direct à la proposition de son oncle;