CHAPITRE XX

la civilité : A votre santé, l'ami, dit-il. — Quoi ! ôtes-vous trop grand seigneur pour me répondre, ou est-ce que vous avez l'ouïe dure?

— Bois ton aie, ami, je te prie, répliqua le bon quaker 5 tes intentions sont civiles , mais nous autres nous nous soucions peu de ces vains usages.

— Quoi ! est-ce que vous êtes quaker? dit Peter ; et sans plus de cérémonie il porta le flacon à ses lèvres , d'où il ne le retira que quand il eut épuisé jusqu'à la dernière goutte du jus d'orge >. — Cela nous a fait grand bien à vous et à moi , dit-il en posant le pot vide sur la table avec un gros soupir; mais deux mutchkins de bière entre deux, c'est diablement courte mesure. Que dites-vous d'un autre pot ? ou bien demanderons-nous tout de suite une bonne pinte d'Ecosse? — L'aie ne peut pas faire de mal.

— Tu peux demander ce que tu voudras à tes dépens , ami , répliqua Geddes. Quant à moi, j'ai volontiers contribué à étancher ta soif naturelle ; mais je crains que ce ne soit pas chose aussi facile d'apaiser celle qui n'est en toi que factice et acquise.

— C'est-à-dire, pour parler net , que vous me retirez votre caution près du maître de la maison? Vous autres quakers, vous ne faites les choses qu'à moitié; mais puisque vous m'avez obligé d'avaler une aussi froide boisson que cette aie, — moi qui n'y suis pas habitué le matin, — il me semble que vous auriez aussi bien pu m'offrir un verre d'eaude-vie ou d'usquebaugh, — je ne suis pas difficile,- — je bois tout ce qui est agréable et qui humecte.

— Pas une goutte à mes frais , ami. Tu es vieux et tu as peut-être d'ici à ce soir une journée longue et fatigante. Tu es, outre cela, mon compatriote, si j'en juge par ton accent; et je ne te fournirai pas les moyens de déshonorer tes cheveux gris sur une terre étrangère.

— Mes cheveux gris, voisin ? dit Peter en clignant de l'œil aux témoins de la scène que ce dialogue commençait à intéresser, et qui avaient l'espoir de voir le quaker joué par ce cerveau fêlé de mendiant , car tel paraissait être Peter Peebles; — mes cheveux grisi Le seigneur vous donne meilleure vue , voisin , vous qui ne savez pas distinguer des cheveux gris d'une perruque d'étoupes !

Cette plaisanterie provoqua de bruyants éclats de rire; et, ce qui était encore plus agréable que de secs applaudissements , un homme qui se trouvait là près des acteurs de la scène s'écria : Père Crackcnthorp, apportez un nipperkin d'eau-de-vie. J'en donnerai une goutte au camarade, ne fût-ce que pour ce mot-là.

L'eau-de-vie fut immédiatement apportée par une servante qui remplissait les fonctions de fille de com[)toir ; Peter s'en versa un plein verre avec une grimace de plaisir, et le vida d'un trait. — Dieu me

' Baiiey-broo , expression êcossaiec. (L. V. )

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bénisse! (lit-il alors, j'ai été assez mal appris pour ne pas boire à votre santé ; — je crois que le quaker m'a ensorcelé avec ses manières d'homme mal élevé. — Et il se disposait à se verser un second verre ; mais son nouvel ami lui arrêta la main. — Non, non, l'ami, dit-il en même temps; — il faut y aller de franc jeu : — chacun son tour , s'il vous plaît. Et remplissant un verre pour lui-môme, il le vida aussi facilement qu'aurait pu faire Peter Peebles. — Que dites-vous de cela, lami? reprit-il en s'adressant au quaker.

— Eh î ami, répondit Josué, la boisson est passée par ton gosier et non par le mien, et je n'ai rien à dire de ce qui ne me concerne pas. Seulement, si tu es un homme humain, tu ne donneras pas à cette pauvre créature les moyens de s'enivrer. Songe qu'on le mettrait à la porte, comme on pourrait faire d'un chien sans maître et sans logis, et qu'il pourrait mourir sur les sables ou dans le pré. Si , grâce à toi , il devient hors d'état de se conduire, tu auras sa mort à te reprocher.

— Sur ma foi , Larges-Bords ', je crois que tu as raison, et le vieux à perruque d'étoupes n'aura pas davantage du consolateur. — D'ailleurs, nous avons de la besogne pour aujourd'hui, et le camarade, tout fou qu'il paraît, peut avoir autant de nez qu'un autre, après tout. — Ecoutez, papa : — Comment vous nomme-t-on, et qu'est-ce qui vous amène dans un coin si écarté du grand chemin?

— Je ne suis pas obligé de décliner mon nom , répondit Peter ; et quant à l'affaire qui m'amène.... Mais il reste une goutte d'eau-de-vie au fond du pot, — et ce serait mal fait de la laisser à la fille ; — ce serait lui faire prendre de mauvaises habitudes.

— Hé bien, tu auras l'eau-de-vie, et tu iras au diable, si tu veux me dire ce que tu fais ici.

— je suis à la recherche d'un jeune garnement d'avocat qu'on nomme Alan Fairford, et qui m'a joué un tour de passe-passe, puisqu'il faut que vous sachiez toute la cause.

— Un avocat, mon cher I repartit le capitaine de la Jenny, — car ce n'était autre que lui qui avait eu compassion de la soif de Peter \ eh I le Seigneur te soit en aide, tu es sur le mauvais côté du Frith pour chercher des avocats. Les avocats sont des hommes de loi écossais et non anglais \

^- Des hommes de loi anglais, l'ami! exclama Peter; du diable s'il y en a un seul dans toute l'Angleterre !

— Je voudrais de toute mon àme que ce fût vrai , dit Ewart; mais qui diable vous a fourré cela dans la télé ?

— Mon Dieu, mon cher, j'ai vu un de leurs attoineys de Carlisle, et il m'a dit qu'il n'y avait [)as un homme de loi en Angleterre, y compris

0 Jiroadbiiin. Sobriquet populaire donné au\ quakers à cause de la forme de leurs chapeaux. (L. V.) ' Vax «Vnglclerrc l'avutal porte le lilre do Lomcit , kvuiisdlvr. ^l,. V.