CHAPITRE XXII

sèment comme vous; je n'ai pas grand'chose à perdre. — Ceux qui m'ont pris mes terres la dernière fois peuvent prendre ma vie cette fois-ci ; je n'ai pas d'autre inquiétude à avoir.

Les gentilshommes anglais qui étaient encore en possession de leurs domaines patrimoniaux se regardèrent entre eux d'un air de doute ; et on entendit échanger à demi voix quelques mots du renard qui a perdu sa queue.

Redgantlet se hâta de leur adresser la parole. — Je crois, mylords et messieurs, leur dit-il, pouvoir me rendre compte de l'espèce de tristesse qui s'est glissée au sein d'une assemblée réunie pour un si noble objet. Notre nombre , à ne voir que ceux qui sont ici rassemblés, semble trop faible et trop peu considérable pour ébranler une usurpation affermie par une possession d'un demi-siècle. Mais ne nous comptons pas par ce que nous sommes numériquement, m.ais bien par ce que peut faire notre appel parmi nos concitoyens. Dans cette petite réunion sont ceux qui ont assez de pouvoir pour lever des bataillons ,• et ceux qui ont assez de fortune pour les soudoyer. Et ne croyez pas que nos amis absents soient froids ou indifférents pour notre cause. Levons une fois le signal , et il sera salué par tous ceux qui ont encore au cœur l'amour des Stuarts , par tous ceux aussi — et le nombre en est encore plus grand — qui haïssent l'électeur. J'ai ici des lettres de

Sir Richard Glendale l'interrompit. — Nous avons tous confiance, Redgantlet, en votre valeur et en votre habileté. — Nous admirons votre persévérance; et il ne fallait probablement rien moins que vos courageux efforts et l'émulation éveillée par votre conduite noble et désintéressée, pour déterminer tant d'entre nous, restes dispersés d'un parti découragé , à se réunir encore une fois en consultation solennelle : — car je présume, messieurs, ajouta-t-il en regardant autour de lui, qu'il ne s'agit que d'une consultation.

— Rien de plus, dit le jeune lord.

— Rien de plus , dit le docteur Grumball en secouant sa vaste perruque académique.

— Rien qu'une consultation, répétèrent les autres comme autant d'échos.

Redgantlet se mordit les lèvres. — J'avais l'espoir, dit-il , que les entretiens que j'ai eus de temps à autre avec la plupart d'entre vous auraient donné plus de maturité à nos projets que vos paroles ne semblent l'indiquer, et que nous étions ici pour exécuter aussi bien que pour délibérer ; c'est à quoi nous étions préparés. Je puis mettre cinq cents hommes sur pied d'un coup de silllet.

— Cinq cents hommes I dit un dess(|uires du pays de dalles. Dieu nousbénissel eh , bun Dieu, dites-moi, je vous prie, qu'est-ce que cinq cents hommes pourraient faire ?

— Ce que l'amoreo fait pour le canon , monsieur Meredith, répliqua

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Redgantlet ; cela nous mettra en état de nous emparer de Carlisle , et vous savez à quoi dans ce cas se sont engagés nos amis.

— Oui , reprit le jeune lord-, — mais il ne faut pas nous serrer de trop près, monsieur Redgantlet. Nous sommes tous, je crois, aussi sincères et aussi dévoués de cœur en cette affaire que vous pouvez l'être vous-même , mais nous ne voulons pas être poussés en aveugles. Nous devons à nous-mêmes et à nos familles , aussi bien qu'à ceux que nous avons pouvoir de représenter en cette occasion, d'agir avec circonspection.

— Qpi vous presse, mylord? dit Redgantlet; qui voudrait pousser cette assemblée à s'avancer en aveugle ? Je ne comprends pas Votre Seigneurie.

— Allons , reprit sir Richard Glendale , ne nous exposons pas du moins au reproche qu'on nous faisait autrefois de ne pas nous accorder entre nous. Ce que mylord veut dire, Redgantlet, c'est que nous avons ouï dire ce matin qu'il est incertain que vous puissiez même amener ce nombre d'hommes sur lequel vous comptez. Votre compatriote, M. Mac Kellar, semblait mettre en doute, précisément comme vous entriez, que vos gens voulussent prendre les armes par aucune considération, à moins que vous ne puissiez produire l'autorité de votre neveu.

— Je pourrais demander, répliqua Redgantlet, quel droit Mac Kellar ou tout autre a de douter que je sois en état de réaliser ce à quoi je me suis engagé? — Mais notre espoir est dans notre union. — Voici mon neveu. — Messieurs, je vous présente le fils de mon frère, sir Arthur Darsie Redgantlet de Redgantlet.

— Messieurs , dit Darsie, à qui le cœur battait fort , car il sentait que a crise était pénible, permettez-moi de dire que je remets à exprimer mes sentiments sur l'important sujet en discussion, jusqu'à ce que j'aie entendu ceux des personnes ici présentes.

— Continuez vos délibérations, messieurs, reprit Redgantlet-, je donnerai à mon neveu de telles raisons d'acquiescer à leur résultat, qu'il ne pourra lui rester aucun scrupule à cet égard.

Le docteur Grumball toussa , agita les longues boucles de sa perruque, et s'adressa en ces termes à l'assemblée :

— Les principes d'Oxford, messieurs, sont bien connus, car elle n été la dernière à se soumettre à l'usurpateur ^ — car elle a condamné , de son autorité souveraine, les dogmes blasphématoires , athées et anarchiques de Locke, et d'autres corrupteurs de l'esprit public. Oxford donnera des honmies, de l'argent et son appui moral à la cause du mojiarque légitime. JMais nous avons été souvent abusés par des puissances étrangères , qui ont profité de notre zèle pour susciter des dissensions civiles en Angleterre, non pour l'avantage de notre monarque bien-aimé, quoique banni , mais pour engendrer des troubles dont elles pussent profiter, tandis que notre perte est assurée, à nous, leurs instruments.