CHAPITRE XXI

plus rien à craindre de moi : le ciel a étendu sa vengeance sur nous deux.

Tandis qu'il parlait ainsi, Peter Peebles, que la frayeur avait d'abord fait se glisser derrière Redgantlet, commença à retrouver ses esprits. Tirant son protecteur par la manche : — Monsieur Herries, monsieur Herries, lui dit-il vivement et à demi-voix, vous m'avez rendu plus d'un bon service , et si seulement vous vouliez m'en rendre un autre dans ce moment d'embarras, j'oublierais le baril d'eau-de-vie que vous et le capitaine sir Karry Redgimlet m'avez bu dans le temps. Je vous donnerais ample décharge et renonciation , et quand môme je vous verrais vous promener sur la grande place d'Edimbourg, ou cité à la barre du tribunal, les poucettes » munie ne me remettraient pas en mémoire que je vous aie jamais vu en armes dans le temps.

— Tout en faisant ces promesses, il tirait si obstinément le manteau de Redgantlet qu'enfin celui-ci se retourna. — Idiot! lui dit-il, dites en deux mots ce que vous voulez.

— Bien, bien. En deux mots donc, j'ai sur moi un warrant pour appréhender au corps cet homme que voici là, Alan Fairford, avocat. Je l'ai acheté de M. Nicolas Faggot, le greflîer de M. le juge de paix Foxley, avec la guinée que vous m'aviez donnée.

— Haï fit Redgantlet, as-tu réellement un tel warrant? Montre-lemoi. — Cristal Nixon, ayez l'œil à ce que personne ne s'esquive.

Peter tira de sa poche un large portefeuille de cuir graisseux , trop sale pour qu'on en put discerner la couleur primitive, et rempli de brouillons, de notes, de mémoires à consulter, et Dieu sait de quoi encore. Au milieu de ce précieux fatras, il choisit un papier et le remit à Redgantlet ou à M. Herries, comme il continuait de le nommer. — C'est un warrant en bonne et due forme, dit-il, qui m'a été délivré sur mon attestation que ledit Alan Fairford, étant engagé à mon service, m'avait glissé dans la courroie et s'était sauvé de l'autre coté du Border, où il se cachait ici et là pour m'échapper et éviter de s'acquitter de ce à quoi il est tenu envers moi, et, en conséquence, donnant pouvoir à tous constables et autres de le rechercher, prendre et arrêter, afin qu'on puisse le conduire pardevant l'honorable juge de paix Foxley, pour y être interrogé, et, s'il est nécessaire, pour de là être envoyé en prison. Or, quoique tout ceci soit régulièrement exposé, comme je vous le dis, où trouverai-je un oflicier de police pour exécuter le mandat, dans un pays comme celui-ci, où les épées et les pistolets sont en l'air au moindre mot , et où on a aussi peu de souci de maintenir la paix du roi George que celle du vieux roi Coul? — Voilà cet ivrogne de capitaine, et cet autre ivrogne de quaker, qui m'ont attire ce matin au cabaret, Qt parce que je ne voulais pas leur donner autant d'eau-de-vie qu'il

' Thumbikim.

39ft REDGANTLET

en aurait fallu pour les faire tomber ivres morts, ils sont tous les deux tombés sur moi, et ils étaient en train de me faire un fort mauvais parti.

Tandis que Peter divaguait ainsi , Redgantlet parcourait des yeux le warrant. 11 vit aussitôt que ce devait être un tour que Nicolas Faggot avait joué au pauvre insensé pour lui attraper son unique guinée. Mais le juge de paix avait réellement signé le mandat, comme il signait tout ce que lui présentait son clerc, et Redgantlet résolut de le faire servir à ses propres desseins.

Sans donc répondre directement à Peter Peebles, il s'avança d'un air de gravité vers Fairford, qui attendait tranquillement la fin d'une scène dans laquelle il n'était pas peu surpris de voir son client, M. Peebles, jouer un des principaux rôles.

— Monsieur Fairford, lui dit Redgantlet, nombre de raisons pourraient me déterminer à me conformer à la demande, ou plutôt aux injonctions que m'adresse l'excellent père Bonaventure, de communiquer avec vous sur la situation présente de mon pupille, que vous connaissez sous le nom de Darsie Latimer; mais personne ne sait mieux que vous qu'il faut obéir à la loi , alors môme qu'elle est en contradiction avec nos sentiments. Or, ce pauvre bomme a obtenu un warrant pour vous conduire devant un magistrat, et je crains qu'il ne soit nécessaire d'y obtempérer, bien que l'affaire que vous pouvez avoir avec moi puisse en éprouver quelque retard.

— Un warrant contre moi ! s'écria Alan d'un ton d'indignation, et à l'instance de ce pauvre misérable'. — IMais c'est un coup monté I il est bien évident que c'est un coup monté !

— Cela peut être, répliqua Redgantlet avec un grand sang-froid; sans doute vous savez mieux que personne ce qui peut en être. Seulement l'acte paraît régulier; et, avec ce respect pour la loi, ajouta-t-il avec une gravité hypocrite, qui a été toute ma vie un des traits dominants de mon caractère, je ne puis me dispenser de prêter mon humble appui à l'exécution d'un warrant légal. Regardez-le vous-même, et assurez-vous que si c'est un coup monté il ne vient pas de moi.

Fairford lut jusqu'au bout l'attestation et le warrant, puis il s'écria de nouveau que c'était un mensonge impudent, et qu'il rendrait responsables des plus hauts dommages et intérêts ceux (jui exécuteraient un pareil mandat. — Je devine votre motif, monsieur Redgantlet, ajoutat-il, pour acquiescer à un acte aussi ridicule. IMais vous vous apercevrez, soyez-en certain, qu'en ce pays un acte de violence illégale ne peut-être ni couvert ni expié par un autre. Comme homme de bon sens et comme homme d'honneur, vous ne pouvez dire que vous regardez ceci comme un warrant légal.

— Je ne suis pas homme de loi, monsieur, répondit Redgantlet, et je ne prétends pas savoir ce qui est ou n'est pas la loi ; — le warrant est tout-à-fait en règl^, et cela me suflil.