CHAPITRE XIX

et il se promit bien, si dans l'intervalle il s'offrait à lui quelque porte d'évasion, de ne pas manquer d'en profiter.

Le regard de Hugh Redgantlet resta quelque temps attaché sur celui de son neveu ; et alors, comme s'il fût arrivé par quelque autre raisonnement à la môme conclusion que lui , il reprit : — Je vous ai dit , sir Arthur, que je n'exige pas votre adhésion immédiate à ma proposition ; les conséquences d'un refus seraient si terribles pour vous-même, elles porteraient un coup si fatal à toutes les espérances que j'ai nourries , que je ne voudrais pas, par un moment d'impatience, compromettre ce qui a été le but de toute ma vie. Oui, Arthur, je me suis parfois condamné à l'abnégation d'un ermite , — d'autres fois on m'a vu l'associé apparent d'outlaws et de bandits, — ou bien l'agent subordonné d'hommes que je sentais être mes inférieurs à tous égards : — et tout cela , non par aucune raison égoïste et personnelle, non pas même pour m'acquérir le renom de principal instrument de la restauration de mon roi et de l'alTranchissement de mon pays. Mon premier vœu sur terre est pour cette restauration et cet affranchissement-, — le second que je forme est que mon neveu , le représentant de ma maison , le fils d'un frère que je chérissais, ait les avantages et l'honneur de tous mes efforts dans la bonne cause. Mais , ajouta-t-il en lançant à Darsie un de ses regards pétrifiants, si l'Ecosse et la maison de mon père ne peuvent se relever et prospéi'er ensemble , périsse alors jusqu'au nom de Redgantlet ! périsse le fils de mon frère , et avec lui jusqu'au souvenir de la gloire de ma famille et des affections de ma jeunesse , plutôt que de voir la cause de mon pays souffrir dans le moindre de ses intérêts I — L'esprit de sir Albéric vit encore en moi en ce moment , continua-l-il, redressant sa noble stature et se tenant droit en selle, en même temps qu'il appuyait un doigt sur son front -, et si votre opposition traverse mes vues, sir Arthur, je jure parla marque qui obscurcit mon front qu'un nouveau crime sera commis , — qu'un nouvel anathème sera mérité I

H se tut; mais ses menaces avaient été proférées d'un ton si profondément résolu, que le cœur faillit à Darsie en songeant à l'orage qu'il lui faudrait affronter s'il refusait de se joindre à son oncle dans un projet auquel sa prudence et ses principes étaient également contraires. H ne lui restait guère d'autre espoir que de temporiser jusqu'à ce qu'il pût s'évader, et il résolut de profiter à cet effet du répit que son oncle semblait disposé à lui accorder. Peu à peu l'air sombre et farouche de son compagnon se radoucit, et un moment après il fit signe à miss Redgantlet de les venir rejoindre, puis il entama une conversation forcée sur des sujets indifférents ; conversation dans le cours de laquelle Darsie remarqua que sa sœur semblait ne parler qu'avec la contrainte la plus circonspecte, pesant chaque mot avant de le prononcer, et laissant toujours son oncle donner le ton à rentrelien , quelque insignifiant qu'en

fût le sujet. Cette conduite ( avec l'opinion qu'il s'était déjà formée du bon sens et de la fermeté de sa sœur) lui parut la plus forte preuve qu'il eût encore reçue du caractère impérieux de son oncle , puisqu'il voyait une jeune personne à qui son sexe aurait pu donner des privilèges , et qui ne semblait nullement manquer ni d'énergie ni de fermeté, s'y soumettre avec tant de déférence.

La petite cavalcade approchait alors de la maison du père Cracken- Ihorp , située, comme le sait le lecteur, près de la côte du Solvvay, à peu de distance d'une jetée grossièrement construite qui abritait plusieurs bateaux pécheurs , fréquemment appliqués à d'autres emplois qu'à la poche. La maison du digne aubergiste était aussi adaptée aux diverses occupations du propriétaire -, c'était un assemblage irrégulier et assez considérable de constructions rattachées à une maison à deux étages couverte en pierres plates: — habitation primitive, qui avait dû ses additions successives à l'extension du commerce de maître Crackenthorp. Au lieu de l'auge unique qui distinguait communément alors la façade d'une auberge anglaise de seconde classe, celle-ci en avait trois, destinées aux chevaux de troupe , disait l'hôte , quand les soldats venaient fouiller sa maison ; et en même temps un clignement d'œil et un mouvement de tète vous faisaient comprendre de quelle sorte de troupes il voulait parler. Un très gros frêne planté devant la porte, et qui avait atteint une grande hauteur en dépit des rafales que lui valait le voisinage du Solway, ombrageait, selon l'usage, ce que nos ancêtres appelaient le banc à bière ; déjà, quoiqu'il fût encore de bonne heure , plusieurs hommes y étaient placés , buvant de l'aie et fumant. L'extérieur de ces hommes était celui de domestiques. Un ou deux d'entre eux portaient des livrées qui semblaient connues de M. Redgantlet, car il murmura entre ses dents: Les imbéciles! seraient-ils en marche pour l'enfer il leur faudrait avec eux leurs gens en livrée, pour que tout le monde sût que ce sont bien eux qui vont au diable.

Tout en murmurant ainsi il fit balte devant la porte, d'où plusieurs autres oisifs commencèrent à sortir , pour regarder avec une indolente curiosité , comme de coutume , les nouveaux arrivants.

Redgantlet sauta à bas de son cheval, et aida sa nièce à mettre pied à terre ; mais, ne songeant plus peut-être au déguisement de son neveu, il n'eut pas pour lui l'attention qu'exigeait son costume féminin.

La situation de Darsic était pourtant quelque peu embarrassante'; car Cristal Nixon, par précaution peut-être, et pour prévenir toute chance d'évasion, avait replié autour de ses jambes et sous ses pieds, et les y avait fixés par de grosses épingles, les plis du bas de l'amazone dont on l'avait accoutré. Nous présumons que les cavaliers portent quelquefois les yeux sur cette partie de la personne des belles écuyères auxquelles ils peuvent servir d'escorte -, s'ils veulent se figurer les pieds de leurs compagnes enveloppés, comme l'étaient ceux de Darsie, dans la vaste