CHAPITRE XXI

NARRATION D'ALAN FAIRFORD.

OS lecteurs peuvent se souvenir que Fairford avait été conduit par Dick Gardener du château de Fairladies à l'auberge du ivieux père Crackenthorp, afin, comme l'en avait informé le mystérieux père Bonaventure, qu'il y eût l'entrevue qu'il désirait avoir avec M. Redgantlet, pour traiter avec lui de la liberté de son ami Darsie. Son guide, par suite des instructions spéciales de M. Ambroise, l'avait introduit dans l'auberge par une porte de derrière, et avait recommandé à l'hôte de lui donner une chambre à part, et de le traiter avec toute civilité ; mais, du reste, d'avoir l'œil sur 1 ui, et même de s'assurer de sa personne s'il voyait quelque raison de le soupçonner d'être un espion. Il ne fut cependant soumis à aucune contrainte directe-, mais il fut conduit dans une chambre où on lui dit d'attendre l'arrivée de la personne avec laquelle il désirait avoir une entrevue, et qui certainement arriverait avant qu'une heure se fût écoulée, à ce que lui dit Crackenthorp , en accompagnant cette assurance d'un signe de tète significatif. En attendant il lui recommanda, avec un autre signe expressif, de ne pas sortir de la chambre, vu qu'il y avait dans la maison des gens sujets à se mêler des affaires des autres.

Alan Fairford se conforma à la recommandation aussi long-temps qu'il le crut raisonnable-, mais lorsqu'au milieu d'une troupe assez nombreuse se dirigeant à cheval vers la maison, il reconnut Redgantlet qu'il avait vu sous le nom de M. Herries de Birrenswork , et qu'à sa taille ainsi qu'à son air de vigueur il distingua aisément des autres, il crut devoir descendre à la porte de la maison, dans l'espoir que, voyant de plus près les arrivants , il pourrait découvrir si son ami Darsie était avec eux. Le lecteur sait que par là il eut l'occasion de prévenir une chute que Darsie allait faire, bien que le déguisement et le masque de ce dernier l'eussent empêché de le reconnaître. On peut se souvenir aussi que tandis que Nixon pressait miss Redgantlet et son frère d'entrer dans la maison, leur oncle , quekpic peu contrarié de l'inconvénient d'une rencontre inattendue , était resté en pourparler avec Fairford , qui déjà l'avait successivement interpellé par les noms de Herries et de Redgantlet, noms (ju'en ce moment il ne .semblait nullement disposé à reconnaître pour siens, non plus qu'à renouer connaissance avec le jeune avocat, quoique